"Сэмюэль Дилэни. Баллада о Бете два" - читать интересную книгу автора

- Я уже говорил... Они на Базаре и в Бассейне. - Мальчик повернулся к
стене и щелкнул каким-то выключателем. - Вот посмотрите.
Серый экран засветился. Постепенно цветовые пятна сложились в картину
внушительного помещения. Там, как заметил Джонни, была гравитация, хоть и
незначительнал. Пол покрывала вода. Она пузырилась и расходилась кругами.
Через помещение во всех направлениях тянулись прозрачные пластиковые трубы.
Механизмы разных форм и размеров выступали над поверхностью. Вдоль стены
застыл ряд манипуляторов. Внутри полупрозрачных пластиковых труб сновали
мужчины и женщины. С такого расстояния Джонни не мог разглядеть вторичные
половые признаки. Маленькие розовые глазки Народа Звезд казались
подслеповатыми, ушные раковины приросли к черепам... покатые плечи, пухлые,
без ногтей пальцы. Сказочные человечки. Они сновали туда-сюда,
останавливались, дергали рукоятки различных приборов. При этом механизмы в
воде подчинялись их приказам: поднимались и опускались. И тут Джонни
вспомнил описание в архивах: Народ Звезд в Бассейне... больше соответствовал
ему, чем зеленоглазый подросток в рубке. Джонни окинул подростка оценивающим
взглядом. У него имелись ногти, хоть и обкусанные. У него были длинные
волосы, а люди, бродящие по пластиковым трубам, показались студенту
абсолютно лысыми.
- Вот один из наших правителей. - Мальчишка ткнул пальцем в
изображение.
Человек на экране огрел по загривку одного из стоявших рядом. Тот
шарахнулся, отпрянул к панели и энергично завертел какое-то колесо.
- Думаю, он не захочет разговаривать с вами! Это, кстати, Бассейн.
Терпеть его не могу!
Джонни с неподдельным интересом следил за людьми, снующими по трубам, а
потом внимательно посмотрел на мальчика, так искусно перемещавшегося в
невесомости.
- Понимаю... У тебя, наверное, сбитые ноги?
- Ты так думаешь?..
- А чем занимаются эти люди? - Джонни снова повернулся к экрану.
- Следят за работой временно запущенного подсобного реактора. Сейчас он
находится под водой. Он ведь и создает искусственную гравитацию в
центральной секции.
"Словно гироскоп внутри бейсбольного мяча, - подумал Джонни. - Да к
тому же он скрыт под водой! Как примитивны эти корабли! Удивительно, что при
таком обилии движущихся деталей они вообще работают".
- Почему ты внешне отличаешься от них? - спросил Джонни, когда
подросток отключил изображение.
- Я из другого города, - равнодушно ответил тот.
- А, - протянул Джонни. Очевидно, на других кораблях деградация не
зашла так далеко. - Послушай, неужели мне не найти здесь кого-нибудь, кто
мог бы помочь мне?
- Что вам нужно?
- Я бы хотел кое-что узнать.
- Что именно? Расскажите. Может, я смогу вам помочь.
- Я бы хотел кое-что разузнать про одну песню, - начал объяснять
Джонини. - Про балладу о "Бете два".
- Какую именно? - переспросил подросток. - Об этом городе сложено
больше песен, чем обо всех остальных вместе взятых.