"Союзники (ред.Дэвид Дрейк, Билл Фосетт) ("Fleet" #4)" - читать интересную книгу автора

переплавлялась в вакуумной печи.
С интервалом в одну-две минуты (в зависимости от качества руды) из
чрева "мамки" выбрасывался очередной металлический шарик и по длинному
шлангу, сделанному из керамического волокна, отправлялся на склад.
Если бы кто-нибудь поинтересовался у "мамочки", как она поживает, то та
ответила бы, что дела у нее идут великолепно. А если бы "мамочка" имела
душу, то добавила бы, что очень счастлива.
Но души у нее не было.
Цель жизни ММ-39 была предельно проста - она производила шарики такого
состава и диаметра, которые задавались ей управляющими сигналами из башни;
или воспроизводила себе подобных, если этого требовал сигнал из того же
руководящего устройства. "Мамке" было совершенно безразлично, как люди,
обитавшие на планете Овроборос, использовали изготовляемые ею шарики - для
подшипников или как высококачественное сырье для производства других
изделий. "Мамка" честно выполняла свою работу, а все остальное ее не
интересовало.
Она имела форму половинки усеченного конуса, разрезанного вдоль оси.
Длина - пять метров, ширина нижней, широкой части - три метра. На ее днище
имелись колеса с острыми шипами, с помощью которых она ползала по
огромному плоскому полю. В случае изменения окружающей среды "мамка" могла
родить хорошо приспособленную к новым условиям машину.
До некоторой степени меняться могла и сама "мамка". Так, за последние
несколько недель она нарастила себе еще полметра длины и установила в
новой части корпуса более мощные электродвигатели, поскольку прежние уже с
трудом справлялись с доставкой металлических шариков по удлинившемуся
шлангу к башне.
Правда, из-за этой модификации пришлось на несколько дней приостановить
производство, но это пустяки - у "мамки" впереди целая вечность. Лучше
недодать несколько тысяч шариков сейчас, чем миллионы потом, когда шланг
забьется - прочистка шланга потребует нескольких недель.
Хруст горной породы во рту "мамки" звучал теперь несколько иначе: зубы
ее начали вгрызаться в дайку - пластообразную магматическую породу с
низким содержанием железа и никеля, которые необходимы для изготовления
ценных шариков. Но, во-первых, радары "мамки" видели, что этот бесплодный
участок скоро кончится. А во-вторых, в этой вулканической породе
обнаружились некоторые очень редкие элементы, хотя и в крайне небольшом
количестве. Поэтому "мамка" занялась и дайкой. В ее чреве редкие элементы
извлекались и превращались в крошечные шарики, которые, подобно жировым
отложениям, накапливались в специальном отсеке - возможно, когда-нибудь
пригодятся. А остальная часть породы вылезала аккуратной колбаской наружу
через отверстие для отходов. Скоро прилетят люди и уберут эти кучи.
Дайка кончилась, и снова по шлангу в башню покатились шарики.
Впереди у "мамки" - безмятежная вечность.


Большая часть холодной планеты Овроборос была покрыта водой. Достаточно
тепло было только на экваторе. Площадь островов составляла лишь три тысячи
квадратных километров. Если бы мощные термоядерные бомбы растопили льды и
снега на обоих полюсах планеты, острова скрылись бы под водой на глубине
метров в триста.