"Дешевая магия" - читать интересную книгу автора (Армстронг Келли)

ПЛАН ИЗ ДВЕНАДЦАТИ ПУНКТОВ

— Проклятье! — заорала я. — Я же сказала вашим людям, что этот мужчина — не…

Я не успела закончить фразу, снова почувствовав, как срабатывают запечатывающие мой рот чары. Полицейский не обратил на меня никакого внимания и оставил наедине с Кортесом. Когда дверь закрылась, Кортес снял заговор. Я бросилась к дверной ручке, но он схватил меня за руку.

— Хитрый сукин сын! Я в это не верю! Я же сказала им — той бабе, — но никто меня не послушал! Ну, теперь им придется меня выслушать! Я ничего не подписывала, и если у тебя имеются бумаги с моей подписью, то я докажу, что это подделка. Что там полагается за представление интересов клиента, когда клиент тебя не нанимал…

— Тебе не будут предъявлять обвинения. Пауза.

— Что?

— У них недостаточно доказательств, чтобы сейчас предъявить тебе обвинения, но я сомневаюсь, что они вообще когда-либо найдут доказательства, которые требуются для предъявления обвинения. На теле мистера Кари такие повреждения, что невозможно даже предположить, будто это ты вытолкнула его из окна. Более того, я доказал, что нет улик, свидетельствующих о твоем физическом контакте с мистером Кари в момент его смерти или непосредственно перед ним. Его кабинет убирали в субботу вечером. Найденные там отпечатки пальцев принадлежат мистеру Кари и уборщице, как и отпечатки ног на ковре рядом с его письменным столом. На месте отсутствуют следы борьбы, как и на теле жертвы. По всему выходит, что стул мистера Кари взлетел с пола без вмешательства людей и с огромной силой пробил окно, сквозь которое вылетел.

— А как они это объясняют?

— Никак. Если они и верят, что ты это сделала, они не в состоянии это доказать.

— А как… — я замолчала. — Они думают, что я использовала колдовство?

— Ну, это всеобщее мнение, хотя подобное объяснение благоразумно выпустили из официальных документов. Поскольку такое обвинение нельзя представить Большому жюри,[13] ты свободна. — Кортес посмотрел на часы. — Нам пора уходить. Думаю, Саванна уже беспокоится. Нам нужно еще оформить кое-какие бумаги перед тем, как тебя отпустят. Я должен настоять, чтобы ты воздержалась от разговоров с какими-либо представителями правоохранительных органов, с которыми мы можем столкнуться на пути отсюда. Как твой адвокат, с этой минуты я буду вести все разговоры со всеми официальными лицами.

— Как мой адвокат?…

— Я считаю, что доказал, мои намерения вне…

— Подозрений и упрека? — я встретилась с ним взглядом, говорила я тихо. — Но разве это так?

— Я не работаю на…

— Нет, вероятно нет. Я принимаю твою версию — что ты находишься здесь, предлагая свои услуги, чтобы сделать карьеру… за мой счет.

— Я не…

— Разве я тебя за это виню? Нет. У меня свое дело. Я знаю, как в нашем возрасте трудно сделать карьеру. Мне приходится бороться с конкурентами — например, брать за работу меньше денег. Тебе приходится брать дела, которые не возьмут конкуренты. Если хочешь представить счет за сегодняшний день — валяй. Я заплачу. Ты заработал эти деньги. Но я не могу… не стану работать с тобой. Ты — незнакомец. Ты — колдун. Я не могу тебе доверять. Все сводится к этому.

Я развернулась и пошла прочь.

Оформление всех бумаг оказалось долгой и нудной работой. Секретарша с мрачным выражением лица заполняла бланки так медленно, что появлялась мысль, будто у нее сломано запястье. А что еще хуже, Флинн и другие полицейские стояли в сторонке и бросали на меня гневные взгляды, которые говорили: их не удалось обмануть, я просто еще одна преступница, которой удалось на время отмазаться от убийства.

Кортес, как и следовало ожидать, не собирался принимать отказ. Он остался, чтобы помочь мне с оформлением бумаг, и я ему позволила. Почему? Потому что шести часов в заключение оказалось для меня более чем достаточно. Если полиция узнает, что моего освобождения добился юрист, которого я не нанимала и который подделал мою подпись, могут ли они снова засадить меня в участок? Вероятно, нет, но я не знала всех юридических тонкостей и теперь, после освобождения, не собиралась задавать никаких гипотетических вопросов, в результате которых могла оказаться в тюремной камере. Я не говорила, что Кортес является моим адвокатом, и не говорила, что не является. Я просто его игнорировала и позволяла полиции делать собственные выводы.

Когда я отправилась за Саванной, Кортес ушел. Он ничего не сказал, только пробормотал себе под нос «до свидания». Если честно, то мне было его немного жаль. Колдун или нет, он мне помог, но ему самому это нисколько не помогло. Я надеялась, что он все-таки выставит мне счет, как я ему и предложила. По крайней мере, так он получит хоть какое-то вознаграждение за свои труды.

Я нашла Саванну в зале ожидания — помещении, куда допускали всех посетителей, дожидающихся сведений о судьбе родственников и знакомых или свидания с ними, — среди полудюжины незнакомых людей, и среди них не нашлось ни одного «вооруженного полицейского», которых упоминала Флинн. Сюда мог зайти практически любой, включая Лию. За вспышкой гнева последовали очередные мысленные слова благодарности Лукасу Кортесу за то, что добился моего освобождения. Если он не пришлет мне счет, пообещала я себе, я найду его сама и в любом случае заплачу.

Зал ожидания выглядел как любой зал ожидания — дешевая мебель, пожелтевшие плакаты, стопки журналов годичной давности. Саванна забрала себе три стула и лежала на них. Она крепко спала.

Я склонилась над ней и нежно потрясла за плечо. Девочка что-то пробормотала и сбросила мою руку.

— Саванна, моя сладкая, нам пора домой.

Она открыла глаза, моргнула и попыталась сфокусироваться.

— Домой? — она приподнялась на локте и улыбнулась. — Тебя отпустили?

Я кивнула.

— Я могу идти. Они не станут предъявлять обвинений.

Услышав мои слова, пожилая женщина, сидевшая рядом, повернулась и уставилась на меня, затем что-то тихо сказала сидевшему по соседству мужчине. Меня охватило страстное желание все объяснить, повернуться к этим незнакомцам и рассказать им, что я не сделала ничего плохого, а мое пребывание здесь — ошибка. Но я прикусила язык и помогла Саванне встать.

— Ты все это время находилась здесь? — спросила я. Она сонно кивнула.

— Прости, сладкая.

— Ты не виновата, — ответила она, подавляя зевок. — Все в порядке. Рядом находились полицейские. Лия не стала бы пытаться что-то провернуть здесь. — Саванна посмотрела на меня. — А что там произошло? Они сняли у тебя отпечатки пальцев, допрашивали? Теперь у тебя будет судимость? Или тебя просто включат во все их файлы?

— Боже, надеюсь, нет. Пошли. Давай отсюда выбираться, и я объясню тебе все, что смогу.

У входа собралась небольшая толпа. Ну, «небольшая» в сравнении в толпой, скажем, в парке аттракционов в день открытия. Я увидела представителей средств массовой информации, нескольких типов, размахивающих плакатами, любителей просто поупиваться чужим горем или позором, а также типов в масках упырей и вурдалаков. Я решила, что уже насмотрелась достаточно. Возможно, они пришли сюда ради какого-то «большого» события, чего-то совершенно ко мне не относящегося, но я в любом случае отправилась к черному ходу, чтобы не мешать им нести вахту.

Полиция оттащила мою машину на буксире к участку, что сняло проблему поиска средства передвижения, но это также означало, что они обыскали мой автомобиль. Хотя я не держу в машине ничего лишнего, им удалось сдвинуть с мест все, что не было прикреплено болтами, также везде остались следы черного порошка. Как я подозревала, это тот порошок, при помощи которого снимают отпечатки пальцев, однако не могла понять, зачем было искать в моей машине чьи-либо отпечатки пальцев. Учитывая малое количество убийств в районе, полиция, вероятно, использовала каждый случай, как возможность потренироваться в применении всех навыков, которым их обучали в полицейской академии. На половину восьмого было назначено собрание Шабаша в Белхаме, поэтому мы с Саванной быстро поужинали и направились туда, не заезжая домой.

Мы подъехали к городскому культурно-спортивному центру Белхама в 19:27. Да, городскому культурно-спортивному центру. У нашего сообщества было забронировано помещение на третье воскресенье каждого месяца, когда наш «книжный клуб» собирался в главном зале центра. Мы даже договорились с местной пекарней на обслуживание наших встреч. Когда местные женщины спрашивали, не могут ли они вступить в клуб, мы с сожалением отвечали, что все места заняты, но записывали их фамилии в лист ожидания.

Наш Шабаш состоял из четырнадцати ведьм, прошедших процедуру посвящения, и пяти новообращенных. Новообращенными считались девочки от десяти до пятнадцати лет. Ведьмы входят в силу после первой менструации, поэтому новообращенные — это девочки, только что получившие ведьминскую силу. На шестнадцатый день рождения, предполагая, что у них уже была первая менструация, ведьмы проходят процедуру инициации, а это означает, что они получают право голоса и начинают обучаться заговорам и заклинаниям второго уровня.

В двадцать один год они переходят на третий уровень, в двадцать пять — на четвертый, последний. Бывают исключения. Моя мать перевела меня на третий уровень в девятнадцать лет, а на четвертый в двадцать один. И я бы этим очень гордилась, если бы Саванна уже не превзошла меня — а она еще даже не входила в силу. Когда мы с Саванной пересекали автомобильную стоянку, на нее въехал микроавтобус. Я остановилась и ждала, пока старшая сестра Эбби, Грейс, и две ее дочери вылезали из машины. Нас увидела четырнадцатилетняя Бриттани, помахала нам и побежала навстречу.

— Привет, Саванна, привет, Пейдж, — поздоровалась она. — Мама говорила, что вы обе не…

— Я думала, вы не придете, — сказала Грейс. Приближаясь к нам, она нахмурилась.

— Да, определенно мы чуть не опоздали, — ответила я. — Вы не поверите, какой у меня был день.

— Я слышала.

— Правда? Наверное, слухи очень быстро распространяются.

Грейс отвернулась, чтобы окрикнуть семнадцатилетнюю Кайли, которая все еще сидела в микроавтобусе и болтала по мобильному телефону.

Значит, Шабаш уже знает про смерть Кари? Я… я надеялась, что они не слышали. Если бы новость до них не дошла, то это объяснило бы, почему никто не пришел мне на помощь.

Слова Кортеса о Шабаше все еще жалили. Я понимала, почему они не собрались вокруг меня в полицейском участке: они не могли рисковать, публично демонстрируя связь со мной. Но они могли бы найти мне адвоката, не так ли? Или, по крайней мере, привезти Маргарет, чтобы проверить, как там Саванна?

Грейс молча пошла рядом со мной к дверям, затем внезапно вспомнила, что оставила что-то в микроавтобусе. Я предложила вернуться вместе с ней, но она махнула рукой, жестом показывая, чтобы я шла дальше. Когда Бриттани попыталась пойти внутрь вместе с Саванной, ее мать окликнула ее. Толкая дверь, я услышала, как они шепчутся.

Когда я вошла, все разговоры стихли, головы повернулись. Виктория сидела в президиуме и разговаривала с Маргарет. Меня увидела Тереза и коснулась плеча Виктории. Та подняла голову, и мгновение выглядела ошарашенной. Затем она что-то резко сказала Маргарет и широкими шагами направилась ко мне.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела она, когда подошла достаточно близко, чтобы никто не услышал наш разговор. — За тобой кто-то ехал? Кто-то видел, как ты заходила? Я не могу поверить, что ты…

— Пейдж! — позвал голос с другого конца зала. Это была Эбби, она бежала ко мне, широко разведя руки и улыбаясь. Эбби крепко обняла меня.

— Тебе удалось вырваться! — воскликнула Эбби. — Слава Богу. Какой ужасный день у тебя был! Как ты себя чувствуешь, дорогая?

Я могла бы вечно оставаться в ее объятиях. Я была ей очень благодарна.

— Они сняли все обвинения, — сообщила Саванна. Я быстро поправила ее.

— Никаких обвинений не было. Полиция их не предъявляла.

— Это великолепно, — сказала Эбби. — Мы так рады, что с тобой все в порядке. — Она повернулась к остальным. — Разве не так, народ?

Послышалось несколько тихих возгласов тех, кто выражал согласие со словами Эбби. Не совсем оглушительная демонстрация согласия, но на данный момент этого казалось достаточно. Эбби снова меня обняла и воспользовалась объятием, чтобы прошептать на ухо.

— Просто иди и садись, Пейдж. Ты — одна из нас. Не позволяй им утверждать обратное.

Виктория гневно смотрела на меня, затем отправилась на свое место в президиуме. Я последовала за ней и заняла кресло матери. Собрание началось.

После обсуждения беременности Тины Мосс и тяжело протекающей свинки у восьмилетней Эммы Алден Виктория наконец снизошла до признания и моей проблемы. И она ясно дала понять, что это именно моя проблема. Старейшины с самого начала спорили о том, позволить мне взять опекунство над Саванной или нет, и случившееся только подтвердило их опасения. Теперь их больше всего беспокоила не возможная потеря мною Саванны, а то, что я могу рассекретить существование Шабаша. Все сводилось к страху. И таким образом мне самой предстояло решать свои проблемы. Решая их, мне следовало не вовлекать ни одну из ведьм Шабаша. Мне запретили даже обращаться за помощью к Эбби, чтобы та посидела с Саванной, поскольку, таким образом, общественности станет ясна наша связь.

Когда Виктория закончила речь, я вылетела из здания, предварительно произнеся слова, снимающие наложенный на замок заговор, затем прорвалась сквозь установленную по периметру защиту, не снимая ее и надеясь, что от ментального сигнала тревоги у Старейшин по крайней мере начнется мигрень. Как они смеют! Шабаш существовал для двух целей: упорядочивать, регламентировать и контролировать деятельность ведьм, с одной стороны, и помогать ведьмам — с другой. Они фактически отказались от первой задачи, передав ее Межрасовому Совету. А теперь еще отказываются и от ответственности за второе! Кем мы становимся, черт побери? Клубом общения для ведьм? Может, нам на самом деле превратиться в книжный клуб? По крайней мере тогда появится надежда услышать что-то умное.

Я прошла через пустое бейсбольное поле, я была в ярости, но знала, что не могу уехать. Саванна все еще оставалась внутри. Видимо, Старейшины не позволили ни ей, ни кому-то еще бежать вслед за мной. Они явно ожидали, что я, словно устраивающий истерику ребенок, остыну и вернусь.

— Могу ли я предположить, что все идет не очень гладко?

Я резко развернулась и увидела за своей спиной Кортеса. До того как я успела броситься на него, он продолжил.

— Вчера я обратил внимание на твой ежедневник, тем на половину восьмого было записано собрание книжного клуба, которое, как я боялся, ты с твоим упрямством не захочешь пропустить, несмотря на опасность продолжения обычных дел…

— Говори нормальным языком! — рявкнула я. Он словно не слышал моего возгласа.

— Однако теперь я понимаю, что ты не действовала поспешно, посещая заседания простого книжного клуба. Вместо этого ты посовещалась со своим Шабашем и подключила их к претворению в жизнь нашего плана. А теперь, если ты помнишь, идет пункт третий из изначального плана. Требуется задействовать членов твоего Шабаша для поддержки тебя, правда они должны действовать осторожно и…

— Забудь об этом, адвокат. Они не собираются меня поддерживать — ни осторожно, ни открыто. И таким образом мне запрещено подключать к решению моей проблемы — моей проблемы — любого члена Шабаша.

Я пожалела о своих словах, как только они вылетели у меня изо рта. До того как я могла что-то исправить, Кортес заявил.

— Я займусь этим вопросом.

Он пошел прочь широкими шагами, а я застыла на месте — когда я поняла, что он собирается сделать, меня на мгновение охватила паника. К тому времени как я рванула за ним, он оказался уже у дверей культурно-спортивного центра. Кортес сделал резкое движение рукой, легко снял все защитные заговоры и зашел внутрь.