"Харлан Эллисон. Только стоячие места" - читать интересную книгу автора

ХАРЛАН ЭЛЛИСОН

ТОЛЬКО СТОЯЧИЕ МЕСТА

перевод М. Гутова


Барт Честер шел по Бродвею, когда невесть откуда материализовалось
нечто фантастическое.
Это произошло, когда он терпеливо уговаривал свою спутницу:
- Клянусь Господом, Элоиза, если мы зайдем ко мне, то только на
разочек, один-единственный, честно, а потом сразу же в театр.
Барт Честер сознавал, что в тот вечер поход в театр мог и не
состояться, главным образом потому, что в тот вечер не было денег, но
Элоиза об этом не знала. Она была славная девушка, и Барт не хотел
развращать ее роскошью.
Он прикидывал, сколько потребуется, чтобы отвлечь мысли Элоизы от
театра и настроить ее на более приземленный лад, когда раздался вой. Будто
тысячи генераторов взвыли на пределе своей мощности, звук перевалился через
каменные стены Таймс-сквер, подавил шум Бродвея, заставил людей поднять
глаза и закрутить головами.
Барт Честер оказался одним из первых,, кому довелось увидеть, как оно
пришло в мир. Воздух порозовел и завибрировал, словно разогретый невидимой
молнией. Затем воздух потек как вода. Было ли это обманом зрения или нет,
но воздух потек как вода.
Лукавый блеск погас в глазах Барта Честера, и "разочка" с Элоизой так
и не получилось. Он отвернулся от чарующей прелести девушки, неведомым
образом почувствовав, что в том, что сейчас случится, найдется место и ему.
Должно быть, подобное чувствовали и другие - движение на тротуарах
остановилось, люди таращились в вечернюю темноту.
Пришествие свершилось быстро. Из дрожащего воздуха, как призрак из
тумана, начала вырисовываться форма. Длинная, цилиндрическая,
ослепительная, с протуберанцами. Прямо над Таймс-сквер.
Барт отскочил на три шага, стараясь получше разглядеть сияющие
неоновым блеском причудливые очертания. Вокруг него толкались люди, и
вскоре образовалась небольшая толпа, словно Барт послужил катализатором
неведомой химической реакции.
Штуковина (за годы, проведенные в шоу-бизнесе, Барт Честер научился
мгновенно давать точные определения) висела на невидимых тросах, словно
чего-то ожидая. Возвышалась на добрых десять футов над самым высоким
зданием Бродвея, а длина ее превышала девятьсот футов. Она зависла над
островком безопасности, разделяющим Бродвей и Седьмую авеню. Гладкий
цилиндрообразный корпус переливался миллионами огоньков. Прямо на глазах в
цельном с виду корпусе образовалось круглое отверстие, из которого возникла
плоская тарелка. В ней было множество дырок, и из них, спустя мгновение,
показались тысячи трубочек. Они принялись энергично всасывать воздух.
На детскую доверчивость наложились газетные статьи последних лет, и
Честер вдруг понял, что не ошибся в первоначальном предположении: они
действительно берут атмосферные пробы! Пытаются определить, можно ли здесь
жить!