"Дешевая магия" - читать интересную книгу автора (Армстронг Келли)

ДЕМОНОЛОГИЯ

Факс лежал на полу, там, куда его выплюнул аппарат. Слава богу, полиция не заезжала, чтобы провести еще один обыск. Можно представить, что они подумали бы, если бы нашли это.

— Нет, полицейский, на самом деле я не сатанистка. Так почему я получаю факсы о демонологии? Ну… э-э-э… у меня просто появилась новая идея по оформлению сайта в Интернете…

С этой минуты я буду гораздо осторожнее в плане того, что оставлять лежать на виду в своем доме.

Чтобы стало, понято собранное для меня Робертом по воло, необходимо знать побольше о демонах. О, так сказать, науке демонологии.

Демоны существуют, как в физическом, так и духовном мире. У них есть иерархия в зависимости от силы. Вероятно, имеется правящий демон, и его вам на самом деле не стоит вызывать. Я подозреваю, что периодически происходит смена правящих демонов, точно так же как и на ведущих ролях в нашем мире.

Среди всех разнообразных уровней, от придворного до эрцгерцога, имеются как хорошие демоны, так и плохие, или, если пользоваться правильной терминологией, эвдемоны, или «добрые духи», и какодемоны, или «плохие, дурные». Когда я говорю «хорошие» или «добрые», или эвдемоны, я не имею в виду, что они помогают представителям нашего мира. Большинству демонов плевать на нас. Я называю эвдемонами тех, кто не пытается активно наносить вред миру людей.

Более точным определением было бы хаотические и нехаотические демоны. Хаотические демоны, или какодемоны, — это именно те, кто вступают в контакт с нами. Колдун или ведьма могут знать способны вызывания эвдемона, но большинство из нас так мало знает про демонологию, что мы в любом случае не способны отличить эвдемона от какодемона. Даже если демон заявит, что относится к эвдемонам, вероятно, он будет врать. Мудрый чародей обычно полностью воздерживается от вызова каких-либо демонов.

Теперь переходим от демонов к полудемонам. Одним из способов, которым какодемоны любят привносить зло в наш мир, является производство потомства. (Они, кстати, большие мастера по части секса.) Чтобы стать отцом ребенка в нашем мире, они принимают человеческий облик, выяснив, что любая женщина, выпившая меньше сорокаунцевой бутылки виски,[15] не относится благосклонно к совращению крупным животным, покрытым чешуей и с копытами.

Если честно, мы не знаем истинной формы демона, и, вероятно, они не имеют ничего общего с теми копытными существами из мифов. Приходя в физический мир, они принимают нужную форму — ту, которая им требуется для достижения поставленной цели. Хочется совратить молодую женщину? Ну, значит, становятся двадцатилетним парнем с роскошным телом, от вида которого девчонки просто падают штабелями. Что я посоветую девушкам, которые любят знакомиться с мужчинами в барах для одиночек? Презервативы предохраняют не только от венерических болезней.

Полудемоны наследуют основную силу своих отцов. Сила Адама — огонь. Роберт способен вызывать бури, а это означает, что его отец был демоном бурь, способным контролировать такие явления природы, как ветер и дождь. Степень силы зависит от ранга демона в их иерархии. Возьмем так называемых демонов огня. Игнеус способен вызвать только ожоги первой степени. Следующая ступень — адуро — может вызвать ожоги, а также поджечь воспламеняемые предметы. Экзустио, как Адам, способен не только вызывать ожоги и поджигать, но еще и испепелять. Количество демонов уменьшается на каждом уровне. Вероятно, в нашем мире делают детей около дюжины игнеусоз. Есть один экзустио, а это означает, что у Адама, вероятно, имеется только два или три брата или сестры в нашем мире.

Теперь перейдем к Лии. Она — воло, а это означает высшую телекинетическую категорию у демонов. Как и Адам, она — редкость. Отцом ее стал единственный в своем роде демон высокого ранга. Разница в том, что Адам, двадцати четырех лет, только недавно научился полностью использовать свой потенциал. Как и в случае чародеев, усовершенствование требует времени. Хотя Адам был способен вызывать ожоги уже в двенадцать лет, потребовалась еще дюжина перед тем, как он научился испепелять. Лия в тридцать один, вероятно, уже пользуется всеми своими способностями по крайней мере пять лет, а это означает, что у нее большая практика.

Смерть Кари явилась хорошей демонстрацией способностей Лии, и это был единственный пример ее истинной силы, которым я располагала. Да, мы встречались с ней в прошлом году, и, да, множество предметов летало по воздуху, однако я тогда не только ничего не видела своими глазами, но в дело был вовлечен еще и колдун, а это означало, что тяжело определить, где заканчивается его вклад, а создание хаоса и где начинается вклад Лии.

Исследование Роберта показывало, что воло способен двигать предмет размером с автомобиль, хотя точность, расстояние и скорость уменьшаются по мере увеличения веса предмета. Припаркованный автомобиль они, вероятно, могут сдвинуть на несколько футов. Они способны перебросить небольшой предмет типа книги через комнату с силой, достаточной, чтобы обезглавить человека.

Им также не требуется видеть то, что они двигают. Если они способны воспроизвести в памяти ранее виденное помещение, то способны и менять местами предметы в нем.

Почему Лия не убила меня? Я не знаю. Может, ее сдерживал Кабал-клан. Кортес говорил, что они предпочитают пользоваться законными методами для разрешения споров и таким образом сводят к минимуму риск разоблачения. Поэтому они, вероятно, надеялись получить опекунство над Саванной в результате легального процесса в суде, хотя это не означают, что они и дальше будут держать Лию на поводке, если законные способы потерпят крах.

Отчет Роберта вызывал беспокойство, но в нем содержалось не намного больше информации, чем та, что я уже имела после встреч с Лией. Хотя Роберту удалось выяснить два момента, которые вернули мне оптимизм, два возможных метода, которые помогут справиться с Лией. Нет, не крест и не святая вода, это вещи, относящиеся к сказкам.

Во- первых, Роберт выяснил, что в отличие от полудемнов-экзустио, таких как Адам, сила воло стремительно падает, если они приходят в ярость. Достаточно хорошенько разозлить их — и они становятся настолько раздраженными, что уже не способны концентрироваться. На самом деле это простая психология.

Во- вторых, по всем воло можно определить, что вот-вот начнется атака — они дают своеобразный предупредительный сигнал. Это какое-то физическое действие, движение. Оно может быть почти неуловимым — например, воло начинает моргать или даже моргает один раз или происходит что-то очень очевидное — например, начинает идти кровь из носа, но они все обязательно что-то делают перед тем, как начать атаку. Конечно, это означает, что вам нужно несколько раз вынудить их на действия, перед тем как вы обнаружите этот предупредительный сигнал.

Проснувшись, я заставила себя вытянуть сквозь задернутые шторы в передней части дома. Улица была пуста. Bay! Я приняла душ и оделась, затем разбудила Саванну на завтрак. После того как мы поели, я позвонила в школу и оставила сообщение, что сегодня она опять не придет, но мы заедем попозже — забрать домашнее задание.

Затем я сделала еще один звонок. На третьем гудке он ответил.

— Лукас Кортес.

— Это я, Пейдж. Думаю… — я сглотнула и попробовала начать еще раз. — Я все-таки хочу попробовать. Я хочу тебя нанять.

— Рад это слышать, — из трубки неслись какие-то звуки, гудение, словно Кортес куда-то перемещался, разговаривая по мобильнику. — Мы можем встретиться сегодня утром? Я хотел бы как можно быстрее сформулировать конкретный план действий.

— Конечно. Ты хочешь приехать к нам?

— Если тебе это удобно, то, несомненно, это лучший вариант. Меньше всего свидетелей.

— Отлично.

— Давай договоримся на… половину одиннадцатого.

Я согласилась и повесила трубку, а, повесив, почувствовала облегчение. Все будет хорошо. Я все сделала правильно. Я была в этом уверена.

К половине десятого мы с Саванной обе уже работали, я — у себя в кабинете, Саванна за кухонным столом. Без пятнадцати десять я отказалась от надежды что-либо сделать сегодня и обратила внимание на электронную почту.

За выходные мне пришло множество посланий, девяносто пять процентов которых — с адресов, которые я не узнавала. Вот что получается, если у тебя свое дело и адрес электронной почты, домашний телефон и номер факса значатся в «Желтых страницах». Я создала файл, назвав его «Ад: неделя первая», просмотрела список отправителей и, если не узнавала фамилию, отправляла послания в этот файл, не читая. Я предпочла бы стереть их все, но здравый смысл подсказывал мне, что делать этого не стоит. Если ко мне в дом вломится маньяк с тесаком и зарежет «поклоняющуюся сатане суку» во сне, то не исключено — полиция и найдет имя убийцы среди гор электронного мусора.

Я сделала то же самое с полученными факсами — быстро просматривала первую страницу и, если там содержались слова «интервью» или «гори в аду», бросала факс в специально отведенную папку, на которой поставила букву «А» — ад. К тому времени как я закончила сортировать полученную корреспонденцию, я очень гордилась собой за то, что разобралась с ней спокойно и быстро. В двух дюжинах факсов и посланий по электронной почте меня предавали анафеме, обещали адские муки, но руки у меня едва ли дрожали.

Затем я допустила невероятно глупую ошибку, начав поиски ссылок на историю о себе в Интернете. Я говорила себе: мне необходимо знать, что обо мне пишут. Прочитав первый заголовок — «Рядом с Салемом появляется сатанинский ведьминский культ », — мне следовало бы остановиться. Но я продолжала читать дальше. В двух из трех просмотренных мною статей упоминался «исчезнувший из Бостона младенец», в одной утверждалось, что я пыталась подобраться к местному Обществу защиты животных, в двух меня обвиняли в членстве в бостонском «Клубе адского огня», и все три утверждали, что меня нашли на месте убийства Кари «измазанной кровью». После этого я решила, что все-таки лучше не знать все это, и выключила компьютер.

Теперь было пятнадцать минут одиннадцатого. Пора варить кофе для Кортеса. Когда я отмеривала кофе для кофеварки, зазвонил телефон. Я проверила дисплей. Номер не определился. Отвечать или не отвечать? Я выбрала последний вариант, но на всякий случай держала палец над нужной кнопкой, чтобы начать разговор, если это все-таки кто-то знакомый.

— Мисс Винтербурн, это Джулия из страховой компании «Бей»… — сработал автоответчик.

Страховой компании? А я разве что-то страховала в этой компании? О, погодите, нет. Страховая компания «Бей» — это мой новый клиент. Голос продолжал говорить:

— …отменить наш заказ. Учитывая… э-э-э… внимание общественности, мы решили, что так будет лучше. Пожалуйста, выставите нам счет за работу, которую вы уже успели сделать к сегодняшнему дню.

Я нажала на кнопку и крикнула:

— Алло! Алло!

Слишком поздно, Джулия уже повесила трубку. Я потеряла одну работу. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Мне было больно. Почему я не подумала, что моя работа может пострадать от этого ненужного внимания к моей персоне? Но мне не следует об этом беспокоиться. Если они не хотят моих услуг, черт с ними. У меня нет проблем с поиском клиентов. Один или два раза в неделю мне приходится кому-то отказывать, потому что у меня слишком много заказов.

Да, я определенно потеряю нескольких клиентов после всех этих дел, но ведь также могут появиться и новые.

Ожидая, когда сварится кофе, я решила прослушать остальные телефонные послания. Словно чтобы доказать мою правоту, через три звонка я услышала.

— Привет, это Брок Саммерс из Бостона. Я представляю компанию «Группа экзорцистов [16] Новой Англии», и мы бы хотели, чтобы вы поработали над нашим сайтом в Интернете…

Может, и правы те, кто считает, что нет ничего лучше дурной славы.

— …у нас уже есть сайт, — продолжал мистер Саммерс. — Но мы очень заинтересованы в том, чтобы вы его усовершенствовали. Я видел вашу работу и знаю еще несколько человек в нашей сфере, которые были бы заинтересованы…

Это хорошо. На самом деле хорошо.

— …пожалуйста посмотрите наш сайте по адресу: www.exorcismsrus.com. — Потом он произнес все по буквам. — Мы проводим спиритические сеансы, боремся с полтергейстом, конечно, занимаемся экзорцизмом…

Я нажала на нужную кнопку, чтобы стереть запись, и рухнула на табуретку на кухне.

— Эй, Пейдж?

Саванна стояла в дверном проеме, держа в руке бинокль, в глазах таилось беспокойство. Она бросила взгляд через плечо, на окна в передней части дома.

— Позволь мне догадаться самой: у нас на лужайке появились какие-то новые украшения.

Она не улыбнулась.

— Нет, это не… Ну да, появились, но они там находятся уже какое-то время. Я то и дело выглядываю, проверяю, сколько их там. Затем, несколько минут назад, как мне показалось, чуть дальше по улице появилась рыжеволосая женщина, и я взяла бинокль, чтобы проверить.

Я быстро поднялась на ноги.

— Лия?

Саванна кивнула, теребя в руках бинокль.

— Я наблюдала за ней…

— Не нужно волноваться, дорогая. Вчера вечером Роберт по факсу переслал мне кое-какую информацию о воло, и если она находится более чем в двадцати ярдах,[17] то это слишком далеко, и она не в состоянии нам навредить. Есть и положительные моменты в том, что перед нашим домом собралась такая толпа. — Лия не осмелится подобраться слишком близко.

— Дело… не в этом, — Саванна снова бросила взгляд через плечо и прищурилась, словно пытаясь рассмотреть Лию. — Я наблюдала за ней. Тут подъехала машина. Лия вышла на дорогу, водитель остановился рядом с ней и… — Саванна передала мне бинокль. — Думаю, тебе следует самой взглянуть. Из моей комнаты лучше видно.

Я отправилась в комнату Саванны и выглянула в окно. У нас на улице вдоль края тротуара стояло по крайней мере полдюжины машин, но я мгновенно выделила ту, что была припаркована на другой стороне улицы, у пятого по счету дома. Когда я увидела маленькую белую четырехдверную машину, у меня перехватило дыхание. Я говорила себе, что ошиблась. Это самая обычная машина, их много на наших дорогах. Но даже еще только поднимая бинокль к глазам, я знала, кого увижу.

На передних сиденьях сидели двое. Лия расположилась на переднем месте пассажира, на водительском месте — Лукас Кортес.

— Может, есть какое-то объяснение, — заметила Саванна.

— Если оно и есть, я его сейчас получу.

Я широкими шагами направилась на кухню, взяла беспроводной телефон и запустила набор последнего набранного номера, чтобы попасть на мобильный Кортеса. Он ответил после третьего гудка.

— Лукас Кортес.

— Привет, это я, Пейдж, — сказала я, стараясь говорить легким тоном. — А ты не мог бы по пути купить сливки? Прямо при съезде с автострады па углу есть магазинчик. Ты еще туда не доехал?

— Нет, пока нет. Я немного опаздываю.

Ложь давалась ему легко, он даже ни секунды не колебался. Ублюдок. Лживый ублюдок. Я плотнее сжала телефон.

— А ты, какие сливки предпочитаешь, специальные к кофе или обычные?

— Обычные, — удалось выдавить мне.

Я поднесла бинокль к глазам. Он все еще сидел там. Рядом с ним Лия прижалась спиной к дверце у места пассажира.

— О, и будь осторожен, когда станешь подъезжать к дому, — продолжала я. — Тут полно народу. Не бери никаких попутчиков.

Пауза. Короткая, но он определенно колебался.

— Да, конечно.

— В особенности рыжих полудемонов, — сказала я. — Они — самые худшие.

Долгая пауза, словно он прикидывал возможность шутки.

— Я могу объяснить, — наконец сказал он.

— О, я в этом не сомневаюсь. Я повесила трубку.