"Дэйв Дункан. Грозные моря (Принцесса Инос #3)" - читать интересную книгу автора

Настоящие Охотники на Львов не доверяли таким, и на то были причины.
После многодневного перехода по пустошам Зарка караван под
предводительством благословенного шейха Элкараса вышел наконец к Гонлету.
Еще несколько опасных дней - и караван окажется в прекрасном городе
Алакарна, где людей ожидает отдых и выгодная торговля. Верблюды, что раньше
служили скромным обитателям внутренних провинций, таская лопаты и мотыги из
грубой стали гномов, прочные льняные нитки и разноцветные красители эльфов,
теперь несли товары, считающиеся в остальной части Пандемии предметами
роскоши: шерсть горных коз, пестрые набивные коврики, неограненные
изумруды, плащи из кожи или верблюжьей шерсти, выделанные непритязательным
народом, чьим единственным достоянием было неограниченное время.
За свою жизнь шейх много раз проходил Гонлет. Ему приходилось
сталкиваться с опасностями и насилием, но ни разу он не потерял человека
или товар. Если кто-то пытался выведать у него тайну его удачливости, он
только усмехался в белую бороду и говорил о бдительности и неустанном
следовании наставлениям Священного Писания. И сейчас он был спокоен: как и
прежде, путешествие его не омрачат невзгоды. Ведь на этот раз караван был
не больше и не богаче обычного.
Дородный и представительный, шейх Элкарас покачивался на верблюде,
лениво обозревая из-под нависших бровей скалы, нежно разукрашенные
орнаментом солнечных пятен, прослеживая взглядом весь путь до оазиса
Высокие Журавли. Здесь, в середине Гонлета, проходил самый опасный участок
пути. Нагромождения утесов скрывали дюжину темных лощин, известных только
местным, и в каждой из них могла ждать в засаде вооруженная банда. На
северо-западе к горизонту прижималась волнистая линия стесанных вершин
Прогист.
Поселок внизу представлял собой дюжину симпатичных домиков, чистый
пруд и сотню-другую пальм. В пределах деревни не заметно было ни шахт, ни
полей. Тем не менее обитатели Высоких Журавлей жили припеваючи. В
деревянных загонах стояло множество верблюдов. Вообще-то самыми вероломными
в Пандемии считались джинны, но в пределах Зарка это качество приписывалось
жителям Высоких Журавлей.
По своему долгому опыту шейх Элкарас предвкушал отличную вечернюю
торговлю. Он всегда вез золото в Высокие Журавли, потому что знал -
старейшины не примут ничего другого в обмен на драгоценности, мануфактуру и
продукты. Нужно было быть исключительно грубым и проявить изумительную
неучтивость, чтобы выспрашивать об источнике их благоденствия.
Позади шейха в высоком седле ехал главный охранник. По древним
традициям караванщиков к нему обращались не иначе как Первый Охотник на
Львов. В данном случае анонимность имела особое значение, потому что этот
импозантный молодой человек был султан Азак из Араккарана. Далеко позади в
караване ехала юная леди, претендующая на роль его жены - королева
Краснегара Иносолан. Правда, от нее не было бы никакого толку для среднего
разбойника, кроме, естественно, получения плотского удовольствия. Ну, а для
четырех волшебников, Хранителей мира, она стоила, конечно, больше.
Но шейх Элкарас предпочел бы не говорить ни о магии, ни о политике в
оазисе Высокие Журавли.


3