"Филип Хосе Фармер. Бегство в Опар ("Опар" #2) " - читать интересную книгу автора

На западе озеро оборачивалось рекой, петлявшей в лесу. Хэдон скользнул
в его безопасную сень, стараясь по прямой добраться до озера. Густой
подлесок смыкал проходы меж соснами; продираясь сквозь него вниз, Хэдон
вышел к дубовой части леса. Ряды плотно выстроившихся дубов и широкие ветви
гигантов подавляли собою слишком смелую растительность внизу. Хэдон шел
быстро, то и дело переходя на бег, преодолевая оцепенелость и боль в мышцах.
Он продвигался быстрее солдат, хотя труднопроходимая местность отнюдь не
способствовала этому. Тропа, по которой шли солдаты, немного уходила к
северо-востоку, затем, как он полагал, срезалась обратно к озеру.
Он первым достигнет озера, если ничего не случится.
Дважды Хэдон пересекал ручьи, останавливаясь напиться. Он прикончил
хлеб и вяленое мясо. Было голодновато, но и охотиться недосуг. Да и кого он
добудет ножом да тену? Ответ стал очевиден, когда Хэдон, не упуская
предоставленную возможность, выхватил нож и метнул его в обезьяну. Этот
экземпляр был крупнее той маленькой обезьянки, обитавшей на дубах; обезьяна
отважилась спуститься на нижнюю ветку и завопить на него. Нож настиг ее как
раз в тот момент, когда она повернулась, собираясь отпрыгнуть. Обезьяна
упала, глухо ударившись о землю; сотни ее друзей и подруг запрыгали вокруг,
свисали с веток, угрожающе вопя.
Хэдон остановился, быстро разделывая тушу. Голова, хвост, внутренности,
передние и задние лапы, шкура, - все полетело прочь. Отрезая куски мяса, он
теперь жевал на ходу. Приготовленное - оно, конечно, было бы
предпочтительнее, однако Хэдон еще мальчиком ел сырое мясо в окрестных
джунглях Опара. Хэдон оглянулся - несколько ворон уже копошились в остатках
животного. Возможно, Богиня воронов Мадезин отблагодарит его за легкую
добычу.
С другой стороны - тут он почти потерял аппетит - обезьяна могла быть
священной в этом лесу. Никогда не знаешь, какие существуют местные табу,
пока не расспросишь кого-нибудь. А кого попытаешь здесь?
- Если я совершил грех, о Богиня, прости меня! - вскричал Хэдон.- Я
совершил это, чтобы завершить свою миссию - спасти высокого представителя
Кхо, сражаться за Кхо против Ее врагов.
На самом деле его несравненно больше беспокоила сейчас забота его
друзей - Хинокли и Кебивейбеса,- и человечка-уродца Паги, столь любимого
Лалилой и ее дочерью Абет. Однако об этом и впрямь не было нужды говорить.
Не стоило высказываться и о том, что Авинет, хотя и главное доверенное
лицо могущественной Кхо, была ведьмой.
Отклонившись с пути к ручью, Хэдон умыл лицо и руки, смыл кровь с
груди. Он выбросил остаток обезьяньей туши и продолжил путь. Множество
оленей паслись между дубами. Но туда, где олени, наведываются и леопарды.
Доселе он не видал их признаков, лишь отпечатки лап у ручья.
Наступивший вечер застал Хэдона еще далеко от озера. Он пробирался в
темноте, понимая при этом, что вполне может блуждать без толку. Появилась
луна, и он продолжал продвигаться - конечно, много медленнее, чем утром.
Желанию лечь и уснуть противодействовали два обстоятельства. Первое - он
должен попасть в храм прежде солдат. Если офицер поторопит их и запретит
привал, они попадут туда первыми. Второе - где-то невдалеке он услышал
рычание леопарда. Зверь, по всей видимости, намеревался охотиться на оленя,
но вполне может предпочесть его, Хэдона, спящего.
Хэдон шепотом произнес молитву Кхукхаго, Богине Леопардов. Но его не