"Терри Донован. Город кошек ("Конан") " - читать интересную книгу автора

Терри Донован

Город кошек

(Конан)

("Северо-Запад Пресс", 2006, том 115 "Конан и Красное братство")

1

К юго-западу от Замбулы, там, где Стикс изгибается, словно хвост
Ханумана, стоит город, о котором не знает большинство географов и который
принято считать выдумкой измученных пустыней путешественников. Ибо город
возникает из песка столь неожиданно, что похож на мираж, и глубина
прохладной тени на его улицах заставляет считать ее нереальной. Вместо собак
по улицам этого города бродят кошки, а башни его столь высоки, что, говорят,
в хорошую погоду можно увидеть берег Западного моря.
И к этому городу, называя его Хатор, идут тайные караваны из Кешана и
Пунта. Жители города заключили с торговцами договор, по которому никому
другому нельзя называть ни имени города, ни его местоположения. И
караванщики строго блюдут договор. Но невозможно вечно скрывать истину, рано
или поздно она тем или иным путем просачивается туда, где ей не положено
быть. Так случилось и со скрытым в пустыне городом Хатор.
В месяц раджаб, в день, который шемиты называют субботой и считают днем
отдыха, когда нельзя заниматься никакой работой, стояла невыносимая жара.
Духота стягивала горло, словно безжалостный наемный убийца удавкой. Словно
весь мир вокруг был заточен в каменный гроб с синей крышкой неба, на котором
не было ни облачка.
В полдень глашатаи посредством медных труб возвестили о том, что ворота
города открываются. А как только трубы перестали гудеть, заскрипели тяжелые
ворота и послышались вопли погонщиков верблюдов - в город вошел давно
ожидаемый караван из Кешлы.
Верблюды шли, будто улыбаясь, с хитрым видом посматривая по сторонам.
Кошки шипели на них и выгибали спины, но пустынные животные не обращали на
кошек никакого внимания, погруженные в какие-то свои, только им известные
думы. Тюки и сундуки на их спинах плавно покачивались в такт движениям.
Когда караван полностью прошел в ворота, послышались пронзительно резкие
крики погонщиков верблюдов, и животные стали садиться на площади перед
воротами. Многочисленные зеваки стояли вокруг, занимаясь тем, чем во всех
городах, во все времена, во всех странах занимаются зеваки - глазели.
И на этот раз они действительно увидели нечто, на что можно было
поглазеть. Человека в белой рубахе и красных шароварах, подпоясанных широким
кушаком. Так обычно одевались казаки, но вживую никто из жителей Хатора ни
одного из них прежде не видел. На боку казака висела огромная кривая сабля,
а грива черных волос была заплетена в толстую косу, скрепленную красной
тесемкой. Рубаха распахнута на груди, и даже с большого расстояния было
заметно, как сильно она вздымается. Купцы подобрали его в пустыне возле
павшей лошади, из которой он пил кровь, ибо другого средства спастись от
жажды у него не было.
Человек осматривался, и многие зеваки, столкнувшись с ним взглядом,