"Анн Фрост. Цена бессмертия " - читать интересную книгу автора

Рэйнорд, единогласно признанный главным, осмотрел свой маленький отряд.
Так вот, нежданно, он обрел союзников, друзей и даже больше... Пустота и
гнетущая бессмысленность былого одиночества осталась в прошлом. Хотелось бы
верить - что навсегда. Обретя все так нежданно, в глубине души он боялся так
же быстро их потерять.
- Ну что ж, друзья - в путь! И да хранит нас Тьма...
Троица решительным шагом скрылась за дверью, провожаемая прощальным
взглядом пожилого сэра Лэнгли. Немного постояв на скрипучей, рассохшейся
лестнице, он на последок осенил всех охранным знаком Единого. Может быть,
боги услышат его мольбы...


* * *

Прошло совсем немного времени, а лес уже сомкнул за беглецами свои
тесные ряды. Густые ветви елей и кедров, на мгновение потревоженные
нежданным вторжением, сплетались за их спинами вновь. Примятая шагами трава
поднималась. Казалось, здесь никогда и не ступала нога человека. Лес -
огромный, живой и даже, казалось, мыслящий, благоволил доверившимся ему
странникам. Словно чувствовал - они пришли с добром, спасти и избавить от
тяжкого гнета разлившейся повсюду Тьмы.
Шедший впереди всех Шангри на мгновение остановился.
- Тише, - он приложил палец к губам и напряженно прислушался.
Лера с Рэйнордом переглянулись и затихли, силясь понять, что привлекло
внимание парнишки. Так прошла минута или две...
- Я с малых лет гулял здесь, - заговорил Шангри, выйдя из ступора, -
можно сказать - вырос в лесу. Поэтому то, что сейчас расскажу, не должно вас
слишком удивить. Я слышал голос Хранителя леса. И он просит помощи, силы
природы на исходе и лес не сможет долго противиться вторжению зла. Кто-то
губит деревья, высасывает их жизненный сок. Северные окраины Великого леса
уже мертвы, щупальца Тьмы тянутся вглубь...
- Кромешник, - тихо прошептал Рэй, и в голосе его скользнула
неприкрытая ненависть, - он питается агонией и смертью всех живых существ.
Будь то сжигаемый заживо маг, терзаемый нежитью крестьянин, гибнущая река
или даже беззащитное дерево!
- Он наступает с севера, - полувопросительно промолвила молчавшая
дотоле Валерия.
- Да, и это очень странно, - согласился Рэй, - монстр питается
эманациями мучений и должен находиться поблизости ее источника. А Ноэль с
императорским замком - далеко на юге, в тех краях не так зверствуют эпидемии
вкупе с восставшими мертвецами...
- Именно так, - удивленно подтвердил Шангри, - но откуда ты это знаешь?
- Чутье некроманта, - усмехнулся Рэй, - я тоже ощущаю колебания темной
силы, но, в отличие от некоторых, не питаюсь ею, - он с омерзением
передернул плечами.
- Вперед! - поторопил всех парнишка, - Хранитель обещает помочь,
отвадить карателей. Я ему верю. Лесной дух на многое способен - и следы
запутать, заманить в чащобу или болото, а то и стаю волков напустить.
- У тебя редкий дар, Шангри, - заметил Рэй, вновь трогаясь в путь, -
лишь высшие эльфы умеют говорить с Хранителем.