"Владимир Фирсов. И жизнь, и смерть" - читать интересную книгу автора

И тут Кулешов заметил следы.
Неглубокая, по пояс, прозрачная речка, почти ручей, неторопливо текла
здесь между несколькими группами выветренных валунов. Выше и ниже, где
речка скрывалась в пестром кустарнике, ее берега были топки, а здесь, в
плавной излучине, золотился крохотный, шагов в пять длиной, песчаный пляж.
И на этом песке довольно ясно были видны следы босых человеческих ног.
Люди тревожно переглянулись. Все прекрасно помнили вчерашний рассказ
Бартона о таинственном исчезновении Бестужева.
Бартон опустился на колени и осторожно тронул след.
- Свежий...
- Конечно, свежий, - ответила побледневшая Ева. - Старые следы ураган
стер.
Следы пересекали узкую полоску песка и уходили в воду. Кулешов
проследил взглядом направление и вдруг шагнул в ручей.
- Что ты? - спросил кто-то. Кулешов Молча шарил руками по дну. Наконец
он выпрямился, держа в руке лучемет.
Сергей взглянул на номер лучемета, и надежда, что следы оставлены не
Ахмедом, пропала, потому что номер был тот самый.
- Да что же это? - тихо спросил он, представляя с ужасом, как его
товарищ медленно раздевается, собирает одежду, оружие и идет в воду - идет,
чтобы навеки пропасть, идет как кролик в пасть удава, словно принуждаемый
чьей-то злой волей - чудовищной, непреоборимой...
- А ведь он в кого-то стрелял... - вдруг сказал Кулешов, показывая на
полосу выжженной травы на том берегу. - Стрелял и все-таки шел туда...
Сергей перебрался через речку и проследил направление выстрела.
Кое-где обугленные ветви кустарника еще тлели. Но ничего подозрительного
обнаружить ему не удалось.
- Он выстрелил, вошел в воду и бросил лучемет... Почему? И куда он
делся потом? Для чего он разделся? Хотел плыть? Но здесь очень мелко...
Ничего не понимаю, - сказал Бартон.
- В воде его кто-то схватил. Или что-то схватило.
- Но для чего он разделся? И где остальные вещи - ботинки, например?
Не могли же они уплыть...
- Да ведь это... - вдруг вскрикнула Машенька, и в ее голосе прозвучал
такой неподдельный страх, что все разом обернулись. Машенька сидела на
песке возле следов, и ее остановившиеся глаза были огромны и темны. - Да
как же вы не видите? Ведь это совсем не его следы! Ведь здесь по шесть
пальцев на каждой ноге!

Глава 5. Вечерние разговоры. Догадки и гипотезы

Ахмеда искали до заката. Все было напрасно. Когда сгустившиеся сумерки
сделали поиски бесполезными, Бартон дал приказ возвращаться.
Дисколеты уже подлетали к лагерю, когда Шерман заметил помигивание
сигнальной лампочки пеленгатора. Дисколеты на предельной скорости помчались
по пеленгу.
Точку, откуда исходили сигналы, они нашли быстро. Длинные черные тени
не позволяли ничего рассмотреть на поверхности планеты, и пилоты осторожно
опустили свои аппараты немного в стороне.
Через несколько минут поисков Сергей услышал слабый шорох.