"Сесил Скотт Форестер. Святая Елизавета Венгерская []" - читать интересную книгу автора

- На Кубе волнения, - продолжал Худ, - и, насколько мне известно,
испанское правительство выдало новые каперские свидетельства приписанным к
Гаване судам.
Каперские свидетельства доставляли Хорнблауэру едва ли не больше всего
хлопот. И повстанцы, и старые власти выдавали своим сторонникам патенты на
право охотиться за кораблями противника. В отсутствие дозволенной добычи и
действенного призового законодательства каперы мигом превращались в пиратов.
Тридцать из четырнадцати шлюпов и шхун Хорнблауэра рыскали по Карибскому
морю, стараясь не спускать с них глаз.
- Я составил для вашей милости копии донесений, - закончил Худ. - Они у
меня здесь, вместе с копиями жалоб от пострадавших шкиперов.
- Спасибо, сэр, - сказал Хорнблауэр. Джерард принял бумаги.
- Теперь, с разрешения вашей милости, о работорговле, - продолжал Худ,
принимая за новую кипу.
Работорговля тревожила Хорнблауэра не меньше пиратства, тем более, что
английское Общество Борьбы с Рабством пользовалось мощной поддержкой в обеих
палатах парламента и способно было наделать больше шума из-за доставленной в
Гавану партии рабов, чем страдающая от каперов торговая компания.
- В настоящее время, милорд, - сказал Худ, - негр, доставленный с
Невольничьего Берега в Гавану продается за восемнадцать фунтов, в Видахе же
за него надо отдать товаров от силы на фунт. Прибыль весьма заманчивая.
- Разумеется, - отвечал Хорнблауэр.
- У меня есть основания полагать, что в перевозке рабов участвуют так
же суда, приписанные к британским и американским портам.
- У меня тоже.
Первый лорд Адмиралтейства, говоря об этом с Хорнблауэром, зловеще
постучал пальцем по столу. Согласно новым законам, британские подданные,
уличенные в торговле рабами, подлежали повешенью, а их корабли -
конфискации. Куда сложнее с судами, несущими американский флаг. Упаси Бог
настаивать, если американский капитан откажется лечь в дрейф для досмотра в
открытом море. Сбить ядром американскую мачту или застрелить американского
гражданина значит накликать неприятности. Десять лет назад Америка объявила
войну Англии по весьма сходному поводу. (Речь идет о войне между Англией и
США в 1812-1814 годах. Среди прочих поводов к войне было и то, что англичане
задерживали в море американские торговые суда.)
- Мы не желаем неприятностей, милорд, - сказал Худ. Его серые,
заплывшие жиром глаза смотрели умно и проницательно.
- Мне это известно, сэр.
- В этой связи, милорд, должен привлечь внимание вашей милости к судну,
которое сейчас в Новом Орлеане и готовится выйти в море.
- Что за судно
- Его видно с палубы, милорд. И даже... - Худ с усилием оторвался от
кресла и подошел к кормовому окну. - Да, вот оно. Что скажете, милорд
Хорнблауэр посмотрел через плечо Худу. Он увидел красавец-корабль
водоизмещением тонн восемьсот или чуть больше. Изящные обводы,
величественный наклон мачт, широкий размах реев - все говорило о
быстроходности, ради которой строители отчасти пожертвовали
грузоподъемностью. Палуба гладкая, без надстроек, в каждом борту по шесть
крашеных орудийных портов. Американские корабелы всегда славились умением
строить быстроходные суда, но это был просто шедевр.