"Джуд Деверо. Незнакомка [И]" - читать интересную книгу автора

Николь, не обращая на нее внимания, оглянулась через плечо на
преследователей, которые уже свернули на дорожку. Она отдавала себе отчет
в том, что они далеко от дома, в самом центре огромного пустынного парка,
где никто не услышит криков о помощи. Бианка, одной рукой ухватившись за
сиденье и другой вцепившись в ручку зонтика, тоже обернулась, но вид
четырех мужчин ее не испугал. Она лишь подумала, как посмело это отребье
заехать в господский парк. Один из всадников, одетых в красную с белыми
полосками рубаху и ехавший впереди, отчаянно замахал рукой, очевидно
призывая своих спутников поторопиться. Мужчины, судя по всему, были
неважными наездниками: они держались обеими руками за переднюю луку и не
стояли на стременах, а высоко подпрыгивали и тяжело плюхались в седло в
такт галопу.
Снова взглянув на Николь, Бианка тоже испугалась и наконец
сообразила, что эти люди гонятся за ними.
- Да сделай же что-нибудь! Заставь эту клячу бежать быстрее! -
завопила она.
Преследователи старались изо всех сил, погоняя своих разномастных
мохноногих лошадок, но тем было не под силу тягаться с крупной породистой
лошадью, без усилий влекущей легкую коляску. Расстояние между ними
неуклонно увеличивалось, и тогда мужчина в полосатой рубахе вынул из-за
пояса пистолет и выстрелил. Пуля пролетела над коляской в нескольких
дюймах от левого уха лошади.
Жеребец от ужаса резко остановился, присел на задние ноги и тут же
взвился на дыбы. Бианка завизжала и забилась в угол коляски, закрыв лицо
руками, а Николь подскочила и, широко расставив ноги, изо всех сил
натянула вожжи.
- Спокойно, малыш, - твердо приказала она, и жеребец постепенно стал
успокаиваться, хотя глаза его все еще дико сверкали. Привязав вожжи к
передку коляски, Николь подошла к лошади, обняла ее за шею обеими руками и
прижалась щекой к бархатному носу, ласково шепча что-то по-французски.
- Глянь-ка, приятель. Видать, она совсем не боится этой чертовой
скотины.
Николь подняла глаза на мужчин, окруживших коляску.
- Вы, верно, знаете толк в лошадях, маленькая леди, - начал один из
них, - в жизни не видал ничего подобного.
- Да она, вдобавок, совсем крошка, - перебил его другой, - ее и
везти-то одно удовольствие.
- Постойте-ка! - рявкнул мужчина в полосатой рубахе, по-видимому,
главарь. - Почем вы знаете, что это она? Может, это та, другая. - Он
показал пальцем на Бианку, скорчившуюся в углу коляски и безуспешно
пытавшуюся спрятаться за подушкой. В лице ее не было ни кровинки от страха.
Николь спокойно стояла, поглаживая морду лошади. Для нее все это было
повторением ужасов, пережитых во Франции, и она знала, что самое
правильное - это сохранять спокойствие и искать путь к спасению.
- Да нет, точно эта, - убежденно заявил высокий мужчина средних лет,
кивнув в сторону Николь. - Уж я-то леди за версту распознаю.
- Кто из вас Бианка Мейлсон? - громко спросил главарь. У него было
грубое лицо с квадратной челюстью, поросшей трехдневной щетиной.
Так, значит, это похищение, сообразила Николь. Тогда все, что им надо
сделать, это дать понять бандитам, что отец Бианки недостаточно богат,