"Лестер Дель Рей. Чужак" - читать интересную книгу автора

Лестер Дель Рей

ЧУЖАК

перевод Г. Весниной


Невысокие волны лениво качали поверхность Тихого океана, и паруса
десятиметровой шлюпки еле-еле надувал бриз. Ларри Кросс, навалившись
коренастым телом на штурвал, всматривался из-под руки в небольшой скалистый
островок по левому борту. Это оказался первый клочок суши, который он
увидел за последние три дня, но его здесь не должно было быть - на этом
месте в лоции красовался лишь коралловый риф. Мало-помалу островок медленно
отползал назад. В сущности его появление не имело особого значения для
планов Ларри.
Из каюты послышался громкий храп, и горькая усмешка искривила губы
Кросса. Он так тяжело вздохнул, что давно нестриженные светлые патлы встали
дыбом, а потом упали на глаза. Откинув привычным жестом волосы, Ларри пожал
плечами и заставил себя не думать ни о себе, ни о пьяном Оле Симондсе.
Не мешало бы выкинуть Ола за борт, часто думал Ларри, когда тот в
очередной раз напивался. Это случалось уже неоднократно: стоило шлюпке
попасть в полосу штормов, как Ол, сам не свой от страха, принимался
хлестать виски, пользуясь неограниченным запасом этого зелья.
Но Ларри так часто не выполнял своих замыслов - лишь мысленно совершая
решительные и мужественные шаги - что Олу, конечно, и теперь не грозила
перспектива нахлебаться соленой водички. Вот и с этим путешествием. Если бы
хватило воли, Кросс ни за что не поддался бы на уговоры Симондса
участвовать в такой сумасшедшей затее - обойти земной шар на маленькой
шлюпке, владельцем которой, кстати, являлся сам Ларри.
Ларри хотел сбежать в первом же порту и даже отважился на это в
Кейптауне, но сейчас, когда Новая Зеландия осталась где-то далеко позади и
до дома оставалось рукой подать, он перестал помышлять о бегстве.
Добравшись до родной земли, он - как и договаривались - напишет книжку, на
обложке которой будут красоваться их имена, да только Симондс, конечно,
присвоит себе не только славу "великого морехода", но и львиную долю денег,
которые предполагалось поделить на двоих.
Ветерок совсем затих, и шлюпка практически остановилась. Кросс мог бы
воспользоваться мотором, но - по здравом размышлении - пришел к выводу, что
бензин для них сейчас дороже времени. Даже если они застрянут надолго,
всегда можно вызвать помощь, поскольку шлюпка легла в дрейф неподалеку от
трассы самолетов, совершающих регулярные рейсы над этим участком океана.
Машинально Ларри взглянул на небо, где часа два назад прожужжал самолет, и
бесцельно принялся рассматривать безбрежное водное пространство.
Внезапно над горизонтом появилась какая-то красная точка, и от нечего
делать Кросс начал следить за ней.
Буквально в течение нескольких секунд точка превратилась в цилиндр с
тремя стабилизаторами.
Загадочная ракета опускалась по дуге и, когда достигла размеров
небольшого самолета, нырнула в океан. Поднялось огромное облако пара, а
ракета тем временем вновь оказалась на поверхности и с огромной скоростью