"Александр Дюма. Пипин Короткий (Собрание сочинений, Том 1) " - читать интересную книгу автора

сотне футов от костра, она не пошла напрямик, как до этого, а стала
осторожно перебегать от дерева к дереву, желая все видеть, но оставаться
незамеченной; она увидала высокого черного мужчину, помешивавшего огонь в
большущей печи.
Несчастная принцесса поначалу вообразила, что сам Сатана готовится к
шабашу, и почувствовала огромное искушение убежать прочь; но, вглядевшись
внимательнее, она убедилась, что у лесного жителя, хоть и был он чрезвычайно
черен, нет ни хвоста, ни копыт, ни языка, как принято изображать Сатану.
Напротив, его большое добродушное лицо внушало доверие; время от времени он
принимался напевать какую-то песенку с таким веселым видом, что сразу
становилось ясно, что у человека, который так поет, совесть чиста. Все это
немного успокоило Берту, и она подошла к черному человеку.
Однако при виде ее он отступил на шаг и перекрестился.
Убедившись, что перед ней христианин, принцесса окончательно
успокоилась и, протянув к нему руки, проговорила:
- Милый человек! Я отнюдь не явилась из преисподней, как, впрочем, и
не спустилась с небес, я всего-навсего несчастная женщина, заблудившаяся в
лесу; я умираю от голода и прошу вас подать мне кусок хлеба.
- А-а, ежели дело только за этим, милая девушка, то у меня всего один
кусок, - отвечал угольщик, изумившись тому, что видит юную особу в столь
поздний час в глухом лесу, - но с помощью ножа мы разделим его на две части.
Пока вы будете есть хлеб, вы мне расскажете, как случилось, что такая
хорошенькая девушка осталась без ужина и без ночлега и просит приюта у
такого бедняка, как я.
- Этого я вам сказать не могу, господин угольщик, потому что поклялась
молчать, - отозвалась принцесса, - знайте только, что я должна скрываться в
этом лесу, и, ежели вы пожелаете предоставить мне уголок в вашей хижине, а
также немного хлеба и воды, я буду очень вам благодарна, я стану работать,
чтобы отплатить вам за вашу доброту: вот у меня корзинка с нитками, я буду
делать вышивки, которые вы сможете выгодно продавать в городе.
- Поговорим об этом потом, дорогое дитя; а сейчас надобно поскорее
накормить вас и напоить, не правда ли? Войдите в мою хижину, у меня есть
лишь хлеб и вода, но и то, и другое к вашим услугам.
И угольщик ввел Берту в свою хижину, где дал ей белого хлеба и свежей
вкусной воды. Берта прежде всего поблагодарила своего доброго ангела.
Хижине угольщика было далеко до привидевшегося ей во сне дворца; но в
ее положении бедное прибежище и щедрое сердце хозяина были все, о чем она
могла мечтать. Окончив молитву, она поела и попила с неведомым ей дотоле
удовольствием.
- Вот что, милая девушка, - заговорил угольщик, когда Берта окончила
трапезу, - я-то был бы не прочь иметь такую привлекательную хозяйку; однако
вам не годится жить у бедняка, да еще такого черного, что вы приняли меня за
дьявола. У меня есть брат, мельник; вот уж он-то богат; это ему принадлежит
Рейсмульская мельница в трех милях отсюда. Завтра я вас к нему отведу: у
него две дочери, они хорошо вас примут и, во всяком случае, составят вам
подходящее общество.
- А можно ли мне будет пожить у вашего брата мельника тайно? -
спросила Берта.
- Сколько вам будет угодно, - отвечал славный малый.
- В таком случае я готова следовать за вами, и пусть Господь наградит