"Андрей Дмитрук. Следы на траве (Повесть, фантастика)" - читать интересную книгу автора

X

Валентин выбежал на двор. Из-за крыш раздавался оглушительный
деревянный треск, словно тысячи рук наперебой ломали сухие дощечки.
Ураганный ветер смерчем взметнул снега. Ослепленный заревом собственных
огней, спускался из ночи громадный, как дом, камуфлированный вертолет. На
древке перед пилотской кабиной бился белый флаг.
Стреляя и скрежеща, вертолет сел. Отползла заслонка, в проеме
заиграли блики на касках и оружии. Первым выпрыгнул и побежал, заранее
прикладывая пальцы к козырьку, полный коротконогий человек в длинном
темном плаще. Он остановился шагах в пяти от Валентина, едва не упал,
попятился, спросил:
- К вам не опасно подходить, сударь?
Лобанов пожал плечами:
- Нет, если вы не намерены ловить меня или убивать.
Одышка мешала маленькому посланнику двигаться и говорить: в паузах он
красноречиво прижимал руку к груди:
- О, сударь, это страшная ошибка, выходка пьяных патрульных, и
виновные понесут суровое наказание!
- Хорошо, я лечу с вами! - прервал его Валентин и тронулся к
вертолету.
Поодаль от мертвого города выплыло из пустыни ледяное озеро. Лежало
оно, как одинокий глаз под бельмом, на дне плоской круглой впадины,
шириной самое малое в километр. В заснеженной впадине не было деревьев.
Лобанов почувствовал: ему легонько обожгло виски, губы, кончики пальцев.
Внизу была высоченная остаточная радиация. Наверное, здесь недавно
взорвали ядерный заряд. Что за чертовщина!
...Мысленно увидел, как через заснеженную степь бредет человек. Кто
бы это?.. Вот его закрыло грибовидное облако. Невредимый человек не
свернул со своего пути. Позади остается воронка, заполняясь водой от
растаявших снега и льда...
Лобанов прежде хозяев вертолета заметил тесно сбившиеся огни города у
излучины реки. Ярким сиянием была залита вершина пологой горы; цепь желтых
светлячков отмечала линию набережной. Потом во всю ширь открылась река.
Даже ночью сквозь лед были видны пятна воздушных полостей. На левом,
ровном, как стол, берегу, от опушки черного бора шарили по небу клинки
прожекторов. Вертолет описал полукруг и снизился; алые фонари обозначили
посадочный квадрат.
Трое высоких мужчин отменной выправки - руки у козырьков фуражек с
кокардами - стояли в свете фар, не обращая внимания на вихрь от винтов,
трепавший их жесткие блестящие плащи. Валентин с наслаждением вдохнул
морозный воздух. Трое встречающих один за другим почтительно пожали ему
пальцы, представились: отцы-патриархи клана "Стальной ветер". Боевой Вождь
по имени Руф Вотан отличался длинным, костистым, маловыразительным лицом и
белыми ресницами. Рука у него была вялая и мягкая, но пожатие похоже на
быстрый укус. Второй смуглый, вислоносый, носивший звание
Отца-Вдохновителя, - как понял Валентин, некто вроде священника, - по
имени Камаль Магриби, был откровенно напуган появлением посланца с Земли.