"Нельсон Демилль. В никуда ("Пол Бреннер" #2)" - читать интересную книгу автора

Этот мемориал был самым посещаемым в Вашингтоне, но сегодня, в будний
холодный день, людей здесь оказалось немного.
Я вглядывался вперед, и у меня сложилось впечатление, что все они здесь
из чувства долга.
Из редкой толпы вышел один-единственный человек - полковник Хеллман. Он
был в гражданском полупальто и шляпе с опущенными полями. И конечно,
посмотрел на часы, наверное, пробормотав с легким немецким акцентом: "Ну где
же наконец этот тип?"
Я замедлил бег: не стоило пугать герра Хеллмана, несясь на него во весь
опор. И когда неподалеку ударил церковный колокол, я оказался на дорожке,
параллельной Стене, примерно в двадцати ярдах от него. С третьим ударом
перешел на шаг, а с четвертым приблизился к своему бывшему шефу.
Он почувствовал мое присутствие, а может быть, увидел отражение в
черной поверхности гранита. И, не оборачиваясь, сказал:
- Привет, Пол.
Можно было подумать, что он в восторге от того, что увидел или
почувствовал меня, но я бы не поручился за то, что было у него на душе. По
крайней мере ему понравилось, что я появился вовремя.
Я не ответил на приветствие. Так мы и стояли бок о бок, глядя на Стену.
Хотелось бежать отсюда подальше, но я не двигался и пытался успокоить
дыхание: из ноздрей, как у лошади, валил пар, капельки пота начали застывать
на лице.
Мы заново узнавали друг друга после полугодовой разлуки: принюхивались,
словно собаки, которые выясняют, какая из них главная.
Я отметил, что Карл остановился у той части Стены, которая была
помечена 1968 годом. Самой большой - то был невезучий год: крупнейшие потери
в американской армии, наступление коммунистов в период празднования Тета -
вьетнамского Нового года, оборона Кесанга, сражение в долине Ашау и более
мелкие, но от этого не менее драматичные столкновения. В тот год Карл
Хеллман, как и я, был там и знал о них не понаслышке.
И в тылу дела обстояли не лучше: убийство Бобби Кеннеди, смерть Мартина
Лютера Кинга, беспорядки в мегаполисах и студенческих городках. Паршивый
год, как ни крути. Я понимал, почему Хеллман занял позицию перед этой
секцией, оставалось неясным, почему мы вообще оказались здесь. Но по старой
армейской привычке я не обращался к старшему по званию, пока, вот как
сейчас, не заговорили со мной. И плевать - будем хоть до полуночи стоять и
молчать.
- Спасибо, что явились, - наконец произнес Карл.
- Я решил, что это приказ, - ответил я.
- Вы в отставке.
- Сложил с себя полномочия "ради пользы службы"*.
______________
* Один из поводов ухода в отставку офицера американской армии.

- Мне безразлично, как вы намеревались поступить. Принял решение
отправить вас в отставку, потому что считал, что так будет лучше для всех.
- Но я в самом деле собирался уйти.
- В таком случае мы лишились бы удовольствия выслушать вас, когда на
том замечательном вечере вы всенародно зачитали документ с выговором.
- Вы же сами просили меня сказать несколько слов.