"Дэйв Дункан. Небосвод мечей (Королевские Клинки - 3)" - читать интересную книгу автора

Бринтонов - дальних кузенов короля, - который удовлетворился всего парой
незначительных визитов ко двору. Старшим Конюшим назначили барона Леандра -
близкого родственника и модного хлыща, не способного отличить мула от
лошади.
После смерти Харальды Малинда стала сама себе хозяйка. Вместе со
свитой она в течение года путешествовала из замка в замок - Нокер, Олдмарт,
Греймер и другие, - стараясь не попадаться на глаза отцу. Теперь,
познакомившись почти со всем шивиальским дворянством, принцесса то и дело
устраивала поездки в разнообразные провинциальные местечки с заманчивыми
названиями. Леди Уэйнс ставила подпись под любой бумагой, а Канцелярия
возвращала документ, подтвержденный королевской печатью. Эти экскурсии
служили убежищем от злых глаз и языков при дворе.
Только природное благоразумие помешало Малинде ввязаться в
какую-нибудь историю или спровоцировать скандал. Если враги и точили на нее
зубы, то до поры до времени кусать им было нечего.

Когда король вновь взял в руки скипетр, гадкий утенок успел
превратиться в прекрасного лебедя, звезду аристократического круга. Как и
многие другие отцы, Амброз несколько растерялся, увидев, что вместо
маленькой девочки перед ним молодая женщина. И позволил дочери
руководствоваться собственными соображениями, покуда она не станет
преступать черту; Малинда же старалась не раздражать его.
Перемирие в отношениях дало свои плоды. В 367-м ей исполнилось
шестнадцать, и король без зазрения совести расхваливал перед иностранными
послами качества принцессы и на пиршествах передавал дочери роль хозяйки.
Он убедил канцлера Монпурса сделать ее тайной советницей - при условии, что
Малинда не станет присутствовать на совещаниях. В честь недели рождения
Малинды Амброз устроил грандиозный бал, намекая таким образом лорд-мэру
Грендона, чтобы тот передал принцессе ключи от города.
На все празднества непременно приглашался нареченный Малинды - лорд
Ансель. Став соломенноволосым подростком одиннадцати лет, он по-прежнему не
доставал невесте и до плеча. В ее возрасте многие дамы уже вышли замуж,
некоторые даже родили детей, а принцессе еще предстояло как минимум пять
лет вынужденного девичества, а скорее всего ровно столько, сколько проживет
Ансель - его мучили постоянные приступы куриного сифилиса.
Зато не постеснялась выступить его мамаша.
- Очень удачно! - пролаяла она в своей обычной бесцеремонной манере. -
Мальчик испытывает еще большее облегчение, чем ты. Даже тебе не нравился
такой вариант, а представь только, что думал сам Ансель! Его жена постоянно
будет его обгонять. Даже если он начнет рано брить бороду, к тому времени
ты уже будешь старухой двадцати одного года и наверняка вымахаешь еще на
фут!
И все же омерзительный день свадьбы маячил где-то в отдаленной
перспективе.
В начале 368 года Малинда наслаждалась жизнью при дворе. Никто не
оспаривал у нее положения заводилы дворцовой молодежи, и принцесса слегка
флиртовала с молодыми аристократами или Клинками, никогда не давая ни
малейшего повода для скандала. Девушка не любила отца; для нее он
представлялся чем-то вроде наполовину прирученного дракона, вокруг которого
надо ходить на цыпочках. Малинда постепенно утрачивала страх перед ним, что