"Чарлз Фрич. Маскарад (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

Хотя, может быть, это уже пришел Джо, переполненный мальчишеским
энтузиазмом и не понимая, что у старшего поколения есть дела поважнее, чем
бегать и открывать дверь в неурочное время".
Опять зазвенел звонок, на этот раз более настойчиво.
- Сэм! - крикнула из кухни жена.
- Иду, иду. Сейчас открою.
Он вздохнул, отбросил газету, с неохотой поднялся из мягкого кресла и,
пройдя через гостиную в прихожую, рывком открыл дверь. На пороге, моргая от
неожиданно яркого света, падающего из дверного проема, стоял молодой
человек. По крайней мере лет на двенадцать старше Джо, короткая стрижка,
костюм, чем-то напоминающий одежду елизаветинских времен, неуверенная
улыбка на лице.
- Здравствуйте,- произнес он звонко.- Я марсианин.
Сэм немного подумал и спросил:
- Не слишком ли вам много лет для этого?
Молодой человек смутился.
- Марсиане бывают разных возрастов. До ста шестидесяти лет бывают. А мне
тридцать.
- Я имею в виду,- терпеливо объяснил Сэм,- что вы, по-моему, вышли из
возраста, когда играют в карнавальные игры.
- Игры? - гость удивленно нахмурился.- Может быть, вы не поняли? Я с
Марса!
- Ну, разумеется,- ответил Сэм.- А я с планеты Венера. Лучше побыстрее
говорите, что вам надо, и я пойду дочитывать газету.
- Вы мне не верите?! - с удивлением и болью в голосе воскликнул молодой
человек.
- Да куда уж там! - Сэм думал о своем удобном кресле и, мечтая снова в
нем оказаться, старался разговаривать доброжелательным тоном. - Я очень
ценю шутки, особенно в карнавальную ночь, но что-то вы не похожи на
человека, который просто ради шутки будет бегать от дома к дому и звонить в
двери. Вы что, швабры продаете? Или журналы?
- Ничего я не продаю,- с отчаянием произнес гость.- Я прилетел в ракете с
Марса. Ракета сгорела в вашей атмосфере. Я сам едва спасся и спустился на
парашюте недалеко отсюда. Выбрал ваш дом наугад и позвонил.
- На Марсе, конечно, тоже есть дверные звонки?
- Конечно. Двери-то у нас есть. Почему же у нас не должно быть звонков?
Сэм покачал головой.
- Неубедительно, парень. Ты газеты читаешь? Наши автоматические станции
передали, что климат на Марсе здорово отличается от земного. Если бы там
были обитатели - а их там нет,- то они бы тоже от нас отличались. А ты
больше похож на землянина, чем я. Кроме того, ты слишком хорошо говоришь
по-английски.
- Но я говорю по-марсиански,- ответил молодой человек с отчаянием в
голосе. - Только говорю мысленно, и вы меня понимаете,
- И что это все всегда прикидываются, будто они с Марса? - раздраженно
поинтересовался Сэм.- Почему бы для разнообразия не выбрать Венеру?
- Ха! - молодой человек уверенно отмахнулся рукой.- Все знают, что на
Венере нет жизни.
- Ну хорошо, ты марсианин,- сказал Сэм, пожимая плечами.- Добро
пожаловать на Землю. А сейчас, если ты не возражаешь...