"Гордон Диксон. Рыцарь и дракон (Дракон и Джордж #2)" - читать интересную книгу автора

- А ты, Брайен? - спросила Энджи.
- Да, клянусь святым Дунстаном! - взволнованно воскликнул рыцарь. Он
посмотрел горящими голубыми глазами на Джима. - Такие рыцари, как ты и я,
Джеймс, не должны ждать нашего повелителя, который, как мы знаем,
нерешителен в делах государства.
Конечно, Джим знал, что король - законченный алкоголик и обычно пьян
в стельку. Когда ему нужно было решить какой-то вопрос, он, как правило,
тянул месяц за месяцем, надеясь, что в один прекрасный день соберется с
духом. Однако, скорее всего, он в глубине души был уверен, что такой день
не наступит никогда.
- Так что мы должны прямо сейчас быть готовыми к походу, - закончил
сэр Брайен.
Джим и Энджи снова уставились друг на друга.
- Я слышал, - продолжал Брайен, - что Эрл Маршал [заместитель судьи
на рыцарском суде чести; глава геральдической палаты] и прочие высокие
лорды, близкие к королю, решили взять на себя заботу о наборе войска. Мы
соберем все наши силы как можно скорее и выступим из Пяти Портов
[историческое название портовых городов (первоначально пять - Дувр,
Сэндвич, Ротней, Гастингс, Хайзе) в юго-восточной Англии на Ла-Манше,
пользовавшихся особыми привилегиями], возможно, Гастингса.
Голос Брайена звучал тяжело, но тяжесть отошла на второй план перед
явными и неподдельными нотами чистого энтузиазма. Душа Джима ушла в пятки.
Его близкий друг, помимо прочих достоинств, имел одно не очень ценное,
свойственное и другим рыцарям его возраста: предвкушение жаркой баталии
вселяло в него нечеловеческую радость. Однажды Джим заметил Энджи, что
такие люди, как сэр Брайен, предпочтут битву хорошему обеду.
- Джим, - повернулась к нему Энджи, - ты не должен попасться на эту
удочку.
- Энджела, - начал Брайен, - твое беспокойство делает тебе честь. Но
вспомни, что Джим теперь связан священным долгом с королем. Земли
Маленконтри он получил в вечное владение непосредственно от его
величества. Так что вассальные обязанности Джеймса не оставляют ему
другого выбора. Он должен предоставить в распоряжение короля не менее ста
двадцати воинов, раз уж началась война.
- Да, но... - Энджи осеклась и пристально посмотрела на Джима.
Джим с трудом выдержал взгляд. Он знал, что Энджи понимает: найдется
немало рыцарей, которые придумают какие-нибудь отговорки, чтобы остаться
дома. Однако Брайен и большинство людей в этой необычной средневековой
сельской Англии были не такими. Если Джим останется дома, а все его соседи
откликнутся на призыв освободить принца, им с Энджи придется до скончания
века довольствоваться обществом друг друга. Для тех, кто пойдет воевать, и
их семей они будут отверженными.
- Я пойду, - медленно сказал Джим. Он повернулся к Брайену. - Прости
меня за то, что я кажусь менее счастливым, чем ты, - сказал он, - но
вспомни, что я только этой зимой научился обращаться с мечом, щитом и
другим оружием. Оглоед, по сути дела, не боевой конь. Мои доспехи мне
малы. Кроме того, я ничего не знаю о тех людях, которым я должен отдать
свой феодальный долг. Насколько я тебя знаю, у тебя есть какая-то идея?
- Маленконтри может выставить не меньше пятидесяти всадников,
полностью вооруженных и одетых в доспехи, - ответил Брайен. Его тон