"ФРАДКИН, Борис Захарович. Ночное дежурство (Научно-фантастический рассказ) " - читать интересную книгу автора

Борис ФРАДКИН

НОЧНОЕ ДЕЖУРСТВО



Экран астролокатора мерцал сумеречно и зеленовато. Под сводами низкого
квадратного зала, точно крики неведомой раненой птицы, звучали протяжные
позывные: "...Хлью-и-сииф... хлью-и-сииф... хлью-и-сииф..."
За пультом сидели трое: дежурный инженер Смыков, пятидесятилетний
лысеющий мужчина в белой рубашке с закатанными рукавами; слева от него --
узколицая женщина с зеленоватыми глазами, одетая в строгий серый костюм;
справа -- мужчина одних лет со Смыковым, крупноголовый, с торчащими во все
стороны рыжеватыми волосами, сутулый, нахохлившийся.
Все трое молча смотрели на экран: Смыков -- рассеянно, несколько
раздражённо, женщина -- в раздумье, рыжеволосый -- насторожённо и
нетерпеливо.
-- Всё то же самое, -- произнёс Смыков осточертевшую ему самому
фразу. -- Немножко в ином варианте, но музыка прежняя. Вам ещё не надоело
слушать её?
Ему не ответили. Рыжеволосый ещё больше нахохлился, а женщина бесшумно
вздохнула и облокотилась на панель пульта.
Прошло одиннадцать лет с того дня, как в сторону Альфы Центавра,
ближайшей к нам звезды, стартовал первый магнитоплазменный корабль-автомат
"Тантал-1". В течение всего полёта с кораблём поддерживалась регулярная
связь: по командам с Земли включалась система бортовых передатчиков
"Тантала", корректировалась траектория полёта.
Аппаратуру связи проектировали Минх и Смыкова, те двое, что сидели
сейчас по краям большого подковообразного пульта.
Первые сигналы с "Тантала-1" принимал наиболее опытный инженер
обсерватории Смыков.
Магнитоплазменный корабль-автомат достиг Альфы Центавра и превратился в
её искусственную планету с периодом обращения в тридцать один месяц. Всё шло
хорошо: на Землю регулярно поступала информация о состоянии узлов корабля, о
тепловых режимах и процессах, происходящих на поверхности далёкого
гигантского солнца, об излучениях и магнитных полях в окружающем корабль
пространстве.
И вдруг -- это случилось полтора года назад, когда "Тантал-1" заканчивал
первый виток своей орбиты, -- его передатчики умолкли и перестали
откликаться на команды с Земли.
Метеориты?
Именно к такому заключению и пришли вначале специалисты. Но едва были
опубликованы первые сообщения о предполагаемой печальной участи межзвёздного
корабля, как его передатчики заработали сами, без всякой команды с Земли.
Сначала самопроизвольное включение передатчиков вызвало радость у
творцов "Тантала". Но затем их постигло разочарование: на Землю из бездонных
глубин Вселенной сыпались одни позывные. Обычно они занимали пять секунд,
после чего следовала научная информация. А тут позывные не прекращались
более четырёх часов подряд.