"Джозеф Шеридан Ле Фаню. Тайна гостиницы Парящий Дракон" - читать интересную книгу автора

Дама, должно быть, слышала, как я разговариваю со слугой, так как
обратилась ко мне на прелестном ломаном английском. Голос ее звучал так
нежно, что я снова и снова проклинал черную вуаль, подогревавшую мой
романтический интерес.
Герб, нарисованный на дверце кареты, поразил меня своей необычностью.
Особенно бросилась мне в глаза основная деталь: карминно-красный аист на
желтом фоне, который называется "золотым полем". Птица стояла на одной ноге
и в когтях другой держала камень. Если не ошибаюсь, в геральдической
символике существо это олицетворяет бдительность. С боков щит поддерживали
фигуры каких-то животных, но они мне не запомнились.
Изысканные манеры незнакомцев, богатые ливреи слуг, роскошная карета,
герб на дверце - все убеждало меня в том, что попутчики мои - люди знатного
происхождения.
Как вы понимаете, после такой догадки незнакомая дама отнюдь не
потеряла в моих глазах привлекательности. Благородный титул дает богатую
пищу для воображения. Я не имею в виду жалких снобов и лакейские душонки.
Превосходство в рождении - мощная движущая сила любви. Знатность в нашем
представлении неразрывно связана с утонченностью. Мимолетная реплика
богатого сквайра дальше продвинет его на пути к сердцу хорошенькой
молочницы, чем добропорядочный селянин сумеет пройти за долгие годы
ухаживаний. Воистину, мир устроен несправедливо!
Но эта случайная встреча таила в себе нечто большее. Я был недурен
собой и знал это. Даже если вы полагаете, что я хвастаюсь, нельзя отрицать,
что росту во мне около шести футов. Почему незнакомая дама столь горячо
благодарила меня? Разве недостаточно благодарностей, которые выразил мне ее
муж - я пришел к выводу, что пожилой джентльмен был ее супругом. Я
инстинктивно чувствовал, что дама окидывает меня не совсем равнодушным
взглядом; власть его я ощущал даже через вуаль.
Карета отъехала, вздымая шлейф пыли, а некий легкомысленный юноша
проводил ее горящим взором и глубоко вздохнул.
Я велел форейторам следовать за каретой, не выпуская ее из виду, и
остановиться возле той же почтовой станции, что и незнакомцы. Вскоре мы
въехали в небольшой городок. Карета остановилась возле уютной старинной
гостиницы "Прекрасная звезда". Незнакомка под руку с пожилым джентльменом
вошла в дом.
Мы неторопливо следовали за ними. Я спешился и с самым беспечным видом
взошел на крыльцо.
Самонадеянность сослужила мне дурную службу: мне и в голову не пришло
поинтересоваться, в каком номере остановились мои попутчики. Я заглянул в
комнату справа от моей, затем слева. Их нигде не было.
Я поднялся на этаж выше. Дверь гостиной была открыта. Напустив на себя
самый беззаботный вид, я вошел. В просторной комнате, кроме меня, был всего
один человек - очаровательная женщина в той самой шляпке, что в дороге свела
меня с ума. Дама стояла ко мне спиной и читала письмо; я не сумел
разглядеть, поднята вуаль или опущена.
Я остановился на пороге, не сводя с нее глаз в смутной надежде, что
дама обернется, и я увижу ее лицо. Но незнакомка не замечала меня; дочитав
письмо, она присела к изящному столику, на котором стояло зеркало в
потускневшей раме.
В зеркале отразилась женщина необычайной красоты. Не знай я правды, я