"Александр Дюма. Приключения Лидерика (Собрание сочинений, Том 1) " - читать интересную книгу автора

право располагать ими". Получив такой ответ, принц приказал усилить надзор
за графиней, надеясь, что она, истомленная заточением, уступит там, где не
уступила хитрости и насилию, сам же вернулся к разбоям, в то время как
графиня продолжала молиться на могиле графа.
Неподалеку от места, где пал в неравной борьбе граф, жил старый
отшельник, творивший в свое время чудеса, но мало-помалу оставивший свои
благочестивые подвиги и удалившийся на покой, решив, что род человеческий,
вконец испортившись, не умеет ценить его драгоценный дар. Большую часть
времени он проводил в глубине уединенной пещеры, питаясь молоком лани,
приходившей к нему три раза в день. Часть молока он выпивал сразу, остальное
же сберегал, имея, таким образом, возможность не посещать ненавистных ему
городов и селений. Все шло хорошо, как вдруг старец заметил, что лань стала
приносить молока наполовину меньше, и он мог только насытиться, не сделав
никаких запасов. Он объяснил это какими-либо непредвиденными, но все же
естественными причинами, которые, думал он, так же неожиданно исчезнут, как
и явились. На следующий день молока едва хватило, чтобы насытиться. Старец
надеялся, что все войдет в обычную колею. Лань была по-прежнему здорова и
весела. Спустя несколько дней молока оказалось еще меньше, лань явилась к
нему почти с совершенно пустым выменем, и старцу пришлось отправиться в лес,
чтобы добыть себе на обед хотя бы воды и кореньев. Дни шли за днями без
каких-либо существенных перемен, но когда однажды лань явилась совсем без
молока, отшельник решил, что на пути кроткого животного встречается вор,
отнимающий у него, бедного отшельника, необходимые для поддержания жизни
крохи. Но чтобы утвердиться в своих подозрениях, он решил выследить своего
таинственного недоброжелателя, поэтому, когда лань явилась на пятый день,
быстро закрыл двери, не давая ей возможности уйти. Весь день лань металась в
хижине, подбегая то к дверям, то к старику, при этом жалобно крича, а вымя
ее так обильно наполнялось молоком, что отшельнику пришлось трижды ее
выдоить. Когда же вечером он по обыкновению слегка приоткрыл дверь хижины,
чтобы погреться в лучах заходящего солнца, пленница с такой стремительностью
бросилась к выходу, что сбила его с ног и вырвалась на свободу. Старик
поднялся, удивленно покачивая головой и не умея объяснить себе поведение
всегда столь кроткого и покорного животного, часто во время болезни старца
не отходившего от его ложа и лишь ненадолго выбегавшего в лес, чтобы,
пощипав травки, тотчас же вернуться назад.
Дни протекали, а лань, приходившая к нему в течение последних пяти лет,
все не возвращалась. Мало-помалу он начал беспокоиться, что с его
благодетельницей-ланью случилось какое-то несчастье. Но однажды, выйдя
вечером, перед закатом, к дверям своей хижины, он заметил пасшуюся в
нескольких шагах от хижины лань; она весело прыгала, выражая свою радость,
но, однако, не приблизилась к нему. Старец окликнул ее, но, всегда покорная,
на этот раз она не повиновалась, лишь мотнула головой да повела ушами.
Теряясь в догадках, отшельник шагнул было вперед, но лань, по мере его
приближения, все более и более удалялась в глубь леса, время от времени
останавливаясь, как бы давая старцу возможность не терять ее из виду. Так
они добрались до прекрасной долины, сплошь заросшей ивами, печально
склонившими ветви к небольшому ручейку, из которого отшельник часто утолял
жажду. За несколько шагов до этого источника лань в три прыжка скрылась из
виду, а из росшего неподалеку густого куста раздалось сладкое, убаюкивающее
пение соловья. Осторожно раздвинув ветви, он увидел лежавшую на траве лань,