"Селия Фридман. Время истинной ночи ("Coldfire" #2)" - читать интересную книгу автора

Селия Фридман.

Время истинной ночи


-----------------------------------------------------------------------
C.S.Friedman. When True Night Falls (1993) ("Coldfire" #2).
Пер. - В.Топоров. М., Центрполиграф, 1997 (серия "Мастера фэнтези").
OCR spellcheck by HarryFan, 24 May 2002
-----------------------------------------------------------------------

Майклу Уэлану, изумительное искусство
которого превращает грезы в явь



ПРОЛОГ


"Не могу поверить в то, что мы этим занимаемся". Начальник колонии
Леонид Кейз лежал, вытянувшись во весь рост, на влажной земле Эрны;
выброшенные вперед руки стиснулись в кулаки. "Весь этот план - сущее
безумие", - думал он. Его недавнее тайное исчезновение из поселка, его
полуночный поход по здешним враждебным лесам и наконец его нынешняя
засада, в ходе которой он кажется самому себе каким-то местным хищником, в
любой миг готовым почуять запах грядущей жертвы... Строго говоря, если уж
рассуждать о безумье, то более безумными, чем методы, какими он
действовал, были разве что обстоятельства, заставившие его очутиться
здесь. И человек, несущий ответственность за все происходящее.
Черт бы побрал этого Яна! Черт бы побрал его разглагольствования!
Неужели в поселке не хватало собственных проблем и до его появления? Мало
разве того, что люди принялись умирать - да-да, вот именно, умирать,
попирая тем самым все достижения человеческой медицины? Неужели в этот
кошмар непременно должен был внести свою лепту и Ян?
В груди у Кейза разлилась кромешная тьма отчаяния, а на смену ей
накатила самая настоящая паника. Но ему нельзя поддаваться подобным
чувствам. Он несет ответственность за судьбу колонии, а это означает, что
жизнь ее питомцев зависит от него - от его совета, его участия, а главное,
от его собственного хладнокровия. Он не может позволить отчаянию
возобладать над собой, равно как не может позволить себе в открытую
выразить возмущение поведением собственного главного ботаника. Но иногда
ему казалось, что подобная выдержка выше его сил. Богу ведомо, он
подписался на все заранее - на все хорошее и на все плохое, прекрасно
осознавая, сколько трагедий придется пережить только что основанной
колонии, но... ничто не подготовило его к испытаниям вроде нынешнего.
Умерло уже тридцать шесть человек. Тридцать шесть его подопечных. И они
не просто умерли: они умерли противоестественной чудовищной смертью -
смертью, одна мысль о которой выходит за грани человеческого восприятия.
Он вспомнил, как в руки ему рухнуло заиндевелое тело Салли Чанг -
настолько хрупкое, что, когда он попробовал приподнять его, оно