"Анн Фрост. Цена бессмертия " - читать интересную книгу автора

Анн Фрост

Цена бессмертия

Предыстория 1

Валерия
Осень в этом году наступила стремительно, в один миг обрушившись с неба
холодными потоками дождя. Взвыли, запели ветра; кажется, даже деревья
пожелтели за одну ночь. Лера медленно брела через старый парк, небрежно
расшвыривая ногами опавшие листья - этой осенью они не ласкали приятным
шелестом слух, а прилипали к ботинкам противными, мертвыми кляксами -
обломками обманчивого лета.
В парке было тихо - а на надоедливый шум дождя девушка давно перестала
обращать внимание. Сейчас ветер умерил свой пыл - не налетал порывами, а
тихо крался между мокрыми, замшелыми стволами деревьев. Он нес с собой
характерный запах осени - прелых листьев, затхлой сырости и недалеких уже
промозглых ночей. А проклятый дождь идет, кажется, целую вечность. Когда он
начался - на прошлой неделе, на позапрошлой? Лера не помнила, когда
последний раз видела солнце... может быть еще в июле?
Окружающая реальность давила своей серой беспросветностью, а мешанина
из того, что совсем недавно было листвой, хлюпала под ботинками, превращаясь
в бурую грязь. Но все новые листы - желтые и красные - с упорством
самоубийцы срывались из под небес и ложились в лужи яркими кляксами. Да,
яркими, правда ненадолго.
Лето... было, но прошло. Пронеслось несколькими слепящими, жаркими
днями, не оставив после себя почти ничего, кроме воспоминаний.
Воспоминаний... таких далеких и бесполезных. А еще лето оставило после себя
эту осень - догнивать, захлебываясь слезами.
Сегодня Лера пребывала в особенно плохом настроении - ее исключили из
школы.
"Допрыгалась, - подумалось девушке, когда она стояла перед взбешенным
директором, - правдолюбка!". И действительно - Валерия всеми фибрами души
ненавидела обман и несправедливость, а также лицемеров и подленьких
отличников. Не всегда, ох не всегда, она могла сдержаться, чтобы не кинуться
очертя голову в борьбу со "злом". Вот и теперь не получилось совладать с
собой, когда несправедливость очередной раз предстала перед в ней в самом
неприглядном виде...

Несколькими днями раньше:
.......................
- А ну-ка ты, да, да - ты! - двое здоровяков-старшеклассников, недобро
усмехаясь, подзывали тоненького, бледного подростка. Рядом с ними он и вовсе
выглядел былинкой. Обыкновенный ботаник, разве что без очков. Стоя в
противоположном углу полупустой гардеробной, Лера отлично видела
происходящее. Двух бугаев она не знала, а худенький паренек был ее
одноклассником. Поспешно сделав безразличный вид, она достала из сумочки
зеркало и сделала вид, что подправляет макияж.
Бугаям естественно не было дела до какой-то девчонки...
- Бабки гони! - без предисловий начал один из здоровяков, плотно