"Анн Фрост. Цена бессмертия " - читать интересную книгу автора

чем показалось сначала.
- А куда же они пропали, коль ты говоришь, их сейчас ни одного не
сыщешь?
- Полагаю, в другие миры переправились, - пожал плечами Шангри, - не
знаю, что там, но, наверное, получше, чем в нашем мирке... Да и верно - что
настоящему магу здесь делать? Только на костре жариться! - мальчик прошипел
себе под нос неразборчивое ругательство и со злостью пнул подвернувшийся под
ногу камешек.
- Кстати, - девушка наконец решилась задать давно созревший вопрос, - а
ты не по годам умен, да и начитан превосходно для деревенского мальчугана!
Ты где то учишься?
- Госпожа проницательна, - Шангри весело рассмеялся, и пояснил, - я и
впрямь семь лет обучался в самом Имперском городе - Ноэле! Учился в
известной военной школе, жил у дядюшки Линдера... Но недоучился - три декады
назад моего дядю обвинили в злосчастном колдовстве и казнили, - лицо
улыбчивого мальчишки помрачнело, в глазах мелькнула ненависть. - И вот, от
греха подальше, отец забрал меня обратно в нашу Безымяновку... Да толку -
что в Ноэле, что в Безымяновке, карателей полно, как клопов в старом
матраце!
Как было несложно догадаться, "каратели" оказались чем-то средним между
инквизицией и КГБ. Вездесущие и всемогущие, они могли достать людей,
обладающим магическим даром, хоть со дна морского. И как это им удается,
только Единый ведает...
- Жизнь нынче опасной стала - доносят все и на всех, каждый пытается
сдать врага в лапы карателей. Должники доносят на заимодавцев, сосед предает
соседа... Брат на брата крамолу наводит. Пакостно все это, госпожа...
Каратели предпочитают сжечь десяток подозрительных, авось среди них один маг
и попадется! А самое страшное - без суда все это делается. Поймали - раз!
Пытать - два! Сжечь - три! Буквально за сутки управляются. Совсем властитель
наш ума лишился, да укоротятся дни его!
- Пытать?! - Валерия ужаснулась подобному варварству.
- Ага, да еще под пыткой заклинания тайные приказывают выдать. У
каждого уважающего себя чародея есть такие, только ему ведомые, как
говорится - на черный день сберегаемые... Говорят, Император ведет
специальную книгу таких заклинаний и щедро платит любому карателю,
пополнившему эту коллекцию чем-нибудь новым. Сдается мне, хочет он все
знание, веками пестуемое, к своему единоличному владению прибрать!
Лера нахмурилась - что-то непонятное и зловещее охватило этот мир,
подобно чуме. Мало того, ей начало казаться, что бедствия несчастного
Меллидана каким-то образом связаны с кровожадным властителем. Зачем ему все
это? Одним недоверием к магам и конкуренцией между ними всего не объяснишь.
Разве опасны для Империи колдуны-самоучки, творители погоды да деревенские
ведуны? Нет, что-то тут другое, совсем другое.
- Слушай, Шангри, а что, колдунов всенепременно положено сжигать?
- Так точно, госпожа. Вы удивительно быстро вникаете в суть! Я сам
долго размышлял об этом, листал книги, и вот какая мысль посетила меня -
сожжение это не казнь, это... жертвоприношение. Прозрение настигло меня,
когда я сумел подобраться ближе всех к столбу с приговоренным, в момент
подготовки к сожжению. Каратели, числом шесть, взявшись за руки и обступив
кругом столб, произносили речь. Но то была не обвинительная речь. То было