"Стивен Ван Дайн. Дело о драконе-убийце ("Фило Ванс" #7) " - читать интересную книгу автора

- Я полагаю, Монтегю ударился головой о дно возле самого трамплина, -
нехотя сказал Штамм. - Чертовски позорно, если это случилось. Люди всегда
ныряют здесь. Этот бассейн приносит несчастье, как сам дьявол.
- Какой дьявол? - спросил Ванс, не глядя на него. - Пиаза?*
______________
* В брошюре, опубликованной в 1887 году и написанной П.А.Армстронгом, под
названием "Пиаза, или Дьявол среди индейцев" описывается Пиаза - чудовище с
головой дракона, оленьими рогами, рыбьей чешуей, когтями, большими крыльями
и длинным хвостом, как у морского змея. Наскальные изображения этого
дьявола-дракона впервые были найдены патером Маркеттом в долине Миссисипи в
1665 году. У Армстронга читаем: "Они большие, как телята, с головой и
рогами, как у козла, у них красные глаза, борода, как у тигра, и лицо, как у
человека. У них настолько длинные хвосты, что они обматывают все свое тело,
а кончик болтается, как рыбий хвост".

Штамм бросил на него презрительный взгляд и усмехнулся.
- Я вижу, вы тоже наслушались этих россказней, - сказал он. - Боже мой!
Скоро эти старые бабы заставят меня поверить, что в бассейне живет
дракон-людоед! Кстати, откуда вы знаете слово "Пиаза"? Я уже много лет не
слышал его. Его использовал старый индейский вождь с Запада, когда гостил
здесь. Очень впечатлительный старик. Насколько я помню, он всегда
пользовался этим словом.
- Пиаза и Амангемокдот - одно и то же - чудовище-дракон, - тихо сказал
Ванс, не отрывая взгляда от остатков воды.
Штамм направился было к ровной площадке на краю бассейна, но Ванс
удержал его.
- Мне очень жаль, - настойчиво сказал он, - но туда должны пройти мы,
чтобы осмотреть на земле следы...
Штамм удивленно посмотрел на него, и Ванс прибавил:
- Я знаю, что это глупая идея, но могло случиться, что Монтегю проплыл
до этого края бассейна и здесь вылез на берег.
- Бог мой! Да зачем бы он стал это делать?
- Понятия не имею, - спокойно признался Ванс. - Возможно, он этого не
сделал. Но если в бассейне не окажется тела, это будет самым интересным.
- Вздор! - с негодованием воскликнул Штамм. - Тело должно быть здесь!
- Кстати, - спросил Ванс, - какая почва на дне бассейна?
- Твердая и песчаная, - ответил Штамм. - В свое время я хотел
зацементировать дно, но передумал. Вода все равно останется чистой. Дно
настолько утрамбовалось, что, когда сойдет вода, вы сможете пройти по дну,
не испачкав ботинок.
Сейчас воды в бассейне было не больше трех футов; еще несколько минут,
и дно обнажится окончательно. Мы впятером - Ванс, Маркхэм, Штамм, Хэс и я -
стояли у края бассейна и смотрели на воду. Я чувствовал, как напряжены мои
нервы... Вот обнажилось основание трамплина... Остатки воды скопились у
дамбы. Странное чувство охватило нас всех. Мы не отрывали глаз от воды...
Штамм как загипнотизированный смотрел в одну точку. Маркхэм нахмурился
и тяжело дышал. Ванс хладнокровно усмехался.
Я перевел взгляд в сторону дамбы. Все, воды нет...
В этот момент раздался зловещий смех. Мы в изумлении обернулись. На
балконе третьего этажа стояла Матильда Штамм с вытянутыми в сторону бассейна