"Харлан Эллисон. Доктор Д'Арк-Ангел ставит диагноз" - читать интересную книгу автора

видно, как этот человек становится старше и немощнее. Вскоре снимки слились
в единое целое, потому что доктор Д'Арк-Ангел увеличила скорость, - теперь
они мелькали, словно в калейдоскопе, молодой человек стал пожилым, потом
старым и высохшим, а дальше - самой настоящей карикатурой на саму жизнь,
согбенным, измученным какими-то постоянными страданиями. Когда исчез
последний снимок и экран превратился в пустой, ярко освещенный
прямоугольник, доктор Д'Арк-Ангел пощелкала выключателями, и он погас, стена
вернулась на иесто, а сама доктор просто сидела и молча смотрела на Чарльза
Рома.
Она улыбалась.
- Ну, и что все это значит? - спросил Ром, ему было страшно, потому что
он прекрасяо понял, зачем она показала ему снимки.
-Это фотография моего приятеля Филиппа, снятые через определенные
промежутки времени.
Ром дрожал, с трудом выговаривая слова, спросил:
- Через какой промежуток они были сделаны? Два года? Три? Пять?
- Каждые двадцать минут, - ответила она.
Чарльз Ром услышал совершенно отчетливо, как где-то so Вселенной с
громким щелчком захлопнулся капкан, из которого никому не дано выбраться.
- Видишь ли, Чарльз, все нуждаются в любви. Не сомневаюсь, что тебе это
известно даже лучше, чем большинству людей. Кто-то нуждается в любви больше,
чем другие; такой, например, была Сандра. Иным нужно совсем мало; вот как
тебе. Мне же любви требуется очень, очень много. Потому что я ненасытна,
Чарльз. Мне приходится быть такой. И не только потому, что такова моя
натура; знай, когда ты становишься все старше и старше и старше,
оказывается, что иривяекателъиые любовники хотят иметь таких же
привлекательных партнеров. Жизнь может быть очень одинокой дяя тех, кто стар
и безобразен.
Он хотел было возразить: "Но тебя не должно беспокоить ни то ни другое,
тысячи желающих будут готовы платить деньги за то, чтобы заняться с тобой
любовью!" - однако, не успев вымолвить и слово, снова обратил внимание на ее
глаза. Казалось, они принадлежат не этому изумительному лицу, а скорее
какому-то ужасному, древнему и сморщенному существу.
- Я хочу познакомить тебя с Филиппом, - заявила доктор Д'Арк-Ангел,
продолжая улыбаться.
Она нажала кнопку на своем столе, и дверь, о существования которой Ром
до сих пор и не подозревал, бесшумно ушла в стену. Что-то, отдаленно
напоминающее человека, с трудом вошло в комнату. В полумраке Чарльз Ром едва
различал контуры тела и лица, но не вызывало сомнений, что перед ним
популярный писатель, ужасно состарившийся и несчастный. Бедняга сумел
сделать два неверных шага, после чего полусгнившие ноги подломились. Он упал
и пополз к женщине.
Добравшись до нее, положил голову ей на колени, и она начала гладить
его, словно это был не человек, а старый, верный пес.
- Инъекции должны продолжаться, Чарльз. В противном случае менее чем
через год начнется ремиссия. После этого процесс распада идет очень быстро.
Ром молчал. Вид романиста, воспринимающего ее ласки как счастье,
производил отвратительное впечатление - и одновременно завораживал.
- Я занимаюсь превентивной медициной, Чарльз. Ради себя. Должна же
откуда-то появляться эссенция смерти. Ну, меня больше интересует антитоксин.