"Дэн Ферринг. Скалы Скорби ("Царь Кулл")" - читать интересную книгу автора

пронизывая красный плащ, скрепленный золотой застежкой в виде сжатого
кулака, роняли на вороненую сталь доспехов недобрый кровавый отблеск, но
Конхобар не замечал его.
Среди телохранителей резко выделялся один воин на стройном, длинноногом
жеребце гнедой масти. В отличие от закованных в сталь гойделов, он почти не
имел на себе доспехов. Из одежды - лишь широкие кожаные штаны и сапожки из
мягкой замши. На поясе, набранном из стальных пластин, подвешены ножны с
длинным прямым мечом. На загорелые плечи небрежно наброшена накидка из
зеленой шерсти, сколотая бронзовой фибулой. Предплечье сильной руки,
сжимающей поводья, обвито браслетом в виде золотого дракона. Гнедой
переступил копытами, звякнула сбруя. Темноволосый всадник повернул голову, и
его черные глаза встретились с глазами Верховного Короля.
- Ну что, Брул Копьебой, - спросил Конхобар, - с этими воинами есть у
нас шанс против Лабрайда? Говорят, будто бы у него двадцать тысяч мечей.
Брул пожал плечами.
- Посмотрим, - сказал он. - За своих пиктов я ручаюсь.
Король не отводил взгляда, и Брулу вдруг подумалось, что они очень
похожи - Кулл и Конхобар. Даже глаза те же - серая сталь. Та же тигриная
мощь в движениях, стремительность решений, несгибаемая воля. Разве что
волосы у Конхобара светлые, как пшеница, а у Кулла - черные, как крыло ночи.
Да, одного поля ягоды - короли-воины. И дела их королевские похожи. Только
вот нет у Конхобара своего Брула - некому спину прикрыть... Когда он по
смерти отца принял золотую цепь - символ власти Верховного Короля, страну
раздирали усобицы. Пять удельных королевств воевали друг против друга. Все
против всех. Брат шел на брата, сын на отца. Посевы гнили - люди боялись
выходить в поле. Там, где еще удавалось что-то вырастить, все вытаптывали
кони грабителей. Страна лежала в руинах. Торговля захирела - какой купец
поедет туда, где нет шансов не то что продать товар, но и голову на плечах
сохранить. Хищные соседи, почуяв наживу, стали отдирать от страны лакомые
куски. Банды иноземных разбойников в открытую высаживались с кораблей прямо
в портах и грабили там, где, казалось бы, уже нечего взять.
Положение было отчаянное. Молодой король начал многолетнюю войну за
объединение враждующих племен под единой властью. Он начал ее всего с
тремястами всадников, без надежды на победу и почти без средств, чтобы
платить дружине. Но за ним пошли люди, и он победил, заслужив в этой войне
имя Конхобар Кетаках, то есть Конхобар Ста Битв. Из пяти маленьких
королевств он создал одно большое, с центром в Таре. Местные короли,
оставленные им у власти, принесли ему присягу на верность и клялись Четырьмя
Стихиями. При королевском дворе постоянно жили заложники - поручители из
правящих фамилий. Впрочем, Конхобар больше правил доверием, чем страхом. Но
ни это, ни женитьба на сестре Верховного Короля не помешали Лабрайду
Мунстерскому проявить неподчинение Конхобару. Лабрайд наотрез отказался
выплачивать борома - ежегодный налог, прогнал послов и теперь... Теперь
будет война.

* * *

Конхобар не хотел воевать. Одно дело - когда через границу ломятся
вражеские полчища и нужно сражаться, чтобы не исчез с лика земли твой народ.
И совсем другое, когда начинается гражданская война. Что ни говори - хоть и