"Алан дин Фостер. Ради любви к не-матери (Флинкс #1)" - читать интересную книгу автора

Когда ей исполнилось восемьдесят пять, пришлось думать о диете. Но
она однажды сказала подруге:
- Я скорее умру от несварения, но с полным желудком, чем со вкусом
этих таблеток и концентратов во рту.
- Здесь! - вдруг услышала она свой собственный голос, не понимая, что
она делает и почему. - С этой стороны!
Она пробилась сквозь толпу, расталкивая зрителей посохом, растрепала
высокую шляпу из перьев у слишком полной матроны, вызвав ее негодующие
замечания. И пробралась на открытое место непосредственно перед
платформой. Мальчик не обратил на нее внимания; он продолжал разглядывать
собравшуюся толпу.
- Пожалуйста, леди и джентльмены, - обратилась чиновница с платформы,
- кто их вас даст дом этому здоровому честному мальчику? Правительство
обращается к вам с просьбой, цивилизация требует этого от вас. Сегодня вы
имеете возможность совершить доброе дело ради вашего короля и ради этого
несчастного ребенка.
- Я бы показал королю доброе дело, - послышался голос из толпы, - в
самое уязвимое место.
Чиновница бросила на насмешника сердитый взгляд, но промолчала.
- Какова минимальная сумма? - Неужели это мой голос, удивленно
подумала матушка Мастиф.
- Всего лишь пятьдесят кредитов, мадам, удовлетворят департамент
обязательств, и мальчик ваш. Чтобы заботиться о нем и воспитывать. - Она
немного поколебалась и добавила: - Если вы считаете, что справитесь с
таким живым ребенком.
- Я в свое время со многими справлялась, - коротко ответила матушка
Мастиф. Забавлявшаяся аудитория ответила одобрительными возгласами.
Матушка Мастиф изучала мальчика, который теперь смотрел на нее. Неприятное
ощущение в животе, возникшее, когда их взгляды впервые встретились, не
повторялось. Жир, подумала она, придется уменьшить количество жира.
- Пусть будет пятьдесят кредитов, - сказала она.
- Шестьдесят. - Низкий голос, прозвучавший откуда-то из задних рядов
толпы, неожиданно прервал ее мысли.
- Семьдесят, - автоматически ответила матушка Мастиф. Чиновница на
платформе быстро взглянула на толпу.
- Восемьдесят, - сказал неизвестный конкурент.
На конкуренцию она не рассчитывала. Одно дело - помочь ребенку за
сравнительно небольшую плату, совсем другое - затратить неразумно большую
сумму.
- Девяносто, будь ты проклят! - сказала она. Повернулась и
постаралась разглядеть соперника, но не видела его за головами толпы.
Голос мужской, властный, гулкий. Какого дьявола владельцу такого голоса
нужен ребенок?
- Девяносто пять, - послышался голос.
- Спасибо, спасибо! Вас обоих благодарит правительство. - Чиновница
говорила довольным голосом, лицо ее прояснилось. Оживленная и совершенно
неожиданная торговля из-за рыжего мальчишки разогнала ее скуку и
озабоченность. Она сможет показать боссу счет лучше обычного. - Что
скажете в ответ, мадам?
- Черт бы его побрал! - пробормотала матушка Мастиф. Она хотела