"Джесс Эвейл. Рыжая Кошка ("Конан") " - читать интересную книгу автора

не стали.

* * *

Добравшись до перекрестка, я спрыгнул с коня и опустил на землю кошку,
которая ехала, сидя на седле впереди меня.
- Куда теперь, Кешт?
Вместо того, чтобы показать дорогу, как я ожидал, кошка быстро
вскарабкалась на меня, цепляясь когтями за одежду. И потянула зубами за
мешочек, висящий у меня на груди.
Я снял его, развязал, но заглядывать внутрь не спешил.
- Что это, Ари?
- Земля, - ответила девушка. - Земля, собранная у входа в Каменную
Пасть.
Если бы не многолетняя выдержка, я бы вздрогнул.
- Кому, ради всех богов, понадобилось подходить близко к Пасти? Это же
самоубийство. Ари!
- Единственное место, где госпожа Кештиора может вернуть себе облик и
силу, это Каменная Пасть, - тихо сказала девушка. - Волшебник становится
волшебником, лишь пройдя через Пасть. Правда, не все выходят оттуда живыми.
Только трое или четверо из десяти.
- А... ты?
- Я пока не волшебница. Но когда закончу учиться, я тоже должна буду
туда отправиться.
- Но как вы его находите? Он же вечно меняет расположение?
Не раз и не два случалось, что люди вынуждены были покидать обжитые
места, если поблизости оказывалась Каменная Пасть. Такое селение было
обречено: в нем переставали рождаться дети, болел скот и бесплодной
становилась земля. Те, кто уходили сразу, обычно в конце концов приживались
на новом месте. Но чем дольше человек задерживался поблизости от Пасти, не
решаясь бросить свой дом, тем меньше было у него шансов остаться в живых.
Нет, его не поражала никакая хворь, с ним не происходило несчастного случая,
он просто медленно угасал, словно что-то высасывало из него жизнь. Из тех
же, кто пытался подобраться к Пасти ближе, не вернулся никто.
- Волшебник, обретший силу, набирает у входа в Пасть три горсти земли.
Потом она помогает его ученикам найти это место.
- Или ему самому?
- Насколько я знаю, никто из волшебников ни разу не пробовал
возвращаться туда. И никто никогда не рассказывал о том, что там увидел.
- И - Кешт?
- Госпожа Кештиора тоже молчала.
Я осторожно высыпал немного земли из мешочка в сложенную ковшиком
ладонь и вздрогнул от непонятного отвращения. Растер сухие комочки в пыль. И
тихо ахнул, когда невесомые крупинки серо-коричневым облачком взлетели с
руки, словно подхваченные легким порывом ветра, закружились в воздухе,
вытянулись в линию и через мгновение скрылись вдали.
Теперь мы знали направление. Юго-восток.
Мы не мешкали, но и не торопились. Провал - не то место, где хочется
оказаться. Я многое повидал в этом мире и не раз смотрел в лицо смерти, я
никогда не был трусом, но больше всего на свете мне хотелось повернуть