"Шарль Эксбрайя. Опять вы, Иможен?" - читать интересную книгу автора

скверно, что к пятидесяти годам Малькольму Недженту лишь впервые предстояло
самостоятельно судить состязания по регби. Злые шутники, очевидно решив
навеки отбить у бедняги охоту к спортивной карьере, ибо та сулила ему одни
неприятности, предложили назначить Неджента арбитром на матче между
командами Каллендера и Доуна, хотя все отлично знали, что таковые
значительно больше напоминают корриду, нежели дружескую встречу соперников.
Узнав о назначении, Мальком ног под собой не чуял от счастья. Совершенно
забросив торговлю, он погрузился в изучение разнообразных комбинаций,
могущих возникнуть в ходе матча. Несчастной Агнес то и дело приходилось
задавать мужу каверзные вопросы насчет спорных случаев и других ловушек, в
которые часто попадают арбитры. И всякий раз Малькольм выходил из положения
с таким блеском, что кроткая супруга, ничуть не подозревавшая о широте
познаний Неджента в области регби, взирала на него с возрастающим
изумлением.
Утром, входя в гостиную, где Агнес уже поставила на стол яичницу с
ветчиной и чайник, Неджент гордился собой не меньше, чем маршал Монтгомери,
узнав о паническом отступлении маршала Роммеля. И, словно разделяя восторг,
переполнявший сердце Малькольма, небо над Пертом в тот день поражало
необычной голубизной и явно обещало на редкость хорошую погоду. Неджент
уселся за стол и, энергично работая вилкой, начал быстро уничтожать яичницу.
- Поймите же, Агнес, для меня это великий день! - объяснял он жене,
проглотив очередной кусок. - Надеюсь, в Каллендере я сумею так провести
матч, что заслужу одобрение обеих команд и восхищение публики. Я буду тверд,
но справедлив, и придираться не стану. Возможно, тогда джентльмены из
Шотландской лиги уразумеют наконец, что я прирожденный арбитр, а тогда - вы
только представьте, Агнес! - не исключено, что уже в следующем сезоне я
выйду на поле в Эдинбурге или Глазго. Честно говоря, дорогая, нынче ночью я
уже видел во сне, что меня назначили арбитром на турнир пяти наций в
Твикенхеме... Но это, конечно, пока лишь сон...
Однако, судя по горящему взору и самодовольству, написанному на лице
супруга, миссис Неджент заподозрила, что на самом деле ее благоверный
считает подобную перспективу весьма близким будущим. Когда Малькольм садился
в машину - до Каллендера ему предстояло проехать около сорока миль, - Агнес
подумала, что он очень напоминает воина, с верой в победу спешащего в
Каллендер громить англичан. Это мрачное сравнение так расстроило миссис
Неджент, что она из-за сущих пустяков отшлепала подвернувшееся под руку
последнее по счету чадо.
В Каллендере царило праздничное возбуждение. Каждый расхаживал с таким
решительным видом, будто собирался лично участвовать в матче. Последний
намечался во второй половине дня на поле Кейта Мак-Каллума, чей сын Гарольд,
капитан "Непобедимых", сидя в "Гордом Горце", объяснял почитателям, каким
именно образом задаст нынче хорошую трепку доунским "Бульдозерам" и отомстит
за поражение со счетом 38:3, нанесенное их команде два месяца назад.
Разумеется, виски текло рекой, и можно было предсказать заранее, что
примерно пятая часть мужского населения Каллендера наверняка не сможет
присутствовать на матче. Тед Булит и его официант Томас не успевали
откупоривать бутылки и наполнять бокалы и кружки. Миссис Булит подумывала,
что регби - весьма прибыльный вид спорта, а Элизабет Мак-Грю, бакалейщица,
как всегда, пилила супруга:
- И главное, Уильям, не вздумайте под тем предлогом, будто вам нужно