"Говард Фаст. Первые люди (Сборник "Англо-американская фантастика")" - читать интересную книгу автора

Говард Фаст.

Первые люди

-----------------------------------------------------------------------
Сборник "Англо-американская фантастика".
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 August 2000
-----------------------------------------------------------------------


АВИА
Калькутта, Индия
4 ноября 1945 г.
Миссис Джин Арбалейд
Вашингтон, Дипломатический корпус.

Дорогая сестра!
Я нашел это. Видел своими глазами и потому убежден в полезности
избранной цели - исследовать антропологические прихоти моей сестры. В
любом случае это лучше, чем скука. У меня нет ни малейшего желания
возвращаться домой, и я не собираюсь пускаться ни в какие объяснения.
Нервы у меня не в порядке, я уволен со службы и не устроен. Как ты знаешь,
я вышел в отставку в Карачи, и мне приятно ощущать себя экс-воякой и
туристом. Но нескольких недель было достаточно, чтобы все до безумия
наскучило. Вот почему я был так рад получить от тебя задание. Оно
выполнено.
Не могу сказать, что пришлось изрядно поволноваться. Дело в том, что
присланная тобой статейка из "Ассошиэйтед Пресс" оказалась до деталей
точной. Маленькая деревушка Чунга действительно находится в Ассаме. Я
добирался туда самолетом, поездом по узкоколейке и воловьей упряжкой.
Путешествие в такое время года под обжигающим спину солнцем было сказочно
приятным. Но наконец я увидел то, что искал. Это была четырнадцатилетняя
девочка.
Конечно, ты достаточно знаешь об Индии, чтобы понимать: здесь
четырнадцать лет для девочки - вполне солидный возраст. Большинство из них
к этому времени уже замужем. Но дело не в возрасте. Я подробно беседовал с
отцом и матерью ребенка, и они рассказали мне, что опознали дочь по двум
очень характерным родимым пятнам. Опознание подтвердили родственники и
другие жители деревушки - все, кто помнил эти родимые пятна.
Обстоятельство совсем не удивительное для маленьких местечек вроде этого.
Ребенок был потерян в младенческом возрасте - восьми месяцев от роду.
Самая обычная история - родители работали в поле, оставив неподалеку
дочку, и она пропала. Я не могу сказать точно, ползала она или нет, но в
любом случае это была здоровая, живая и смышленая девочка.
Мы никогда не узнаем, как девочка попала к волкам. Возможно, волчица,
потеряв своих детенышей, утащила ребенка. Похоже, вот наиболее вероятная
версия. Волки, встречающиеся здесь, не относятся к европейскому типу. Это
местная разновидность pallipes - весьма внушительное животное по размерам,
с сильным характером, отнюдь не из тех, кто отступает на темной дороге.
Восемнадцать дней назад, когда девочка была найдена, жителям деревушки