"Самуэлла Иосифовна Фингарет. Знак 'фэн' на бамбуке (Повесть) " - читать интересную книгу автора

и в дверях появился старик, с белой, как аистово крыло, узкой длинной
бородкой, в сером прямом халате, застёгнутом под мышкой и возле шеи, в
чёрной стёганой шапке на голове.
- След человека здесь редкость, - сказал старик, с нескрываемым
удивлением всматриваясь в выразительные резкие черты лица незнакомца,
выдававшие решимость и мужество. - Плевел и горчица наши соседи, вороны и
аисты - вместо друзей.
- На мне три слоя пыли, на ногах три слоя грязи, - произнёс путник в
свою очередь, разглядывая старика.
Слова "горчица" и "плевел" служили паролем, в словах "пыль" и "грязь"
заключался ответ.
- Прошу вас быть гостем этой обители, - с поклоном проговорил старик
и пропустил гостя в открытую дверь.
Внутри, как и снаружи, царствовало запустение. Куски рухнувшей
штукатурки усыпали пол. Бронзовые сосуды, покорёженные и помятые, валялись
под слоем мусора. Два духа-хранителя, сидевшие в нише, - оба с чёрными
лицами и красными языками пламени вместо волос - напрасно свирепо таращили
угольные глаза. Дубинки, губительные для демонов и прочей злой нечисти,
были выбиты из их рук, и сами руки были отбиты.
Старик провёл гостя в угол, кое-как освобождённый от мусора,
придвинул к жаровне бронзовый табурет.
- Обсушитесь, пожалуйста, у огня, а я тем временем согрею дождевую
воду для чая. Если бы знал, когда вы пожалуете, приготовил бы всё заранее.
Гость скинул мокрую обувь и плащ, сел на предложенный табурет и с
видимым удовольствием протянул над жаровней руки. Ладони у него были
крупные, сильные.
Наступило молчание. Мелкая дробь дождя перекатывалась по крыше.
Скрипели стропила. Сорванные ветром листья бились в бумагу, которой были
заклеены окна. Вдруг за стеной раздался глухой, но отчётливый стук. Гость
метнул через зал быстрый взгляд в сторону закрытого циновкой проёма,
ведущего в соседнее помещение, и перевёл глаза на старика. Но на лице того
не отразилось ни тени беспокойства. Привычным движением старик водил по
доске скалкой, растирая спрессованный чай.
- Нет ли помех для встречи? - нарушил молчание гость.
- Всё подготовлено должным образом. На озере ждут. Одного не
предвидел, что именно вас доведётся встретить и на озеро проводить.
- Вы знаете меня, достопочтенный отец?
- Один раз увидев, вас нельзя позабыть.
Облик гостя в самом деле был примечателен. Прямой, высокий, с широко
расправленными плечами и сильной шеей, гость обладал не только статной
фигурой, но и выразительным, крепко вылепленным лицом. Особенно
запоминались высокий прямой лоб, острые скулы и сильно выдвинутый
подбородок. Резкость черт, словно высеченных из тёмного камня, смягчали
большие глаза под густыми бровями. А выражение глубокой сосредоточенности,
отваги и благородства придавало лишённому красоты лицу суровую
привлекательность.
- Ничтожный слуга имел счастье встретить однажды в своих странствиях
осиротевшего крестьянского мальчика, умиравшего от голода и усталости.
- Предсказатель! - воскликнул гость, и в его тёмных глазах вспыхнула
радость. - Простите, достопочтенный отец, что не узнал вас сразу. Память,