"Буреносец / Stormbringer [= Буревестник, Приносящий бурю, Несущий бурю]" - читать интересную книгу автора (Муркок Майкл)

Глава 6

Грохот якорей разбудил его.

Щурясь от света яркого солнца, он увидел на горизонте южный флот, грациозно двигающийся с бесполезной бравадой прямо к кораблям Ягрина Лерна.

— Или Южные короли очень храбрые, — подумал он, — или они не понимают силы своего противника.

Под ним, на фордеке Ягрина Лерна, была установлена гигантская катапульта, и рабы уже вложили в ее чашу большую бочку с дымящимся фитилем. Естественно, Эльрик знал, что такая большая катапульта была очень неудобна в обращении, потому что ее трудно поворачивать. Более легкие конструкции имели перед ней преимущества. Хотя, очевидно, инженеры Ягрина Лерна не были дураками, Эльрик обратил внимание на какие-то удивительные механизмы на большой катапульте, и что зарядили ее очень быстро.

Ветер утих. Пять сотен пар мускулов напряглись, чтобы послать вперед галеру Ягрин Лерна. На палубе, в строгом порядке, воины заняли свои места возле громадной абордажной платформы, которая должна была обрушиться вниз на корабль противника и удерживать его, пока в это время они не соорудят мост между кораблями.

Эльрик должен был признать, что Ягрин Лерн весьма предусмотрителен.

Он не заметил никаких признаков сверхъестественной помощи. Его корабль был самым наилучшим образом оснащен, отличаясь от всех, что он видел.

Южный флот обречен, решил Эльрик. Для того, чтобы бороться с Ягрином Лерном не нужна была храбрость, это было бесполезно.

Но Ягрин Лерн сделал одну ошибку. Он забыл в своем неуемном стремлении к мщению, что на несколько часов были восстановлены не только физические, но и умственные силы Эльрика.

Буреносец исчез. Он существовал среди людей с мечом, но меча не стало. Без него он беспомощен. Таковы факты. Поэтому он должен как-то найти клинок. Но как? Тот наверняка вернулся в измерение Хаоса к своим братьям, принятый их превосходящими силами.

Он должен установить контакт с ним. Эльрик попытался не привлекать все мечи своими заклинаниями, которые могли свести все на нет.

Он услышал внезапный хлопок и рокот. Гигантская катапульта сделала свой первый выстрел. Полыхающий бочонок смолы взвился над океаном и упал с недолетом. Море вскипело вокруг него, когда он погрузился и утонул. Боевая машина была немедленно перезаряжена. Эльрик поразился быстроте, с которой другой бочонок смолы с запаленным фитилем был вложен в ложку метателя. Ягрин Лерн посмотрел на него снизу и улыбнулся.

— Мое развлечение будет недолгим — их недостаточно для серьезной борьбы. Смотри, как они погибнут!

Эльрик ничего не ответил, притворившись изумленным и испуганным. Следующая огненная бочка попала в один из идущих впереди кораблей, и Эльрик увидел крошечные фигурки, бегающие по палубе, без всякой надежды пытающиеся потушить расползающуюся полыхающую смолу, но уже через минуту весь корабль был охвачен пламенем, и люди стали прыгать за борт, не в силах спасти свое облегченное судно.

Тут же воздух загудел, пронизываемый сгустками летящего пламени. С уменьшением расстояния южане пытались отплатить выстрелами своих более легких машин, так что небо оказалось заполненным тысячами хвостатых комет, и жар, исходящий от них, был почти равен тому, который испытал Эльрик в камере пыток.

Черный дым появился, когда медные клювы корабельных гидравлических таранов стали пробивать обшивки бортов, прокалывая суда. Зазвучали хриплые крики дерущихся людей, и Эльрик услышал лязг железа, когда первые противники сошлись.

Но сейчас он жаждал услышать только один звук.

Наконец, он был готов и, зная, что голос его будет недоступен человеческим ушам, погруженным в грохот боя, стал звать безнадежным голосом умирающего:

— Буреносец!

Его напряженное сознание уловило отклик на зов, и он, казалось, заглянул за бурление битвы, за океан, за те земли, вместо тьмы и ужаса. Что-то двигалось там. Множество вещей двигалось там.

— Буреносец!

Он услышал под собой ругательство и увидел Ягрина Лерна, указывающего на него.

— Вставьте кляп бледнолицему колдуну!

Глаза Ягрина Лерна встретились с глазами Эльрика, и Теократ немного подумал, прежде чем продолжить, затем добавил:

— Если это не положит конец его бормотанию — убейте его!

Лейтенант начал взбираться по мачте к Эльрику.

— Буреносец! Твой повелитель погибает!

Он боролся с опутывающими его веревками, но двигаться было тяжело.

— Буреносец!

Всю жизнь он ненавидел меч, от которого так зависел. Сейчас он звал его, как любовник зовет на свидание подругу.

Офицер добрался до его ноги и стал дергать за нее.

— Молчи! Ты раздражаешь моего повелителя!

Сузившимися глазами Эльрик глянул вниз на воина, который весь трясся, и, выхватив свой меч, висел, цепляясь за снасти одной рукой, а другой пытался уколоть Эльрика, чтобы лишить его жизни.

— Буреносец! — рыдая, выкрикивал Эльрик.

Он должен жить! Без него Хаос захватит господство над миром!

Человек нанес удар по телу Эльрика, но клинок не коснулся альбиноса. Тогда Эльрик с внезапным чувством юмора вспомнил, что Ягрин Лерн защитил его специальным заклинанием! Так собственная магия Теократа спасла его от врага.

— Буреносец!

Вдруг лейтенант открыл рот, и меч выпал из его руки. Казалось, он борется с чем-то невидимым, впившимся в его горло, и Эльрик увидел, как раскрытый рот наполняется темной кровью, что пальцы что-то срезало, и кровь хлынула из обрубков. Затем медленно материализовался контур, и с невероятным облегчением альбинос увидел, что это был меч — его рунный меч, вонзившийся в офицера и пьющий его душу.

Офицер упал, но Буреносец продолжал висеть в воздухе, потом он развернулся и срезал веревки, удерживающие руки Эльрика, потом с уютной надежностью и ужасной аффектацией лег в правую руку своего господина. Наконец, впитанная жизненная субстанция воина начала наполнять Эльрика, и вся боль, пронизывающая его тело, исчезла. Он быстро схватился за угол парусной снасти и, срезав остатки своих пут, повис на одной руке, цепляясь за веревку.

— Сейчас, Ягрин Лерн, ты увидишь, наконец, кто кому отомстит.

Он спрыгнул и, откинув люк, взглянул на скорчившуюся фигурку своего друга. Казалось, тот был доведен до голодной смерти. Крысы бросились прочь, как только свет проник вниз.

Эльрик впрыгнул вниз в тюремное помещение и увидел с ужасом, что частично правая рука Мунглума уже изгрызена. Он положил его тело к себе на плечи, убедившись, что сердце еще бьется, хотя и слабо, и выскочил назад, на палубу.

Как обеспечить безопасность своему другу и отомстить Ягрину Лерну было еще не решенной проблемой. Но Эльрик двигался прямо к абордажной платформе, по которой, как он заметил, перебрался Ягрин Лерн. Как только он приблизился к ней, трое солдат выросли перед ним, и один из них закричал:

— Альбинос! Похититель бежал!

Эльрик уложил его одним ударом, легким движением кисти. Черный меч и на этот раз не подвел его. Остальные разбежались, вспомнив, как Эльрик ворвался в Хваангаарл.

Энергия вновь наполнила его. С каждым убитым человеком его сила возрастала, похищенная сила, но необходимая, если он хочет приблизить день торжества Закона.

Он побежал, легко неся свою ношу, по абордажной платформе на палубу корабля южан. Подняв глаза, он узнал флаг Аргимилиара и небольшую группу людей вокруг него, возглавляемую королем Хозелом. Лицо короля несло на себе печать сознания неотвратимости собственной гибели. Заслуженная смерть, угрюмо подумал Эльрик, но тем не менее, когда Хозел умрет, это будет означать еще одну победу над Хаосом.

Затем он услышал нестройный хор голосов, на мгновение он подумал, что его заметили, но один из людей Хозела показывал на север и что-то кричал. Эльрик взглянул в том направлении и увидел со смешанным чувством бравые паруса Пурпурных Городов. Они были ярко и весело разукрашены, некоторые даже вышиты, и подобная богатая отделка указывала на принадлежность к Морским лордам.

Но они появились поздно. Даже если бы они появились вместе с остальным флотом южан, то все равно не сумели бы вернуться на день назад, чтобы всем вместе выступить против Пан Танга.

В этот момент, оглядываясь вокруг, Ягрин Лерн увидел Эльрика и указал своим людям, которые осторожно двинулись к альбиносу, медленно и неохотно, обходя его широким полукругом.

Эльрик проклял бравых Морских Лордов, которые добавили еще один фактор к его нерешительности.

Широко размахивая завывающим рунным мечом вокруг себя, он попытался приблизиться к наполовину деморализованным бойцам Пан Танга.

Они подались назад, некоторые из них закричали, когда клинок царапал их. Путь к Ягрину Лерну был очищен.

Но вот корабли Пурпурных Городов приблизились на дистанцию броска катапульты.

Эльрик посмотрел прямо в перепуганное лицо Ягрина Лерна и прорычал:

— Я сомневаюсь, что с одного удара смогу разрубить твой пылающий панцирь, но сейчас у меня есть только один удар. Я оставлю тебя, Теократ, но помни, что если даже ты завоюешь весь мир, включая неизвестные страны Востока, я все же дам своему черному мечу выпить твою черную душу до конца.

С этими словами он перебросил бесчувственное тело Мунглума через борт и сам последовал за ним в неспокойное море.

Подхватив тело своего друга, он стал плыть с необычайной мощью к идущему впереди кораблю Морских Лордов. К кораблю Каргана.

В это время Ягрин Лерн и его люди заметили, что их корабль охвачен пламенем. Эльрик хорошо сделал свое дело.

Это, должно быть, обратило внимание и Каргана.

Рассчитывая на выдающееся искусство мореплавания Морских Лордов, Эльрик плыл прямо по курсу ближайшего корабля, выкрикивая имя Каргана. Корабль слегка изменил свой курс, и Эльрик увидел над поручнями бородатые лица, обращенные к нему. Затем он заметил веревки, летящие к нему, и ухватил за одну из них, позволяя им тянуть его вверх вместе с ношей, пока он не оказался на борту.

Карган уставился на него в крайнем изумлении.

— Эльрик! Мы думали, что ты погиб, и сейчас…

Эльрик выплюнул изо рта соленую морскую воду и сказал угрюмо:

— Поворачивай свой флот, Карган! Поворачивай назад тем же путем, которым вел сюда. Сейчас нет надежды спасти Южноземелье — они погибли. Мы должны сохранить свои силы для предстоящей битвы.

Быстро оценив ситуацию, Карган отдал приказ, который был быстро передан на остальные 60 кораблей его флота.

Когда корабли легли на обратный курс, Эльрик заметил, как трудно кораблям Южноземелья оставаться на плаву. Более чем на милю вода полыхала, и трещащие от огня тонущие корабли лопались с грохотом и шли ко дну.

— В связи с таким решительным поражением военного флота южан, — говорил Карган, наблюдая за врачами, обступившими Мунглума, — эти земли не смогут долго выстоять против продвижения орд Пан Танга. Подобно нам, южане чрезмерно рассчитывали на свои корабли. Такая ситуация подсказывает мне, что необходимо усилить защиту наших земель, если мы хотим иметь какие-то шансы на победу.

— Поэтому сейчас мы наилучшим образом используем ваши острова в качестве опорного пункта, — сказал Эльрик. — Мы должны укрепить все здания, и это самым тесным образом связано с тем, что произошло на юге. Как мой друг, врач?

Тот отвечал:

— Это не боевые ранения. Он совершенно истощен, но жив. Он должен провести в полном покое около месяца.

— Он получит покой, — заключил Эльрик.

Он крепче сжал рукоять Буреносца, висящего на поясе, и понял, что ему предстоит еще много испытаний, прежде, чем произойдет грандиозная битва между Хаосом и Законом.

Хаос захватит более половины мира, несмотря на мощный удар, который нанес Эльрик, изгнав Герцогов Хаоса, но, чем большую силу набирал Ягрин Лерн, тем сильнее делался Хаос на Земле.

Эльрик вздохнул и стал смотреть на Север.

Через два дня они вернулись к Острову Пурпурных Городов. Флот расположился в обширной гавани Уткела, и действительно мудрой мыслью было сохранить его в целости, а не погубить в бессмысленном сражении.

Всю следующую ночь Эльрик совещался с Морскими Лордами, созванными вестниками из Вилмира и Ильмиора, и к утру они услышали осторожный стук в дверь комнаты.

Карган пошел открыть ее и застыл в удивлении перед высоким чернолицым человеком, который вошел в комнату.

— Сепириту! — воскликнул Эльрик. — Как ты попал сюда?

— На спине коня, — улыбнулся гигант, — ведь и ты знаешь мощь нихрейнианских скакунов. Я пришел предостеречь тебя. Мы, наконец, установили связь с Белыми Лордами, но они могут, увы, сделать немногое. Каким-то образом необходимо проложить путь через барьер, созданный Хаосом против них. Корабли Ягрина Лерна извергли свое содержимое на берега Южноземелья, и его воины кишат в прибрежных районах. Мы ничем не можем остановить их завоевания там. Консолидируя, усиливая свою земную мощь, он может собирать все больше и больше союзников из Хаоса!

— Тогда куда мне отправиться, чтобы решать новые проблемы? — мягко спросил Эльрик.

— Мне это еще не ясно. Но я пришел не ради этого. Твой меч гостил у своих братьев, притянутый ими. Ты мог заметить, как быстро он насыщает твое тело энергией теперь?

Эльрик кивнул.

— Эта сила дьявольского происхождения, и она зло сама по себе. Сила клинка продолжает увеличиваться, и твоя сила тоже. Но так как мощь, рожденная Хаосом, наполняет твое существо, ты с большим трудом будешь бороться за контроль за ней внутри тебя.

Эльрик вздохнул и коснулся руки Сепириту.

— Спасибо тебе за предупреждение, друг, но когда я изгонял Герцогов Ада, которым я служил прежде, я не надеялся отделаться царапиной или простой телесной раной, знай это, Сепириту, — он повернулся к поджидающим его Морским Лордам. — И знайте это все вы.

Он вынул постанывающий рунный клинок из ножен и поднял его вверх, так что тот засиял и заискрился своей сверхъестественной мощью.

— Этот клинок был откован Хаосом сокрушить Хаос, и в нем моя судьба.

Хотя мир превращается в клокочущую пустоту, я еще жив. Я клянусь космическим равновесием, что Закон восторжествует, новый век придет на Землю!

Смущенные такой суровой клятвой, Морские Лорды переглянулись, а Сепириту улыбнулся:

— Будем надеяться, Эльрик, — сказал он. — Будем надеяться.