"Рояль в кустах" - читать интересную книгу автора (Щеглов Дмитрий)

Глава 4 Галопом по Европам

Аркашка, взяв напрокат в Штутгарте черный Мерседес и ехал по дороге местного значения в сторону небольшого городка Нетинген. Хотя за окном стояла июльская жара, в автомобиле было зябко, непрерывно работал кондиционер. Он ехал и наслаждался. Кончились те времена, когда судьба носила его, мелкого теневого дельца, по свету, как ветер носит по степи траву перекати-поле. Теперь он сам держал судьбу-злодейку за хвост. По меркам нынешнего времени Аркадий считал, что жизнь у него удалась. Не бежал он по этой земле в первой десятке, но к той тысяче, а может к десятке тысяч, что определяют верхний класс, он себя причислял. Кто-нибудь из прежних его знакомых, кто знал его еще двенадцать лет назад как простого советского инженера и представить себе не мог, что в начале третьего тысячелетия вечно шмыгающий носом их коллега будет на шестисотом Мерседесе рассекать просторы Германии. Это тот самый Аркашка, который любил занять от получки до получки у своих приятелей несчастную трешку.

И вот теперь «новый русский» за рулем шикарного автомобиля подбирает под себя километры аккуратно уложенного асфальта. «Сбылась мечта идиота», – часто, мысленно над собою посмеивался он. В сорок лет – миллионер, сумевший сделать себе состояние в России, готов превратиться здесь на Западе в благополучного рантье.

Цель его поездки в небольшой городок на юго-западе Германии в предгорья Альп была проста как этот божий день. Швейцария для него была слишком крута, а вот ее немецкое подбрюшье, самый раз. Аркадий ехал присматривать себе уютный домик. Это он так называл его – домик, а на самом деле его интересовала двухэтажная вилла на склоне горы стоимостью в несколько миллионов евро. На рекламном проспекте она великолепно смотрелась. У него возникли кое-какие проблемы с натурализацией в Германии, с получением вида на жительство, но при тех деньгах, которые он собирался вывезти с собою, они должны были рассосаться сами собою. Прыщ конечно был, и не дай Бог, если он перерастет в гнойник.

Дотошные немцы могут ведь спросить об источниках его собственности, его богатства. И тогда, глядишь, придется заполнять какую-нибудь декларацию или еще хуже, отвечать. А это, ой как он не любил, до содрогания, до панического ужаса. И что он может в ответ пролепетать или написать? Что согласно институту частной собственности получил в наследство Днепрогэс или нефтяное месторождение размером с пол Сибири?

Конечно, лучше всего сказать, что по пятнадцать часов в день крутился, вертелся, напрягал свой ум, и вот к нему как мухи на мед сами стали прилипать доллары и марки в неимоверных количествах. Заманчивая версия, рассказать, что в результате упорного труда, с нуля, он смог накопить пятнадцать миллионов евро, а теперь, в одночасье, решил превратиться в хрустальную мечту всех буржуа, в пожинающего на лаврах, пьющего нектар наслаждений молодого красивого и сильного рантье.

Он пришел к выводу, что натурализоваться лучше всего с натуральной с немкой. Институт брака пока еще никто не отменял, вот и надо им воспользоваться, но брак должен быть по расчету. Коли сам он заморский принц, то и невеста должна быть не золушкой.

Аркадий, вытянув шею, хотел полюбоваться собою, и зыркнул взглядом в зеркало заднего вида. К сожалению, оно его разочаровало. Вместо молодой густой шевелюры оттуда сверкнула широкая лысина. Жизнь пошла под уклон.

«На молодого профессора похож», – успокоил он себя, – с моими деньгами и такого полюбят, за милую душу. Но черная кошка уязвленного самолюбия сделала свое худое дело, настроение из восторженно-лучезарного мгновенно превратилось в спокойно-рассудительное.

Ну что ж, не заработал честным изнурительным трудом свое богатство, и не надо. Отцепитесь, я может быть получил его по наследству. Унаследовал от «дяди самых честных правил». Когда мой дядя занемог, то десять лет назад оставил мне недоеденный пирог.

Или еще версия – по блату. Дядя был бывшим большим советским чиновникам. И сразу после антикоммунистического переворота начал нарезать своим ближним людям приличные куски ставшей бесхозной советской собственности. Вот отсюда и богатство. Как не порадеть близкому человеку, если вот оно лежит – бери не хочу. И брали – кто сколько мог. Все эти «новые русские» и олигархи – просто умные ребята, которые вовремя подсуетились, и оторвали куски пожирнее с трупа советского мамонта. Правда, – Аркадий поморщился, – надо честно признаться, что и они помогали его дубиной добить, но это уже другой вопрос. За это пока не судят. Пока вовсю пропагандируется вечное римское право – пришел, увидел, было твое – стало мое.

Нигде и никогда обустроенные нефтяные месторождения под забором не валялись, и получить их в собственность можно было только по сговору, от своих людей.

Аркадий хорошо знал, что халява когда-нибудь да заканчивается. Не может бесконечно из бочки с пробитым дном течь сладкое вино. Довольно быстро наступает такое время, когда всех этих бездельников, которые только и умеют, что просаживать по казино с длинноногими девицами шальные деньги, притянут к ответу и начнут раскулачивать или предложат поделиться, вот тогда он и будет на коне.

Он с удовольствием сбавил газ. Тише едешь– дальше будешь. Среди «новых русских», прямолинейных, таранного типа всесокрушающих бизнесменов-бегемотов, он был альбиносом, белой вороной. Для себя он выбрал извилистую и малохоженную тропинку в лесу человеческих страстей. За десять лет в одиночку искусно маскируясь под простака, под недотепу он смог сколотить себе состояние почти в двадцать миллионов долларов. Проблемы, в чем держать деньги: в евро, или в американских долларах у него не было.

Он знал цену бумажным фантикам, банкнотам, которые имели свойство худеть в результате инфляции, теряя покупательную способность, и поэтому держал все свои сбережения в таких ценностях, которые рождали в глазах женщин лихорадочный блеск.

Аркадий к сорока годам скопил тяжеленный мешочек крупных бриллиантов. Не ржавеют, не обесцениваются, не фонят, хлеба не просят, лежат себе и лежат в надежном месте. И в любой день, могут последовать за своим хозяином в любую страну. И не надо тебе связываться ни со швейцарскими номерными счетами, которые контролируются Интерполом и спецслужбами, а значит и мафией, не надо каждый день просыпаться и первым делом узнавать курс евро или американского доллара. Спи на здоровье. Кто знает, что у тебя есть в загашнике на черный день?

У Аркадия поднялось настроение. Нет, все-таки он предусмотрительный мужик. Вон, многие из тех его знакомых, кто очертя голову, без оглядки бросился делить шкуру убитого северного медведя, где они теперь? Одни успокоились на богатом московском погосте, на двух квадратных метрах, и что толку, что над ними стоят мраморные склепы с японскими телевизорами – футбол все равно не посмотришь из могилы. Другие, до настоящего времени остановиться не могут, подтверждая старую истину о том, что разбогатевший свинопас, всего лишь пересядет на коня, сменит «копейку» на шестисотый Мерседес.

Нет, он, Аркадий, из той же породы, но выше всей этой братии – визжащей о непреходящих ценностях и свободе, хрюкающей, толкающейся, у халявного корыта. Да, он изловчился, оторвал свой кусок, утащил его подальше в кусты, и теперь будет издалека смотреть на бывших коллег по бизнесу. Из Германии будет смотреть. Ему на его век хватит. И внукам хватит. Он стал вспоминать.

В тот год, когда упал железный занавес, и открылись границы, разделяющие две социальные системы, на свой страх и риск Хват понесся галопом по Европам и Ближнему Востоку. Взыграла в нем потаенная торговая жилка, вспухла, налилась кипучей, горячей кровью и погнала его неуемного в долгий путь за миражом – за прибавочной стоимостью, за гешефтом, за высокой прибылью.

– А слабо пойти на дело за миллион? – пристал к нему в бане после второй выпитой бутылки водки его институтский приятель Борис.

– Ради чего идти на риск? – стал уточнять более трезвый Аркадий. Он выжал в себя два лимона и смотрел ясными глазами на собутыльника. – Говоришь, миллион! Да за миллион я свой драгоценный зад от этой скамьи не оторву. Рисковать за миллион, еще чего!

– Рыска никакого!

– Так не бывает! – гнул свою линию Аркадий. – Где миллионы, там всегда риск и кровь.

– Не– а. Ты не прав. Где миллионы, там всегда бабы, – а риск, он всегда и везде есть.

Борис, его приятель, не смог найти убедительный, неотразимый довод и глубокомысленно выдал затертую в замызганных пивных и дешевых ресторанах пошлую истину:

– Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Закон жизни. Если не за миллион, то за десять миллионов надо идти.

Где лежат эти мифические десять миллионов и куда идти, приятель не стал уточнять, но и так было понятно, что это должны были быть или доллары, или евро, но никак не деревянные рубли. На это более щедрое предложение, как у раковины, приоткрылась створка души осторожного Аркашки, и оттуда человеческим голосом пискнула обычная человеческая алчность:

– Пожалуй, за десять миллионов, один раз стоило бы рискнуть. Но только один раз, и то при высоких шансах на успех.

Так он заявил своему приятелю, только чтобы отвязаться от него. Пустой у него был в бане разговор с приятелем, пьяный, ни к чему не обязывающий треп. А на самом деле никакие деньги не заставили бы его рисковать своей собственной шкурой. Побалансировать на краю канавы, а не пропасти еще можно, упадешь, насмерть не разобьешься. Он следовал этому кредо всю сознательную жизнь. Память стала выдавать старые картинки.

Если бы лет десять назад кто-нибудь посетил квартиру Аркадия, он сказал бы что попал в запасник краеведческого музея или в монастырскую кладовую, где свалена никому не нужная церковная утварь. Чего там только не было: и кубки, и чаши, и кадила и ризы.

С началом горбачевской перестройки, как только открылась возможность заняться частнопредпринимательской деятельностью, Аркашка на второй день ступил на скользкую торговую тропу.

– Кем сейчас работаешь? – спросил его однокурсник, случайно увидевший его на Арбате.

– Выбился в купцы третьей гильдии, – рассмеялся он.

Согласно табели о рангах к купцам третьей гильдии в дореволюционной царской России относили торговцев, имеющим лоток на вынос. На центральной пешеходной улице в Москве, на Арбате, Аркадий не в начале девятнадцатого, а в конце двадцатого века установил свой собственный столик. Это в Америке, как в рождественской сказке, в миллионеры выбивались из чистильщиков обуви, а в России все олигархи, и «новые русские», все миллиардеры и миллионеры, во всяком случае первая их волна на 99 % состояла их спекулянтов, из фарцовщиков, из кидал, обычных бандитов, торговцев цветами и антиквариатом и бывших комсомольских работников.

Перед тем, как установить свой столик на Арбате, он походил по рядам, побазарил с народом и понял, что придется негласно платить налог поднимающей голову мафии. Те самые качки из подвалов, что до недавнего времени били панков, с началом перестройки быстро переориентировались и вместо показательных кулачных боев стали заниматься примитивным «рэкетом», наезжать на первых торговцев, на кооперативные киоски, изымая практически всю прибыль. То, что курочка должна каждый день нести золотое яичко, и что лучше ежедневный, стабильный, пусть небольшой процент с дохода, чем разовый грабеж бандиты поняли позднее. На заре перестройки рэкет действовал по принципу – давай посмотрим, что за день наварил, и поделим поровну. А поскольку отношения братства и равенства устанавливала загребущая бандитская рука, навар у торговцев получался жидковатым, делили, как бог на душу положит, своя рука – владыка. Аркадий в момент просек этот деликатный момент и лихорадочно искал выход. Выхода не было.

В первые же полчаса он заметил небрежно прогуливавшегося в толпе молодого парня с характерным нагловатым взглядом. Тот, поведя крутым плечом, подошел к Аркадию.

– Торгуешь?! Ну! Ну! – на первый раз больше ничего не было сказано качком-бычком, но и так Аркадий понял, что это ново-арбатский баскак.

– Пробую!

– Вечером отчитаешься.

– А это твоя территория? – озадачил рэкетира вопросом Аркадий.

– А то чья же!

– По какому праву?… Римскому, церковному, феодальному?

– Вот по какому праву, умник! – рэкетир отодвинул в сторону полу куртки и показал заткнутый за пояс нож с широким лезвием. – Понял?

– Да вроде всю жизнь не в дураках ходил!

Разговор пока на этом закончился. Аркадий кисло поморщился. Своей добычей он, как волк одиночка, ни с кем не собирался делиться, кайф тогда был бы не тот. Однако, деваться было некуда: или делись по принципу – отдай последнюю рубашку, или сворачивай неначатый бизнес. Аркан сгреб в кучу и ссыпал в безразмерный рюкзак ордена, медали, чашки, плошки и пропал на неделю.

Когда он снова появился на Арбате и разложил свой товар, соседи были не то что приятно удивлены, но изумлены и озадачены. От товара Аркадия разложенного на сборно-разборном столике исходил не запах старинного лака, а нестерпимо несло нафталином. На всеобщее обозрение был выставлен полный комплект военного обмундирования тридцатых годов: стоптанные хромовые сапоги, солдатская ушанка, брюки-галифе, полувоенный френч, длиннополая шинель, синие сатиновые трусы и пара хлопчатобумажных кальсон с завязками. Шинель Аркадий водрузил на импровизированную вешалку, сделанную из обычной швабры, а хромовые сапоги поставил рядом со столиком.

– Появился? – через некоторое время вынырнул у него из-за спины с ухмыляющейся наглой рожей тот же рэкетир. – Ты че, нас испугался?

– Да вроде нет!

– А чего тогда сбежал?

– Живот схватило!

Рэкетир самодовольно рассмеялся, услышав ответ.

Не боись нас, может сегодня что продашь, вечером подойду!

Но когда он увидел, какой товар разложил Аркадий, наглое лицо молодого человека приобрело подобие сочувствующей улыбки.

– Ты откуда такой?

– Какой такой?

– Ушибленный пыльным мешком из-за угла…Кто на твой товар польстится?… Шел бы на тушинскую барахолку торговать тряпьем, может быть какая-нибудь бабка и купит своему деду старые портки.

Выслушав его нравоучительную тираду, Аркадий его спросил:

– У тебя что дефицит с местами?

Бандит великодушно махнул рукой.

– Стой, чудик! Мне не жалко!

Так Аркашка появился на Арбате со своим эксклюзивным товаром. Конкурентов у него пока не было. Подходили иностранцы и, улыбаясь почему-то приценивались к длиннополой шинели. Стоптанные хромовые сапоги и пара кипельно белых кальсон никого не интересовала. Аркадий загинал неимоверную цену – 3000 долларов. У тех вытягивались лица. За что?

– Шинель Буденного!…Блюхера!… Якира!… Фрунзе!…Котовского! – называл он полководцев гражданской войны в зависимости от того, кто из них первым подворачивался на язык. Иностранцы согласно кивали головами и усиленно морщили лоб, стараясь вспомнить Якира или Блюхера. Или проблемы у них были с памятью или эти полководцы шли у них вторым сортом после Наполеона и Александра Македонского, но покупатели многозначительно поцокав языком, вежливо раскланявшись, неторопливо удалялись, так ничего и не купив.

Первый торговый день на Арбате у Аркадия был финансово неудачным, но полезным с другой стороны. Он усек, что наибольший интерес и массу вопросов вызывала именно старая шинель. Она должна быть с державного плеча. И когда на следующий день очередной иностранец ткнул в нее пальцем, Аркадий настороженно оглянулся по сторонам и, коверкая на кавказский манер язык, склонился к уху потенциального покупателя:

– Шынэл Сталина!

– Вау!

– Компаньеро Чэрчилл, Рузвэлт, О…о…о…. Ялта, Тэгеран! Ес…ес!

– Вот тебе и «вау» и «ес», балбес!… Музей кирдык! – Аркадий демонстративно затянул у себя на горле веревку и изобразил столько эмоций на внезапно опечаленном лице, что проникшийся чужим горем иностранец начал думать, а не разнесли ли в щепы Третьяковку или исторический музей. Облизав мгновенно пересохшие губы, он первым делом спросил о цене:

– Сколько?

Аркадий обвел рукой весь товар разложенный на столике:

– За все?

– Ноу, ноу! Сталин! – иностранец показал только на шинель.

– Так и остальное его, пес смердящий! Он, что по-твоему, шинель на голое тело одевал? – Аркадий тряс перед изумленной спутницей покупателя кальсонами, зачем-то прикладывая их наподобие брюк к ноге незадачливого туриста и приговаривал, – Мусье, мадам, берите – не пожалеете. Суперсекс кальсон!

Но туриста интересовала исключительно одна шинель. Аркадий мысленно чертыхнулся, подозрительно повел глазами вокруг себя и написал на клочке бумаги цену:

– 3950 S (долларов).

Психологию покупателя он знал. Круглая цена вызывала подозрения, она должна быть между ступеньками, ближе к верхнему краю, чтобы у клиента возникло желание поторговаться. Англичанин поднял вверх указательный палец.

– Уан!

– Фри Ван, балван!

Начался жесткий торг. В итоге сошлись на 800 долларов, цене дешевой норковой шубы. Аркадий как ни старался всучить нижнее белье – не смог. Расчет за шинель произвели в подворотне, подальше от любопытных глаз. Аркадий завернул покупку довольному англичанину в целлофановый пакет и помахал на прощание рукой.

– Бай, бай!

После удачной сделки он оставил на попечение соседа свой столик и отлучился на часок. Его часок затянулся на пять часов. Аркадий, вылезший из такси, появился только к концу дня, но зато имел на руках еще две такие же шинели покроя времен гражданской войны. За это время он объехал пол Москвы и в одном из драматических театров за 100 баксов прикупил их.

– Купи лучше плащ Цезаря, зачем тебе солдатская шинель? – удивленно предлагал ему подвыпивший кладовщик. Но Аркадий туго знал свое дело.

– Плащ Салладдина или тюбетейку Чингисхана я бы у тебя еще взял, а плащ Цезаря мне и даром не нужен. Я этого диктатора-узурпатора на дух не выношу. Я демократ.

– А Чингисхан кто, не диктатор?

– Нет, не диктатор! Он был большой демократ!

– Чингисхан, демократ?… Почему?

– Потому что имел восемьдесят две жены, и все до одной были им довольны.

Кладовщик, видно, вспомнил свою единственную благоверную, не испытывающую к нему соответствующего благоговения и удрученно вздохнул:

– Родятся же мужики на свете… Интересно, сколько бы он водки выпил?

– Сколько водки выпил не знаю, а вот барашка целого за обедом один съедал!

– Батыр был настоящий! – восхищенно воскликнул кладовщик, подобострастно сопровождая необыкновенного посетителя.

Они почти уже разошлись, когда на выходе из костюмерной, в углу на вешалке Аркадий увидел телогрейку.

– За бутылку отдашь?

За бутылку кладовщик продал бы не только телогрейку, но и весь остальной театр.

– Для тебя, что хочешь, отдам! Приходи только почаще!

На следующий день у Аркадия висела не только шинель, но еще и телогрейка. В конце дня один из иностранцев случайно ткнул в нее пальцем.

– Почьём?

– Ван фаузент долларс!

– Айн?

Любопытный, судя по произношению, оказался немцем. Аркадий подвел его к телогрейке и показал на номер выведенный на спине:

– Архипелаг Гулаг! Солженицын.

– Я…, я …Сибир! – закивал головой понятливый покупатель.

– И нобелевский лауреат к тому же, – добавил Аркадий, – вот и номер его на телогрейке.

Нобелевских лауреатов на Западе было, как собак нерезаных, никому не была интересна их судьба. Немца заинтересовала только шинель Сталина. Но он потребовал документального подтверждения голословных заявлений Аркадия.

– Аусвайс! Во ист дер аусвайс? Где документо?

– Документо? – переспросил Аркадий, – Будет тебе документо!

Немец согласно кивнул головой. Но Аркадий и тут не сплоховал. Покупателю моментально была всучена иллюстрация к мемуарам одного из внуков незаконно, а может быть и законно репрессированных маршалов, где была помещена фотография членов Политбюро, вышагивающих по брусчатке Кремля. Один Сталин был в длиннополой шинели, а остальные члены большевистского правительства в модных шляпах и драповых пальто.

– А это что тебе не документ?

– Ноу! Штемпель! Штемпель! Золамт!

Аркашка утащил немца в подворотню.

– Есть! Есть документ с золамтом. Ты только не мельтеши тут перед глазами у соседей. Отойдем в сторонку!

И покупатель и продавец хотели сохранить в тайне происхождение предмета не совсем законной сделки. В подворотне Аркадий вытащил из-за пазухи свернутый трубочкой файл с документами и протянул его немцу.

– Шпрехаешь по нашему?

– Найн! Немьного! На донышке! Чут – чут азбук.

– Тогда читай!

Немец взял в руки первый лист бумаги, на котором жирными заглавными буквами было написано – ДОГОВОР – и стал его читать. Шапка первого листа сверкала золотым тиснением и была выполнена в первоклассной типографии.

Аркадий зажал рот немцу, не дав ему вслух произнести имя вождя.

– Т..с..с!

Документ был составлен как насмешка над покупателем. Контрагентами сделки выступали два исторических героя из разных исторических эпох, революционер Троцкий из двадцатого века, и убийца великого поэта Пушкина, д*Антес из девятнадцатого века.

Со знающим историю можно было посмеяться, мол, шутка, мистификация, а лоху – что ж, не грех и впарить липу.

Аркадий приложил палец к губам.

– Ты что сдурел? Кругом КГБ! Тс…с.

Немец испуганно стал озираться. Холодная война и годы усиленной пропаганды вездесущих и всемогущих советских спецслужб сделали свое дело, не пропав даром. Достаточно было приезжему иностранцу показать на глазеющего на него с любопытством крестьянина выбравшегося первый раз в Москву, как несчастного туриста-западенца чуть не хватала кондражка. Так случилось и с нашим немцем. Он перестал вслух читать, а, подозрительно оглядевшись, углубился в тот раздел, где была обозначена цена сделки. Глаза у него полезли на лоб.

– 10.000 Десять тысяч у.е. Десять тысяч долларов?

– В рассрочку! В рассрочку! Вот видишь седьмой пункт. Мне в рассрочку на восемь лет. А тебе придется платить сейчас и сразу. Ферштейн?

Аркадий хотел взять договор обратно и потянул его к себе, но немец не отпускал документы.

– Бигляйтен экспертиза! Контрол!

– Еще чего! Деньги вперед! Не нравится не надо!

Но, видно было, что немец заглотнул крючок. Он вытащил лупу и стал разглядывать оттиск печати, сверяя ее с шапкой документа. В тот год народные умельцы уже научились делать любые печати. Первую проверку Аркадий прошел. Теперь немец подошел к шинели и стал ее ощупывать.

– Официр шинэл! Официр мантел!

Затем его заинтересовали сапоги. Он помял голенища в руке, посмотрел на стертую подошву и удовлетворенно изрек.

– Швайн.

– Сам ты, свинья! – Аркадий вырвал у него из рук сапоги, – А ну вали отсюда.

Но немец стал его успокаивать, поясняя, что он имел в виду дирекцию музея, которая продает национальные реликвии.

– Взят! Нимен! У миня будит свой музэй!

Сделка состоялась. Аркадию ничего не оставалось, как передать из рук в руки вместе с документами и гардероб вождя. Соседи видели, как он прятал в карман пачку с долларами. Когда ушел немец с огромным пакетом набитым старой одеждой, Аркадий отстегнул соседу слева и справа по сотенной купюре.

– За молчание. Столик возьмете до завтра?

– Естественно.

– О чем разговор.

Аркадий сунул руки в карманы брюк и смешался в разношерстой толпе. Пару дней он отлеживался на квартире, просчитывая свои очередные ходы. Однако, на следующий день слушок об удачливом соседе моментально расползся по Арбату. Когда Аркадий вновь появился на Арбате с остатками эксклюзивного товара, с нумерованной телогрейкой, к нему подошел крепыш с кабаньим загривком. Наглый немигающий взгляд победитовым наконечником сверлил Аркадия.

– Платить будешь лично мне, пятьдесят процентов с ежедневной выручки за помощь.

– Я согласен! – ухмыльнулся Аркадий.

– Вот и ладно, а то я думал тебя уговаривать придется, – бандит вытащил из кармана кожаной куртки только что начинавшей входить в моду огромный кулак со свинцовым кастетом, – А ты шустрый!

Аркадий за словом в карман не полез:

– Каким мама родила. Пятьдесят, так пятьдесят! Чего мелочиться! Я не жадный! Считай, договорились! По рукам!

Бандит заглотнул крючок и сдуру пожал руку Аркадию. Чуть подальше, метрах в десяти, как атлант в древнем Риме подпирала стену моральная поддержка рэкетира – два таких же мощных в плечах, внимательно наблюдающих за развитием действа молчаливых головореза. Они, видимо, посчитали, что первый лоб успешно завершил операцию и уже готовы были презрительно отвернуть в сторону бесцеремонные взгляды, когда Аркадий, как медноголового сазана подсек их лопухнувшегося самоуверенного приятеля.

– А раз договорились, постой тут, пока я за товаром сгоняю!..Да, сгони печаль с кустистых бровей, – наставлял он бандита. Отойдя, подальше Аркадий повысил голос: – Главное – улыбайся, рот растяни до ушей! Иностранцы любят, когда рожа лоснится, как после стопки блинов. – И, только оказавшись на приличном расстоянии, крикнул на всю улицу:

– Чао, бамбино, до вечера!..Доверяю!.. Я к пятидесяти процентам добавлю еще десять от себя. Торгуй!.. Не обижу!.. Мои ишаки всегда сытые!..

– Чего? – взревел разъяренный бандит. До него, медленно, но дошло, что над ним просто издеваются. Аркадий его передразнил:

– Чаво? Чаво? Вечером приду, отдашь пятую часть. Торгуй пока!

Два дня назад на всякий пожарный случай он доглядел в ближайшей в подворотне безопасные пути отхода. Арка, ведущая в глубину старого дворика, наглухо закрывалась железными воротами. Заржавленные петли и металлический засов Аркадий заранее смазал машинным маслом. Теперь, чтобы ни случилось, у него за спиной был надежный тыл и несколько минут в запасе, чтобы раствориться в толпе на параллельной улице.

Те десять процентов, которые добавил Аркадий, молодцам с волчьими загривками показались недостаточными, потому что они припустились за ним, сшибая прохожих. Он еле успел прикрыть ворота и задвинуть засов.

Оскорбленные бандиты вымещали свой гнев на ни в чем не повинном железе, проверяя крепость ворот и заодно прочность ботинок. Их, только-только нашедших такую доходную нишу и потеснивших конкурентов, прилюдно, на миру, на глазах лохов-продавцов, расположившихся с матрешками за соседними столиками, уели. Глядишь, завтра и остальные платить откажутся. А Аркадий громогласно подзуживал их с другой стороны железных влорот:

– Чоловик! Ты че товар бросил…. Иди работай, я ж тебе тридцать сребренников добавил.

С ответной стороны закрытых на засов ворот вспоминали всю ближнюю и дальнюю родню Аркадия до седьмого колена и грозились:.

– Ну, гад ползучий,… попадешься ты нам в руки!

– Клянусь, сукой буду,…достану из-под земли тебя!

Отойдя на несколько метров, Аркадий завел еще пуще клявшегося почем зря бандита:

– Верю твоему твердому слову! Ты – мужчина, значит, слово сдержишь! Обязательно букой будешь.

Бандиты видели, как Аркадий собственным ключом открыл боковую дверь в доме напротив и исчез за нею. Когда, наконец, ворота поддались, ловить уже было некого, Аркадия и след простыл. Бандиты естественно вернулись бы назад, достаточно на публику подопечную поработали, крутость показали и хватит. Что сделаешь, в любой работе издержки бывают.

Но в это время, как в кино, когда они вынырнули из под арки рядом с ними упало на землю ведро с краской. Его совершенно случайно уронили с крыши жековские работники. Никакой договоренности у них с Аркадием не было, да и быть не могло. Когда ведро приземлилось рядом с тремя разъяренными орлами, оно взорвалось содержимым. Голова, наблюдавшая сверху за полетом ведра, моментально скрылась. Что осталось думать злополучным рэкетирам? Конечно, только одно, что и это тоже заранее заготовленный ход сбежавшего торговца старыми кальсонами. Вытащенный из ворот металлический засов был использован тремя бугаями, как мощный таран. Они со всей силы нанесли удар по хлипкой двери, за которой исчез Аркадий. В то время еще Москва только одевалась в железо и броню, и ударом ноги можно было попасть в каждую вторую квартиру и офис. Там, куда влетели разъяренные бандиты, впервые в Москве был открыт женский солярий. Первым, появившийся неизвестно откуда Аркадий погасил недоуменные взгляды, представившись дежурным электриком. Кем представлялись бандиты, об этом история умалчивает, но визг стоял оглушительный.

Нигде дважды Аркадий старался не светиться. Урок полученный в начале зарождения капитализма в стране подсказал ему, что долговременному бизнесу требуется серьезная защита. А в начале перестройки крышевали в основном бандиты. Публика еще та, нецивилизованная, любила выказывать настроение. Так что лучше с ней не связываться, а чтобы не попадать в поле ее зрения, надо было уметь наносить точечные удары. Поэтому Аркадий исповедовал принцип: сорвал куш и свалил на сторону.

Нюх у него был собачий на чужие крупные аферы. Хотя, если честно сознаться, никакого нюха не было, он просто целенаправленно искал, где можно поживиться. Так шакал крутится около льва, глядишь, и ему что-нибудь перепадет. Два удачных дела было у него, на которых он смог наварить приличные деньги. Он сыграл на поле соперника в игру, предложенную учредителями финансовых пирамид. В этой афере еженедельно удваивались денежные ставки. Аркадий знал, что масса денег, как пылесосом откачиваемая у населения, когда-нибудь да закончится. И ставки в геометрической прогрессии не могли расти до бесконечности. Обвал рынка дутых акций, несмотря на тотальную телевизионную рекламу, должен был когда-нибудь случиться. Главное здесь, сгруппироваться и вовремя спрыгнуть с поезда несущегося в финансовую пропасть.

Он с удовольствием посмотрел на показавшиеся вдали горы. Чувство меры должно быть во всем, а его он выработал в себе. Часто потом Аркашка ездил смотреть на толпы людей, стоящих под окнами лопнувших акционерных кампаний. Чего они ждали? Халявы? Дождались.

Сам он, рано спрыгнул с фирменного поезда «Финансовая пирамида», ведомого авантюристами-мошенниками через всю страну. Поезд тянулся еще три месяца, в него грузили и грузили деньги мешками и тюками доверчивые граждане и часто отдавали даже последние похоронные. Хотя нет, похоронные, уже успел отобрать Гайдар. Этот артист с ловкостью фокусника пообещал всем рынок и изобилие товаров. Товаров стало меньше, но изобилие на прилавках появилось. Фокус удался.

На всех как всегда не хватило, не хватило и на большинство. На Мерседесах стали разъезжать единицы. Один процент населения страны банкует, еще процентов десять, средний класс, прикормлены этим одним процентом, имеют подержанную импортную тачку, раз в году позволяют себе съездить в Анталию или на Кипр, и счастливы в собственном холуйстве. Остальные восемьдесят девять процентов унижены нищетой, страхом безработицы, отсутствием жизненных перспектив и потихоньку деградируют. «Процентом больше, процентом меньше, какая разница, – подумал Аркадий, – лишь самому не попасть в этот процент.» Он гордо поднял голову и посмотрел на голубое небо. Вдалеке одиноко парил орел, а на земле ехал он – Аркан.

Сравнение с этой гордой птицей возвысило его в собственных глазах. Он сам сделал себя, его место в том, в первом проценте. Аркадий подумал, что с финансовой точки зрения он обеспечен до конца жизни. Чего ему не хватает, так это общественного статуса. К своим сорока годам Аркадий начал понимать, что одних денег мало, они дают чувство уверенности, но не более того. Те двадцать миллионов долларов, что у него лежали в загашнике счастливым его не сделали. Он усмехнулся. Ничего, в Германии он начнет новую жизнь. Однако старые картины не отпускали его.

Ведя автомобиль по скоростной трассе, Аркадий предавался таким далеким и одновременно близким воспоминаниям. С Арбата он перешел на ту страну, в которой сейчас находился.

Германия – ухоженное государство. В ней и решил присмотреть себе место и перебраться на постоянное местожительство Аркадий. Ни одна другая страна, в которой он до этого был, не казалась ему достойной его внимания. Он слишком себя ценил, чтобы поселиться в той же Италии – мафиозной и шумливой, Англии – чопорной и туманной, Испании – невыносимо гордой и одновременно не очень богатой.

Надо добавить, что Аркадий к своим сорока годам, не только успел нажить достаточный капитал, но одновременно в погоне за ним ухитрился не растерять былой мужской привлекательности и жизнелюбия. Обычно, одно бывает несовместимо с другим. Запах прибыли у дельца перебивает остальные запахи и рождает единственное чувство – зоологическую алчность. Как гончая взявшая след, он– делец, не отвлекаясь ни на что другое идет за этим запахом до конца жизни. Аркадий, во время этой нескончаемой погони за жизненным успехом, оцениваемым звоном монет в кармане, умел остановиться и оглядеться. Иногда он даже смотрел на себя со стороны. Психиатры в этом случае говорят – раздвоение личности. Такое якобы бывает во время клинической смерти. Душа покидает бренное тело и смотрит на себя откуда-то со стороны, чаще всего с потолка.

Арендованный Мерседес Аркадия неспешно накручивал на колеса километры, глаза, автоматически фиксировали и контролировали спокойную, не таящую ни угрозы, ни интереса, меняющуюся обстановку на трассе. Мысль готова была снова унестись в далекую область воспоминаний, как вдруг Аркадий непроизвольно напрягся. Так на охоте по запаху собака принимает стойку, не видя еще птицу!

Он мысленно вернулся на грешную землю и стал анализировать, что его обеспокоило. Движок ровно бесшумно гудел, давление масла было в норме, на щитке приборов не загорелась ни одна красная лампочка. Что же тогда создало дискомфорт и заставило непроизвольно раздуть ноздри?

Глянув еще раз в зеркало заднего вида, он понимающе ухмыльнулся. Его нагонял спортивный Феррари, за рулем которого сидела яркая блондинка. Вот они поравнялись. Аркадий скосил глаза. За рулем открытой спортивной машины сидела молодая богиня. Ее русые волосы, овеваемые встречным потоком воздуха красиво развевались на ветру. Обычно дамы сами садящиеся за руль всегда надевали солнцезащитные очки, а здесь красотка подставила летнему солнцу незагорелое белое лицо. Феррари ненамного вырвался вперед. Аркадий чуть-чуть притопил акселератор, собираясь догнать и получше рассмотреть красотку. Нет, он еще не стар, если его тело помимо его воли реагирует на женскую красоту.

Аркадий поравнялся с нею.

Да, девица была просто хороша. Казалось, по дороге плывет лебедь. Две машины шли рядом. Аркадий залюбовался красавицей.

Теперь все его мысли, как рой закрутились вокруг одной и той же проблемы, мучающей его все последние годы. Годы его подровняли четвертый десяток, а он был еще неженатый. Его друзья, те, с кем он учился в школе и институте, уже начали приглашать его на свадьбы собственных детей, а он как черный монах, давший обет безбрачия, влачил одинокую жизнь. В прошлом году он даже удостоился оскорбительного сравнения. Одна из приятельниц хозяйки дома, именинницы, весь вечер поддерживающая с ним милую беседу, оскорбилась, когда он пригласил на танец не ее, а молодую соседку, и неожиданно громко воскликнула:

– Облезлый кот, а туда же.

Как нарочно в это мгновение в гостиной смолкла музыка и прекратилось жужжание подогретых спиртным голосов, приглашенных гостей. Замечание, сказанное вполголоса долетело до дальнего угла залы и вернулось моментально с именинницей.

– Ты, что, с ума сошла? – громко зашептала она, – Это же Аркадий – мешок с деньгами.

Аркадий благоразумно сделал вид, что не расслышал оскорбительного замечания, а молодая девица, которую он пригласил на танец, оказавшаяся племянницей хозяйки дома, потом весь вечер сдувала с него пылинки и вовсю старалась ему понравиться.

Он запросто мог бы ее увести с вечера, но не сделал этого. Вернувшись не в пример прошлым разам домой в одиночестве, он подошел к зеркалу и стал себя рассматривать. В критической оценке была доля истины. После того, как он снял дорогой смокинг, галстук бабочку, белую сорочку и лакированные черные туфли, на него из зеркала смотрел немного обрюзгший, уставший мужчина средних лет.

Нет, он не облезлый кот, но седина что-то слишком рано начала пробиваться. Аркадий вспомнил, что последнее время стал нарушать режим, вместо того чтобы ходить в бассейн и спортзал, он действительно, как мартовский кот, уделял слишком большое внимание женщинам. Вот и дождался. Неужели у него на лице написано, что он кот? Хотя, моряка сразу можно узнать по походке вразвалочку, шахтера – по въевшейся в лицо угольной пыли, рабочего – по мозолистым рукам, а его, ловеласа… В толпе женщин он всегда мог безошибочно определить балерину или девушку занимающуюся художественной гимнастикой. У них годами упорных тренировок вырабатывалась особенная походка, казалось, они ходили не по земле, а ступали по облаку. Наверно и на нем богемно-безалаберная, гулевая жизнь вечного холостяка оставила свой неизгладимый отпечаток. Из зеркала, если внимательно вглядеться, на него действительно глядел облезлый кот. На следующий день Аркадий позвонил хозяйке и спросил, про ту даму, что так критически к нему отнеслась, кто она?

– Скульптор!

Аркадий повесил трубку. Только обостренный взгляд художника может сразу схватить характерные черты человека.

Аркадий решил поставить точку на холостой жизни. Казалось бы, нет проще проблемы: бери любую кралю и веди ее в загс или дворец бракосочетания. Так кажется до тех пор, пока не задумаешься, а задумаешься, стастановишься в тупик. Жениться оказалось не так то просто. Жениться – заново родиться.

И не эта проблема волновала Аркадия. С женой бы он решил просто: поступил так, как поступают на Кавказе, когда берут девушку из горного аула. Он взял бы себе жену их глухой деревушки, спрятанной в полесских болотах. Его идеалом, постоянно стоявшим перед глазами была белокурая молчаливая красавица хозяйничающая в одиноко стоящем доме на опушке леса на дальнем кордоне. По жизни волк-одиночка он и жену хотел бы спрятать подальше от людских глаз.

Но мир перевернулся. Жизнь стала стремительной, суетливой, многоголосой и укрыться от нее на необитаемом острове никогда больше не удастся. Аркадий, прошедший приличную жизненную школу, лучше всего об этом знал. И поэтому он хотел свой идеал спустить на землю и посмотреть на него с практической точки зрения. А какой должна быть на сегодняшний день жена у уважающего себя, преуспевшего в этой жизни человека? Аркадий стал загинать пальцы.

Во-первых, она должна быть крутобедра. Всех этих топ моделей с вихляющейся маленькой заячьей поджарой задницей он терпеть не мог. Коленками только всю ночь пихаются, и погреть радикулит не у чего. То ли дело пышнотелая красавица, хороша особенно после русской баньки.

Все! Женюсь! – решил он окончательно для себя. Жену и дом он решил присмотреть себе в Германии, в той ее части, что находилась в предгорьях Альп. Сейчас он ехал на арендованном автомобиле смотреть дорогую виллу в маленьком уютном городке Нюртинген. Дом этот ему предложили в риэлторской фирме в Штутгарде, она специализировалась на «новых русских», выполняя все их прихоти. Разговор шел на русском языке. Единственное, что его спросили, как он будет платить, если дом ему понравится, наличными или с банковского счета?

– Как надо, так и заплатим! – небрежно махнул рукой Аркадий, – Лишь бы это было то, что моей жене понравится!

Сотрудник агенства, предложил взять с собой и ее.

– Так ее еще у вас в Германии найти надо! – рассмеялся Аркадий. – Сколько времени займет туда поездка?

– Часа четыре! Я могу вам дать телефон брачного агентства! – предложил быстро соображающий клерк. Аркадий отрицательно покачал головой и засмеялся:

– Телефон не нужен, а вот если бы я приехал смотреть дом, а в нем сидела белокурая красавица, я бы тебе двойной тариф заплатил. Дом, молодой человек, надо с будущей женой продавать. Нет у меня времени рыскать в поисках дома и невесты.

– Вы это всерьез?

– Конечно! Мне нужна белокурая красавица!.. Желательно с титулом графини!.. Можно бедную!.. Деньги ничто – имидж все!

Когда Аркадий вышел на улицу, клерк записал номер его автомобиля и снял телефонную трубку. У него состоялся с кем-то короткий разговор.

Любил Аркадий сыграть злую шутку. Вот и теперь сидя за рулем автомобиля он мысленно улыбался, вспоминая лицо озадаченного клерка. В следующий раз наверно так и будет. Он приедет смотреть очередную виллу, а там будет сидеть белокурая красавица. Раз клиент хочет, почему риэлторской фирме не пойти ему навстречу. Снимут с улицы «Красных фонарей». Но сейчас смотреть он ехал пустой дом.

Хорошо, хоть это развлечение ему на дороге попалось. Немка за рулем спортивной машины оказалась дисциплинированной, обогнав его, она не стала превышать разрешенную скорость, хотя на своем автомобиле могла это запросто сделать, а просто его игнорировала. Дорога была пустынной. Аркадий на своем Мерседесе догнал ее и пристроился рядом. Ни разу она не повернула в его сторону голову.

Забыв про дорогу, Аркадий неотрывно смотрел на нее. Девушка, наконец, не выдержала и стала увеличивать скорость. Ее спортивная машина почти показала ему хвост, когда вдруг очнувшийся Аркадий увидел, что наезжает на непонятно откуда появившуюся впереди легковую машину. Он резко убрал ногу с педали газа, и в это время ему отчаянно сзади просигналили. На бешенной скорости его нагоняла БМВ, требуя освободить левую полосу. Чтобы избежать столкновения растерявшийся Аркадий вильнул рулем вправо, туда, где только что ехала блондинка. Но та, тоже сбросила скорость.

Раздался металлический скрежет. Уйдя резко вправо, Аркадий зацепил спортивную машину. А те два автомобиля, что неожиданно выросли у него на хвосте и перед глазами умчались вперед, он не успел даже рассмотреть их номера. Аркадий затормозил практически одновременно с блондинкой. Второстепенная дорога, которую ему порекомендовал и показал на карте клерк, вновь была безлюдна.

А блондинка, вышла из автомобиля и достаточно спокойно смотрела на небольшую вмятину на заднем крыле. А вот у Мерседеса Аркадия был погнут бампер, разбита фара и помято переднее правое крыло. Блондинка молча ждала, что он скажет.

– Гутен морген, фройлян. Ай донт спик дойчланд, ферштейн?

Аркадий ждал, что ответит блондинка. Но та лишь улыбнулась. Глухонемая что-ли, подумал он и добавил по-русски:

– Я не шпрехаю по-вашему, красавица. Полицию будем вызывать? Полицай, …кх. кх. Мюллер! Гестапо! – перешел снова он на тарабарский язык, старясь показать ей на пальцах стреляющего из пистолета вооруженного человека.

– Мы можем на месте составить акт, – на чистейшем русском языке с небольшим акцентом ответила девушка, – ничего страшного, обычное дорожное происшествие. А полицию и страховую кампанию можно уведомить потом.

Хоть Аркадий и был изумлен, но рот постарался не открывать. Блондинка продолжала:

– Это я виновата, вас подставила.

Первая мысль, которая зародилась после аварии у Аркадия была именно той, что сейчас озвучила блондинка. Это обычная подстава. Сколько он наслышался о них. Но и полиция ему совершенно не нужна была.

– Вы меня извините, – продолжала девушка, – я иногда беру напрокат эту открытую машину и выезжаю на дорогу позабавиться, догоню машину и иду рядом. Я с вами тоже немного поиграла. Но вы больше виноваты. Нельзя так пристально смотреть на даму. У нас в Германии это не принято.

Он промычал что-то нечленораздельное в ответ.

Она стала его успокаивать:

– Моя машина застрахована, так что не волнуйтесь, нам главное доехать до первого автосервиса. Да, и у вашей машины немецкие номера, значит, и вы платить ничего не будете. Ничего страшного не случилось. Вы доехать самостоятельно сможете? Может быть, вас в больницу доставить?

Аркадий, наконец, проснулся. Уязвленное мужское самолюбие взыграло в нем. Его, мужчину, не боящегося ни черта, ни Бога, уверенно ступающего по земле, успокаивает какая-то смазливая девчонка.

– Меня зовут Аркадий! – решил он перехватить инициативу. Девушка ему явно нравилась. Он уже забыл о цели своей поездки и мысленно хотел только познакомиться.

– Эльза! – коротко ответила она и снова спросила, – вы доедете самостоятельно? Полицейский участок в той стороне.

Аркадий понял, что ему представляется уникальный шанс познакомится с русскоговорящей немкой, и если сейчас он не расшибется в лепешку, и не сделает этого, то придется обращаться в брачное агентство к тому равнодушному клерку, который естественно найдет натуральную немку, но с ней придется общаться по разговорнику.

И в тоже время его не отпускало подспудное чувство, что эта авария подстроена. Если кто-то хочет поймать на крючок его миллионы, то зря старается. «Маленькая проверка не помешает», – решил Аркадий и сказал:

– Я заеду в полицейский участок и скажу, что столкнулся с вашим автомобилем.

Эльза облегченно вздохнула.

– Еще раз извините. Всего доброго.

Она пошла к своей машине. Настроение его, как хамелеон поменяло окраску, теперь он засомневался в преднамеренности аварии и обругал себя. Везде ему мнятся охотницы до его толстого кошелька. Кому он действительно нужен тут, облезлый кот? Хватит надувать себя непомерной спесью и считать, что за ним, как за богатым женихом, идет постоянная охота. Надо остановить ее.

Аркадий решил применить старый как этот мир трюк, используемый ловеласами всего мира. Когда Эльза взялась за дверцу своей машины, он неожиданно ойкнул, и стал заваливаться на капот своей машины. На землю падать он не захотел. Эльза обернулась и с удивлением на него посмотрела.

– Вам плохо?

В таких случаях переигрывать нельзя. Еще в далекой юности, молодым инженером в заводском доме культуры Аркадий посещал уроки актерского мастерства. Старой закваски актер учил их выдавливать из себя в нужный момент слезу, бледнеть, внезапно покрываться потом. Репчатого лука под рукой не было, да и слезы неуместны, бледность можно и не заметить, поэтому Аркадий выбрал действенный, самый безотказный метод. Применив к себе резкий болевой прием, он чуть не лишился сознания, но зато его лоб моментально покрылся легкой испариной. Когда Эльза со страхом к нему подошла, он отходил от секундного шока, а лоб его увлажнялся все больше и больше. Две бисеринки пота даже скатились по лицу.

– Виском ударился! – небрежно сказал он, – Ничего страшного. Доеду! Не обременяйте себя.

Аркадий мысленно похвалил себя: «Ну, просто рыцарь!» На глазах у нее вернулся с того света, оживил себя и еще проявляет благородство. Старый актер за такую игру поставил бы ему пятерку. Теперь только толстокожий чурбан бросит посреди пустынной дороги нуждающегося в медицинской помощи человека. «А вот лести в твой костерок самолюбования, красавица, можно плеснуть и ведерко, решил Аркадий и сплел незамысловатый комплимент:

– Я ехал рядом и все время задавал себе вопрос, неужели у нее и фигура так же божественна, как и лицо?

Аркадий мастерски перевел разговор на самовлюбленную девицу. Если она действительно ловит кайф от одних только взглядов, выезжая за этим на дорогу, то сейчас последует простодушный, традиционно-наводящий вопрос, и как моя фигура? Среди красивых женщин умные редко встречаются. Аркадий хотел бы ошибиться, но жизненный опыт еще ни разу не представил ему обратного доказательства.

– Вам надо в госпиталь, – настойчиво, будто не слыша токующего фазана, сказала Эльза. А Аркадий вел свою линию. Ему понравилось, что девушка оказалась человечнее, чем он с самого начала предположил. У него моментально сложился дальнейший план. То, что она непосредственно не прореагировала на комплимент, еще ни о чем не говорит. Она ведь слышала его, и комплимент еще даст росток, а пока надо бить на жалость. Женщина – это огромный сосуд, где плещется безбрежное море сострадания.

– Вы на меня посмотрели, и мне легче стало, – самым искренним тоном сказал Аркадий. Капли пота начали высыхать у него на лбу. Надо было торопиться. – Мне право неудобно обременять вас, Эльза, но не могли бы вы действительно доставить меня…, – он сделал паузу и вместо госпиталя, сказал, – не могли бы вы доставить меня в полицейский участок и связать с конторой, у которой я арендовал этот автомобиль. Пусть приедут, его заберут, а я все расходы, и ваши и мои, беру на себя. Мне стало уже легче.

– Но вам отлежаться надо! Врач должен вас осмотреть!

– Для меня лучший врач, это вы! – улыбнулся Аркадий и болезненно сморщился. Это так естественно у него получилось, что Эльза стала искать место ушиба на его виске. Аркадий сейчас отдал бы не одну тысячу рублей, чтобы на покрытой нитями серебра голове с лысиной на макушке появился хоть маленький синяк.

– Если вам так плохо, садитесь в машину, я вас к себе отвезу. Дома только бабушка! Отлежитесь, потом видно будет. А за машину не беспокойтесь, я сообщу в полицейский участок, в страховую кампанию и владельцам. Ее отсюда заберут.

Аркадий мысленно улыбнулся, однако, у него снова шевельнулось подозрение насчет подставы. Но даже если это так, сейчас все разъснится. Он сел на сиденье рядом с владелицей спортивного автомобиля, и они поехали сначала по дороге на Нюртинген, а потом километра через три свернули на узкую асфальтовую дорожку, тянущуюся посреди липовой аллеи. Переехали мосток и перед Аркадием во всей своей красе предстал старинный замок с высокими башнями, с массивными воротами, и с давно не ремонтированной, начинающей обваливаться крепостной стеной.

– А вот и мой дом! – объявила Эльза, направляя автомобиль к каменным воротам. Аркадий на всякий случай поискал глазами рядом с замком какое-нибудь другое жилище, но ничего похожего не то что на дом, но даже на собачью будку не увидел. Он подумал о том, что олигархи и новые русские под Москвой по Рублево-Успенскому шоссе тоже понастроили вычурные особняки, но они по сравнению с тем, что перед ним предстало, были похожи больше на продвинутые курятники. Что может выдать убогая фантазия архитектора, всю жизнь старавшегося разместить на шести сотках и домик, и туалет, и хозблок – да ничего красивого. Если проехать по Подмосковью, через пару часов дома нуворишей до такой степени примелькаются, что начинают походить друг на друга, как лица китайцев. Стандарт мышления не меняет толщина кошелька.

Замок поражал своей мощью. Когда машина остановилась в тесном внутреннем дворе, Аркадий понял, что владелица этого шикарного автомобиля живет именно в нем, и его имеет в виду, когда говорит – дом. У него мгновенно улетучились последние подозрения, он готов был разразиться сонмом вопросов, но решил для начала ограничиться слащавым, ничего не значащим комплиментом. Долг гостя – хвалить жилище хозяина. Аркадий так и поступил:

– Отменный вкус у живущих здесь!

Понимай его, как знаешь. Может он себя считает VIP-персоной. Его высокая оценка непонятно чего была принята как должное.

– Наша фамилия обязывает нас поддерживать соответствующий имидж.

У Аркадия непроизвольно, как у костромского гуся, вытянулась шея. Подзабытые крестьянские корни заставили его классовыми глазами посмотреть на Эльзу. Он просто так о вкусе сказал, из вежливости. А молодая хозяйка, приглашая гостя пройти в дом, пояснила:

– Мы Куракины. Бабушка у меня княгиня. Наш род появился на Руси еще при Иване III. Он идет от Ондрея Курака, который был отпрыском ордынского хана Булгака, признанного родоначальника князей Куракиных и Голицыных, а также дворянской фамилии Булгаковых.

– Э…э, – промычал Аркадий, осмысливая сказанное, и, поморщившись выдал, – а как вы в Германии оказались?

Более глупого вопроса он, конечно, не мог задать. Эльза с сочувствием на него посмотрела:

– У вас с головой все в порядке?

– В каком смысле?

– В прямом!

– В прямом, в порядке.

Эльза продолжила рассказ:

– Так вот, революция была, а затем эмиграция. Поэтому бабушка здесь и оказалась.

Они шли по сумрачному коридору, приведшему их в большую залу, по периметру которого на уровне второго этажа находились отдельные покои. Замок находился в запущенном состоянии. Аркадий подумал, что если бы сюда пригнать десятка два молдаван и хохлов, они бы месяца за три сделали приличный евроремонт и тогда замок смотрелся бы совершенно по другому.

– Пойдемте, я вас бабушке представлю, – сказала Эльза. В ее глазах неожиданно Аркадий уловил заинтересованный блеск. Слишком долгим взглядом она дала понять ему, что первый раз смотрит на него как на мужчину. Если бы Аркадий умел читать чужие мысли, то сейчас крайне удивился бы набранным очкам. Девушка неожиданно высоко его оценила. Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, они попали в еще большую залу со стрельчатыми окнами. В глубине ее в кожаном старинном кресле с прямой спинкой сидела древняя старушка. Эльза подвела к ней Аркадия.

– Бабушка, это мой новый знакомый из России. Аркадий…, – девушка ожидала, что гость назовет свою фамилию, но он замялся. «Эти скороспелые нувориши так неуклюжи», – подумала Эльза. Ей было невдомек, что Аркадий стеснялся своей фамилии – Мозгля. В школе его так и дразнили, «гля – идет Мозгля!». Кроме того, поверхностное знакомство с этикетом оставило в нем смутное воспоминание о том, что обращаясь к княгине надо, кажется, титуловать ее как «ваше сиятельство». Но поручиться за свою дырявую память он не мог. Поэтому он невнятно представился:

– Аркадий! Рад-с познакомиться! – и низко склонившись приложился к худенькой ручке. Кожа на ней была похожа на высохший пергамент.

– Естественно рад! – сказала княгиня, – Ишь руку как обслюнявил. Откуда ты такой шустрый взялся?

Аркадий оскорбился, но почтительно ответил:

– Из Москвы!

– Говоришь, Москвы?!.. Я так и подумала. Москва провинциальный город – столица дворни! А дворянская столица – Петербург. Аркадий, говоришь звать тебя? Был у меня в кучерах Аркашка, так он хоть усы крутил, а у тебя и усов нет. И говоришь ты «Слово-ер-с», чтобы показать свое благородство, а оно милейший, «ер-с» в конце девятнадцатого века исчезло из речи образованных дворян, но, перешло к купечеству, мещанству и прислуге. Ты прости меня старую, но употребление этого слова выдает твое раболепие перед западом и сословной знатью. Не гнись так низко, горб наживешь! Ах, хотя о чем говорить, холопа ни по капле, ни сразу из себя не выдавишь. Порода должна быть. А ты…

Униженный и прибитый Аркадий молчал. Он понял, что старухе лучше палец в рот не клади.

– Куда его определим? – Старая княгиня строго смотрела на внучку.

– Я думаю в угловую комнату, – сказала Эльза.

– Я не это тебя спрашиваю? Ты куда его наняла, на кухню или на конюшню? А может быть форейтором, его? В ливрее великолепно будет смотреться. Малый представительный! А ну-кась повернись любезный. – приказала старуха Аркадию.

Эльза прыснула со смеху. А гость готов был провалиться сквозь пол со стыда. То, от чего он бежал из России, пришлось ему в полной мере отведать в другой стране. Он решил поставить старуху на место и сказал:

– К вашему сведению, я в России состою в клубе миллионеров и запросто могу купить себе графский титул.

– Ты посмотри на него! Так ты не на работу пришел наниматься? – гудела старуха. Кроме, как себя она никого не хотела слышать, – Это уже лучше. Или руки пришел просить? Жених?

Эльза бросилась на выручку гостю, не знающему как себя вести.

– Не жених он, бабушка. Просто головой сильно ушибся. Я ехала на машине, а он ударился об мой зад! Ему отлежаться надо. Сотрясение мозгов у него, наверно. Врача надо вызвать!

Старуха внимательно оглядела обоих и стала выражать неудовольствие внучке:

– Это что же получается, у тебя зад крепче, чем у него голова?

– Бабушка, он об зад машины ударился!

– Головой! И как только умудрился!

Аркадий понял, что старуха явно над ним издевается.

– Ему доктор нужен! – перебила ее внучка. Но старая княгиня имела другое мнение.

– Никакой доктор ему не нужен. Поверь мне старухе, за свою долгую жизнь, я насмотрелась на таких хлыщей. Ему графский титул нужен. А тут ты ему подвернулась. Вот он за княгиней и погнался. Об такую голову, как у него в нашем родовом поместье повар Кузьма на спор молодых поросят позволял бить, и ничего с ним не случалось, а у него сразу сотрясение. Подозрительно что-то! Этого молодчика надо рентгеном просветить, а ты его в постель кладешь. Надеюсь, хоть отдельно?

Эльза возмутилась.

– В какую постель, бабушка, о чем ты говоришь?

Старая княгиня наконец соизволила повернуть голову к Аркадию.

– Говоришь, ты граф и еще миллионер?

Аркадия выворачивали наизнанку. Он был уже не рад, что попал сюда в гости.

– Нет, я только миллионер!

Старушка влезла в его черепную коробку и стала ковыряться в его самых сокровенных мыслях.

– Но хочешь графом стать!

– Скажем так, непротив, – вильнул хвостом Аркадий.

– Русский?

– Да!

– Партийный?

– Нет!

– Что делаешь в Германии?

– Дом вот этот ехал смотреть, а если понравится, то и купить, – Аркадий протянул старой княгине рекламный проспект с красивой виллой.

Старуха обратилась к Эльзе.

– Вот тебе, дорогая моя, отличная партия. Молодой человек, смог с нуля нажить миллионы! Надеюсь, честно? – спросила она гостя. Аркадий решил принять ее игру построенную на парадоксах.

– Украл, но честно. В рамках закона!

– А такое разве возможно? – удивилась Эльза.

– В России умному и предприимчивому человеку последние десять лет ничего невозможного нет, – похвалился Аркадий. Приставку «с» он перестал употреблять.

– Ну, что же, – вынесла окончательный вердикт сумасбродная старуха, – оставляем тебя на неделю. Сможешь – завоюешь, не графский, а княжеский титул. Но, молодой человек, не надейся, что я скоро умру, и ты тут хозяином останешься. Я вон ее родителей пережила, пусть земля им будет пухом, и еще лет пятьдесят собираюсь прожить. Это же сколько тебе тогда будет лет?

– Девяносто! – сказал Аркадий.

– Ну, до этих лет ты не доживешь! Врача тебе вызывать?

Злоязычная старуха начинала ему нравиться. Как ловко она повозила его носом по столу и заодно узнала возраст.

– Не надо!

– Правильно! – согласилась она. – Грелку и клистир немощному, если надо и Эльза может поставить. Она на все руки мастерица.

– Ба-а-а-бушка!

– Что бабушка? Это тебе не самозванец француский император. Холопская кровь– она здоровая кровь. Ничего страшного не случится, если она нашу княжескую кровь разбавит. Отведи его вниз.

– Куда, на конюшню? – с ехидцей спросил Аркадий. Старуха его похвалила:

– Он еще и с чувством юмора, это хорошо!