"Проклятие Аркада" - читать интересную книгу автора (Дрейк Эмили)

9 В сумерках

Полный сил после сна, мужчина приподнялся на узкой постели. Он уперся ладонями в белые шелковые простыни и глубоко вздохнул, припоминая мучительный сон. Одни Врата распахнуты, а во вторые вот-вот ворвется враг. Движение Магических потоков причиняло ему беспокойство. Как будто тебя подхватило течение, но ты еще не осознал, что тонешь. Что ты все ближе к смерти…

Как только он открыл глаза, комнату заполнили приближенные. Один помог ему подняться на ноги, а второй расправил складки платья и принес туфли и длинную тяжелую парчовую мантию, чтобы хозяин не продрог от холода. Еще секунда — и третий уже стоял у подножия постели с подносом. На подносе возвышался кофейник, полный горького черного кофе, пахнувшего имбирем, небольшой кувшинчик со сливками и пустая чашка. Мужчина налил себе кофе и щедро сдобрил его сливками, а затем втянул носом горячий пар. Этот жар пронзил все его тело, как удар молнии.

Если нельзя предотвратить открытие Врат, возможно, ему удастся извлечь некоторое преимущество из того, что происходит, — ведь при этом освобождается столько энергии.

— Даже блуждая в мире снов, — вымолвил он, обращаясь к своим молчаливым последователям, — я не переставал думать о деле. И у меня родился план. Ваша задача — беспрекословно подчиняться и привести его в действие.

— Мы покорны Твоей воле. Считай, что она уже исполнена, — хором возвестили слуги, склоняясь в поклоне. Это щекотало его самолюбие, ибо он знал, что эти не будут прислуживать кому попало. Они поклялись ему в верности, потому что уважали его ум, волю и проницательность. А разве проницательный хозяин мог выбрать иных слуг? Бездумное поклонение еще никому не принесло добра. Перед ним же стояли, опустив головы, самые могущественные Маги из оставшихся на земле. Только ему принадлежала их сила, их мудрость, их знания. При этой мысли он улыбнулся.

— Поведай нам свой план, повелитель, — раздался за спиной мягкий приятный голос. — Хорошо ли ты отдохнул?

Сейчас не было для него ничего важнее отдыха, потому что он набирался силы, энергии, возвращаясь в свое прежнее состояние. Мужчина медленно помотал головой:

— Этот мальчишка стал моим наваждением, — произнес он. — Но, полагаю, как и я — его.

Он нахмурился:

— Кроме всего прочего, что нам предстоит сделать… достаньте мне мальчишку. Я должен заполучить его.

— Считай, что Твоя воля уже исполнена, — ответили голоса. Эхо отразилось от стен каменного склепа.

Он напряженно улыбнулся и бросил:

— Сказать проще, чем сделать. Поверьте мне, — затем он осушил чашку до дна. — А теперь слушайте внимательно.

Закончив подробно излагать свой план, он распустил слуг со словами:

— Пошлите за Джоннардом.

Юноша вошел совсем неслышно. Он нес в руках резной поднос с двумя чашками свежего кофе, сливками, сахаром и пирожными. Хотя, на вкус Бреннара, эта еда была слишком мягкой и сладкой. Пирожные. Американские пирожные. Что-то липкое, с кусочками дробленого шоколада. Бреннар взял одно, а остальные оставил Джоннарду. Все-таки тот был всего-навсего мальчишкой и обожал сладкие пирожные.

Бреннар откинулся на спинку кресла. Он дождался, пока юноша прожует пирожное, которое почти целиком запихал себе в рот, и спросил:

— Есть успехи?

— Небольшие, — Джоннард чуть не поперхнулся. Под глазами у него лежали тени, щеки впали. — Сказать честно, я проиграл.

— Никогда не говори этого слова — «проиграл». Ты столкнулся с неизвестным противником, ты почти уничтожил его. Это не проигрыш. Ты просто… выдохся, — Бреннар поставил на стол чашку. — Это поправимо. Он будет в наших руках, если мы того захотим, и когда мы того захотим. Тебе просто надо отдохнуть.

Джоннард сжал руку в кулак:

— Я должен был его уничтожить!

— Он не просто Хранитель Врат, но он и не совсем Хранитель. До встречи с тобой он не имел об этом ни малейшего понятия и, хотя тебе больно от того, что ты потерпел поражение, в этом нет ничего постыдного.

Джоннард вскочил:

— Но он был всего лишь недоучкой, каким-то паршивым щенком!

— Верно, верно. Но он быстро подхватил и мгновенно освоил многие магические премудрости, разве нет? Никто не мог этого предугадать. Но теперь мы знаем это, а значит, знаем, как себя с ним вести. Неизвестно, как его обнаружил Гэйвен, но и это мы тоже должны выяснить. Сколько еще таких в Соединенных Штатах Америки? По всему миру? — Бреннар наклонился вперед. — Эти недоучки беспокоят манну. Из-за них мы все в опасности. Есть только два пути: остановить их… или воспользоваться ими.

— Я остановлю Джейсона Эдриана!

Бреннар окинул юношу оценивающим взглядом: молодой, горячий, он так пылает гневом, что его трясет, сжал кулаки так, что пальцы побелели.

— Отлично. Но для начала я хочу, чтобы ты направил всю эту энергию на восстановление сил. Я хочу, чтобы ты был готов к бою.

Джоннард приложил ладонь к груди — так когда-то в древности гладиаторы приветствовали императора — и нехотя пробормотал:

— Считай, что Твоя воля уже исполнена…