"Джейн Эшфорд. Брак на пари " - читать интересную книгу автора

пикет. - Взглянув на каменное лицо своей гостьи, он добавил, невольно
улыбаясь: - Нераспечатанных колод, Джон.
- Слушаю, милорд, - ответил молодой лакей, захлопнув наконец разинутый
от удивления рот.
Эмма прошла в библиотеку и села за карточный столик. Она была весьма
удивлена, обнаружив, что ей нравится эта комната. На фоне темно-зеленых стен
стояли шкафы с книгами в кожаных переплетах. Толстый ковер и тяжелые
портьеры поглощали любой шум. В свободном углу комнаты стояло удобное кресло
с подставкой для ног, а на столике рядом лежала открытая книга. Может быть,
его жена сидела здесь одна и читала, пока он прожигал жизнь в игорном доме?
Эмма еще ни разу в жизни не встречала игрока, который бы интересовался
книгами.
Лакей принес поднос, на котором лежали колоды карт, графин с бренди и
два бокала. Он неторопливо положил на столик карты, поставил графин и налил
в бокалы бренди, украдкой поглядывая на даму в маске, которая, напряженно
выпрямившись, сидела на позолоченном стуле.
Со времени возвращения из Франции барон ни разу не приглашал гостей.
Слуги шептались между собой: они-то ожидали сборищ веселых джентльменов, от
которых можно было бы ожидать богатых чаевых. Повариха даже осмелилась
спросить Реддингса, почему барон так нелюдим, за что получила от камердинера
резкую отповедь. Наконец-то у хозяина намечается что-то вроде интрижки. Джон
предвкушал, как он утром будет рассказывать на кухне о вечернем приключении.
- Что-нибудь еще нужно, милорд? - спросил он, тщательно сохраняя
безразличное выражение лица.
- Спасибо, Джон, можешь идти спать.
Окинув напоследок библиотеку жадным взглядом, лакей удалился. Вот Нэнси
удивится, когда он расскажет ей о темнокожем гиганте! Теперь все будут
смотреть ему, Джону, в рот.
Эмма взглянула на хозяина дома, сидевшего по другую сторону
инкрустированного карточного столика и тасовавшего карты. Она ни минуты не
сомневалась, что выиграет, и с удовольствием предвкушала растерянное
выражение лица своего противника. Выиграть у одной из этих презренных
тварей, которые живут за счет молодых неискушенных юношей, было одним из
немногих оставшихся ей удовольствий.
Игра началась. Лакей разжег камин, хотя вечер и так был теплый, и в
библиотеке стало жарко. Эмма решала, какие карты ей сбросить. В комнате
пахло кожей и лаком.
Хозяин протянул ей бокал:
- Хотите бренди, мисс... Как вас зовут? Я так и не узнал этого на
корабле.
Эмма не отвечала, продолжая разглядывать свои карты.
- Меня зовут Уэрхем. Колин Уэрхем. - Он отхлебнул из своего бокала,
разглядывая гостью, лотом перевел взгляд на карту, которой она пошла. -
Неплохо, - с удивлением сказал он. - Вы хорошо играете. Но вот что
удивительно: ваше поведение не похоже на поведение тех женщин, которые
проводят жизнь за карточным столом.
- Я вообще на них не похожа, - ответила Эмма голосом, исполненным
отвращения. - И на вас тоже не похожа. Я не заманиваю зеленых юнцов и не
обираю их до нитки.
- Я тоже этого не делаю.