"Фредерик Форсайт. Долг" - читать интересную книгу автора

вечность, так как за каждым моим вопросом следовала невероятно долгая пауза.
Я было подумал, что мой собеседник туговат на ухо, но ошибся - слышал он
отлично. Предполагая, что он, как шахматист, взвешивает каждый свой ответ и
осторожничает, я тоже ошибся. Хитрости он был лишен начисто. Сам
мыслительный процесс давался ему с большим трудом. Понять вопрос, подыскать
ответ, произнести его вслух - на это уходили целые минуты.
Беседа наша длилась почти два часа. Я бы непременно сдался, так как это
было невероятно утомительно, но уж очень хотелось выяснить, как уроженец
Уэльса стал французским фермером. Не сразу, по крупицам удалось восстановить
всю его историю - и, право же, она оказалась трогательной.
Настоящая его фамилия была не Прис, а Прайс - Эван Прайс, а французы
переделали ее на свой лад. Родился он в Южном Уэльсе, в долине Рондда. Сорок
лет назад, во время первой мировой войны, он состоял рядовым уэльского
полка. Участвуя во втором сражении на Марне, был тяжело ранен и находился в
британском военном госпитале, когда объявили перемирие. Но прежде чем
англичане ушли с континента, его перевели во французский госпиталь.
Там Прайса выходила юная сестра милосердия, сразу же проникшаяся к нему
нежными чувствами. Они поженились и переехали на юг, где у ее родителей была
небольшая ферма. Прайс так и не вернулся в Уэльс. После смерти родителей
жена оказалась единственной наследницей, и он стал хозяином этого дома.
Мадам Прис радостно улыбалась, вслушиваясь в это затянувшееся
повествование, когда ей удавалось понять какое-то слово. В 1918 году
тоненькая и темноглазая, она представилась мне похожей на аккуратного
хлопотливого воробушка, чирикающего за работой.
Бернадетта тоже была тронута историей о маленькой француженке,
выхаживающей огромного, беспомощного несмышленыша, ставшего вскоре ее мужем.
Она наклонилась в сторону Прайса:
- Какая славная история, мистер Прайс.
Тот не проявлял никакого интереса.
- А мы из Ирландии, - сказал я, чтобы поддержать разговор.
Пока Прайс молчал, жена подала ему третью порцию супа.
- Вы бывали в Ирландии? - поинтересовалась Бернадетта.
Потребовалось несколько секунд, чтобы до Прайса дошел смысл вопроса. Он
хмыкнул и кивнул головой. Мы с радостным удивлением переглянулись.
- Вы там работали?
- Нет.
- Сколько вы там пробыли?
- Два года.
- А когда? - спросила Бернадетта.
- С 15-го по 17-й.
- Что же вы там делали?
- Служил в армии, - последовало после долгой паузы.
Конечно, об этом следовало догадаться. Он же не в 17-м поступил на
службу, а раньше. Он служил в британском гарнизоне где-то в Ирландии, а в
17-м его послали во Фландрию.
Я почувствовал, что Бернадетта напряглась. Все ее родственники были
пламенными республиканцами, лучше не расспрашивать дальше... Но по
журналистской привычке я не остановился, а задавал все новые и новые
вопросы.
- А где размещался ваш гарнизон?