"Кейт Эллиот. Королевский дракон ("Корона Звезд" #1) " - читать интересную книгу автора

переведенная Реймондом Вудом, также немало мне помогла.
Поскольку это все же фэнтези, многие детали, взятые мной из истории
Средневековья, были искажены. Но это исключительно mea culpa*. [Моя вина
(лат.).]


ПРОЛОГ

Каменная корона, окруженная с трех сторон лесом, а с четвертой
развалинами древнего города, покоилась на вершине холма. Над остатками
некогда величественного замка, погребенного под землей, возвышался венец
донжона. Говорили, что под камнями замка скрыты сокровища и логово для
нежити. Говорили еще, что ветвистые тоннели, как реки, берущие исток из
подземного озера, доходят до холодного северного моря и великих гор
далекого юга.
На третий день месяца авриля, в час, когда вечер готов был сменить
день и полная луна мерцала в темном небе, одинокая странница пробиралась
среди развалин. На ней была льняная туника, кожаные гетры и сапоги со
шнуровкой до колен - одежду людской расы она носила только в чужой стране.
С посохом в руке и котомкой на поясе, женщина шла, будто наизусть знала
каждый камень.
Руины крепости лежали на ровном склоне, простиравшемся от берегов
узкой реки и вверх, до противоположной невысокой городской стены, заросшей
дерном. С другой стороны начинался лес. За стволами поваленных деревьев и
выжженными перед весенним севом ячменными полями, на противоположном берегу
реки в деревне светился одинокий огонек.
Перед тем как ступить за дальнюю стену, путница немного задержалась.
Сбросила капюшон. Ее белые волосы сияли. Она сунула руку в котомку и
достала лоскут рваной ткани, окрашенный чем-то красным. И бросила его на
землю с таким видом, будто освобождалась от сковывавшей ее силы. Ступила
под каменную сень, ощутив варварскую красоту и величие развалин. Но вдруг
остановилась и прислушалась. Выругалась про себя. Она колебалась, и
мгновения оказалось достаточно, чтобы подоспевший всадник ее заметил.
Темнело, но молодые глаза могли увидеть ее светлые волосы в любой
тьме.
- Алия, любимая! - крикнул он. И отчаянно погнал лошадь вперед. Следом
появились другие всадники. Он задержался, пропустив людей с факелами
вперед. Вожжи юноша держал одной рукой, а другой прижимал к груди сверток
из ткани.
Бросив взгляд на ношу, женщина вздрогнула. Обет, данный по людскому
летоисчислению многие годы назад, казался теперь опрометчивым и нелепым.
Тогда она выступила на Совете и говорила смело, но не могла знать, что ждет
ее в мире людей.
Ее взгляд упал на знамя. Человек в черно-золотом кафтане, с лицом,
покрытым боевыми шрамами, догнал молодого принца. Уверенно сидя в седле, он
держал флаг с изображением дракона. То был символ преторианцев, защищавших
наследника трона и расширявших королевство: свернувшийся черный дракон и
созвездие из семи бриллиантовых звезд на золотом поле вокруг драконьего
силуэта. Она в последний раз всмотрелась в этот символ, чтобы запомнить его
значение: звездная корона повелителя полузабытой империи, ныне стершейся из