"Дэйв Дункан. Тень (серия "Век Дракона")" - читать интересную книгу автора

Игра началась.
Гости само собой были не в лучшей форме. Король же, напротив. Оролрон,
очаровательный, любезный и неумолимый, как смерть, мог бы обойтись и без
меченой колоды.
- Пять золотых? - испуганно прошептал второй игрок, его звали Крашэр.
Неловкими грубыми пальцами он отсчитал пять монет, губы его беспокойно
шевелились. Карты у Крашэра были и вовсе никудышные. Он тоже принадлежал к
зажиточной семье, однако молодым людям - всем четверым - предстояло
пережить весьма неприятные минуты - сообщить родителям о таких солидных и
неожиданных долгах.
На счета торговцев можно наплевать, но не вернуть долг королю -
немыслимо.
Король Тень прикинул в уме - Оролрон, похоже, уже выиграл достаточно,
чтобы содержать дворец в течение тридцати дней. Семьи проигравших будут
практически разорены, им придется продать поместья.
Король ясно дал понять, что знает, кто такие "львята", а его нежелание
касаться этой темы делало пытку еще более жестокой.
- Сынок?
Джэркадон задумчиво изучал свои карты. Сначала он перепугался не меньше
остальных игроков, но самообладание быстро вернулось к нему: принц
разгадал замысел короля. Наверное, Оролрон хочет приструнить сына, но ведь
не может же он сам себя разорить. Публичного же разбирательства король
явно избегал. Предводитель "львят" почувствовал себя в относительной
безопасности. И все же... Вдвоем мошенничать куда сподручнее, чем в
одиночку. Чью сторону принять? Принц сделал мудрый выбор.
- Играю, папа, - улыбнулся он. - Ставлю еще пять золотых.
Четыре пары глаз в отчаянии уставились на него. Предатель! Ставки все
увеличивались, а конца игре не предвиделось.
Третий офицер срывающимся голосом попросил секретаря выдать ему сто
монет.
Замечательное представление!
А потом в дверях появился курьер; дворецкий перехватил его; Король Тень
заметил переданный из рук в руки конверт, заметил брошенный в сторону
короля взгляд. Дворецкий направился к игрокам; Король Тень шагнул ему
навстречу - приятно размять ноги после долгого сидения, - взял письмо. Он
сразу же узнал печать.
Оролрон вежливо извинился перед гостями. Он тоже узнал печать и потому
постарался прикрыть письмо рукой - как раньше карты. Ничем, даже взмахом
ресниц, король не выдал себя, но нельзя провести рядом с человеком пять
тысяч дней и не изучить его вдоль и поперек. Важное, очень важное
известие, решил Король Тень и покосился на Джэркадона. Проклятие! Чертенок
тоже смотрел на него, а не на отца.
Король быстро пробежал письмо, сложил его, уперся руками в подлокотники
кресла, готовясь подняться, - все присутствующие мигом вскочили и
оказались на ногах раньше короля. На лицах молодых офицеров отразились
облегчение, необузданная радость выпущенных на волю зверят.
- Тысяча извинений, господа. Продолжим как-нибудь в другой раз. -
Король по-прежнему говорил ровным, даже чересчур ровным голосом, в этой
невыразительности крылось нечто зловещее.
Офицеры - истинные придворные - удалились со всей дозволенной этикетом