"Филип Хосе Фармер. Бегство в Опар ("Опар" #2) " - читать интересную книгу автора

Что бы это ни было - цель состояла в том, чтобы привести женщин в
безумное неистовство, заставить увидеть саму Карнет. Еще говорили, что это
безумие наделяло женщин способностью обнаруживать шпионящих мужчин.
В тридцати футах от самого большого - центрального костра стояла клетка
из прочных деревянных реек. В ней, сжавшись от страха, сидел самец-леопард.
"Наверное, жертвенное животное", - подумал Хэдон. В давние времена, более
пятисот лет назад, в клетке в подобном случае сидел бы мужчина, запертый там
до тех пор, пока не наступал его час, и идолопоклонницы не разрывали его на
части ногтями и зубами.
Сказывают, что кое-где в отдаленных местах мужчины еще и сейчас
оказываются жертвами подобных ритуалов.
Хотя подобная практика запрещалась, очень мало кто понес наказание за
нарушение закона. Полицейским-мужчинам не дозволялось вторгаться в места
совершения подобных предполагаемых преступлений, а при расследованиях к
жрицам обычно проявлялось снисхождение.
Кроме как для ночных жертвоприношений, никаких животных-самцов на
подобных островах не было. Но сегодня вечером на остров доставили
зверя-самца, которого ждал печальный конец - быть разорванным на куски.
Леопард наверняка убьет и поранит нескольких женщин, но они будут
бесстрашны, ничуть не заботясь в своем исступлении о том, что с ними может
случиться.
Ритуал, очевидно, прервут. Пожалуй, жаль. Уж поскольку он повинен в
лицезрении этого действа, Хэдону интересно было бы посмотреть, как поведет
себя леопард. Со сколькими женщинами расправится?
Солдаты с минуту на минуту рассредоточатся, чтобы по сигналу командира
наброситься на женщин. Но офицер, видать, замыслил что-то иное. Он наблюдал
за буйным ритуалом, чего-то выжидая.
До Хэдона внезапно дошло! Конечно! Авинет нет среди беснующихся! Зачем
же тогда нападать?
Где же она? Может, где-то в диких лесах или скрывается в рыбацкой
деревне? Все еще в долине позади западной гряды гор? Пробирается вместе с
другими по западным горам, хотя последнее - вряд ли.
Беглецы оставили бы следы, и солдаты бросились бы в преследование.
Офицер вышел из-под кроны дерева и теперь возвращался к берегу.
Хэдон опять уставился на костры.
Вот почему офицер поспешил к озеру - перед центральным костром стояла
Авинет. Ее пронзительный крик перекрывал и музыку и голоса других женщин.
Среднего роста, красивого сложения женщина - она неистовствовала.
Длинные угольно-черные волосы развевались. Лицо поражающе дерзкое, большие
серые глаза издалека казались черными. Кожа молочно-белая. Большие
прекрасной формы груди с ярко-красными сосками. Густые лонные волосы
окрашены в зеленый цвет - в честь Карнет. Пот покрывал тело; черная слюна на
лице, на грудях, на бедрах. Руки в пятнах крови - значит она уже заранее
принесла жертву в храме, где присутствовали лишь избранные жрицы. Жертвой
мог быть ворон, если верить рассказам, слышанным Хэдоном.
Позади Авинет - высшие жрицы острова: молодая жрица и женщина средних
лет, усыпанная родинками, и старая седовласая, морщинистая, с грудями,
свисавшими почти до пупа. Рот измазан в крови - по всей вероятности, старуха
присосалась к горлу обезглавленной птицы. Так и есть! В руке она держала
воронью голову.