"Уильям Дитц. Награда Мак-Кейда (Мак-Кейд - 4) " - читать интересную книгу автора

Здесь поселенцы еле сводили концы с концами, их полное риска
существование зависело больше от изнурительного труда, чем от скудных
природных запасов планеты. Они были самолюбивы, независимы и, если их
загнать в угол, дрались до последнего.
Пираты же были такими, какими всегда бывают пираты, - отбросами
общества, промежуточным звеном между людьми и животными. Но когда-то, много
лет назад, они были другими.
В те дни они были солдатами. Солдатами, доблестно сражавшимися за
дело, в которое верили, - за Конфедерацию планет, объединенных межзвездной
демократией, где каждый из миров был частью одного большого целого.
Но несмотря на их героические попытки сохранить целостность
Конфедерации, она развалилась под тяжестью внутренних противоречий и
уступила место Империи.
Первый Император был по-своему мудрым человеком. Он знал, что не
сможет управлять каждой отдельно взятой планетой, и поэтому наделил их
определенной независимостью и даровал конфедератам полную амнистию.
Большинство из них приняли эти условия, потому что устали от войны и
ценили порядок превыше анархии.
Но другие с презрением отнеслись к императорской милости и предпочли
вести партизанскую войну в ожидании того дня, когда смогут собраться с
силами и возродить Конфедерацию. Этот день так и не настал.
С течением времени поблекли и благородные идеалы, за которые сражались
непримиримые конфедераты. Налет следовал за налетом, одна резня сменяла
другую, и наконец стерлось различие между нападением на военные объекты
Империи и грабежом мирного населения планет.
За этим последовала эскалация ужаса и насилия, отуплявшая умы и
ожесточавшая сердца. Теперь же, много лет спустя, они искали добычу, а не
свободу. Постепенно, сами того не сознавая, повстанцы стали пиратами, и
дело, за которое они боролись, перестало существовать.

Командный центр сил самообороны Алисы находился в бункере,
расположенном глубоко под слоем вечной мерзлоты. В эти два дня он выдержал
обстрел ракетами с кораблей, бомбардировку бомбами с лазерным
самонаведением и налет управляемых роботами грунтовых торпед-"кротов". Эти
торпеды прорыли норы почти до самого бункера; их обнаружили и уничтожили
только в миле от командного пункта.
Зал командного центра был просторен, освещен только мерцанием
многочисленных экранов, а приглушенные голоса радиооператоров подчеркивали
царившую тишину. В воздухе стелился табачный дым, под ногами шуршали
обертки от еды, и все сильнее чувствовалось отчаяние безнадежности.
Сара Бриджер-Мак-Кейд, напрягая воспаленные глаза, смотрела в
трехмерный тактический экран. Она не спала более суток, и усталость брала
свое.
Сара была красива, по крайней мере когда-то. Теперь ее лицо пересекал
длинный белый шрам. Он выделялся мертвенной белизной на раскрасневшейся от
духоты коже и был мрачным напоминанием о ее первом столкновении с пиратами
много лет назад. На ней был простой серый спортивный костюм, легкий
бронежилет и бластер в наплечной кобуре.
Не обращая внимания на озабоченные взгляды персонала командного
центра, она старалась сосредоточиться. В тактическом экране царила мешанина