"Время драконов (Триптих 1)" - читать интересную книгу автора (Гусаков Сергей)Т Р И П Т И Х “ВРЕМЯ ДРАКОНОВ” Г. Кваша ... трудно избрать : Рождённые в странную и сказочную пору перемен — меж 1956 и 1964 годами,— мы росли под удивительный взлёт и единение шестидесятых годов: : 1962/67 г. г. — — Выход Человечества в Космос. — Магнитофоны. Туризм. Рождение Самодеятельной Песни,— — Битлз. Владимир Семёнович Высоцкий,— — Булат Окуджава и Михаил Анчаров; Визбор и Галич. — Время ТУ-104 и ИЛ-18, “запорожца” и “москвича” — и старенькой / теперь, — Погружения Кусто и Сифра; — освоение Пятого континента, покорение восьмитысячников. — Последние “белые пятна” нашей Планеты: йети, UFO, бермудский треугольник,— — разум дельфинов, телепатия и телекинез,— — “фантастический бум фантастики”: отрыв человеческого воображения... — Молекулярная биология. Синтез сверхтяжёлых элементов. Подступы к “управляемому термояду”,– “9 Дней Одного Года”, “Иду На Грозу”,— — толпы людей, внимающих поэтическим строфам по залам ДК и у памятника Маяковскому,— — наивные дебаты ‘физиков-и-лириков’,— — и рубящее споры искрящееся веселье КВН: — Биохимия, биофизика, физикохимия; радиоастрономия, рентгеновская астрономия, открытие генетического кода,— : Подступы к происхождению Человека и Мира; “гости из космоса” и теории катастроф — — Слово: Н-Т-Р. : — и ... Мы вдохнули самый конец десятилетия: : 1968/1970 г. г. — : “Пражскую весну”,— : Монтерей и Вудсток,— : Горечь цветочной революции Запада и ‘попытку бегства’ в мистические откровения наркотиков и верований Востока,— : попытки бегства от совковой духоты городов на поляны слётов самодеятельной песни – и попытки бегства от вяжущей тины мещанских мечтаний в звёздно-фантастические миры Прекрасного Будущего, перечёркнутые Великими Братьями,– : Процесс над Даниэлем и Синявским. — Суд над Поэтом... — Имена: Иосиф Бродский, Аркадий и Борис Стругацкие, Джимми Хендрикс, Джим Моррисон, Джанис Джоплин... — Распад “Битлз”. ... и вдруг, снова — взлёт: — — Потому что в 1974 году Поколению было 14. : “Предсовершеннолетие” — если считать условно. Но когда нам стало 16 — и мы были готовы войти в этот мир — в Нашем Мире всё кончилось. ... мусорный ветер долетал иногда порывами с Большой Свалки — — позвякивая сторожками-бубенчиками, доносил: — “Pink Floyd”: “Dark Side of the Moon”, “Wish You...” — “Uriah Heep”: сказка с привкусом дождя и чуда,— —— “Slade”, Ли/Холдер: “вот это — для мужчин...” — “Deep Purple”: бессмертное “Дитя Времени” и нестареющий “Дым...” — “Queen”... — “Band on the Run”... — “Ram”... “Red”... lt; И — “Суперстар”, “Bouree”, “Лестница в Небо”, “Angie”... gt; — А мы, затаив дыхание, следили — в унисон со всем миром — за такими ( казалось — и слышалось нам ) скупыми и желчными сообщениями — жадно вслушиваясь в далёкие/близкие ‘голоса’, мечтали : Потом нас называли “молчащее поколение”. — : В ‘ксере’ читали Стругачей и в списках — Булгакова, Бродского, Коржавина, Хармса,— — по фотокопиям изучали Оруэлла и Хаксли — ... а по ночам перепечатывали “в четыре копии” через пол-интервала на тонкой папиросной бумаге Авторханова и Зиновьева, и знаменитое пособие Яши Виньконецкого — : шёл процесс “Якира/Красина”, “дело астронома Любарского”, “дело крымских татар”,— и многие другие “дела”,— — и героическим маршем уходило на запад нестройное “поколение шестидесятых”: — Аксёнов, — Марамзин, — Коржавин, — Кнорре, — Некрасов, — Любимов, — Тарковский, — Гладилин, — Алешковский, — Бродский, — Барышников, — Ростропович, — Вишневская, — Солженицын, — Галич... : оставляя нам свои надежды и тлен, призрачные мечты с ломом приколов и ёрничанья, боль разочарования за красивыми позами... — : Помилуйте — к чему!.. ..: Потом нас называли “НЕМЫМИ ТРИДЦАТИЛЕТНИМИ”. : Споры на кухнях, анекдоты в курилках, наши весёлые — — не в счёт. Не в счёт — ночные костры и дороги, поиски и находки, вершины и реки, лондоновское безмолвие заснеженной под серым небом полуденной тундры — — манящий Зов бездны Кастере и Сифра,— : Белый Камень и Чёрная Ночь наших пещер и подмосковных ( а также питерских — и иных ) каменоломен,— — Не в счёт: картины и фильмы, что снимались любительскими камерами на чёрно-белой плёнке “свема” — : НАШИ стихи и проза — о которых немыслимо-странно было сказать: : что ТАМ — — : что ТУТ : Конечно, не в счёт. Как наши песни и фенечки, кайфы и приколы, вписки и стёб,— — : Мира, чьё существование совпало с новым вселенским 36-летним циклом – начавшемся в 1976 году. : То есть Году Дракона. — Сашка стоял пред узким каменным зевом. — Ну? — переспросил сзади Сталкер. : Из дыры тянуло холодом и влагой. — Сейчас... — он нагнулся и включил фонарь. Жёлтое пятнышко скользнуло по влажному пригорку, растворилось во тьме — — ни черта там не было видно. Он посмотрел на ребят. : Сталкер развлекался, щёлкая тумблером своей фары. Яркий свет послушно вспыхивал и гас в лёгкой пластиковой головке,– на хайратнике вязаная надпись — Двухамперка,— с гордостью сообщил Сталкер,— редкая штука. Могу по секрету продать, где взял — но там уж нету. Да. — Могу тебе бесплатно сказать, насколько хватит такого света — на стандартных банках в десять ампер... — проворчал Сашка. — Да там, может, и нет ничего. В любом случае, как ни крути — а свет у спелестолога должОн быть. — Сталкер хмыкнул и покосился на Пита. — Пит удивлённо разглядывал свою систему. У него всегда что-то разрушалось в самый последний момент,— — Наверное, тумблер,— растерянно произнёс он. Сталкер сплюнул и проворчал нечто традиционное по данному поводу — настолько традиционное и приевшееся, что слова не различались за скороговорной интонацией: : мантра — не мантра, стёб — не стёб... — Дай сюда,— потребовал он у Пита, завершая тираду. Сашка развернулся, осторожно съехал на корточках со скользкого пригорка; стараясь не задевать мокрые кусты, подошёл к ребятам. Сталкер углубился в изучение питовской системы. “Боже, подумал Сашка, до чего он обожает возиться со светом... И добро б — хоть что-то действительно соображал, приколист фигов... А что, если пещера — Сделал бы себе систему,— Сталкер презрительным взглядом окинул и сашкин фонарь, и старый рваный комбез — заплата на заплате,— тебе ведь раз плюнуть. Не затрахался с занятыми руками ходить? Да и в прикиде таком... Что тебе, Ленка сшить не может? Так давай, я... Комбез был ‘счастливый’, и Сашка специально взял его в этот выезд — но обсуждать эту тему не хотелось. И так из-за дождя настроение было не ахти. — От налобника глаза устают,— тихо ответил он,— а под землёй мне что “на трёх”, что “на четырёх”... — Как это — “устают”? Сашка не торопясь закурил. — Куда голову повернул, туда и свет. Получается, что зрачки совсем не двигаются. И отражение только прямое — без полутеней, как от фотовспышки. Без объёма. А фонарём и справа, и слева подсветить можно. — Ну, это с’пустяки. Систему, коль надоест, тоже в руке носить можно — и удобнее, чем фонарь... чайничий. — Сталкер повёл плечами, срывая слой за слоем изоленту, непонятно зачем намотанную в таком количестве на тумблер. «МТ,— машинально отметил Сашка марку тумблера,— он же силовой, зачем его ставить на трёхвольтовую систему? Вот и накрылся...» : Они всегда ‘накрывались’ под землёй — силовые тумблеры,— контакты их, рассчитанные на мощные токи, просто окислялись в подземной сырости, да ещё в условиях постоянно подаваемого отрицательного потенциала — — Лучше хороший фонарь, чем плохая система,— резонно заметил Сашка,— уж я навоевался с ними... «В принципе, можно походить и на таких батарейках,— вернулся он к своей проблеме. – Только минуточку посидеть с закрытыми глазами, привыкнуть к темноте... Часа три они ещё точно протянут.» — Он машинально тронул карман с запасным комплектом и прикрыл глаза. Мягкий сладковатый дым осязаемо поднимался вверх по лицу; рядом капала с деревьев вода,— это было приятно; солнце просвечивало сквозь мокрые листья, в деревне за рекой застучал мотор и кто-то закричал —— но это было очень далеко, ... бычок ожёг пальцы и Сашка выбросил его. Сталкер и Пит ещё возились с системой. — Эва, дилетанты,— сказал он,— дайте-ка сюда. Я с системами, конечно, не ходок — но может хоть мнение профессионала... Сталкер сунул ему систему. — Дрянь,— сообщил он,— и работать не будет. Потому что через чёрт знает что сделана: тумблер дубовый, патрон чёрт знает от чего, контакта никакого... — Ладно,— сказал Сашка. Один из проводов болтался у батарейки, прикрученный изоляцией. — Это ты оторвал? — спросил он Сталкера. — Я до батареек ещё не дошёл,— обиделся Сталкер. — Это я... Кажется — я,— запинаясь, пробормотал Пит,— в прошлый раз, когда из дыры вылезал... Хотел дома сделать — да вроде как забыл... — У-у-у... — протянул Сашка. Сталкер покатился с хохоту. — А я все лампочки из его запаски — того... Думал, сгоревшие... — Сашка вздохнул. Оборванный провод прежде соединялся с “плюсом” крайней батарейки; если б он шёл от “минуса”, его ещё можно было засунуть меж картонным стаканчиком и корпусом... : Сталкер молча смотрел на Сашку. “Интересно, что он хочет сказать?” — мелькнула мысль. Сашка зубами вытащил из батарейки графитовый стерженёк, зубами же сорвал с провода порядочный кусок изоляции, глядя на ухмыляющегося Сталкера, подумал, что всё это со стороны выглядит более, чем забавно — обмотал стержень под самым латунным колпачком зачищенным проводом и загнал его обратно в батарейку. — Свети на здоровье... — Нам света не надо. Нам партия светит,— радостно отозвался Сталкер. — Жалко, что прошёл дождь,— сказал Сашка,— следов не видно. Может, тут был кто до нас — а может, и нет. — Зато наших следов полно... В случае чего сразу найдут,— то-ли очень всерьёз, то-ли имея в виду нечто иное, тихо заметил Пит. Он всегда говорил очень серьёзно и тихо. — Сталкер рассмеялся. — Не было ещё такого, чтоб меня или друга Егорова искать приходилось! Если уж — А “спасотряд”? — предположил Пит. — Сашка скривился. — Не стоит о — Сидят две мухи на куче гАвна,— начал Сталкер — однако Сашка уже скрылся во входе. Пит сунулся было за ним, но Сталкер остановил его: — Погодь маленько... Сейчас он ещё полчаса будет медитировать, потом осмотрится, пошурует дальше — и выразит свою волю в урну. В смысле, сигать-ли за ним. Да. — “Медитировать”? — удивился Пит. — То есть?.. — Ну, сосредотачиваться специально. Закрываешь глаза, думаешь об этом месте, — Сталкер снова закурил. Пит хотел сказать, что имел в виду Пит поправил сумку-транс с запасными батарейками, перекусом и съёмочными принадлежностями, крикнул “сейчас” — развернулся и ногами вперёд начал протискиваться во вход. : Под ногами чавкнула земля,— перчатки, конечно же, сразу промокли насквозь,— он не удержался и, шлёпнувшись животом в грязь, заскользил вниз. Последнее, что он увидел, было смеющееся лицо Сталкера — тьма и камень окружили его; нависающий угол плиты, словно крышка люка, отсёк свет,— [ ... ] * * * * * * ... он потянулся к свече, но раздумал. Некоторое время сидели молча. Было здорово так сидеть: совсем рядом, тихо, тепло и уютно. Потом она сказала — хрипло, почти шёпотом: Осторожно, словно боясь вспугнуть не осевшую после её голоса тишину, он произнёс: — Там “Пинки”... “Атом хеа’т...” — Ага,— сказала она,— только тише и ещё чаю. : Казалось, музыка продолжала звучать в гроте — словно своды не хотели отпускать чудесные, чарующие звуки. «Будто реликтовое излучение,— подумал он. — А что: ..: Чай был холодным. Сорок минут “EQUINOXЕ” Жана-Мишеля стали для них двумя минутами, двумя сигаретами и одной волшебной сказкой: — Он осторожно вылез из спальника. Примус стоял у другого края стола. Она закурила. Поискала, куда бы кинуть спичку. Он придвинул ей баночку из-под консервов. : Спичка зашипела на дне банки. Камень стал — Сейчас,— сказал он,— минуточку, ладно? — Только быстрее, мне одной будет скучно. — Я возьму твой фонарик,— сказал он,— ты посиди пока со свечкой. А приду — поставлю чай и поменяю батарейки в своём. Она кивнула. * * * Шорох жалобно под ногами. Лента кальцита – заберегами. Холод воды обнимает камень, Свет растворяется в тьме Мира Здания… : Если тебе доверено Знание – Первый шаг в царство Молчания. * * * — Пит чертыхнулся, вытащил из-под бока консервную банку, за ней вторую, третью,— хотел запихнуть их куда-нибудь в сторону,— затем понял, что их здесь целая свалка, всё не очистить — подался ногами вперёд, дальше — и тут же на его место, обдирая сапогами глину со стен, в распоре — руки и ноги в противоположные стены хода, чтоб не черпать животом грязь — протиснулся Сталкер. — Ага. Свалка. Матрасники хреновы,— изрёк он и плюхнулся в лужу. — Давай сюда, чего вы там копаетесь? — позвал из темноты Сашка. — Устроили лагерь над самой дырой, а я ещё удивлялся, куда они мусор дели,— продолжал ругаться Сталкер,— не нашли лучшего применения дыре, чем выгребная яма... — Зато наверху чисто,— философски заметил Сашка. — ...! Пит отодвинулся, уступая место Сталкеру. — И ты полагаешь, что эта дырка никому не известна?.. : На низком своде виднелся реденький занавес сталактитов; тоненькие, полупрозрачные, будто восковые, многие были обломаны у самого основания — лишь капельки воды висели под их обезглавленными пеньками. Ослепительно белый луч пробежал по своду, перескочил на трещиноватую стену, споткнулся о нацарапанные имена и вернулся к обломанным натёкам. — “Маша + Вася = экологическая катастрофа”,— глубокомысленно заметил Сталкер, с щелчком выключив свет. Жёлтые пятнышки системы Пита и фонарика Сашки, казалось, ничего не освещали — после такого прожектора. — Ты уж как-нибудь... Не выключал бы его, что-ли? — попросил Сашка,— а то не видно ни фига... после. — Сам же сказал, что банки не бездонные,— резонно заметил Сталкер,— вот и терпи. Христос терпел — и нам велел... — Знаешь ведь, за что Христа распяли. — Так я в твои изнеженные органы и не свечу. По опыту знаю: хая не оберёшься... Лучше б сделал себе нормальный свет — и не страдал. Настрадамус ты наш фоточувствительный... Дома, небось, за компьютером своим при красном свете работаешь, да? — Нормальной считается лампочка на три-с-половиной вольта, 0,26 ампера тока. А не твоё двухамперное уёгище. — Хотелось бы разок увидеть эту самую “Машу+Васю”, так сказать, живьём,— сказал Пит, пытаясь перевести разговор на другую тему. — А чего хотеть-то? Руки и ноги, как у тебя; спинно-мозго-трахтная жидкость в наличии — и по рабочим дням прямохождение... — Интересно, они сначала дырку загадили, а потом сталактиты побили — или наоборот? — О-о, проблема генезиса дерьма до сих пор волнует лучшие из оставшихся в живых умы человечества. В самом деле, что перДичнее: глупая курица или тухлое яйцо? навоз или червь, люмпен или коммунизм?.. — Сталкер! — воскликнул Сашка. — Я умолкаю, о Великий Хам,— да! — однако позволю себе заметить Вам перед напрасно ожидающей меня карой за мою премного-и-великопрекрасносветлословность, ввиду явно ожидающего нас раскаяния и самосожаления, полных напрасных терзаний Духа и — особенно, да! — Тел... э-э... в тщетной потуге встретить здесь прекрасное... — С точки зрения банальной эрудиции каждого критически мыслящего индивидуума схоластические сталкеровские софизмы, полные разнокалиберных нечистот родной речи и гадостей, по сути своей сформулированные не правильно, а по форме и зело борзо неверно, есть бредни; посему мы не будем о них говорить. А займёмся лучше делом. — Ты уверен, что слова “лучше” и “дело” употребил в их сакральном контексте?.. — Сашка, не отвечая, повернулся на бок и посветил в дальний угол грота. Потолок там понижался и, казалось, уходил в грязекаменную смесь, заполнявшую грот. — Ну? — нетерпеливо спросил сзади Сталкер, врубая свою систему. : Вместо ответа Сашка указующим жестом протянул руку вперёд — там на стене у самого дна грота отчётливо виднелись следы кайла и бура. — Копать, что-ли?.. Совсем с ума сошёл, “значить”,— Сталкер явно для Пита покрутил у выключателя системы пальцем. — Ну да, а что? В первый раз, что-ли?.. — К сожалению, нет. Оттого и причитаю, пока не поздно. Там, может, двадцать метров этих гавнищ — а может, все двести. Или пятьсот: до самого последнего грота, да. Как в подольской Лубянке — в жизни не видел столь подлого замыва. Чтоб все полтора километра обещанной Системы — ровненький такой, от самого входа и до последнего откопанного тупика, просвет: в пять сантиметров высоты, не больше. А остальное “сделай сам”, то есть — выкопай по вкусу... Или по росту, да. В связи с чем рост Пищера представляется мне… — Не сто пятьдесят и не двадцать,— отрезал Сашка,— на полчаса работы. — В прошлый подвиг ты пел ту же арию,— Сталкер повернулся к Питу,— а пахали, как дождевые кроты, четыре выхода подряд: пока в полный монолит не упёрлись. Да. До сих пор совесть болит, что ввязался, не подумав. А не нажрался, как свинья на радостях — сразу. Всё равно ж этим закончилось... — Саш, а Саш,— позвал Пит,— а откуда ты знаешь, что там Система? : Сталкер с шумом протиснулся сзади Сашки и начал ковыряться в камнях, забивших щель. Сашка пожал плечами. — Ну, следы буров на стенах ты видишь; это значит — дальше разработанная каменоломня, а не естественная пещера. Опять же, явный точильный ров перед входом... — Я в нём ноги чуть не поломал, в крапивных буреломах,— вставил Сталкер. — Холм щебня внизу против входа с ямами для отжига извести: отвал,— продолжил Сашка,— прикинь объём разработки, если отвал не больше половины добытого камня... Что ещё? Цел-ли проход дальше? Судя по слою грязи, замыт давно — а значит, — У-ааа!.. — раздался из щели вой Сталкера. — Сашка развернулся и ужом втиснулся в щель меж Сталкером и стеной грота. Из щели послышалось бубнение голосов, но разобрать слов Пит не смог. Только две пары ног — окантованные металлом вибрамы Сашки и кирзачи Сталкера, облепленные грязью, вытанцовывали перед его лицом какой-то дикий танец. Он подался ближе, чтоб быть готовым по первому звуку, слову или движению прийти на помощь — и замер, стараясь не пропустить этого ‘мовемента’. — Чего Сталкер повернулся, фыркнул, как лошадь, сделал торжественное лицо, сказал «камень» — затем поднял указательный палец вверх, выдержал паузу, опустил палец вниз и добавил «ШЛЁП!!!» : Лицо Сталкера было всё заляпано грязью. — Куда? — перепугался Пит. — Мимо,— не без гордости ответил Сталкер,— то есть на систему. И малость в лужу... — Сталкер провёл по лицу рукавом комбеза, распределив грязь более равномерно. Из щели донеслось несколько энергичных выражений. — Чего он? — заволновался Пит. — Там ему ломик нужен. А то он камень сдвинуть не может. То есть мы его в некотором роде сдвинули, но не совсем туда. То есть он сам туда спихнулся — куда не нужно было. Да. Так что ты ему теперь помоги, а я вылезу и харю в порядок с системой приведу. А то она немного накрылась — полностью и окончательно, “значить”. Однако же — не целиком, да. А посему “будем это место удалять”... — И он, извиваясь змеёй, вклинился во входной шкуродёр. * * * ..: Без него сразу стало как-то холодно и тихо. Она зябко повела плечами. Вообще-то здесь здорово, но... Не разогреть-ли примус? Нет,— уж пусть сам управляется с этой железкой: ещё взорвётся... Она пододвинула к себе магнитофон, перевернула кассету, укуталась потеплее в спальник и включила звук. Не громко, а так, чуть-чуть. Слишком — Сигарета кончилась. Она подумала, не закурить-ли ещё. Посмотрела на пламя свечи,— : Музыка была совсем тихо, едва-едва, и маленькое жёлтое пламя вздрагивало, будто живое, прислушиваясь к звуку. Танцующий язычок огня вытянулся ниткой,— покраснел, напрягся, словно приподнимаясь на цыпочках,— расщепился на два, четыре, восемь огоньков-ленточек — — и закружился в плавном туманном хороводе: * * * : Глыба стояла насмерть. Уже за ней ясно ощущалась пустота, уже вокруг были убраны все мелкие камни — но сдвинуть, пропихнуть её вперёд или в сторону никак не удавалось. Тогда Пит и Сашка выбрались обратно в грот, отпили по глотку из взятой с собой фляжки и уселись отдыхать. — Сталкер пропадал на поверхности; Сашка курил, полуприкрыв глаза и пускал дым тоненькими колечками, пытаясь нацепить их на пеньки обломанных сталактитов. Пит морщил лоб, изобретая способ, пригодный, чтоб сдвинуть упрямую глыбу. Сашка вдруг бросил курить, сунул бычок в грязь под камень, вздохнул и сказал: — Ладно, может и сдвинем. Полезли: попробуем ногами. — Как? — удивился Пит,— там ведь не во что упереться! : Упереться в щели действительно было не во что, и десятью минутами раньше они уже отказались от этого плана. — Я упрусь ногами в камень, а ты своими мне в плечи,— сказал Сашка,— тогда ты сможешь оттолкнуться от этой плиты,— он показал на здоровенный блок известняка, выступающий из грязи у самого входа. Пит смерил глазами расстояние и согласился. Сашка снова полез в щель. Разместившись в ней поудобнее, будто пробуя свои силы, он полусогнутыми ногами упёрся в глыбу. Камень качнулся, спина заскользила по мокрой грязи. В плечи ему упёрся Пит; это оказалось больнее, чем он предполагал — зато проклятая глыба начала поддаваться. — Сашка напрягся, вытягиваясь почти в струну; тут левая нога сорвалась, подвела глина, налипшая на вибрам,— и он едва успел отдёрнуть правую,— глыба, чиркнув боком по стене, ухнула на прежнее место. Сашка вытер со лба пот. Плечи и поясница болели. — Пит! — позвал он. Пит отозвался. — Давай одновременно. И если можешь, придвинься ближе ко мне. А то я ‘еду’. : Пит кивнул,— хотя Сашка, конечно, этого не увидел,— и устроился поудобней, упершись ногами в сашкины плечи. У него были свои трудности — плечи Сашки оказались мягче, чем он думал; ноги соскальзывали с них, разъезжаясь в разные стороны... — Сашка из щели скомандовал «раз, два, взяли...»; Пит сосредоточился, почувствовал, как Сашка плечами давит в его ботинки всё сильнее и сильнее,— подтужился, медленно, с трудом разогнул ноги — и услышал, как что-то там, куда упирался Сашка, поддалось и дрогнуло вперёд, с чавканьем и вздохом – но остановилось, будто на некой грани, потому что оба они уже вытянулись до предела и возможности сдвинуть камень хоть на миллиметр у них не было. : Пит почувствовал, что сдаёт. Казалось, секунда — ноги не выдержат, и всё насмарку, опять начинать сначала — если, конечно, останутся силы... Тут свет в проходе, ведущем на поверхность, заслонила тень,— Пит понял, что это возвращается Сталкер; подумал, что если его не предупредить, он свалится ему сейчас прямо на голову,— но сил крикнуть не было, или он просто не успел, потому что в этот момент Сталкер, поскользнувшись на склоне и загребая по пути грязь с камнями, с проклятиями обрушился на него сверху: : Пит ойкнул, дёрнулся ногами вперёд — — и провалился вслед за грузно чавкнувшим камнем в открывшуюся дыру: ..: Сразу стало легко и покойно. Ноги повисли В лицо явно дул лёгкий сквознячок, которого раньше не было,— : Можно было даже не думать о ноющих плечах и пояснице. И мокрой спине — Он посветил в дыру — и спрыгнул, точнее, соскользнул на спине вперёд по наклонной осыпи рыжей глины. Камень, преграждавший им дорогу, увяз в ней на половине склона и Сашка катнул его вниз — ладно уж, пусть первым докатится, коснётся Дна Древней Неведомой Каменоломни... Спустившись вслед за камнем, Сашка будто по щеке потрепал его по жёлтому ломаному боку, затем показал “нос” — и посветил своим садящимся фонарём вдаль по проходу, слева и справа огороженному изумительно ровной бутовой кладкой,— — тут ослепительный прожектор сталкеровской системы полыхнул над его головой белым пламенем, и Сталкер с Питом одновременно протиснулись в дыру над вершиной конуса. — Ага,— торжествующе заметил Сталкер,— салаги: * * * – Тут Егоров, конечно, вам о Ржеве и Старице уж с три короба натрендил — не спорю, есть в нашей провинции некий подкупающий идиотизмом шарм… Ну да ведь на каждый шарм и очарования, как говорится, выше крыши хватает – да. Так вот, чтоб глубинка мёдом не казалась – пару эпизодов поведаю. После которых сами решайте, стоит-ли извозом провинциальным в трезвом виде баловаться. А потом уж к пятнадцатимаечникам нашим перейду, как обещал: органично до боли, “значить”. Да. Ну, про то, что из Ржева этого поганого вообще уехать невозможно – в сторону Москвы, я имею в виду – и говорить нечего. Да. Подряд описывать не буду – процесс, в общем, понятный. Но монотонный. Посылаем, посылаем… Наконец некий хрен через дверное стекло на языке глухонемых объясняется, что ему нужно открыть обязательно, потому как он начальник-таки этого поезда, а в поезде Большая Беда. И билеты он у нас проверять не думает. На хрена мы их только брали, я тебя, гад Егоров, спрашиваю, а?.. Быстро налей. За свою тогдашнюю вину, да. Вот так… : Открыли. Делится бедой – в половине вагонов, оказывается, отопление гавкнулось: состав не тот подсунули, вместо нормального – списанный, да теперь уж поздно. Нужно людей спасать. То есть пропустить их через наш тамбур из случившихся рефрижераторов в более-менее действующие. Как душегубки. – Ладно: разжались к дверям-выходам, коридор, стало быть создали-открыли — … Пронесся этот “девятый кал” через наш тамбур – я и думаю: чем в принципе отличается не отапливаемый набитый нами, как сельдями бочка, тамбур – от не отапливаемого так же вагона?.. А ничем, думаю, не отличается. Кроме объёма. В смысле – просторности, да. Ну и скомандовал снова: по коням! – и по следу толпы, в освобождённое ею пространство. : Влетаем. Простор, факт, есть. В первом же захваченном вагоне лишь пяток безнадёжно нетрезвых сограждан – свой Новый год, стало быть, уже встретивших. В следующем – и того меньше. Даже проводники куда-то попрятались. «Ну,– думаю,– живём!..» И компания некая: пара интеллигентных с виду хмырей средней алкогольной вменяемости, на столике меж ними свеча и сбоку “посвящение Леннону” автографовское из однокассетника типа “электроника-302” наяривает. «Стойте! – кричат нам,– дальше хода нет!..» А я и сам чувствую: здесь врастаем. Но Егорову ведь всё на своей дурной жопе испытать-заценить нужно… Рванул на полной скорости вперёд – со шмотником за спиной неприподъёмным,– но уже через пару секунд вновь нарисовался: бледнее раз в десять, чем до того от холода было. – Представляете, братцы,– говорит, слегка заикаясь,– – Мы же вас предупреждали,– отзываются мужики. : Не поверил поначалу, каюсь. Пошёл глянуть. И вправду: вместо пола за соседним купе под ногами серой такой полосой-ленточкой гравий со снегом проносятся. И поток заморозки в морду.. : М-да… Делать нечего – расположились в соседнем с интеллигентной компанией купе. Дам наших укутали всем, чем можно было,– достали спальнички, не привыкать,– я полез Натку на верхнюю полку устраивать. Гляжу – а там даже подушечка неучтённая такая лежит, в ослепительно белой наволочке — так в потёмках показалось мне, бо света в вагоне естественно ни люмена не было, кроме наших коногонов. «Вот это да!» – успел удивиться. И хлопаю её руками, дабы культурненько взбить. И она разлетается во все стороны снежным сугробчиком. Так как таковым и являлась, да. – Ну да ладно, устроили дам на ночь, а сами взяли бухло и некоторую закусь – пошли знакомиться с соседями. Первая фляга просто пулей у виска пролетела, вторая некоторый сугрев обозначила. Познакомились, классно протрендили всю ночь,– жаль только, Коровин вначале от холода руками по струнам не попадал, а потом от сугрева. Но всё ж волшебно-классно доехали. Только, я вам скажу, хоть эта предновогодняя поездка мне и на всю жизнь своей невообразимой экзотической сказочностью запомнилась – второй раз меня через Ржев в Старицу ни одна в мире скотина ехать не заставит. : Да. Это “мовемент первый” был. А “мовемент второй” поджидал нас во Ржеве. Щас жахнем по одной – и дальше продолжим. – Так вот. Прибыли во Ржев, обстряхнули с себя сосульки — и стали ждать почтово-пассажирского, который по расписанию вот-вот должен подойти и повезти нас дальше: в Старицу. Ждали, естественно, в тёплом вокзале. Млея от такого невероятного тепла и кайфа после пережитого рефрижераторного анабиоза... И тут слышим – объявляют: «почтово-пассажирский поезд номер 647 прибывает на первый путь к первой платформе»,– я, естественно, пытаюсь объяснить Егорову с Пищером, что после пережитой заморозки нам нет никакого резона покидать уютный и тёплый вокзал – пока двери нашего вагона не распахнутся ровненько перед выходом из вокзала на перрон. Но куда там! Эти гады хватают шмотники и выкипают на улицу. На мороз, прямо в объятия предновогодней метели. Будто из окошка зала не видно, что никаким поездом там пока и не пахнет. А снегопад, напротив того, весьма значительный. С соответствующими порывами просто-таки шквального ветра. Да. : Обливаясь мысленными слезами, влекусь за ними. Выходим на перрон – кстати, единственный, так что непонятно, на фига объявлять его номер, как и номер пути. Другого-то всё равно нет, и это зримо видно. : Ждём объявленного поезда и дрожим от холода. На совершенно-ледяном ветру. Под порывами снега со всех сторон, да. Объявляют снова: «почтово-пассажирский на Калинин подаётся на первый путь». Всматриваюсь в даль, откуда он предположительно подаётся,– затем в противоположную, но с тем же успехом: ни хера ниоткуда на этот единственный во Ржеве перрон не подаётся. : Снова ждём. Ровно по расписанию новое объявление: «почтово-пассажирский поезд № 647 “Ржев – Калинин” — Всё, думаю,– крыша едет, дом стоит. Только ещё вопрос, у кого: у нас всех, или у диспетчера. Новый год, судя по всему, уже встретившего — и проводившего. С блеском, да. На всякий случай Пищер внимательным взглядом осматривает снежные сугробы впереди – нет-ли там каких других скрытых путей или платформ; затем обращается с очевидным вопросам к ошарашенным не меньше нашего аборигенам. Аборигены на понятном языке объясняют, что никаких иных путей и платформ на этом вокзале сроду не было. Тогда Егоров подходит к краю перрона и осторожно пробует воздух перед ним – вначале ногой, затем руками: вдруг поезд невидимый?.. Нам объявляют, что нумерация вагонов с головы поезда и что провожающих от греха просят убраться подальше. : Просто умираем в растерянности. — Затем объявляют, что поезд на Калинин отходит от первой платформы с первого пути. Тут не выдерживают прочие пассажиры,– кстати то, что мы не одни падаем жертвами этого невидимого состава преступления, позволяет надеяться, что с крышами у нас всё в порядке. : Выслушиваем объяву, что поезд на Калинин отправляется. Откуда – непонятно, но явно без нас и без прочих, купивших по дури билеты, пассажиров. Самые нервные из которых отправляются громить диспетчерскую. В результате чего через некоторое время слышим растерянное: «ой, извините… А что, так и не пришёл?..» : Из матюгальников над головами. Я излагаю Егорову и Пищеру всё, что думаю о преждевременном покидании тёплого здания вокзала – как и вообще о целесообразности дальнейшего достижения Старицы через это вольноприкольное место. — Наконец: появляется-приползает. Двери не открывая,– возможно, из страха пассажирской расправы. Но ключи у меня с собой,– проникаем внутрь, впускаем пассажиров с детьми и инвалидов — и созерцаем бригаду проводников: : Ладно. Позади Москва, впереди Новый год,– так что отступать некуда. Располагаемся в практически пустом и относительно тёплом ( после пережитого рефрижератора и перронной метели ) вагоне; расчехляем бухло и закуски. Делаем завтрак. После второй выходим покурить в тамбур – и тут нас ожидало – Так. У всех нолито?.. Ну, стало быть, жахнем. Потому что я сейчас такое скажу — трезвому не-понять-не-представить, что такое может быть на самом деле. А ведь было – сдохнуть мне на месте. Коль вру!.. Так вот. В углу тамбура – куча какого-то тряпья. Типа мусора. Стоим, курим,– стараясь на кучу эту искру случайную не обронить, ибо я просто жопой чувствую, что после Коцита ледяного нам только соответствующего Круга не хватает: с полным запеканием внутренностей заживо. Бо огнедушителей вокруг – ясен пень, ни штуки. И вдруг из кучи тряпья – голос: – Мужики, дайте хоть закурить… – Слабый такой. А надо сказать, что бомжиков по тем годам ещё не сильно много было, да. Зато вовсю митьки питерские во славу входили,– ну да я всегда думал, что что б они о себе ни трендили, ни декларировали — митьком при известной натуге себя любой обозначить может: хлещи себе портвейн в тельнике и телаге,– вот фурагой самарской, конечно, труднее представиться… Да. : Даём мужику закурить. Но похмелогической помощи не оказываем: сильно баловать ни к чему, потому как потом от него хер отвяжешься. Мужик закуривает, понемногу приходит в себя. И естественно спрашивает: где, мол, он находится. — Отвечаем. Мужик не верит. Отвечаем ещё раз: хором. – Хватит врать,– говорит он,– лучше скажите, далеко отсюда до Владимира? : М-да. Представили?.. То-то. Коровин быстренько подсчитывает – и сообщает. В километрах и днях пути. – А какое сегодня число? – интересуется мужик, уразумев наконец, что мы не шутим. – Тридцать первое декабря одна тысяча девятисот восемьдесят седьмого года,– отвечаем. : Опять требует, чтоб мы прекратили издеваться. “Опять – двадцать пять”. Всеми силами растолковываем, что не шутим. – А когда ты хоть из дому вышел? – интересуется Пит. – Пятнадцатого,– отвечает мужик. «Ничего себе,– думаю,– погулял…» Хотя, конечно, за пятнадцать дней даже совсем без сознания можно от Владимира до Ржева добраться. И тут мужик уточняет – такое, что я просто сползаю вдоль тамбурной стены на пол: – Пятнадцатого мая,– говорит он. И на всякий случай переспрашивает – в последней безумной надежде на наш розыгрыш: – А что, на улице точно зима? – Вместо ответа Пит поднимает его с пола и приставляет мордой к дверному стеклу — тому, за котором мелькают занесённые снегом просторы. Некоторое время мужик стоит у окна молча, затем без сил падает обратно. На пол. – – Я ж только ведро мусорное вынести вышел… – причитает мужик — и тут же без перехода: – А что, ребята, – По-моему, тебе хватит,– зло отчеканивает Пищер. “По-моему, вам пора освежиться”,– вспоминается мне. — Так вот, к чему я всё это нёс: не гоняйтесь, ребятушки, за нашим чудесным провинциальным колоритом – по крайней мере, в зимнее время суток, это раз,– а два: будущее не за митьками и даже не за фурагами, да. Будущее этой страны – ПЯТНАДЦАТИМАЕЧНИКИ. Потому как * * * ... Он присел на корточки. Бело-голубая роза — не роза, странный вечный фантастический цветок! — вспыхнула на полу прямо перед ногами. «Надо же, чуть не наступил»,— изумлённо подумал он. — И вдруг представил, что было бы, не посмотри он под ноги... : Это было ужасно. — Он поднял камушек с распустившимся на нём цветком кристалликов и поискал глазами полочку на стене, куда его пристроить, чтобы не наступил кто случайно, и чтоб всем было видно: : Годовые кольца Вселенной. Плутония. Космос,— — «Надо будет обязательно показать ей. И угораздило же меня забраться сюда — в цивиле, даже без комбеза… И в такой интимный момент, как гуляние по нужде...» — Он нагнулся, разглядывая пол. “Ф-р-рр...” — чуть-ли не над самым ухом пролетела летучая мышь. : Традиционное объяснение — ультразвуковой локатор — просто не укладывалось в сознании. Не совмещалось со всей этой : Здесь ... Обломки плит беспорядочно громоздились друг на друга и идти приходилось осторожно, чтобы не поскользнуться, не подвернуть ногу или не наступить на какой-нибудь чудесный кристаллический цветок или обломок сталактита,— : Он присел на корточки и медленно двинулся вперёд, убирая с дороги красивые обломки, расставляя их на возвышавшихся камнях и подолгу любуясь каждой композицией, выложенной почти мистическими узорами. * * * ... прикоснусь губами к каменной ладошке стрелочкой-часами на моей дорожке сталактита пальчик катится клубочком электронный зайчик золотою точкой обернётся Время и на моём пути сеет в землю семечки- слёзы сталактит. * * * — Сашка смотрел на дивный, : Пит вздохнул и протянул руку к правому ходу. Сталкер открыл было рот, чтобы съязвить — но Пит осторожно произнёс: — Там, наверное, центр Системы. Пусть будет “на потом”. Лучше сейчас пойти влево, по краю — узнаем размеры... Сашка кивнул и нагнулся за трансом. — Тогда иди впереди, Сань. А Пит пусть рисует,— распорядился Сталкер. Сашка пробормотал “ага”, потрогал рукой пол и посмотрел на Сталкера. — Между прочим, здесь иногда течёт. Как там наверху? — Снова льёт: как из лошадиной... Но Ленка поставилась, и даже чего-то варганит на костре — геройская, к моему полному изумлению, баба. Да. ‘Гвозди бы делать из наших подруг...’ — Может, не стоит? — предложил Пит,— может, лучше вынуться?.. : Сашка пожал плечами. — Течёт — ещё не затопляет. Наверное, дело ограничится грязью и лужами на полу. В крайнем случае, бассейн на входе... — Вперёд и вниз. А там,— подытожил Сталкер,— отсидимся в каком-нибудь гроте на полочке. Обычное дело, да. — Уж ты в Мокрой отсиделся,— усмехнулся Сашка — но, предчувствуя расспросы Пита, оборвал себя. — Ладно! Хорош. А то у нас и так на два метра съёмки — полчаса разговоров... [ ... ] * * * ... : Спальник весь перекрутился, пока она спала, ногу и левую руку свело, и темнота, такая страшная и холодная тьма вокруг... — Б-ррр... — НО ПРИ ЧЁМ ЭТИ ГАДОСТИ: : Что-то странно шипело, будто с подстоном,— она с трудом высвободила руку, нащупала в кармане спички, зажгла одну; вспышка ударила радужным шаром в глаза, затем пламя опало, съёжилось,— и его как раз хватило, чтоб разглядеть камень-стол, словно выхваченный из бесконечности Вселенной каменный шершавый кораблик, на нём сбоку оплывшее пятно парафина — там, где они ставили свечу; ещё что-то от завтрака, баночку с мусором и невыключенный магнитофон... : Кассета тихонько повизгивала,— — Спичка догорела — и схлопнулась вокруг могильная чернота камня. Грудную клетку захватило, сжало,– словно там внутри дёрнулся человечек на ниточке,— и откуда-то обрушился, ворвался, ударил внутрь ком льда — : Она открыла рот. — Одна за другой вспыхнули три спички; она выскочила из спальника, нащупала — там, она знала, Лёшка вчера задул, чтоб не коптил зря, кусочек оргстекла,— зажгла его, бросила мешавшиеся в руке спички на стол, выключила магнитофон —— визг смолк; втиснулась в сырой и холодный комбез, схватила плекс и бросилась в тот проход: * * * Здесь нет ни домов, ни проспектов, Здесь нет фонарей вдоль дорог – Ребята, бродяги, поэты, Покинем родимый порог! Нас город цепями обвешал, Работой, кино приковал – Мои дорогие повесы, Расчистим душевный завал! И взяв рюкзаки и гитары, Рискуя не встретить уют – Уйдём же в подземные залы, Чтоб душу очистить от пут! Здесь дружбу познаем и братство И таинство собственных сил, Но чтобы до дружбы добраться – Уйдём из уютных могил! И вот в разукрашенных касках, Оставив дома за спиной – Уходим в подземную сказку, В подземную быль, как домой: Где тяжёлый свод над головой Угрожает наломать дрова – И под этим сводом не впервой Слушать нам разумные слова О том, что там — у выхода – светлей, О том, что лес за речкой голубой... * * * — Триста тридцать или сто пятьдесят? — переспросил Сашка. — Сто пятьдесят,— бодро отозвался Сталкер,— сто пятьдесят, да. А может, и триста тридцать... Нет, точно: сто пятьдесят... — Пит, у тебя что записано? — Сто пятьдесят — девять,— ответил Пит, перевернув листок,— а до этого: триста — пятнадцать, триста три — пять-и-пять, триста девять — восемь-и-четыре; затем мы свернули, и у нас пошло: девяносто — пятнадцать, девяносто пять — шесть-и-семь, бульник там характерный был посреди прохода; девяносто — восемь-и-одна, шестьдесят семь — тринадцать-и-пять... — Та-ак,— угрожающе произнёс Сашка,— иметь тебя, Сталкер, некому. По-твоему, мы два раза подряд свернули направо?.. — А что, я виноват, что у тебя компас геологический, а у меня нормальный? — Нормальным компасом, Сталкер, твоё... гм... сокровище ещё никто не называл. Убогим — это было... — Знаешь что? — возмутился Сталкер,— сам тогда бери ‘азимуд’ своим распрекрасным... а я лучше метры считать буду. А ещё лучше будет, если компАс отдать Питу — его, в конце концов, три года этой фигне ‘облучали’. Да. — Никто не виноват, Сталкер, что ты с горным компасом работать не научился. А ‘дуристом’ твоим много не наснимаешь. — Это точно,— согласился Пит,— но всё равно это не настоящая съёмка. По-настоящему если работать, то знаете, сколько всего нужно? — Во вход не влезет. Догадываюсь — вам, топографам, только ‘вволю дай’,— пробурчал Сталкер. — Кстати, кто-нибудь из присутствующих здесь умников может объяснить мне, бестолковому, : Пит, привыкший к сталкеровским приколам, только хмыкнул — объясняй, не объясняй... на следующем выходе будет тоже самое. Как однажды Сталкер довёл Сашку до белого каления, ‘приколовшись’ к какой-то фразе в Библии,— — а наутро и сам вспомнить не смог, из-за чего спор затеял. — Сами не знаете, да! — гордо заключил Сталкер,— а выпендриваетесь... Сашка молча отдал Сталкеру рулетку и поменялся с ним местами, отметив точку, где окончили предидущее измерение, лункой в глиняном полу. Пит исправил в пикетажном журнале “150” на “330” — специальным топографическим шрифтом, по которому все чётные цифры уходили вверх от строки, а нечётные вниз — и посмотрел дальше в проход, прикидывая, где будет следующий пикет. : Пол штрека по-прежнему был неестественно-ровный — мягкий и чистый, будто кто-то неведомый заботливо отутюжил его катком, уничтожив малейшие следы всех, кто мог здесь побывать до их прихода. — Семнадцать рублей сорок копеек,— изрёк Сталкер, перейдя на новую точку. — Цены растут, а нравственность падает... Да. — И погасил налобник. : В штреке сразу пала тьма. — Триста тридцать пять... Триста тридцать семь,—отозвался Сашка, вглядываясь в жёлтом полусвете фонарика в лимб компаса. — Пит записал цифры. Посмотрев на неровные сводчатые стены, потолок, торчащие из глиняного пола у правой стены глыбы, он полувопросительно сказал: — Тут, пожалуй, полтора на полтора будет — а, Сань? — Ага,— не отрывая взгляда от компаса, ответил Сашка,— полтора на полтора. В высоту и в ширину. — В ширину и в высоту,— буркнул из темноты Сталкер. — Если я сейчас также посвечу тебе... — начал Сталкер, но махнул рукой. : Пит зарисовал силуэт хода, поставил рядом номер пикета и дробью записал размеры сечения — в числителе высоту, в знаменателе ширину,— на всякий случай продублировав аналогичную запись в журнале. Чем больше таких перекрёстных записей, тем легче потом камералить, знал он. Как и то, что камералить неизбежно придётся ему — «И чего они? — устало подумал он,— каждые пять минут — как дети...» Но говорить ничего не стал: толку?.. Хоть он дорогой вымок не меньше, и спал не больше,— что действительно изматывало при поездках в Старицу через Тверь, так это ночная дорога, в которой полночи тусуешься на холоде перед закрытыми дверями тверского автовокзала, а перед тем давишься в переполненной последней электричке,— : только и можно поспать, что полтора часа в “икарусе” — при условии, что удалось взять билеты на сидячие места, а не на “подсадку”, и контра не испортила настроения поборами за шмотники,— — но если потом маршировать десять километров по вязкой просёлочной грязи, как выпало им в этот раз,— под хлещущим дождём... А ещё Сашка, копытами землю роя, сразу же бросился ко входу — даже лагерь толком не поставив,— спихнул всё на Ленку,— «мол, успеется — не для того ехали, чтоб на пузе валяться...» Хотя Сталкер ему ясно сказал: пока толком не поест и не выспится, толку от него не будет — себе дороже эксплуатировать его в таком ‘sos-стоянии’... «Под землёй поешь»,— ответил Сашка на все его причитания. И погнал к возможному входу. Который, правда, открылся довольно быстро — «кажется, даже к сашкиному удивлению»,— подумал Пит. И Система оказалась — а значит, всё не так плохо. Теперь бы перекусить,— хоть бутербродик: вон, как Сталкер на транс с едой поглядывает... Да и на фляжечку портвешковую,— кстати, за Отрытие так и не приняли до сих пор ни грамма. — Давайте, на следующем перекрёстке сделаем привал на завтрак,— предложил Пит. — И ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРИМЕМ ЗА ОТРЫТИЕ — А ТО Я УЖ НЕ ЗНАЮ, ИЗ КАКИХ ПОСЛЕДНИХ СИЛ СДЕРЖИВАЮСЬ,— поддержал Сталкер,— иначе съёмка всё равно не получится, факт. Как говорит весь мой печальный жизненный опыт... Только я категорически против привала: в смысле опускания свода, да. — Ладно,— неожиданно легко согласился Сашка,— как только выйдем в подходящее место. А пока — вперёд. — К победе ‘кому-нести-чего-куда’,— Сталкер включил свет и двинулся дальше, осторожно выпуская из руки ленту рулетки, другой конец которой держал Сашка,— десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать... и ещё тридцать пять до поворота. Тринадцать рублей тридцать пять копеек, да! — радостно завершил он разглядывание цифр — словно специально едва прокарябанных на тёмной от старости ржавой металлической ленте. — Триста-и-ноль-десятых — ровно,— голосом телефонной барышни отозвался Сашка. — На левой стене симпатичные друзы; зарисуй, Пит... На отметке девять и пять десятых метра от последнего пикета, восемьдесят сантиметров от пола. И ещё одна — в пятнадцати сантиметрах... — Да тут целая трещина с натёками, смотрите! — воскликнул идущий впереди Сталкер. — И зал... * * * «Как глупо всё получилось»,— подумал он. Затем нервно рассмеялся: — Он сплюнул. Глупее не придумать: ... а вообще: при чём здесь он? Разве он придумал этот дурацкий фонарик? Ну что : От волнения не хватало слов. «Кретин жизнерадостный...» : Он снова вздохнул, потом рассмеялся. Хотя смеяться было особенно не над чем. Любка там одна с ума от страха сойдёт — это точно. «А мне придётся тащиться в деревню — ‘стрелять’ у кого-нибудь свет. Если дадут, конечно. Хотя — разве могут — Ругая себя последними словами, он медленно, наощупь находя дорогу, направился в сторону выхода. Изредка он зажигал спички: их осталось в коробке ровно десять штук, и он несколько раз пальцами пересчитал их, прежде чем тронуться в путь — зажигая каждую очень осторожно, боясь сломать,— : Дойдя до выхода, он даже сэкономил две штуки. Будь коробок полным — он, может, добрался бы и до грота. – * * * «…ну вот, уговорили. Вообще-то я не люблю комментировать, как Мирзаян – что, откуда, почему… Но это песня не моя, это Толик Атанов в 1980 году написал. Ровно в Новый год, сидя на лестнице. Ты, Сашка, выключи свой магнитофон. И бардобойку убери, не для записи всё это. Лучше “налейте Хлебопёку ещё чаю”. Вот так. А случилось, что Толика выперли в Новый год из гостей – с бардами это, увы, бывает… Пришёл он часа в четыре домой,– это довольно важно: “час маразма”, самое прикольное время,– сунул руку в карман — ключей нет. Где-то посеял. Сел на лестницу и стал дожидаться родителей. А внизу в подъезде компания фураг свой Новый год праздновала. И здесь я немного расскажу, Фураги – это не просто разновидность урлы, гопоты иль шпаны. Думаю, это ближе к нации или к малым народам. По крайней мере, этнические признаки независимости от внешнего мира у них выражены полно. Включая внешний вид, нормы поведения и язык. То есть – прононс. Такой растянутый, несколько в нос… Ну и независимый от внешнего мира словарный запас имеется. Достаточно автохтонный. Хотя корни с индоевропейской семьёй в принципе прослеживаются. Я не тяну [ в сторону ], я дело излагаю. Вот, например, по внешнему виду и по лингвистике сразу. Важный атрибут фураги – – Ну ты, чу-увак, ты себе в нату-уре ка-акие брю-юки сшил? Внизу ско-око?.. – Де-еся-ять… Туго лезут, но сидя-ат клё-ё-ово… [ смех, звяканье посуды ] … Но самое важное у фураги – это, собственно, фурага. Или фура. Она же – бабайка. Чуть поменьше грузинского “аэродрома”, но больше нормальной кепки. Снять с головы фураги эту штуку в принципе невозможно. Можно всё снять – но не неё. Мы, когда с альтернативной грушинки в 1981 году возвращались, в поезде просто страшную картину видели: один фурага в нашем вагоне ( он к каким-то родственникам в Москву ехал ) от любопытства высунул голову в окно в коридоре – фураги народ в принципе любопытный – и тут у него ветром бабайку с кочана сдуло. А было это где-то в районе Рузаевки,– то есть ехать нам и ехать оставалось… Так он до самой Москвы от стыда головой наружу и ехал. А в Москве на перроне увидал у кого-то на голове нечто подходящее — сорвал, напялил на себя и заорал, будто припадошный: «режте-бейте, лучше яйца с корнем вырвите – не отда-а-ам!!!” По слухам, они даже на ночь и при купании своих бабаек не снимают. Анекдот такой: выслали в Среднюю Азию за тунеядку пару фураг – идут по пустыне, жарко. “Давай, пинджаки сымем” – предлагает один. “Давай”. Всё равно жарко. “Давай, брюки сымем” – “давай”. Но-таки – Азия, жара… Снимают всё с себя подряд,– остаются через какое-то время в трусах и бабайках. “Ну, давай, что-ли, бабайки сымем?..” – “Ну ты чё-о, как-то неудобняк… Уж лучше – трусы…” [ смех ] Что характерно, местные хиппи, они же “золотая молодёжь”, с фурагами “на ножах”. Как говорит Витька Черепок, «это извечная борьба славянофилов и западников». И вот на девятое мая 1980 года самарские хиппи устроили самую настоящую демонстрацию lt; время-то представляете, какое было?.. Ну, тогда я им, братцы, Ладно, возвращаюсь к Атанову. Сидит, горемыка, на лестнице: родителей ждёт. А внизу фураги свой Новый год встречают,– как водится, в подъезде,– песенки поют. Ясное дело, не мирзаяновской музыкальной направленности. И даже не в стилистике Городницкого. А потому Толик сидел-сидел, слушал, пока полностью не одурел – тогда взял записную книжку и быстренько для самоуспокоения пародию наклепал. Наклепал – и ясное дело, ведь хочется хоть кому-то спеть, похвастаться… А ближайшие потенциальные слушатели – на два этажа ниже. Какое-то время инстинкт самосохранения удерживал его от очевидной глупости, но потом сдал. И Толик спускается вниз, и говорит этим ребятишкам: – Пацаны, дайте в натуре гитарку на пару минут – я вам песенку классную покажу. – А сам уж представил, как в больнице потом будет этим подвигом хвастаться. Если не удерёт, несмотря на первый разряд по бегу. Тут что важно: против оперотрядовских подонков, что только вмногиром и могли пару фураг, несмотря на их хилость, заломать и об бабайки носами вытереть — – Ну ты, в натуре, борода, ты играть-то умеешь? – Да вы гитарку дайте, и увидите. – Ну чё, ребя, да-адим? Тут я специально хочу подчеркнуть, что фураги в принципе не злые ребята. Не гопота и не шпана по натуре. : Дали Толику гитару, и начал он петь. На первом куплете уж изготовившись для отдачи инструмента в одну сторону, и быстро-быстрого движения ногами – в другую. А у фураг вдруг слёзы из глаз потекли… А после третьего куплета… – Ну ты, в натуре, в бороде, а как играешь!.. Мужик, ты ещё чего-нибудь сбацай, а?.. — Ясное дело, напоили Толика… Но это ещё не всё. Сидите крепко. Так вот, мне Гена Жуков лично рассказывал: вызвали его в 1984 году судить волгодонский смотр-фестиваль творчества комсомольских агитколлективов — и А сейчас я её покажу – честное слово, – или, может не надо? Мне кажется, что рассказ вполне самодостаточен. Я ведь после неё больше ни одной песни спеть не смогу — честно предупреждаю… Ладно, ладно… Ну, слушайте в последний раз: [ далее на плёнке – омерзительно-дистрофический голос, перебиваемый взрывами хохота и женским визгом,– к концу записи переходящий в крещендо ] * * * : Сашка чуть не подавился. Ложка плясала и дёргалась в руках, грозя вывалить содержимое в самое неподходящее место. — Сталкер, прекрати,— сквозь слёзы простонал он. — Гляди, Пит: сейчас он и в самом деле ‘какапультируется’... — Он же спелеолог, а не лётчик. У него стул ка-аменный... — Правильно соображаешь. Лётчик катапультируется: “а-а-а... ПЛЮХ!..”, а спелеолог — “плюх...” — Почему просто “плюх”? — Да потому, что когда на тебя сверху “плюх”, из тебя уже никакое “а-а...” — БУ-УХ-Х..: страшно выдохнула темнота. : — Сталкера вдруг всего передёрнуло; рука, включившая систему, повисла, не в силах продолжить начатое движение. «Х-х-х»,— начал он смеяться: на вдохе, дико,— затем откинулся назад, на камень, и закрыл глаза. — Сейчас, сейчас, Сань. Главное — не на нас. Опять — не на нас. Снова... — Что : Сашка взглянул на него, пожал плечами. — Плита упала недалеко. Непонятно, из-за чего столько волнений? — Это из-за меня, из-за меня,— пробормотал Сталкер,— это я перед входом... Сашка поморщился. — Не тешься Именем всуе,— бросил он и начал шарить по карманам, отыскивая спички. — наконец достал коробочку с “Ригой”, спички, закурил и зажёг свечу. — Сооруди-ка нам кофею,— тихо сказал он Сталкеру,— а мы с Питом сходим посмотрим, что там грохнулось... Сталкер кивнул и полез в транс за кофе. Пит посветил туда, откуда донёсся звук. Проход затягивала тусклая пелена пыли — будто толстое щупальце осьминога медленно выползало в их грот из чёрного хода. «Хорошо, что мы пришли с другой стороны»,— подумал Пит. «М-да, выбрали же место для пикничка»,— подумал Сашка. — А Сталкер снова подумал о том, что не стоило, совсем не стоило ему распространяться перед входом о спасателях и острить на тему “привала”... * * * ..: Маленький жёлто-синий огонёк светлячком вполз на самую макушечку чёрного треугольного пятнышка, оставшегося на камне от плекса, и дрогнул, будто пытаясь оторваться от него. Повиснув в воздухе, он на секунду осветил пятачок ноздреватых серых выступов и впадинок, кремниевый отпечаток-излом ракушечки — и погас. Казалось, темнота не сразу, а мягко и плавно сомкнулась вокруг, неслышно обойдя её тело, колени, волосы, руки, прикрывавшие место, где грелся на камне маленький огонёчек,— руки, словно хранящие его тепло и её глаза, где за ресницы ещё цеплялись две последние искорки света... …………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………------------------------------------------------ -------------------------------------------------------- ………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………--------------------------------------------------------------------------------------------------- ………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………-----------------------------------------------------…---------------------------------------------------- ………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………---------------------------------------------------------------------------------------------------------… ……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………… * * * * * * — Сашка, изогнувшись, посветил вперёд. — Когда такие плиты падают, наверху всегда остаётся место. А иногда интересные боковые трещины открываются... Как сейчас. : Плита — точнее, несколько отслоившихся от потолка тяжёлых известняковых блоков — неустойчивой грудой обломков загромождала проход; слева всё было привалено/запорошено мелкой, как пудра, известняковой пылью, высыпавшейся из линзы-каверны. Сашка осторожно поднялся по булыганам и заглянул в небольшой грот, открывшийся наверху. Камни под ногами качались, скрипя в такт шагам, но держались крепко; свод каверны хоть и пугал мелкими трещинами, но сыпаться вроде не собирался. Сашка проскользнул в щель, открывшуюся дальше,— не полностью, а только чуть-чуть, чтобы глянуть, — Ну?... — прошептал сзади Пит. — Там дырка влево идёт. Может, ход. Сбойка: дует оттуда здорово... Потому пыль и повалила на нас. — Полезли? — Ты что! Пошли к Сталкеру. Там всё на таких соплях... Да и кофе хочется. У меня просто здоровская смесь — робуста с арабикой, в самом оптимальном соотношении,— специально для компьютерных своих ночей подбирал. Так что нам после прошлой ‘неночи’ в самое оно будет. Если, конечно, Сталкер не испоганит его... Значит, есть смысл как можно быстрее вернуться — чтоб не допустить печального перевара. – Сашка спрыгнул с последнего уступа и зашагал в сторону оставленного зала. — Слушай, Сань... А почему ты перед входом о “спасотряде” Сашка хмыкнул. Он всегда хмыкал, когда речь заходила о них — Зачем тебе? — хмуро бросил он. — Мы ходим, и ладно. Не хочу о них здесь. Мало тебе было “восемьдесят шестого”, да?.. — А почему бы и не здесь? Почему они вообще не дают нам ходить, с чего всё началось? Из-за Шкварина, из-за того, что вы тогда его нашли?.. Ты вообще уже сколько лет обещаешься рассказать — да всё тянешь... Что я, виноват, что тогда служил? : Сашка поддал ногой камень. Выключил фонарь, некоторое время шёл в полутьме. Пит светил сзади — тени прыгали впереди,— по бутовым стенам, камням,— — За поворотом послышался преувеличенно оживленный свист Сталкера. — “Биб-ба”,— перевёл Пит,— Макарти. — Джозеф,— раздражённо буркнул Сашка. Он терпеть не мог, когда калечили, не понимая сути, название песни,— «И вообще: занимался бы своей геологией/топологией,— какого ему в эти дрязги-расклады лезется?.. Всё ж и так на его глазах, считай, было — раньше нужно было вникать-интересоваться. Когда ещё можно было — Кофе дымился в стаканчиках; Сталкер старательно намазывал бутерброды паштетом. — Выполняя временно вверенные мне находу функции Нашего Общего Пита... — Мне потоньше,— сказал Сашка. — Всем потоньше,— с готовностью отозвался Сталкер,— бо время такое... Тревожное, да. Но Сашка потянулся к сигарете. — Наверху дыра. И щель — влево, естественная. Если, конечно, обвал был естественный. — Щель большая? — Достаточная... дует оттуда — просто жуть. Слева у нас — что? Сталкер подумал. — Слева... Слева Дохлая Большая. Метров через четыреста, да. У неё вход повыше нашей — в ельнике над обрывом, вертикалка. За овражком таким меленьким… А что — — Может... — Сашка пожал плечами. — Тогда вроде ясно, отчего обвал. Мы вскрыли этот вход; раньше здесь была узкая щель, она погоды не делала. А мы устроили вентиляцию. — Одним воздухом? Маловато его, чтоб сразу — обвал... — А от чего здесь вообще всё падает? Изменили тягу, давление; изменился поток воздуха — влажность, температура... Может, достаточно было доли градуса. Что-то подсохло, сжалось — или наоборот... – Всё равно: какая сбойка может быть – Сталкер помолчал, размешивая свой кофе черенком ложки. Затем неожиданно спросил: — Ты веришь в интуицию? — Хм... Иначе зачем мы здесь? — Так вот, моя жопа говорит, что здесь что-то не так. Туда надо слазить. Пит оживился. — Здорово, Сань! Две Системы — соединились! — Сашка пожал плечами, затянулся сигаретой. — И что? Дохлая всем известна; теперь и сюда начнётся паломничество. Я бы заделал ход. Хочется чего-то : Сталкер хотел сказать, * * * Как Джиоконду сотни раз смотреть приходим мы часами, Так я под землю ухожу, с собою искорку неся. Моим дыханием согрет, меня здесь знает каждый камень – Там, где я был; где не был я – ища тепла, зовёт меня. Я укрываюсь от людей с их грузом мыслей и деяний – Да, я бегу общенья их —— моих друзей мне дорог мир: Из городов в страну камней лежит тропа моих желаний, Я ухожу – а за спиной стоит уютный чад квартир... Мне красота подземных тайн открыта добрым чародеем – Она приносит мне покой, здесь я могу свободно жить: Могу искать и открывать, творить лирическую ересь – ... ЖАЛЬ, НЕ СМОГУ Я НИКОГДА * * * ..: ИЛЬИ — — Вечером во вторник Ю.Д.А. позвонил Сашке и приехал к нему домой, потому что утром во вторник Ю.Д.А. с Базой вызывали на Петровку и некто ‘в штацком’ снимал у них показания о том, как Ю.Д.А. и База нашли в Ильинском сумку. Сумка лежала там и на прошлой неделе,— когда Ю.Д.А. с Базой приезжали туда в воскресенье, и тогда они в первый раз заметили её, но трогать не стали: мало-ли что валяется у входа в пещеру? — да и не в правилах их было — В сумке лежали учебники и студенческий билет на имя Шкварина Ивана; База учился в этом же институте — и в понедельник он отнёс билет в ректорат. Вначале ему ничего определённого не сказали ( ещё бы: МИФИ, “секрет” на “секрете” ) — но на другой день, во вторник, вызвали вместе с Ю.Д.А. : в общем, — конечно, с них взяли кучу подписок и зашугали до смерти — чтоб молчали и не рыпались,— а поди, рыпнись только — ..: понятно, почему он не позвонил раньше. Но тут выяснилось, что Пальцев со своей командой завтра выезжает на поиски — в среду утром то есть — хотя какие они спасатели: — А чем я могу помочь? — хмуро спросил Сашка. Одно дело — ехать на спасработы. Но : Нехорошо это как-то выходило. Да и когда ему ехать? Завтра с утра на дежурство, “с восьми до восьми”, и не пропустить, не отвертеться,— вот если б Ю.Д.А. позвонил днём... Можно было бы договориться с Кравченко. — Почему ты не позвонил раньше? — Когда? — Ю.Д.А. вздохнул. — Утром я и сам ничего не знал. И боялся... Ты ведь не знаешь ещё, — Это Ро предложил взять Журнал? — А ты бы не захотел его взять? — Сашка пожал плечами. Журнал был не просто контрольной книгой, где расписывались все, кто входил в пещеру и выходил из неё. Стихи Ленке он тоже писал в Журнале. И было так здорово прийти, посидеть одному, полистать в свете свечи иль плекса его обтрёпанные страницы, записи друзей, найти свои; посмотреть, не появились-ли интересные комментарии к чьим-то не в меру хвастливым или глупым фразам,— ответить кому-то на вопросы или передать чью-то просьбу, приглашение... : Немой и говорящий свидетель всех их походов в Ильи, надёжный Хранитель Контрольного Срока всех, уходящих под землю,— их почтовый ящик и книга жизни,— — : Как бы ни относился Ю.Д.А. к ним, и что бы Сашке ни говорил Пищер об их “подвигах” — : так в Ильи ещё никто не ездил. Вот если бы было НБС... Позвонить, посоветоваться,— — Но Пищер в больнице; остальные магистры — Я не могу. Может, Пиф с Завхозом? Они вернулись с Камчатки... Ю.Д.А. покачал головой. Конечно — да! — в Журнале они писали не меньше прочих, трепачи те ещё,— и вроде бы «Демократоры фиговы». : Он так и сказал. — Когда он пропал? — Четвёртого сентября. ... Ю.Д.А. раскурил трубку. Ладно, подумал Сашка, чёрт с ним. “Нептун” с “Золотым руном” всё же не так воняют, как, скажем, махра. Пусть курит — до прихода мамы выветрится. Не такой разговор, чтоб на лестничную клетку выходить. — В восемь я должен заступить. Это — как рейс самолёта. В полдевятого придёт Кравченко; возможно, мне удастся отпроситься... : Ю.Д.А. выпустил клуб дыма. — В девять, самое позднее, — Пищер в больнице... с почками, в зоне опущенными. Пит в сапогах, Сталкер в бескозырке... Коровин вообще не спец по таким подвигам. Где Мамонт и Дизель — аллах акбар знает. Да и не хотел бы я говорить об этом с Дизелем: папа дипломат, мама — работник торгпредства... И сам он —— то-ли комсомольским инструктором заделался, чтоб от армии откосить, то-ли похуже кем. — : Было ужасно жалко и обидно – и собственного беспомощства, и какой-то дурацкой нерешаемости ситуации... — Ясно,— печально сказал Ю.Д.А. — Потом Сашка долго думал, почему никому из них не пришло в голову ехать той же ночью. «Сидели два зашуганных совком дурака друг против друга...» А ведь вся ситуация могла повернуться – Ведь : наученные горьким опытом. Той ночью. ... Потом маленький Саша потребовал есть и Сашка разогревал питание, потом явилась из института Ленка и Ю.Д.А. ушёл... — а ведь третьего сентября Сашка был в пещере; он вспомнил это уже после ухода Ю.Д.А., и это было, наверное, важно — но пришла с работы мама, уставшая,— опять после работы устроили какое-то дурацкое собрание — не отвертеться, до пенсии ведь немного осталось,— в магазинах ничего купить не удалось, и нужно было помогать готовить ужин — из того немногого, что было в доме: на троих, потому что Ленка, как обычно, даже не подумала завернуть по дороге в институт хотя бы в булочную – хоть ей ещё с утра об этом было ясно сказано, и Сашка с Ю.Д.А “добили” остатки последнего батона под принесённую Ю.Д.А вместе с бутылкой вина колбасу — рассчитывая, что Ленка купит свежий,— затем маленького Сашу купали и укладывали спать, и Сашка вспомнил про этот поход поздно, когда уже не было смысла никому звонить: : просто было поздно. ..: они ходили тогда с первого на второе, на два дня, но у Сашки были отгулы и он остался ещё на сутки, потому что они поругались с Леной и он решил остаться — настроение было премерзкое, можно было просидеть и два дня, и три,— хоть всю неделю: отгулов у него было достаточно, в августе он вдоволь наподменялся некстати загулявшего Кравченко — сутками не уходил со станции, кто на больничном, кто в отпусках, и он сидел один, некому было передать дежурство – один на целый участок,— слава Богу, родители Люси вернулись из своей “загранки” и выразили желание понянчить внука, а то бы мама совсем загнулась: — но Ильи лечат: оставшись один, он послушал “Хелп” Битлз и “Энималз” Флойдов,— и ещё “Эквинокс” ‘Ж-М-Ж’, как они называли его,— — В понедельник вечером он вернулся в город. Не заходя домой сразу поехал к Лене — с рюком, грязный после пещеры,— а на следующий день, четвёртого, пропал Шкварин. ... и ещё он вспомнил — потом: уходя из пещеры, он записал в Журнал последний стих Гены Коровина — “Чёрное Безмолвие”, о Вете. Гена только что написал его и просил: впиши, мол, в Журнал — пусть все увидят. «А то я и не знаю, когда выберусь теперь — под землю...» : Генка в очередной раз заваливал сессию — точнее, переэкзаменовку, назначенную ему на осень,— впрочем, к истории со Шквариным это не имело никакого отношения. Гена учился в самом обычном, открытом для простых смертных ‘с пятым пунктом’, институте: в МАДИ. — Как, впрочем, и Пищеру. * * * ..: в деревне ему света не дали. Грязный, мокрый — лил дождь — чего он мог добиться, что доказать? Сумасшедший. — Он постоял перед последним домом. Было холодно. Голова шла кругом,— женщина, молодая, беременная,— ей было жалко его, но откуда-то из глубины дома выбрался мужик с мутными глазами —— долго невнятно смотрел, икая,— — потом изрёк: — Пш-шёл вон! : Он съёжился под дождём. У леса, выше по течению реки, вроде показался дымок — но снова переходить овраг… — «Никогда больше не будем ездить одни»,— подумал он. ... До города было около восьми километров, и он поплёлся по дороге. * * * — А дальше, Пит... — Сашка снова прикурил,— дальше мне позвонил Харитончик, Мишка Харитонов. В четверг вечером — уже в самом конце работы. Но ещё до того — вечером в среду — прозвонился Ю.Д.А. и сообщил, что — В Систему дальше зашхериться,— предложил Сталкер,— если б, подойдя к выходу, услышал на поверхности голоса. Я бы так именно и сделал, да. А под землёй вокруг этих даунов обойти — как два пальца об асфальт... Очень даже легко. — Всё равно. На поверхности бы кто-то остался — — Не в этом суть. А ссуть, где придётся... В смысле, по обстоятельствам было бы видно. Да. Тут другое интересно — что, Ю.Д.А. твой Журнала в глаза так и не видел? — Почти. В электричке он попросил его у Ро, но Ро не отдал. Сказал, что ему нужно переписать оттуда какие-то стихи; может даже те, что я вписал. Но не проще было бы позвонить мне или Гене?.. В общем, — Элементарно, килоВатсон! — Сталкер хмыкнул. — Даже не важно, Ро эту страничку позаимствовал — там же под землёй, и подтёрся, уничтожая “вещдок”,— или того же “четвёртого числа сентября месяца” её удалили… Иль в промежутке в месяц длинной, как очухались. Ты просто подзабыл, что “комитет” контора сложная, грязная — и интриг там... Побольше, чем конкретной работы: по определению. Да если б они реально работали по нам — а не грызлись друг с другом — думаешь, сидели бы мы сейчас тут, ‘время оно’ поминая?.. Не тут бы мы сидели. Да. А там, где Пищеру ливер опустили... За несвоевременную фронду. — А кто это — Ро? — спросил Пит. — Да так... Знакомый Ю.Д.А. и Базы. База с ним в одной школе учился, и привёл как-то в Ильи. Сашей его звали, как и меня,— а Ро — это фамилия. Он, кстати, погиб — года через четыре после этого, в Саянах. Или на Алтае — не помню точно, где. Он больше на байдах ходил, чем под землю. Любитель поэзии... Откуда он узнал про стихи в Журнале? — Сашка потянулся, устроился поудобнее, поправил фитиль у свечи. Пламя стало ярче, парафин прозрачной струйкой побежал вниз, упёрся в камень, побелел и застыл. — : Сашка смотрел в пламя свечи. — Харитончик сказал, что “спасотряд” никого не нашёл; что по их мнению в Ильях Шкварина и не было — всё это, мол, мистификация... Тоже интересный момент. То есть ходили они вниз явно для отмазки, для галочки: мол, были, искали — — Нужно же было – Или отсутствие листа на нужной дате,– вставил Пит, и Сашка кивнул. — Наверно, вы правы. В общем, Сэм дал отцу Шкварина телефон Харитончика, потому что Харитончика он знал хорошо ещё по Киселям, а Мишка был в НБС с самого начала. И Сэм сказал отцу Шкварина, что если кто действительно может найти его сына под землёй — то это НБС. Потому что он видел, как Пальцев и ко вели свои “спасработы”. И сколько водки при этом выкушали. Но Сэм, как я сказал, был Я тепло попрощался с ним — что ещё оставалось делать? — и положил трубку. Как сейчас помню: так медленно/осторожно, как до того ни разу в жизни не клал трубки на аппарат. Хотя желание было хряпнуть её... И пришла в голову мысль: слинять с работы. Да что толку — он ведь и домой дозвонится. И вообще... Телефон почему-то проассоциировался с бомбой. Предстояло столько неприятных разговоров — и на работе, и дома,— но самое главное, почему-то я сразу понял, И что огребу я за неё — и от ГБ родного, и хрен знает от кого ещё — найди, не найди — мало не будет. Но ведь НАДО искать: ИЛЬИ... * * * — Сашка уставился на телефон, как на бомбу. Харитончик побежал в ближний “Свет” — оснащаться отсутствующим. Лена вернулась из института, слушала сделанную накануне Сашкой запись Туриянского и гладила брюки: вечером они вместе с Сашей, Харитончиком и Яной собрались в “Витязь” на «Мой ласковый и нежный зверь»,— билеты на последний сеанс были куплены заранее... Коровин пропадал неизвестно где; Пищер лежал в клинике на Пироговке — хорошо ещё, что успел устроиться по возвращению в “мед”,— а то бы досталась районная губиловка,— у него были телефоны Бороды, Аркаши, Мрака и других магистров НБС, кто остался — Сашка их телефонов не знал. Он позвонил Харитончику: справиться о телефонах тех из “старой гвардии” НБС, кто ещё не уехал и мог помочь при поисках — но Харитончик рассекал по Москве в поисках света, свалив на Сашку организацию выезда. : Мамонт трубку поднял с первого звонка, но судя по голосу, в ЖЭКе сегодня дали зарплату — «Просто я работаю сантехником, са-ан-тех-ни-ком!..» — прорычал-пропел он, не слушая сашкиных объяснений — и отключился. — Пиф и Завхоз торчали у кого-то в гостях, отмечая успешное завершение камчатской экспедиции; им было скучно и в полдевятого они позвонили Егорову. Сашка в это время упрашивал родителей Лены и Яны отпустить их на спасработы — одновременно изо всех сил описывая как лёгкость последних, так и то, что без женской хозяйственной поддержки все они там просто загнутся,— : врать было и тяжело, и противно,— но ещё больше было жалко времени... С отцом Шкварина Саша договорился, что тот на своей машине подъедет завтра к девяти утра к Ильинскому и привезёт еды и запасных батареек для фонарей — сколько удастся закупить в магазине. Ибо было – “больше двух в одни руки не давать”,— и не в каждом магазине можно было найти... — Но отец сказал, что купит, сколько надо. И спросил, не нужны-ли им СЦ-аккумуляторы — практически не пользованные, бесплатно,— и сколько купить свечей: коробку или ящик? ... Затем был ещё очень долгий обзвон: кто-то не мог ехать сразу и нужно было состыковывать группы на вокзале; у кого-то не было дома света, нужного снаряжения,— кому-то надо было завтра в институт, технарь, на работу,— : В 21.15 Сашка последний раз попробовал набрать номер Пифа. Лена, Яна, Харитончик и ещё трое ребят, что жили неподалёку, ждали его внизу у подъезда. — Было занято. Сашка положил трубку, одел рюкзак, вышел на лестничную клетку и вызвал лифт. Услышав звонок одновременно с раскрывающимися дверями лифта — вернулся. * * * * * * — Не сиди на камне,— сказал Сашка,— простудишься. — Что я, девушка? — возмутился Пит. — Ты хоть и Наш Общий Пит — но не Железный,— съехидничал Сталкер,— лучше подложи перчатки, коль ‘пенку’ в комбез под известное место зашить не в состоянии. Как, скажем, Я. — Он блаженно потянулся, показывая, что с таким усовершенствованием может сидеть с комфортом на чём угодно. Сашка вертел в руках очередную сигарету. — Если долго будем сидеть, всё равно замёрзнем. Да и ездить за триста километров от Москвы, чтоб сидеть и трендить?.. — В другой раз тебя не уговорить. И так сколько лет томил... — В другой раз времени будет больше. А сейчас наверху Ленка ждёт. И пещера неотснята. Вечером у костра доскажу. — Саш, а Саш,— Сталкер посмотрел на часы,— до вечера ещё далеко... Может, пока слазим в эту новую дырку, а по дороге доскажешь? Всё равно съёмку сейчас делать — только время тратить. Оставим тут вещи и разведаем, куда ж мы всё-таки пробились. Ведь и так, и этак — как ни крути — ход ведём Сашка помолчал, затем кивнул. — Ладно. Только соберём всё — чтоб не валялось абы как... И пойдём. : Пит со Сталкером начали собирать транс,— Сашка помогал им, одновременно рассказывая: — Дальше, в общем, было просто. Разбили Систему на зоны — как и тогда, в семьдесят восьмом,— опыт-то, увы, уже был... Разделились на группы по три человека; каждый пошёл в тот район, который знал лучше. Кто-то остался на поверхности — костёр, дрова, связь... Договорились, что если кто что найдёт — сразу гонца ко всем группам. Под землю ушли около двух; КС был семь часов утра. Завхоз с Валерой из НБС отправились в Сейсмозону,— это одна из самых гадких и путаных частей в Ильях, вы знаете. Пиф с Белкиным осматривали Левую Ближнюю систему; мы с Харитончиком прочёсывали Централку и основные стояночные гроты — хотя ясно, что если б он — ГРТН,— подсказал Сталкер. — Ага,— отозвался Сашка,— они-то больше по Бякам тогда рассекали. Ну и ещё ребята были — из Киселей кто-то, из Силикат... Хотя нет, из Силикат, вроде, никого тогда не было. — Дальше,— потребовал Сталкер,— не тяни: не Пищер. — Завхоз нашёл шариковую ручку за 35 копеек, мы ничего не нашли. Вернулись наверх. От усталости с ног падаем. Завхоз с Пифом так и бухнулись прямо у костра — крест-на-крест, не дожидаясь завтрака. А мне ещё через два часа отца шкваринского идти встречать... Разбудил девчёнок, Марченко. Поставили вторую палатку, переложили Завхоза с Пифом по-человечески... Может, это мелочи — но всё стоит перед глазами. Трудно выбрать, что главное — а что нет. На утреннем автобусе приехали Лисицин и Ю.Д.А.; жалко, не было вас... — Я в армии был,— тихо сказал Пит. — Да я не в том смысле... Ведь только треть из приехавших хоть как-то знала Систему! Остальные мыкались, как котята. Завхоз проснулся — полез с кем-то под землю не то сталактиты показывать, не то тело искать. А мы с Харитончиком эти места ещё ночью осмотрели. К тому же выяснилось, что они выжрали коньяк, который Ю.Д.А. для НЗ взял, если кому плохо станет,— гер-рои, р-романтики... — Сашка остановился перед завалом. — Я снова вниз пошёл. С Валерой ультралевые шкурники “чесали”,— по-теперешнему, система Комундизьма,— и уж “начесались” по самое нихочу. Сейсмозона после этой мерзости глотком свежего воздуха агорафобных масштабов показалась —— потому как до выхода мы, чтоб срезать путь, через неё возвращались. А Ю.Д..А. с Лисициным и Лёшкой из ГРТН вправо пошли. И больше Лисицина из шкурников вынимали, чем вперёд двигались. Но в общем всё было как бы в норме. В девять, как и договаривались, встретил отца Шкварина; нашла ведомственная коса на грабли советской торговли... То есть свечей он коробок пять привёз, и ящик супов в пакетах — с чаем и тушонкой свиной до кучи,— а вот батареек... От аккумуляторов же его я сам ещё накануне отказался: молодой был, глупый... Не знал цену “СЦ-шкам”. Да и неудобно было мне — на халяву под смерть прибарахляться... — Сейчас-то, небось,— хмыкнул Сталкер, но договаривать не стал: и так всё было ясно. — Сейчас другое дело... — как бы согласился с ним Сашка. — И ещё отец привёз фотографию Вани – будто она могла нам чем-то помочь... На его машине Белкин уехал в город за батарейками, потому что какой прок от свечей при движении? Ну и ещё народ обзванивать нужно было — и родителей наших, что до воскресенья задержимся, потому что к этому дело шло. ... Собственно, так от Белкина было больше пользы. За день осмотрели Левую, Правую, Централку, Сейсмозону и всю Ближнюю. С Харитошей и Валерой сходили в НКЗ — больше для очистки совести, потому что Мрак с Аркашей после “Свечек” почти все ходы туда позакрывали — так же, как Борода закрыл вход в ЖБК. Я ещё подумал тогда, что хоть какой-то прок от их завалов случился,— кроме, конечно, сохранности для будущего,— потому что Система сразу раза в три меньше стала. А значит, и времени для её прочёсывания пропорционально меньше уйдёт. Оставалось осмотреть Сетку, Дальнюю и Крайне-Правую — тогда её называли Преисподня, и никто из нас её толком не знал. Не ходили мы вправо — зная о ЖБК... Ну да ладно. Завхоз с Пифом начали осматривать Сетку; мы с Марченко и орлами из ГРТН пошли им навстречу через Дальнюю. * * * * * * — Сашка приподнялся на локтях и глянул вниз. Вообще всё оказалось проще, чем он думал. «Да, это не Штопорная...» — вздохнул он. Несколько мешавших камней, груда щебёнки, маленькая стенка-бут под опасную плиту,— и дырка приобрела вполне “пристойные” размеры. А с этой стороны тоже будто кто-то выворотил глыбу — и ещё одну... : Ну да, вот следы от пальцев на мягкой известняковой трухе. Только копали не сюда, а вбок — — Сашка посветил вперёд. Перезаряженный фонарь давал хороший конус, и впереди ясно было видно поперечный штрек с бутовыми стенами; в нём небольшой перелаз, вал из камней, перегородивших проход — след старого обвала. И : Сашка спрыгнул вперёд, позвал Сталкера. Сталкер и Пит проползли к нему, выбрались в сохранившуюся галерею. По общему заключению, они находились где-то в Дохлой,— но где? Решили разделиться и наскоро осмотреть соседние штреки, чтоб привязаться. Сталкер с Питом полезли через вал налево, Сашка пошёл вправо. * * * : Он присел на корточки. Бело-голубая роза — не роза, а вечный мистический цветок! — вспыхнула на полу прямо перед ногами. «Ну да, каменный цветок. Это ведь отсюда — вот сказка! А если б наступил?» — пришла вторая мысль. «Как можно наступать на : в их дырке — ещё да, а тут... Что-то похожее на ревность поднялось из глубины, поднялось и схлестнулось с рассудком: таким умудрённо-циничным, на ошибках учёным рассудком... «Если б это была Дохлая, то отсюда давно бы всё вынесли. Как из Сказок в Ильях,— тот же Пальцев... Значит, это не Дохлая. Но тогда что же это, и как попал сюда тот, кто разбирал завал : Между вскрытой ими дыркой и Дохлой не было никаких иных входов, как и не должно было быть никакой Системы — уж район этот они обследовали по весне... Когда не поднялись ещё ни молодая трава, ни папоротник, ни крапива — лишь фиалки синели пятнами по склонам на жёлто-сером фоне прошлогодней листвы,— и видно было каждую барсучью норку, каждый выступ известняка, каждую ложбинку, хоть как-то похожую на точильный ров — — Справедливо полагая, что разгадка у Сталкера с Питом, Сашка повернул назад. * * * — Дохлая,— сказал Сталкер,— без всякого сомнения Дохлая. Да. — Там дальше Золотая Осень и поворот на Нью-Сьяны, где карбидкой на стене человечки нарисованы,— добавил Пит,— а у тебя что? — В Системе есть кто-нибудь? Сталкер пожал плечами. — Может, и есть... Мы никого не видели. Мы тихо шли. Собственно, мы только дошли до Золотой Осени и обратно... А что? — Да тот обвал... Кто-то помог ему — Это тот ход, куда ты пошёл? — Ага. Там — сказка. Собственно, он идёт параллельно нашему с кристаллами и натёками. Только ещё лучше. — Здесь, в Дохлой? — удивился Сталкер,— да ведь её и прозвали так потому, что пустая. Большая и бесполезная, да. Мёртвая. Но для пития... — А что: посмотрим, Сань? — Я же говорю: раньше этот ход ни с Дохлой, ни с нашей не соединялся. То есть, конечно, ещё раньше соединялся — когда их разрабатывали — но потом, наверно как раз под оврагом, по естественной тектонике случился обвал; опасное место отгородили бутом и никто о нём не знал. А этот разобрал бут, полез в щель... Он там узоры из натёков и кристаллов на камнях выложил — обалдеть... * * *
* * * ... Красные огоньки сигарет разгорались туманными пятнышками, и тогда вокруг них искорками вспыхивали звёздочки кристаллов — будто взаправдашние звёзды, висящие в бесконечной бархатной тьме,— : Сашка передохнул, затянулся. — Мы все страшно устали. Вообще-то на поверхности было хорошо: девчёнки готовили еду, на поляне был порядок. Продукты и свет были в достатке — свои от тех, кто приезжал, и что время от времени подвозил отец Шкварина. Вернувшиеся с прочёсывания перекусывали и отсыпались в палатке; затем их будили и они ели у костра. Потом сами занимались дежурством,— к выходу следующей группы была готова еда,— те же, кто отдежурил, уходили вниз. Были маг и гитара — ведь надо было как-то разряжаться, отдыхать перед прочёсыванием... Искали-то уж объяснил, как. Чуть-ли не каждую соринку рассматривали. В семьдесят восьмом было легче — тогда Система меньше казалась, да и искали не следы человека — целый лагерь... Сашка немного помолчал, собираясь с мыслями — но никто не перебил, не сказал ничего. Только Пит неловко повернулся на камне. — Мы сидели в самом центре Сетки, курили; Завхоз развивал идеи о бесплодности поисков — в общем, тянул свою любимую песню “что бы ни делать, лишь бы ничего не делать”,— я, конечно, ругался с ним, потому что таких мелодий на дух не перевариваю... «Его нашли»,— сказал я. «Да»,— говорит Пиф. : Был час ночи, воскресенье. «Пошли,— говорит Завхоз,— тут больше не фиг делать.» Я сказал, что не уйду, пока не осмотрю всего, что наметили на эту проходку. Мы с Марченко полезли дальше; Завхозу, Пифу и Ю.Д.А. не оставалось иного, как присоединиться к нам. — Сашка внезапно замолчал. Слышно было только дыхание Сталкера и как в сигарете потрескивал табак. — Эй,— вдруг тихо-тихо донеслось слева. : Сашка включил фонарь, посветил вправо, влево. В штреке никого, кроме них, не было. — Там... — Сталкер мотнул головой на стену сзади себя. Саша ударил по стене камнем. — Ребята! — раздалось чётче. И тоже удар о камень. — Эва! Эва!! — разом заорали Сталкер и Сашка. — Хм, это что же —— девчёнка? — пробормотал Пит. — А как к вам пройти?.. — М-да... — ошарашено протянул Сталкер,— Двуликая таких вопросов вроде не задаёт... — Тише! — крикнул Сашка. — Ты меня слышишь? — Да,— внятно донеслось из-за стены. — Интересно, за сколько мы сможем к ней пробиться... — пробормотал Пит — и начал машинально отыскивать взглядом камень подходящих размеров и твёрдости, чтоб использовать его вместо тарана. — Головой с разбегу,— весело предложил Сталкер,— по крайней мере, это её утешит: представляешь, разваливается стена и перед ошарашенной и готовой на всё от спасения девицей — прямо для благодарного поцелуя — появляется твоя... — — Слушай меня внимательно. Стань лицом к стене, откуда нас слышишь,— прокричал он, прижимаясь ртом к еле заметной трещинке,— и иди вправо. Всё время вдоль этой стены, держась левой рукой стены. И сворачивай только налево, ясно? — Я... Я не могу,— донеслось оттуда,— у меня света нет... : Голос за стеной смолк. Сашка встал, натянул перчатки. — Кажется, нам надо спешить. Пока она со страху куда-нибудь... — Женщина в темноте — к несчастью,— глубокомысленно изрёк Сталкер. Пит хотел что-то сказать, но Сашка уже скакал огромными прыжками впереди с плиты на плиту, и нужно было не отстать. * * * * * * — Всё было хорошо. И держалась она неплохо. По крайней мере, Сашке со Сталкером так вначале показалось. Он только не решался спросить: эти седые пряди, они были раньше — или..? А потом она увидела, куда он смотрит, коснулась рукой, глянула — вначале мимоходом, вскользь,— и вдруг вскрикнула : Они стояли с Лёшкой в Нью-Сьянах и Сталкер с Питом повели её туда, а Сашка помчался за трансом через вскрывшуюся сбойку обратно — в аптечке у него был элеутерококк; потом с трансом назад, в Нью-Сьяны; потом он разжёг примус и поставил чай — Сталкер с Питом побежали по Системе искать Лёшу, а она долго рассказывала Саше про их поход, про “Оксиген” и “Эквинокс” под землёй,– : они собрали вещи Любы и Лёши, нельзя же было оставлять её одну здесь,— и с вещами вылезли на поверхность. Дождь кончился; темнело. Они поднялись в лагерь. — Ленка в тёплой палатке мучила гитару; ей сунули Любу. Лёши, конечно, в их лагере и не было – Сталкер побежал в деревню, а Сашка с Питом вновь спустились под землю: * * * * * * — Этот Брагин, из бывшей группы Шагала, всё лез в начальники. «Пустите меня, я вам покажу, как тело в брезент по всем правилам заворачивать...» — Сашка сплюнул. — Огонь перескакивал с ветки на ветку; Сталкер сидел, вытянув ноги к костру, оперев пятки о полено почти у самого пламени, и щурился от дыма. — Андрей — я имею в виду Пищера — пропустил его к трупу; Брагин только глянул — Просто пикули несвежие попались,— заметил Сталкер. — Чего? — Сашка оторопело посмотрел на Сталкера. — Пикули. Читайте Джерома — желательно в подлиннике, да! — там на все случаи жизни цитат хватит... Но ты вещай, не отвлекайся,— Сталкер с видимым удовольствием пошевелил голыми пальцами ног в блаженном костровом тепле. Сашка вздохнул — но рассказ шёл, теперь он и сам не мог остановиться,— словно плотина лет прорвалась в нём и требовала, требовала: — В общем,— продолжил он,— никто, кроме нас с Андреем не решался вытаскивать тело из щели. Все отошли подальше, замерли — будто нет никого. Тишина стояла такая, что слышно было, как капли за поворотом с плиты капают. И Брагин в соседнем гроте блюёт. Мы с Андреем попробовали протащить ... В общем, после этого тех, кто тело тащить набился, по гротам собирать пришлось. Хорошо ещё, что никто не заблудился — со страху. “Спис-сатели...” — Сашка сплюнул. — А ещё, когда тело из щели поднимать начали, я нагнулся ниже, чтоб поправить его, если зацепится; наклонился к самой голове, Пищер потянул за верёвку — и вдруг рука у трупа поднимается, и меня по щеке: шлёп! Это её верёвка повела. Я опешил, дёрнулся назад —— потом понял, что это смешно, бред — а ведь чуть было не вообразил, что это он не хочет, чтоб мы его трогали: уж больно он там удобно сидел,— — Завернули тело в брезент, стянули репом как колбасу вяжут или радиожгуты, потому что это самая надёжная вязка — и понесли. Из двух групп — нашей и второй подошедшей — как раз несколько человек набралось, кто мог его нести. Я, Пищер, конечно; Витя Марченко — и ещё, кажется, Завхоз. Он к тому времени вполне оклемался, он вообще держался молодцом — если не считать хамства с выпивкой в пятницу... — У Автомата, там, где эта система соединяется с Главной, нас сменили. Меня погнали наверх – отсыпаться; собственно, основное было сделано, можно было и отключиться, но как это объяснить — я же словно заведённый был, и какой сон! — отец Шкварина наверху у входа, и Ползу вперёд, думаю: может, к месту гибели Виктора Шагала слазить, пока — : Лена молчала. Она была тогда на поверхности, — Люба сидела напротив, обхватив руками колени. Она не слышала Сашки. — В общем, какие это “спелеологи” — за версту было слышно. Ползут,— ход-то сплошной шкуродёр! — у них ругань да улыбочки, Ильи наши матерят, значит, а анекдоты про трах — для бодрости. Будто мало им того акта, что у них с Системой происходит. Первые вообще мимо меня, как мимо тени отца Гамлета — вжик! — просвистели. Едва в нишу в стене успел вжаться. Вторые остановились. «Эй, где тут,— говорят открытым текстом,— Шкварина тянут?» Ну я им в такт и отвечаю — «Там за углом, с 11 до 19, не менее 21».[15] ... У Кафе ещё один тип. Тоже в комбезе; комбез болтается на нём, как на вешалке,— как, думаю, он лазит в таком прикиде по Ильям? Это же подвиг Мересьева первой степени! А он сидит и таким же, как у тех, фонарём по камню долбит. Как молотком. Не в том смысле, что, скажем, шкурник какой расширить пытается, чтоб тело пронести удобнее было — а просто по камню стучит посреди штрека. От балды. А на каске, между прочим, система. Не то “кузбас”, не то “украина” — в общем, та, у которой ящик полтора килограмма весит. И хватает которой при всех раскладах не больше, чем на восемь часов — если не переделывать, конечно,— Сашка мимоходом глянул на Сталкера, но отвлекаться на очевидные комментарии не стал. — Ну, думаю, этот хрен у них просто асс. Первый парень на ‘клубревне’. Здороваюсь — естественно, первым — потому как он на меня и глаз не поднимает. Увлекательное же это дело — по камню фонарём долбить!.. «Иди, говорю, туда-то и туда-то»,— в смысле, не послал его, куда очень хотелось, потому как потом от чесотки сдохнуть можно, или с ума от боли в заднем проходе сойти,— а доподлинно объяснил, где в его силе дурацкой в данный момент боле всего нуждаются, значит. Уж слишком от его дури энтропия в Системе возрастала. А негэнтропия, наоборот, падала — аж иней на камнях выступал. И пар изо рта клубился... «Там тебя,— говорю,— люди ждут-не-дождутся, их сменить надо, они три ночи не спали»,— а он мне в ответ: «Сами, мол, дураки, что не спали. Нас, говорит, надо было вызвать — — Ага,— говорю,— так это вы, значит, в среду искали его? — и уточняю, перекрывая пути к истерике,— с Пальцевым из “SF”. Знакомое вымя? А он мне — «Ты Пальцева не трожь! Он письмо напишет, мы подпишем — и всем вашим катакомбам хана придёт! Всех вас взорвём к чёртовой матери, чтоб под ногами не путались!..» — кричит, аж слюна на свод брызжет — и кажется мне, что она, на свод падая, шипит, будто азотная кислота, только не белое пятнышко от каждой капли остаётся — а сплошное дерьмо. То есть уже тогда мне весь дальнейший сценарий нашей подземной биографии предъявлен был — да не воспринял я эту погань всерьёз... «Много в вас дерьма,– говорю,– но чтоб Ильи взорвать — не дерьмо, а аммонал нужен. А дерьмом стены в сортирах клёво расписывать, на ваш век сортиров на Руси хватит». Так я сказал ему — и ушёл, хотя, быть может, просто стоило напомнить, что Вовочка Пальцев его — Органик — это не Мишаня-ли, часом? — поинтересовался Сталкер. : Сашка кивнул. — Ну так я эту личность ещё по Силикатам знаю,— Сталкер гыкнул,— известный алконавт был... В смысле, — Ладно тебе,— Сашка устало махнул рукой,— про “пальцы ГБ в Системе” уж выше крыши сказано было... Вышел я наверх. Шатаюсь, как пьяный — хоть за три дня ни грамма алкоголя во рту не было. Чуть вспомню – Это же страшно! М-Е-С-Я-Ц-П-Р-О-Ш-Ё-Л!!! «Господи,— думаю,— его бы от входа куда подальше... Ведь сейчас … в лагере бардак. Кто-то пьян. Размалёванные девицы с Ро, да эти сволочи из ‘спец.секции’ сожрали все продукты. Ленка в отчаянии — готовить нечего. А из-под земли вот-вот Люди выйдут,— Марченко: ему ведь тогда и шестнадцати не было,— Пищер больной, Завхоз, Ю.Д.А., Пиф... В палатке дрыхнет пьяная Яна. Дрыхнет прямо в грязном комбезе, в сапогах — как вокруг трупа лазила — в моём спальнике. : Вытряхнул её из спальника прямо с обрыва вниз. Баб размалёванных — пинками. Кому-то в зубы двинул, кому-то ногой дал так, что он за Янкой к реке умываться полетел; потом схватил бревно — и одну компанию весёлую целиком с ‘пентагона’ кострового в кусты смёл. А тем, кто не успел разбежаться, речь небольшую закатил. Тёпленькую такую — — М-да,— со значением крякнул Сталкер, глядя на машинально сжавшиеся кулаки Пита,— будем считать, что даунам этим ещё сильно повезло, да. Потому как боец наш в сапогах трубил... А то бы вы там учудили... вдвоём. Вместо того, чтоб просто по-человечески нажраться. И проблевать всю эту картину с высоты птичьего помёта, да. — Он потянулся к пламени, вытащил из огня веточку и прикурил сигарету. Затем затянулся, выпустил дым — так, что тот слился в одну струю с костровым,— и повторил, глядя в сторону Сашки: — М-да... Но что — Пищер? Поддержал твоё буйство, как я догадываюсь?.. На пару вам эти истерики обычно весьма удавались... — Пищер отца шкваринского пытался от трупа оттащить... в это время. Да куда там,— Сашка махнул рукой. * * * — Так бывает, когда неожиданно опрокидывается на пол выдвинутый дальше обычного ящик стола, набитый старыми фотографиями и письмами друзей,— они разлетаются по полу: странным полузабытым пасьянсом твоей минувшей судьбы, прожитой жизни,— и перебирая их и пытаясь вновь разложить по порядку, ты ведёшь свободный поиск в душе: поиск самого себя, своего ушедшего вникуда Времени — — Так случается, когда начинаешь вспоминать-рассказывать давнюю полузабытую историю — и вдруг оживает пред глазами палитра ощущений давно минувших лет: события, лица, люди,— одно влечёт другое; мимолётный эпизод — фраза, слово — отсылом-сослаганием вызывают в памяти иной, ушедший было образ — требуют разъяснения, комментирования, сноски — и тянется новая нить-воспоминание, цепляя собой другую,— : Так происходит, когда неожиданная нота, созвучие, щемящая душу мелодия, звук,— голос, почудившийся голосом ушедшего друга,— случайная фраза в разговоре, строка из песни, звучащей с кассеты, или некий разговор, записанный на кассете меж песнями,– слово, цвет, силуэт, запах, трепетное касание ветра, снежинки, мороза, весеннего тепла,— последнего дождя и первого снега,— чувство Уходящего Времени и конечности Жизни будят в нас неожиданные картины — и они взрываются в памяти, казалось, давно ушедшим, растворившимся в мареве времени Прошлым — — опрокидывая настоящее и завораживая нас нашей же полузабытой, прожитой было жизнью — : эпизод за эпизодом, — образ за образом,— : кадр за кадром — — с тоской или грустью, : иронично-раздражительно — — или с чувством жалости и стыда... В Память. В манящую глубину её — и проклятую безвозвратность,— — ‘дальше, дальше, дальше’ — — больнее и злее,— : назад, к Истоку. К Тому, С Чего Когда-то Всё Начиналось. : Так бывает, когда жить в настоящем уже не в силах, а будущее не представляется даже в туманном ореоле мечтаний. : Так бывает от слабости — : но бывает от силы, в праздничной радости Свершения, в минуту свободного выдоха после того мгновения, движения, мига, что был предельной точкой твоего напряжения и преломил твою жизнь так, что обратно, в ничто и боль, её не повернуть уже никакой силе, и в этот первый после свершённого Рубикона вольный выдох ты вспоминаешь начало своего столь важного движенья/стремления — тот, неуловимый ещё поворот, что родился-обозначился из момента и вовсе не значащего, как казалось тогда – но вспоминая, ты проходишь цепочку События вспять, и видишь: всё связанно, всё зависимо и значимо в этом мире, и Начало точно определяет Исход – — и бывает от злой тоски, что хоронит в нас нереализованные возможности, когда красота и радость ушедших дней, их счастье и гнев дарят нам силу пережить настоящее, насыщая нас энергией нашего Прошлого,— — и останавливая нравственным своим рубежом: пережитым стыдом, страхом и болью — на грани, за которой не ведающее сожалений настоящее толкает нас в пропасть. * * * ..: Дул резкий, холодный ветер. Руки немели даже в перчатках, и Сашка злился с каждой минутой всё больше и больше. «Чёрт бы побрал этих — Думать «Электропоезд на Ожерелье восемь часов двадцать две минуты проследует пятой платформы седьмой путь»,— переглушая друг друга, заголосили динамики справа и дальше — там, куда втягивалась толпа, месящая снег в узком проходе меж расписанием и грязным забором. : Вслушиваться не хотелось, но звук угадывался — налетал волнами, отражаясь от старого здания вокзала и серой глыбы метро,— — Сашка глянул на расписание, у которого они договорились встретиться с Пищером. Он специально просил его приехать чуть раньше — раньше остальных ребят, так как очень боялся, Всё, что было с ним — было раньше — словно казалось сном: чужим услышанным рассказом, ‘тралом’ о самом себе — будто и не пережитым никогда — он очень боялся, что не узнает кого-то из них: : они ведь встречались — прежде — и ходили вместе,— почти год назад на 19-й слёт,— “Большой Слёт КСП”, так это называлось,— — : С кем-то иным — и знал он об этом лишь понаслышке. : Не по памяти. «Скорый поезд на Астрахань...» — Он снова глянул на расписание, пнул ногой рюкзак. «Интересно, под землёй так же холодно?..» — Дальше думать было лень, и нечего — и он замер в ступоре безмолвного ожидания. Наконец в толпе мелькнул огромный красный “станок” Пищера — — Эва! Эй!.. — Андрей вывернулся из-под рюка; “станок” со стоном и скрежетом обрушился на грязный снег. Казалось, он чудом не развалился при этом. — А я уж думал, что ты не придёшь... холодно как. — Чушь! Под землёй — плюс десять. Как в Сочах. — Тепло, почти светло и мухи не кусают,— добавил долговязый парень в телогрейке, который уж минут десять ошивался вокруг расписания, бросая время от времени косые взгляды на Сашку. — А-а, Дизель!.. Что это вы — как на дуэли: в двенадцати шагах друг от друга прячетесь?.. : Казалось, Пищер искренне удивился. Словно забыл о... — Сашка мотнул головой. «Неужели — А я смотрю: стоит. Наш — не наш, думаю? Вроде с гитарой... и виделись, кажись... Да, точно: на 19-м вместе ж стояли! — ‘вот и память восстановили’! — Дизель радостно гыкнул. — Только прикид тогда малость полегше был — оттого и не признал сразу. Ну да ‘язвиниться’ никогда не поздно — а потому обождём, посмотрим, поглядим, что дальше кончится... — В толпе водоворотом возникло движение, кто-то зарычал, имитируя разъярённого пса. — МАМОНТ,— со значением сообщил Пищер, приподнимаясь на цыпочках, чтоб лучше видеть,— Мамонт в каске — о!.. : Из толпы выдавился Мамонт. «Ур-р!..» — зарычал он и двинулся на Пищера. Оранжевая строительная каска с чёрным силуэтом мамонта кепчёночкой сидела на его затылке. Против Пищера он казался — гора. — Ух, как я зол... Ур-р-рр-х, как р-р-р я зол... — Вот так они и вымерли,— негромко заметил Дизель. — Кто? Мы? Я??? — Мамонт жил! Мамонт есть!! — Мамонт будет жить, и — увы! — будет по-прежнему есть... Оф-фициально и для собравшихся склеротиков поясняю: это — Сашка. Мы с ним во Дворце занимались, и на 19-м он с нами стоял... — Странно,— осторожно заметил Дизель,— до самых последних пор Пищер лично удерживал это звание — Почётного Склеротика, я имею в виду. Хотя разве ж кто оспаривал — в наших рядах?.. — Сашка? Очень хорошо, почти помню. Но на всякий случай освежую о себе: Большой Ильинский Мамонт, гроза шкурников... — И снаряги,— успел добавить Дизель,— шерше б’ля мамонт, если что где почило или просто накрылось... — Ширше ля Мамонт,— вздохнул Пищер,— хотя куда — ширше??? : Сашка улыбнулся. В общем-то, чего было злиться? Не узнал же его Дизель... И Мамонт тоже. А что до слов Пищера — он знал Андрея много лет, и знал, что он всегда так говорит: не со зла. Просто такая у него была манера — да если разобраться, у всех у них... — Сколько ты теперь весишь? — поинтересовался у Мамонта Пищер. — На центнер пошёл... — На который? — почти невинно спросил Дизель. — Тебя бы на сцену... И публично — язык укоротить. Такой номер пропадает! — Не оценят,— притворно вздохнул Дизель. — Да шут с ним, с языком — я и на пальцах могу: трёх жестов вполне хватит,— но мысли, но мозги куда денешь?.. — Трудно куда-либо деть то, чего нет,— строго заметил Пищер. — : К ним подошла Ольга. Оля, старшая сестра Люси. Сашке казалось, что она смотрит прямо на него,— — Но она смотрела на Пищера. — Двинулись, мальчики? А то холодно как... Последний утренний трамвай остался — если опять опоздаем... — А чего Коровин? И Вет?.. — поинтересовался Мамонт. — Коровина в ‘мудях’ припахали: — “Он слишком много знал” — для этой поганой страны. Я всегда ему говорил: на экзамене — как на допросе, молчи, пока есть силы терпеть. А то точно пересдавать заставят. Но он же не может не выпендриваться... Нет, чтоб поступать ко мне в “керосинку” — там на экзаменах вообще ничего не спрашивают: знают — бесполезно. Весь экзамен: наливай, да пей,— проворчал Дизель, вскидывая на плечо видавший виды брезентовый рюкзачок. : Карманы рюкзачка ощутимо обтягивали формы бутылок. — Чего пить-то: нефть? Или продукты её перегонки? — Продукт,— ласково отозвался Дизель,— а что? Его вся страна хлещет — ‘и ничего, и ничего, и ничего’... Но что же с Ветом? — Соломин билеты берёт. Он обет дал. — Обед? — переспросил Мамонт. — Билеты? Зачем? — удивился Сашка: сколько он помнил Пищера, с билетами его пути не пересекались ни разу. Вот с контролёрами — ... — Э-э... Понимаешь, это другое. Ну, хотя бы — Дай, я объясню,— на ходу прорычал Мамонт,— р-р-р... Вот тебе холодно? Пешком тащиться от станции до дыры не хочешь? А на платформе от КПСС два часа следующий паровоз ждать?.. Тогда бери билет, чтоб не пить на холодный желудок и на автобус в Гавноедово не опоздать. А то сейчас “контры” развелось... — На каждом километре,— мгновенно среагировал Дизель,— на ходу в вагон запрыгивают: у вас нет лишнего белого билетика? До того обнаглели — поверите-ли, давеча двоих пришлось с крыши стряхивать... — С чьей крыши? У тебя ж раньше по ней крокодильчики бегали. — Допился до контролёров,— философски заметил Мамонт,— значит, пора завязывать. По опыту знаю. Недели две перерыв организму сделай — а то загнёшься. — Как это — “перерыв”?! — возмутился Дизель,— да я без Ильей дня пропить, то есть прожить не могу — до пятницы в таких корчах и судорогах добредаю... — А в городе пить не пробовал? — Под чутким дипломатическим руко-водством родных-энд-близких... — Ремневодством. Особенно папани. Как он нашу предновогоднюю заначку в унитазном бачке обнаружил... — До сих пор, кстати, не понимаю: как тебе удалось её в бачок стандартных размеров запихать? — Потому и обнаружил, что для собственно воды места не осталось. И следующие два часа я слушал такие слова, какие на дипломатических приёмах ему говорить явно не дозволялось. — Не переживай — настоящие ноты твой папаня именно таким языком и излагает. “А — О! “Вот она — Вечно они её в тот тупик загоняют,— недовольно проворчала Ольга,— давай, поднажмём — есть маза не вписаться... И где нашего ‘билетёра’ черти носят? : Соломин уже махал им из дверей тамбура. Перевёрнутый “ермак” у его ног удерживал тщетно шипящие двери — : Вета Сашка помнил — как помнил всё, что было : Такой страшный, тяжёлый — и, наверное, ..: несмотря на полупустые сиденья, расположились в облюбованном Ветом тамбуре. Ольга выгнала курящих Мамонта и Дизеля в соседний вагон, уселась на рюк, рядом поставила гитару. — Две гитары и ни одного Коровина — это рекорд,— сказал Андрей. — Как бы заметил Дизель, в крайнем случае будет, чем примус разжечь. — А кто забыл соль? — поинтересовалась Ольга. У неё была редкостная интуиция. — Соль забыл я,— признался Сашка. — Ерунда, купим в Ильинском,— Пищер махнул рукой,— меня больше беспокоит судьба бензина. — А ты его не чеши,— посоветовал со своего рюкзака Вет. — Легко сказать,— Пищер вздохнул,— этот разгильдяй отказался от стеклянных бутылок — тащить ему, видите-ли, тяжело. И налил бензин в какие-то ‘патентованные’ флакончики из-под шампуня... — Он их сдаёт,— заложил Дизеля Вет,— вот и экономит. Он и водочные обратно попрёт, вот увидите. : Из соседнего тамбура донёсся взрыв хохота. — Уже начали,— Соломин демонстративно повёл носом,— “Кубанская”. Значит, от Мамонта. Он на халтуре в своём сантехнаре нехило подрабатывает... — В тамбуре мёрзли ноги; Сашке было холодно, но предложить перейти в вагон или присоединиться “для подогрева” к Дизелю и Мамонту он не решался. Пищер, не отрываясь, смотрел на Ольгу; Сашка сказал про себя “ага” — но не более: для него Соломин что-то сказал; Пищер ответил ему — как на другом языке,— резануло слово-сокращение: НБС,— чтоб не утонуть, не захлебнуться в невыносимой тоске и боли своей —— здесь, при всех — нужно было хоть что-то сказать, спросить,— — Сашка спросил, — А что, официальный клуб спелеологов какой-нибудь есть — как КСП? — наивно спросил он. — О Ф И Ц И А Л Ь Н Ы Й ? ? ? — все в тамбуре покатились со смеху. — Ольга повела носом: из-под дизелевского рюкзака вытекала характерная лужа. — Правильно сделали, что выгнали этих друзей с сигаретами,— заметил Сашка. — Фигня,— усмехнулся Вет,— кому суждено быть повешенным... Да на таком холоде даже пары бензина не взрываются. — Не образуются,— уточнил педантичный Пищер,— однако, сейчас я одного из этих “друзей” привнесу сюда — и... — Будешь использовать, как тару для бензина? — хмыкнула Ольга. : Пищер, не отвечая, скрылся в соседнем тамбуре. — Представляете,— обратился к оставшимся Вет,— и в этот момент появляются — Смертельно жалко будет, что билеты, как дураки, взяли... С другой стороны, где ты видел, чтоб контра являлась, когда мы с билетами едем? — Ну может, хоть на бензин... — Распахнулась дверь межвагонного перехода, и в тамбур ввалился Пищер, волоча за собой Дизеля. Сзади добровольно шествовал заинтересованный Мамонт. — Что, уже выходим? — не глянув в сторону лужи, беспечно спросил Дизель. — Нет,— отрезал Андрей,— выйдет только Оля. А тебе я сейчас кое-что объясню и кое-что напомню... — Ольга фыркнула и перебралась со своим рюком в вагон. — Вот,— сказал Мамонт, протягивая пустую бутылку из-под “кубанской”,— можно собрать тряпочкой или носочком, и выжать сюда. Ещё не всё потеряно. — Ну зачем же — в бутылку... Её же потом не примут — я лучше что-нибудь придумаю... — — и снова холод и ветер; Мамонт с Дизелем побежали в магазин — «соль-то хоть не забудьте», крикнула им в спины Ольга — а они пошли вперёд по белому разбитому зеркалу, из которого — из каждого сверкающего осколочка — било солнце, и осколочки эти хрустели под ногами леденцами, а сугробы казались мороженым — : деревенская улочка, заваленная по заборы белым, белые толстые крыши домов и белый морозный трубный дым,— запахи жареной картошки, пирогов, дрожжей и борща, и чуть заметная в снегу — белая на белом — тропинка в конце улочки, спуск к реке; — тропинка, перечеркнув лёд реки, упёрлась в откос другого берега; они пошли вдоль него по льду и вскоре берег расступился,— Сашка увидел узкую полынью, «Родник», сказал Пищер,— «сейчас хорошо, добавил Вет, а летом бы километр до моста пришлось обходить»,— «летом можно и вброд», сказала Ольга; здесь набрали большую двадцатилитровую канистру воды — она и занимала полрюкзака Пищера,— «потому что источников под землёй нет», сказал Пищер,— «можно полиэтилен под свод подвесить,– сказал Вет,– чтоб с канистрой каждый раз не мучиться — я уж грот присмотрел, где каплет прилично, только дырку в центре полиэтилена сделать и какую-нибудь ёмкость для сбора воды подставить»,— но пока приходилось затаскивать воду с поверхности, и они наполнили канистру плюс все фляжки, которые были — Сашка с презрением вылил из своей московскую хлорку, и прополоскал её, прежде чем набирать родниковую, чтоб не осквернить Вкуса,— мороз жёг щёки и руки, но вода казалась тёплой и сладковатой на вкус, и падал снег, и таял, попадая в тёмную воду, а от воды поднимался пар — и оседал на ветвях ив, склонившихся над водой, кристалликами инея; это было так необычно красиво и здорово — бело-пушистые ветви, склонившиеся к самой воде, фантастические наросты снежных цветов и сосулек,— «как под землёй», сказал Вет,— и все пили из Родника, ложась перед ним прямо на снег — «традиция», сказал Пищер,— и пил эту воду вместе со всеми Сашка, чувствуя, как с каждым глотком её из него уходит — здесь их догнали Мамонт и Дизель; канистру поволокли за собой на ремне по снегу, потому что было смешно пытаться навьючить её сверху на чей-то рюкзак,— «н-но, залётные!» — командовал Вет впрягшимся в ремень Дизелю и Пищеру — — и вокруг было утро, чистый лес и мерцающий кристалликами пара воздух, «Магический Воздух Ильинского», сказала Ольга — у Сашки голова шла кругом от такой красоты, а Мамонт каждые десять шагов спотыкался и обрушивался в снег, взметая каскады снежной крупы и пыли, и орал: «Э-ге-гей, гей — я снова, снова в силе!» — Вет хохотал и всё пытался вскочить на Мамонта, чтоб ‘прокатиться на бесполезно искупаемом’ — потому что Мамонт умудрился по колено провалиться под лёд у самого Родника — — а Ольга шла, и тихонечко напевала строфы Гены: ..: Был февраль 1977 года, и это был его первый выход в Ильи. : Самый первый. Можно сказать — Рождение. И все они тогда были вместе. Уже – и ещё. * * * — А почему Пищер больше не ходит? — спросил Пит. : Сашка пожал плечами. — Кто его знает? Себя дай Бог понять... Собственно, после истории со Шквариным он тоже долго не ходил — почти год, пока вы служили,— болел, потому что такие “прогулки” даром не проходят... В Первом меде лежал, Гном его к себе в клинику пристроил – ну, там они и спелись на почве спелеонавтики. Объявил, гордо-гордо так, что Уходит в Большую Науку — ставил какие-то эксперименты с Морозовым в Снежной, и всё одолевал меня расспросами/просьбами: ах, Сашка, не мог бы ты мне помочь собрать-сконструировать шлем такой для магнитного съёма энцефалопараметрии… – И что: собрал-сконструировал? Этот, как его — – Не до того мне тогда было. Сашка маленький на руках, и Ленка. И мама с варикозом в больнице… Пахал, как лошадь, на двух работах сразу. И про Ильи не забывал, между прочим. Как и про озвучку слётов самодеятельных… – Но как же Пищер, без твоей электронной помощи? – Умотал в Туркмению, к ашхабадским медикам. Они вроде бы в Бахарденской пещере этот самой спелеомагнитной параметрией активно занимались. А где ашхабадцы – там, ясное дело, и Кугитанг. Он мне писал иногда, тамошние красоты подземные нахваливая. Звал к себе, будто издеваясь: на какие шиши мне было добраться туда, и когда? Смешно. Кстати, по слухам, поимел там Пищер изрядное приключение с Пальцевым — будто мир настолько тесен, что не разойтись им было “на одной шестой”... Сам ничего не рассказывал: вы же знаете его, коль не захочет говорить — слова клещами не вытянешь. – А как заведётся трендить — хоть святых выноси, да,– пробурчал Сталкер,– что ни телега, то пурга… – На себя посмотри. Пищер по делу трендил. А тебе лишь бы приколоться, стебало фигово. Как у нас в Ильях оживилось всё — он вернулся. И между прочим, к Старице именно он нас всех приручил. Университет Подземный придумал – хоть в одной Системе было ещё такое, как у нас в Ильях? И организовал — Сашка замолчал, полез в карман за сигаретами. — Весёлая группа у него была,— мечтательно протянул Сталкер.— Я с ними в аккурат в семьдесят шестом познакомился... Перед тем ещё, как они тебя привели, да. “ЗМ” называлась — “Три Маразматика”: Пищер, Мамонт и Дизель. И ещё с ними тогда Коровин ходил, и Вет. И девица какая-то... Не помню, как её. Я девиц вообще не различаю, да. — А где они сейчас? — спросил Пит. — Никто не ходит,— хмуро сказал Сашка. — Дизель ещё в семьдесят девятом в комсомольские работнички продался — чтоб из института не вылететь и в армии не пахать,— дослужился аж до инструктора... А потом связался с ГБ. Всё плакался, как нажрётся — я, говорит, не против вас всех, ребята, я ж за белые за берёзы наши... За Расею-Мать... — Свято место пусто не бывает,— тихо заметил Пит. — В смысле?.. — не понял Сашка. — Ну, Дизель скурвился — а у нас вместо него Сталкер завёлся. — Сталкер с сожалением посмотрел на Пита. — Лапоть! Двух разниц, и менту понятных, не различаешь... Я не завёлся, а заразился. От них тогда все заражались, кто хоть выход прообщался. Вот, посмотри на Егорова: из него ж Пищер через слово прёт, Дизель — через абзац всему... Лишь образ Мамонта не вписывается немного — но ведь это тоже талант нужен, образ Мамонта со всеми его флюидами, как родной принять... — А, брось... — Сашка скривился,— какой такой талант нужно иметь, чтобы нажраться, как свинья и запалить волок — канистру бензина или покрышку — чтоб никому не продохнуть в пещере стало?.. — Ну-ну,— Сталкер хмыкнул,— это ты — А остальные? — спросил Пит Сашку. — Что: остальные? Про остальных ты знаешь и сам. Вет через месяц после того, как меня в Ильи привели, в Крыму разбился. Поехал один, в марте, доказать всем — что мужчина... И что доказал? А после его смерти всё у них и развалилось... Постепенно. У Пищера с Ольгой — как из зоны вернулся — не склалось: банальщина кондовая... Она замуж вышла потом, развелась... Пищер с Мамонтом после провала эксперимента ‘разошлись по прЫнципиальным мудацким соображениям’ — Ильи не поделили и всех, кто в них ходил, не ведая их высокой воли... И оба завязали с хождением,— по разным причинам, конечно,— но суть-то одна... Коровину просто не до пещер и песенок старых подземных — как же, признанный бард стал, лауреатство самодеятельное жопу жжёт... — вдруг со злостью спросил он, затем встал. — Кто-то — Если б исправно сдавал, под бескозырку не загудел бы, да,— перебил Сашку Сталкер,— так что не очень-то... утрируй. — Всё равно,— Сашка махнул рукой,— : Он так и сказал последнее слово — без ударения, что получилось “дельцы”. — Списатели,— уточнил Сталкер. — Сашка отошёл к дровам, схватил топор, застучал по лесине. — А зачем — “Рыбари”,— хмыкнул Сталкер. — Что-что? — “Свечек” своих помнишь? Пит кивнул. — Рыбари. Из Стругацких. “Хищные тё... пардон, : Все замолчали. Лена потянулась к гитаре, отёрла с деки влагу, подстроила струну. Люба думала о Лёше: доехал-ли он до Москвы. Вспомнила, что кошелёк у него был в кармане рубашки под комбезом. Сталкер думал о том, что Лёшка наверняка свяжется с “отрядом Пальцева”. Потому что НБС больше нет — — Костёр задымил; Сталкер нагнулся, перевернул дымящее бревно к огню другим боком. Подошёл Сашка с охапкой дров, с шумом сбросил их на угли, повесил на трос кан с чаем. Сверху снова заморосило — июнь был, как июнь, в Старице в июне погода всегда была мерзкая,— если вдуматься, в этом выходе им Сашка присел на корточки, достал сигарету, размял её; вытащил из костра головёшку и вдруг сказал: — * * * Мне встретилось полярное сияние – Хоть под землёю на сиянья табу, Мне встретилось полярное сияние, Когда я шёл с канистрой к водокапу. Мне не поверят братья-спелеологи: Такое даже выдумать навряд-ли! А между тем его цветные сполохи Дрожали, словно занавес в театре; Струился свет в проходе узком лентами И мимо проходил меня, бледнея,— Но глаз моих касался он моментами И я не знал Касания нежнее. Я слышу ироничные вздыхания Сторонников научной пустоты, Что лишь у полюсов видны сияния – НО ПОД ЗЕМЛЁЮ ПОЛЮС ТЕМНОТЫ! Мне не поверят горе-спелеолухи, Но под землёй меня в моих скитаньях С тех пор всегда сопровождают сполохи ПОДЗЕМНОГО ВОЛШЕБНОГО СИЯНЬЯ... * * * —— : Никакого сна. Свод казался — : Осторожно открываем глаза... ..: Тоже самое. Третий раз — как и в первый. Он уже знал, что будет дальше. — Пищер... — сбоку шёпот Сашки. — Конечно, никто не спит. : — Вижу,— хрипло отозвался Сталкер. — Он высвободил руку, откинул с лица край спальника, прикрыл глаза рукой. ..: Как и в прошлый раз. Лёгкий неясный контур, грань меж неким телом — телом руки?! — и пространством мягкими чёрно-серыми линиями. Внутри контура — будто восковой каркас. Кости, скелет,— «Интересно, видно Стоило залезть сюда на две недели, чтобы увидеть — Рисуй,— шёпотом справа. Это Завхоз. — Чёрт его знает, где бумага,— явно Белкин. — Дурак,— тихо, кратко, уверенно. Ю.Д.А. : Первый раз свечение увидели на вторую ночь. Конечно, и до них видели многие. Ну и что? Одни легенды. Потом увидели ещё через неделю. И вот снова. Осталась ещё одна, и то не всем. Завтра они поднимутся на поверхность, уедут,— внизу останутся только он, База, Ю.Д.А. и КрАкодил. — Персей... — это Коровин. — Персей? Ковш! — Ю.Д.А. : Они знают небо. — Ковш слева,— голос Сталкера. ..: яростный шёпот, возня. Сашка чертыхается. Щелчёк, тонкий звук: включили магнитофон. Значит, завтра опять будут слушать весь свой трёп, ругаться, гадать, где же треск тот, что всем «Боже, — Таймер нажал? — голос Сашки. Вот кто мог бы помочь разобраться с аппаратурой... — Щелчёк... Сашка пустил счётчик. И ещё психрометр. И воздух в колбы,— : Нет. Звук не от Сашки. От входа?.. — Ребята... — голос у Сашки растерян,— это не я... И счётчик, кажется, полетел... — М-да. : Кто-то сел,— скрип дутика, зашуршал спальник. А над головой — всё то же странное небо. Да небо-ли? : Чёрный каменный свод. ... Он сунул блокнот в карман. Вроде всё; зарисовал, как мог. Темнота — что можно увидеть в темноте? : Вход в грот вроде стал ярче. Снова оттуда звук. — Он напрягся, поднял голову. «Ведь в Системе никого, кроме нас...» — Свет, свет... Дайте свет... : Кто-то не выдержал. Камень ударил в стену, откатился к столу, что-то звякнуло — кружка на столе или в проходе, что — уже не разобрать, да и не важно,— — И вдруг все успокоились. Возвращается Звук,— — Какие теперь наблюдения? Руби свет,— сказал Сашка. — Закурили. На часах было семь; Сталкер выключил коногон, Сашка — магнитофон, точнее, вначале выключил, затем поставил что-то космическое, негромко, для себя; красные расплывчатые огоньки сигарет тлели и вспыхивали в воздухе, покачиваясь там, где были руки и головы ребят,— затем по одному стали гаснуть, остались лишь музыка и темнота,— последний уголёк описал дугу и рассыпался искрами о камень; глаза немного резало — снова пришла усталость, и он думал о том, что завтра обязательно нужно разобраться с рисунками и показаниями приборов, пора кончать этот бардак, сколько можно заниматься кустарщиной, и толпа не нужна, четыре человека для контроля — самое оно, и дежурство постоянное в этих зонах организовать, не на неделю — на месяц, не менее залезать надо сразу, и не выходить на поверхность за водой, чтоб полная акклиматизация и оторваться от всех городских помех и привязок,— а значит, и грот по-настоящему оборудовать нужно, чтоб не с Системой бороться — — он подумал, что всё же надо позвать Сашку: магнитофон к нему ближе, ему выключить проще, и он позвал его — тихо-тихо, чтоб не разбудить остальных,— и Сашка со Сталкером тут же отозвались: : Вначале он не понял. А потом повернулся на спину и снова увидел свод. То есть — небо. Или, точнее – * * * — Он вспомнил, как вчера затаскивали в грот аккумуляторы: два здоровенных ящика по 30 кг,— у одного, между прочим, ручка сразу же отвалилась, ещё на входе, да,— и пришлось с ним спариваться триста пятьдесят метров левомагистральных шкуродёров — вверх/вниз, вправо/влево,— хоть их ‘почистили’, конечно же, накануне — но что можно успеть сделать за два выхода? «И почему мы всё время раскачиваемся в самый последний ‘мовемент’???» — в который раз задал он себе риторический вопрос. И гневно продолжил — «Ведь за два месяца наперёд знали, что отмечать будем под землёй, в Сапфире, без вариантов — всё к этому шло, одних только пищеровских соплетрясений воздуха по данному поводу сколько произведено было! — и хоть бы кто почесался... Зато хлебом не кАрми — дай только несколько самых последних и драгоценных ночей не поспать, Кипучую Р. изображая... Особенно другу Егорову — чтоб потом носом в салате посапывать с чувством выполненного Мужского Достоинства вместо Праздника,— ни разу не отпив, между прочим, и ста предстартовых грамм...» : тащили — где на брюхе, где на четвереньках. А потом ещё Пит с Керосином ель из лесу припёрли — красавицу трёхметровую, сто лет, наверно, росла-стояла и “никак не ожидала” свой конец под землёй в нашей ‘ново-гадней’ компании встретить,— нянчили свёрточек полиэтиленовый, как акушеры недоношенного ребёночка трёх-с-половиной метров длины — пёрли по крутым и лютым шкурникам Левой системы — “бо иных там сроду не водилось”, и, как по Ильям ни крути, это ещё лучшая дорога от Сапфира до выхода, да,— потому и называлась Магистралью — а как допёрли, с изумлением обнаружили, что в Сапфире в самом высоком месте — — — Последняя фраза, правда, не вполне дошла/долетела до Керосина,— ибо он уже устремился “мгновенно выполнять Указание”,— пока топору кто-нибудь, не менее охочий до работы, другое применение не нашёл — бо Пищер не далее, как за пару секунд до того, пытаясь сорвать голос, втолковывал Громиле Мамонту, что из крепей по периметру грота надо бы удобные сиденья изобразить — топор же, естественно, оказался “один на всех — и все, естественно, на него одного”, да,— а стоило-таки Пищера до конца внимательно дослушать, потому как над ним “по определению” вертикального пространства на порядок больше, чем над нормальным человеком,— — И всё у нас ТАК: через... : Известное, в общем, место. А скамейки в гроте — в результате — так и не сделали — : чья вина?.. Чтоб сократить дорогу, он решил пересечь угол Сейсмозоны — путаный лабиринт шкурников, вертикальных лифтов, трещин и гротов,— название говорило само за себя, там ‘истерически’ всё висело-держалось “на менее, чем соплях”,— к тому ж — конечно, он сбился : В Монте-Кристо все вываливались из Сейсмозоны, и все — через Левую Щель. Такая странно-загадочная топология была у этого места. — В Монте-Кристо горела свеча, вокруг которой в живописных позах пребывало сразу три хорошо известных Сталкеру личности. — — Ага,— отозвался он,— все в сборе. Золушка, Удав и даже Светик. Для “Цельного Кворума” не хватает только Сашки с Мамонтом... Да Главного Моховика-Затейника нашего. — Знаешь, Сталкер,— проникновенно начал Золушка,— почему-то — Тебе, небось, Милый Друг настучал,— хмуро оборвал его Удав. — Ну, почти что... Только он сказал, что вы в Подарке стоите. — Там сейчас волок стоит — а мы тут проветриваемся,— поделился радостью Золушка. — Час от часу не легче... Кто ж вам его так несвоевременно... — Сами,— пояснила Светик,— Васька ножом по канистре с бензином попал — а Зол как раз примус прогревал... Ну, и полыхнуло. Хорошо ещё, что канистра металлическая была, и бензину немного — литров пять... Но для Подарка... : Сталкер представил. В Подарке, даже если не ставить посреди грота стола — дорожного знака на ящике из-под пива — с трудом могло разместиться пять человек. — Как же это он — металлическую канистру-то?.. — Это Зол,— быстро сказал Удав,— он меня подначил. «А сла-або, грит, тебе, Вась, металлическую канистру своим ножом перерубить»... — Дурацкое дело не хитрое,— подтвердил Золушка. — Я же не знал, что она с бензином. И вообще: он меня сам спровоцировал. Не фиг было своим тесаком над моей головой свод ровнять... — А ты бы меньше своим перочинным писалом перед этим... — — Брэк,— развёл Сталкер конкурентов-противников,— там в Сапфире Сашка бушует, ему эти свечи дались... — Побушует — уймётся,— мрачно пообещал Удав. — Свечи мы, между прочим, свои жгли, а не общественные. Да теперь всё равно: всё, что было в Подарке — сгорело к чёртовой матери... Хорошо хоть Светку со жратвой выкинуть успели... — С ханью,— уточнил Золушка,— жратва всё-таки сплавилась. Целиком с бензином и свечами. Но Главное мы спасли. — Меня и шампанское,— пояснила Светик,— и ещё водовку: всю, что заначена была — чтоб не полопалась от жара... Уж очень сильно горело: там у нас на всякий случай ещё магния с бертолеткой килограмма три было — для салюта... — Ох! — завопил Золушка,— а “салют”-то, “салют”!.. — ... ... ... ... ...,— выругался Удав. — Что “салют”? — не понял Сталкер. — Про “салют”-то и забыли! Под нарами ж с прошлого выхода ещё три бутылки “салюта” было заначено — на первое!.. : Удав снова выругался. — Да,— подтвердил Золушка,— а как весь этот банзай случился, мы сели у самой границы дыма, и на нервной почве выпили. Первое, что под руку попало. — Это было наше свадебное вино,— пояснила Светик,— на годовщину хранили — да не судьба... — Но при чём тут Милый Друг? Вы что, спалили его в Подарке со своими шмотками? — Нет,— сказал Золушка,— то есть почти. — Они на спор камушки стали кидать,— снова пояснила Светик,— по дыму. Блинчики пускать, как от воды. : Сталкер опешил. — Ну да,— подтвердил Золушка,— уж очень он был концентрированный. И я сказал Удаву: Вась... — Дальше можешь опустить,— Сталкер хмыкнул,— наверняка попали в Милого... — Точно,— удивился Удав,— а ты как догадался? Я сначала подумал, что действительно от дыма срикошетило — но это оказалась голова Друга. Просто в дыму ни хрена видно не было. — Целых два блинчика сделал,— заложил Удава Золушка,— и как это Милому кочан не разнесло?.. Загадка. — — Он бежал,— пояснила Светик ещё раз. — Сталкер покачал головой, улёгся рядом, закурил. От комбезов Удава и Золушки ощутимо тянуло тем редкостным до омерзения запахом, который возникает при смешении свалки химического производства с помойкой завода пищевых концентратов, подожжённой не в меру акселерированными пионерами... : Низкий свод висел прямо над лицом, в гроте едва можно было встать на четвереньки. «Не хватало ещё, чтобы “Цельный Кворум” ссорился»,— подумал он. — Чёрт с ним, с Другом. Он — Мы уже забодались, Сталкер! — взмолился Золушка,— сколько можно трендить: Русская Америка занята, идите в Ни-Кара-Ни-Гуа или в Сосед — а они: а где это? а покажите... а объясните... — — Ещё одна кодла, как у Стёпчика — и я за себя не отвечаю. — Да ладно вам... Ещё час — и хватит. Всё равно в 23.00 общий сбор в Сапфире, кто явится позже — дойдёт по кабелю и глоссариям... — — — Ну, по слИварям. Ночными страданиями моими их штук двадцать состряпали... На каждом повороте висят, очи и мозги — у кого они есть — радуя. Да. По крайней мере, — На час назад сорок семь было. С нами,— ответил, подумав Золушка. — Ленка сашкина пришла. Сейчас он успокоится. — Конфисковали двенадцать бутылок водки, восемь вина и всё шампанское для общего стола. Оставляли по пузырю водяры и ботлу вайна на брата — достаточно? — Кто-нибудь обижался? : Удав усмехнулся, помотал головой. Авторитет “Кворума” — группы, выбранной на Совете Системы для поддержания порядка во время праздника, был непререкаем. — Сейчас кто в Четвёртом дежурит? — Ленка, с ней какой-то приблудный чайник из Киселей – она его по дороге в электричке застопила и хохмы ради к нам притащила – и “Дети Подземелья”. Слушают, как этот чайник непуганый им про Двуликую с Белым заливает. По самую ватерлинию. Мы, в принципе, туда собрались — им нужно помочь трансы дотащить... Только немного проветримся, а то прёт от нас... — Что Псица против входа помочился, слышал? Говорят, порядочно: с головой ушёл, и ещё за тесаком своим нырял, потому что он у него из ножен выскочил, когда он об лёд бился. — “Как Псица об лёд” — фраза сезона будет, точно,— сказала Светик. — Да,— вздохнул Сталкер,— больше трёх раз — уже Традиция. Неизбежно, как заход солнца в Дальней системе. В тот Новый год Змей у Родника с канами нырнул, в 78-м Мрак от села к Системе через прорубь пошёл, тропинки перепутал... А два года назад Хомо с Керосином напару как шли, обнявшись, так и нырнули: на них на каждом по 60 кг навьючено было — да и сами весят... зато в 83-м купаний почему-то не было. Правда, и Новый год в Ильях никто не встречал — даже не понимаю, как так вышло... — Так не доехали, забыл что-ли? Как встретились с утра на вокзале, так решили к Крэйзи Безумному заехать — собраться помочь... Ну, и помогли. Я лично двадцать третьего в сознание пришёл,— не подумай, что января,— а память только к МЖД8М пробуждаться стала... На той почве и женился,— Золушка указал на Светика,— чтоб прекратить. — В Левой Щели послышался шум, — Свету хочу! — потребовала голова. — Что-о?.. — протянул поражённый Золушка. — Свету. А то у меня всё накрылось. На крепь налетел у Че-Гивары, налобник — вдребезги, полчаса по всей Системе в себя проходил, пока не сообразил, что надо в Сейсму ломануться, чтоб на вас вывалиться. Потому что все знают, что по Сейсме как ни крути — со светом-ли, без — всё равно в Монте-Кристо проснёшься. А мне сказали, что вы тут проветриваетесь. Потому что Подарка больше нет, значит. И свечи общественные вы сожгли, и Псица купальный сезон открыл, 55 человек уже пришло, а какой-то дикий чайник в Четвёртом концерт даёт, к Ленке клеясь, не завидую я ему, когда он Егорова увидит, потому как усилитель в Сапфире накрылся Барсиком, и к Егорову лучше вообще не приближаться, даже с самыми мирными целями, потому что Пищера и Коровина с Гитарастом до сих пор нет, а... — Стоп! Кто тебе всё это заложил? — А я помню?.. Я в темноте общался, лиц не разобрал. Ладно, дайте свету, а то у меня все спички кончились, пока до Сейсмы добрался,— плекс поджечь нечем. — Зачем ты так носишься, Зондер? — спросил Сталкер.— Хочешь новый выход сделать?.. — Скорее, на старом завал поставить,— предположил Золушка,— головой. Что ж ты, Зондер, плекс не зажёг? — Плекс — это НЗ. На пуркуя его жечь, когда в Системе полно народу? — Может, ну его тогда на Х? — предложил Удав. — Раз в Системе народу полно... — А вы ему плекс зажгите, а спичек не давайте. Если побежит — погаснет,— сказала Светик. — Зондер хитрый,— нарочито глуповатым голосом, растягивая гласные, протянул Сталкер,— он плекс на камень положит, чтоб не погас — а сам вперёд побежит. — Скачет по шкурникам неуловимый Зондер... — подхватил Золушка. — Куда ты скачешь, Зондер? — отозвался Сталкер. — Вначале вас искал, чтоб кое-что от Сашки из Сапфира передать... — Пока не надо. Дай хоть пять минут пожить в счастливом неведении,— пробормотал Сталкер, и Золушка добавил в тон ему: — Из Сапфира — что может быть хорошего?.. — Тогда я Ганса встречать в Четвёртый иду. Я ему ещё к восьми обещался на поверхность фонарь вынести — у него свету нет, а он на последнем авто должен был приехать... — Что ж ты этим фонарём не воспользовался? — Фонарь из сапога по дороге выпал. А бежать пришлось из-за того, что на два часа опоздал — кабель идиоту Родену до Сапфира тянуть помогал. — Почему ж идиоту? У нас на нём вся электроника держится. Да ещё на Егорове с Барсиком. — А потому, что он вместо того, чтоб по съёмке посмотреть, сколько метров от Четвёртого Подъезда до Сапфира, и — Удав с Золушкой грохнули со смеху. Сталкер представил себе: — У Лаокоона было три сына,— сказал он,— один умный, а двое Зондер с Роденом... А главное, — Роден сказал, что кабель по сократиловке лучше кидать — под ногами путаться не будет и метража меньше уйдёт — мол, нам же легче... — И стало вам легче?.. — ИЗДЕВАЕШЬСЯ, ДА??? : Зондера пожалели, Зондера ‘подожгли’ и ‘осветили’,— Зондер вспомнил-таки последние пожелания Сашки — : девчёнки, насколько можно было понять Зондера, приглашались для украшения праздничного Стола, а у Сталкера ещё были дела по оформлению грота. От Монте-Кристо до Сапфира Магистраль была промаркирована “Т-С-С!”-ами — — Сейсмозона: геморрой в коленках... Штопорная Трещина — харакири изнутри... Нет, я бы сказал: — Но почему только в экстремальных? В оптимальных тоже! — Ну да! В оптимальных — попробуй установить её на паркете! — Кто тут назвал — Ладно! Поехали дальше — завал: лучший отдых... Не понял юмора. — Потому что перемена деятельности, дятел! и крутая... Ты уж читай без ошибок — а остальные как-нибудь разберутся, “без Феликса”... — Крепь — челобитная... Членобитная... Тут непонятно написано. — Это смотря чем ты на неё... Однако: Клубень — оф-фициальный спелеолог... Собаки... — Так им и надо, уродам. Спасатель — спелеолог-теоретик. Додик — спелеолог-практик. Спасы — замечательный повод отдохнуть от работы под землёй... Лучше — “сачкануть”. — А — Читай и не отвлекайся: в том-то и весь цимес, балда! Игра слов... — О! Расшифровки пошли: ПЛЕКС — Примитивное Леводостающееся Едко Коптящее Средство, возможно что и освещения... ГРОТ — Грунтовая Резервация Опьяневших Тел... — “Дама с собачкой”,— зачитывали на другом перекрёстке,— Двуликая с невменяемым Пищером... “Три сестры” — Хозяйка Медной горы, Двуликая и Белая Горячка... “Дядя Ваня” — рекомендуемое обращение чайников к Опытному Спелеологу Хмырю и Совершенно-Пьяному Мамонту... Гляди, и своим досталось... — У развилки перед Сапфиром Сталкер со Светиком встретили Хмыря. Он продемонстрировал им таблички, которыми хотел промаркировать дорогу до туалетов ( “М” — ‘мадамского’ и “Ж” — ‘жентельменТского’ ): — Для Вечно ПолуЖивого,— сказал Сталкер,— лучше оборудовать не сортир, а стационар: вдруг у него за почками и прочий ливер отвалится?.. … в Сапфире было людно. До одиннадцати оставалось полчаса; Щюрик и МамонД под шумным руководством МД неправильно вешали газеты,— остальные представители группы “Хобо’ТЫ” ( Мамонтёнок Дима, Слонёнок, Слон и Сам Мамонт Дальский с дежурной Мамонтихой ) бестолково слонялись по гроту и рвались отдегустировать спиртные напитки. Псица, переодетый в сухое, прыгал вокруг примуса, в очередной раз изображая сцену купания — на треножнике перед ним над примусом парил распростёртый комбез. Нэд с Мари-Анной сооружали у стола бутерброды; Барсик, Роден и Сашка с мрачными лицами колдовали над грудой аппаратуры на сцене — широкой плите, помостом возвышавшейся в дальнем углу грота. Гирлянды на ёлке вспыхивали, рассыпая огни по ветвям и игрушкам, из левой колонки лились погребальные звуки органа — мамонты и прочие у газет в полном несоответствии с музыкой и лицами организаторов оглашали грот взрывами хохота. Громче всех, как обычно, ржал Сам Мамонт. Сталкер оторвал его от газет и предложил организовать, “пока ещё не все сюда набились”, скамейки вокруг стола — так и не сделанные накануне — и на правах Главного Оформителя показал МД, как лучше распределить газеты,— после чего подошёл к девчёнкам: уточнить, сколько продуктов принесено для общего стола и что из этого можно сделать. Золушкина “волшебная фляжечка” всё-таки подняла настроение, и толпы бестолкового народа уже не воспринимались, : Пользуясь отсутствием Пищера, Сашка отдал безумное ЦУ «наварить на всех картошки,— побольше, канах в пяти или в шести»,— примусов, конечно, хватало, бензина тоже было в ‘избитке’ — как хватало и воды: в центре грота на глыбе, названной почему-то “журнальным столиком”, лежала полная двадцатилитровая канистра со срезанной боковой стенкой — “пей-не-хочу” было написано по краю; ещё целых две “двадцатки” стояли рядом, полные про запас — для чая или мыть посуду, миски... Воду с утра таскали Удав с Золушкой, и ещё Псица приволок полную “десятку” — не считая, конечно, того, что выжали потом из его комбеза и вылили из сапог,— : Времени до Нового года оставалось в обрез — Нэд чистить на всех картошку отказалась, однако сварить можно было и в мундирах,— «с погонами, пуговками и прочими бирюльками»,— пробормотал Сталкер, потому что вообще был против картошки — одних салатов натащили целую гору, все миски были заняты ими, а ещё у кухонного стола стояли три кана и несколько нераспакованных пакетов — в основном с “оливье”, ‘салатом для бедных’, как называл его мысленно Сталкер — та же картошка, так чего ещё с ней возиться? — правда, Пит принёс здоровенный короб с домашним печеньем, а Ленка два “корейских” салата собственного изготовления, с креветками и кальмарами, и маринадов с солениями было в достатке — несколько трёхлитровых банок квашенной капусты, винегрета и мариновано-солёных огурчиков ( «дотащили, не раскокав,– мысленно поаплодировал Сталкер,– узнать, кто – и помянуть специальным тостом героев» )совковая эпоха царит на поверхностиеальн105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105105,— были и колбаса с сыром, и конечно же, сало,— стол на удивление получался богатым, словно не голодная совковая эпоха царит на поверхности ( с другой стороны: что всё это изобилие на 50 рыл?.. ),– Сталкер дал по картошке “официальный отбой”, помог девчёнкам открыть консервные банки с рыбой и перебрался к сцене ( — Сталкер явился,— отчётливо сказал Пит,— чуть не раздавил вашего сПитциального корреспондента... Ещё Мамонт крепи курочит — голыми руками и головой,— то-ли на дрова, то-ли сиденья вокруг стола понеудобней и погрязнее изобразить пытается... Вот, МамонДа задел. В ответ получил, кажется... Вспыхивает дуэль — жалко, вам не видно. Жан Марэ сошёл бы с ума от зависти. А так никаких новостей. А у вас? : Второй аппарат был установлен в привходовом Четвёртом Подъезде — гроте, который нельзя было миновать, заходя в пещеру — Барсик сел на усилитель,— радостно объявил Роден Сталкеру,— так что ‘правый манал’ уже там, где все будем. Но ‘левый анал’ восстановили. Сейчас я запараллелю колонки и входа — если “выходные” не полетят, в обоих будет моно. На несфазированных записях такого наслушаемся... — Ещё мой “UHER” скис — даже не знаю, почему,— печально добавил Сашка. — Так что — А что у нас на катушечном было? — мрачнея, спросил Сталкер. : В ступор и обморок. Да. — Месяц они оттачивали эту новогоднюю программу,— и как бы ни раздражало “веселье по плану”,— как ни крути, — ВСЁ!! — заламывая руки, в отчаянии воскликнул Егоров,— всё! Вет, его голос, песни; и фонограмма к слайд-фильму, и фон к устной газете... — А “Эквинокс”?.. : Встречать наступление Нового года под мелодию “шарманщика” ‘Ж-М-Ж’ была старая ильинская традиция, и отступать от неё... — “Эквинокс” есть,— сообщил Роден,— спасибо мне, хорошему. Найти “шарманщика” — пять минут. Так что Главное в порядке. Ещё есть Высоцкий, “Натянутый канат” и “Аисты”,— кстати, классные альбомы и давно не слушали — и кассетка с диско, минут на 120. Совсем без музыки не останемся. — Диско — фигня,— проворчал Сашка,— терпеть не могу... Какого чёрта я тогда писал шестичасовую сборную, пёр катушки Флойдов, Битлов — и прочего? — Бросьте,— примирительно сказал Барсик,— может, ещё не всё потеряно. Лучше светите — а то тут хрен поймёшь, где транзистор, а где просто... — И он склонился над разобранным магнитофоном с пинцетом в одной руке и маленьким походным паяльничком на 12 вольт в другой. Перед ним на камне лежал небольшой тестер — провода от тестера уходили вглубь магнитофона. С другой стороны тянулись провода от аккумуляторов; на лбу у Барсика горела фара системы, Сашка и Роден подсвечивали своими фонарями с боков. — Спирт,— потребовал Барсик,— и огурец. Поминать будем... Так сколько, говоришь, — Надо Программу менять,— сказал Сталкер,— у тебя листки с собой? Сашка помотал головой. — В планшетке за ёлкой. Всё равно — что толку без Коровина! И Пищера с Гитарастом всё ещё нет... Ведь обещались быть, сволочи. Сами заварили весь этот банзай, обещали сюрприз — — Это и есть сюрприз. Вполне в духе Пищера,— хмыкнул Сталкер, передавая флягу Родена Барсику. — Да бросьте! Выкрутимся: импровиз — двигатель прогресса,— утешил Роден. — Я, когда километр лишнего кабеля сюда приволок, так не убивался — хотя поводов для переживаний было... Даже на первое место в известном конкурсе не претендовал — Удавлетворился третьим. — Это потому, что ты первые два предусмотрительно за мной и Сашкой зарезервировал,— заметил Барсик, отхлёбывая из фляги. — “ВАМ НЕ СКУЧНО, ХОТЬ И ТОШНО”,— процитировал Сашка плакат, висящий на стене грота над сценой. — Ребята!!! — заорал вдруг от телефона Пит,— Сашка! Пищер и Коровин с Гитарастом приехали!! И знаете, кого они с собой приволокли? “Ивасей” со всех их студией!.. — Живьём — или запись? — подозрительно переспросил Сталкер. — А то я пищеровские “сюр-призы” наизусть знаю, да. С него и ящик консервов принести станет — лишь бы самому не волочь. — Скажи-ка им, чтоб по кабелю до Сапфира пилить не вздумали — с гитарами и шмотками... — осторожно молвил Роден, косясь на Егорова. — Если не поздно, конечно... — Пит склонился над телефоном. — Это почему же по кабелю “не пилить”?.. — Сашка с подозрением уставился на Родена. — Не стоит,— уклончиво отозвался непобедитель конкурса идиотов,— “по ряду причин на самом деле”, как Пищер твой говорит. — Да нет, живьём — и Иващенко, и Васильева. И их старую МГУ-шную команду... И, самое интересное, знаете, кто с ними?.. Мастер! Со ВСЕМИ своими детьми!.. — Боже,— простонал Егоров, сползая на пол по стене грота,— — Глотни,— посоветовал Сашке Барсик, протягивая флягу,— потому что потом поздно будет. Да и нечего — жопой чую... И больше никогда не покупай магнитофоны с такими названиями,— “У-у, Хер...” — НАРЫ ГОТОВЫ!!! — протрубил от стола Мамонт,— рыл ПЯТЬДЕСЯТ в лёгкую ПОсадить можно! — Что сейчас стоит? — спросил Сталкер, игнорируя вопли Мамонта. — “Кислород”,— задумчиво отозвался Роден,— “Равновесие” у меня с другой стороны. — Переменил бы, скажем, на Владимир-Семёныча. А то как-то не в лад с настроением. Это лучше фрагментом дать, минут за десять до полуночи — чтоб все сосредоточились. А пока они газеты читают... * * * … Никто не мог ожидать, что они доберутся до грота так быстро. Что не заплутают в шкурниках Сейсмозоны, соблазнённые путеводом роденовского кабеля. Что, в конце концов, толпа в тридцать чайников и самых натуральных чичак сможет настолько тихо подобраться к гроту. И, погасив все свои фонари и налобники, аккуратно войти в него. Расположиться около входа на шмотниках,– никем не замеченные за царящим в гроте организационным авралом! – расчехлить гитары,– которые, как оказалось, никому не доверяя, сами несли от входа, вслед за подавшими этот спелеоподвижнический пример Коровиным и Гитарастом,— — и неожиданно грянуть на весь, буквально вздрогнувший, грот: – ДЕВА ЮНАЯ В СПЕЛЕОВЕРСИИ!!! – В дыре до смерти путь не долог – не потому-ль так Окончит путь твой, спелеолог, банальный глиняный сифон! Кривой усмешкою фортуны сомкнётся глина над тобой – : НЕ ДОВЕРЯЙТЕ ДЕВЕ ЮНОЙ ПЕРВОПРОХОДКУ ПОД ЗЕМЛЁЙ! Сырой комбез и транс тяжёлый, невыносимо долгий путь, Рубаха пряного посола, в глазах оранжевая муть... И, как издёвка жизни шумной – сухарь с холодною водой... : НЕ ПОРУЧАЙТЕ ДЕВЕ ЮНОЙ ГОТОВИТЬ ПИЩУ ПОД ЗЕМЛЁЙ!! Ей, помню, как-то я доверил к обеду примус разжигать... Потом, вернувшись, не поверил что здесь я мог когда-то встать, Когда из мёртвого завала извлечь заначку не сумел... : НЕ ДОВЕРЯЙ, КОМУ ПОПАЛО, В ПЕЩЕРЕ СТАВИТЬ ПБЛ!!! Вода и холод, тьма и камень – и неземная красота: Сверкает влажными боками навек застывшая река И сталактитовые струны звучат в органной тишине... : НЕ РАЗРЕШАЙТЕ ДЕВЕ ЮНОЙ Потерян грот и сгинул спальник, плита упала на века, Последней искоркой фонарик отдал свой долг наверняка... — Не дрейфь, что выход завалило: я спасотряд к тебе веду! – ЗОНГ СЕЗОНА! – резюмировал Коровин сквозь стоны бьющейся в истерике публики. – И не один,– радостно объявил Пищер,– мы, пока в электричке ехали, их штук восемь состряпали. Или десять. Не считая прочих маразмов. Причём показанный – не самый сильный. Так что, Сашка, подготовленная программа, не обессудь, откладывается до Старого Нового года — сегодня будем творить всё в акустике. Разве во время застольной части можешь ставить чего-нибудь, в качестве фона. Ну и “Эквинокс” шарманочный в полночь. И перед тем, как “Иваси” со студией будут показывать свой новый спектакль – «Принцесса на горошине» называется – получасовой музыкальный антракт нужно будет сделать. Чтоб от наших маразмов и приколов переключиться. А пока… – А пока — микс-программа из того, что предстоит. – Анонс. – ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ… — И шесть гитар, шесть голосов грянули убойным арпеджио: – О, прикольное искусство музыкального микса… – О, дивное чувство подземной свободы от мороков верхнего мира… – И могучее завершающее арпеджио: : Рёв, свист, хохот и аплодисменты восторженной публики. 25 метров известняков и глины над головой ( ‘давление каменного столба’ около 80 тонн на квадратный метр свода ),– 500 метров до выхода на поверхность. : Грот Сапфир, Ильинская Система. 1986 Новый год. Ёлка переливается огнями гирлянд. В освещении свечей – стол: расстеленный посреди грота полиэтилен. Бутылки, кружки и всяческая снедь. Торопливо открывается шампанское. По стенам грота листы ватмана — новые и старые газеты-маразматки, как мы называем их ( аналогов на поверхности нет и не может быть ‘по определению’ ),– квинтэссенция подземного чёрного юмора и естественной политической рефлексии на душащее марево Эпохи Совка,– — из колонок звучит бессмертная мелодия Жана-Мишеля. * * * … Ну вот: повествование миновало первую отпущенную ему половину пространства/времени и вошло во вторую долю. И с каждой написанной буквой, словом, эпизодом я всё боле и боле теряюсь: — Попробуем разобраться. ..: Допустим, речь идёт только об : М-да,— отчётливо запульсировала – : Так же сомнительно. Но это, видимо, ближе, чем нечто иное. То есть так же — Значит, Например, занятия некими подземными науками. Постижением как пространств, так и загадок, что эти пространства предъявляют — да вот за скрытностью от поверхностного мира как-то не очень им востребуются. Так что и науки наши подземные – андеграундные во всех смыслах. — Хорошо. “Р-романтика” этого андеграунда ( именно так, с долей иронии ) документально передана в описании спасработ — хотя, конечно, достаточно странно называть спасработами заведомые поиски трупа. А потому параллельно дана история, отражающая противоположный полюс подобного рода деятельности. Описание красот, что якобы влекут человека под землю, присутствует в достаточном количестве, чтоб не загромождать текст; также имеется описание нашего отношения к этой красоте и процесс её поиска и достижения. И поскольку топология, как и топография – существенные разделы научного постижения мира, “андеграундная научная составляющая” нашего интереса к Подземле представлена описанием процесса спелеотопосъёмки. За которым приходит овеществлённое в карте понимание вскрытой и исследованной полости. Есть даже описание загадочных ирреальных подземных чудес — и наших тщетных попыток приблизиться к их пониманию… Не обойдено вниманием и то, как человек впервые попадает в этот мир восторженным неофитом — что на приземлённом слэнге посвящённых, сиречь — Показано также, как человек, разменивая себя на так называемые социальные ценности, уходит из этого мира. Есть описания разных типов людей в их взаимоотношениях с Миром Подземли, и я не идеализирую своих друзей — — : Что ж! Описание — или тень его — завершено; картина дописана. И добавить вроде бы нечего. Ибо любое А это вряд-ли достойно внимания Читателя — ведь каждый из Вас, читающих эти строки, по-своему представляет наш мир; мир, описанный столь короткими и схематичными штрихами и оставляющий за полем листа столь многое — что, наверное, каждый из читателей становится моим невольным соавтором, по-своему дописывающим в воображении недосказанное мной,— — а значит, я просто не имею права на перечёркивание ненужными уточнениями того, что уже возникло и существует — — и остаётся, в сущности, один путь: — И поскольку спелестологический андеграунд нашей жизни не отделим от андеграунда культурного ( в фаталически-чернушечном юморе выражавшегося, в музыке, которой мы внимали в Ночи Белого Камня, от гитарных переборов и рифов, или кассетных записей, или гармонии стиха, не принимаемой академически правильной рифмой — не столь важно ),– со стихов Гены я начну вторую половину нашей совместной картины: — То есть то, что стоит : В тени. И при беглом взгляде спереди — на ходу, мельком,— lt; Вы не пробовали разглядеть одновременно две стороны монеты?.. — правильно: зеркало. Отсылаю к эпиграфу gt; * * * Ни пройти, ни проехать: везде коронованный камень. В землю пальцы впустивши столбами, ломает пути. Ненасытные вши – мы кусаем стальными зубами Бело-жёлтую кожу слезливой холодной Земли. Так и будет – во тьме средь родительских жутких объятий, Из которых судьба умудряется нас выдирать – Царство серых камней в обнищавшей глуши непроглядий, Неподвижная тверди земной равнодушная стать. — Полно чёрного полдня От Вечной Ночи Камня мёртвые волны Безмолвью учить! — Вот пойду я, найду Голубую звезду Как со лба, да в пруду,– И друзей приведу... — Да какого ж рожна Я чураюсь вина? : Предо мною стена Монолитная, Только чёрная мгла, Ни прямой, ни угла – И вокруг мишура Гелектитовая... : Очуметь, онеметь, не посметь и – сгореть,— Роковая вселенская формула... Каково же внутри, Если свет не горит, Да грядущее – кляксою чёрною?.. — Может, хватит рыдать: Всё равно не поднять, Только песни орать, Впрочем, вправе-ли я? Где б поесть и поспать? Где б постичь и понять? Где б достать понадёжней Евангелие?.. : Отделил Господь свет от тьмы И назвал свет – днём, а тьму – ночью. — Ой, предел-удел горемык, Узелок петли – твёрдый росчерк!.. : Мой Восток – жесток, Да и Юг – не друг, Западня ледяная на Севере... — Бечевы моток, пара ног и рук,— По камням верчусь: шмель на клевере... На камнях не видно слов, наверху – мороз осенний, и в центре глаза не выживших полений... Но здесь — рассказы тихих рек Чуть слышным отзвуком про годы Когда приходит человек Под эти каменные своды * * * ..: Это действительно очень трудно. Почему-то я с лёгкостью пишу за своих друзей,— — НО О СЕБЕ... : ... — : было у меня некое предубеждение,— — да и через деревню пьяную... lt; Впрочем, если и не пьяную — что событийно-невозможно — всё одно: какая разница?.. gt; : Мне всегда было ближе пройти/пробраться по вихлявому подвесному мостику, что весной в ледоход и половодье лишь один соединяет оба берега нашей реки,— затем узкой тропкой вдоль-по-берегу — гуськом, друг за другом; тропа узкая, на одного человека — двоим не разойтись: слева отвесная стена обрыва, справа река шумит на камнях перекатов, как горная,— ... Замечательные строки Юры Устинова приходят на память: — И дальше: : Эти строки — об Ильинском. Об Ильях и о нас,— о Шагале и Шкварине... : Когда от Родника, набрав воды, поднимаешься летом на поляну перед входом — трава по пояс; зимой — снег... ... но когда писал о Сашке, писал и видел, как он. Когда писал Сталкера – слышал внутри его голос. ..: — Позднее развитие: так называется моя печать, и по этому поводу я не строю иллюзий в отношении самого себя — как не собираюсь кривить душой. И попробую : Когда я был совсем иной — и потому у меня всё было иначе, чем у Сашки. Иль Сталкера. И всё было впереди — — * * * ..: Гена достал из клапана пачку фотографий и протянул её Ивану Владимировичу Ященко. Из тамбура вернулись Сталкер, Мрак и Аркаша; Коровин приготовился объяснять. — Это в Скоротово, у Лиса тогда был день рожденья. Сам он только на первых снимках, потом он так наклюкался... — Гена хмыкнул. — Его пристегнули к основняку, втащили на берёзу и привязали у верхушки — проветриваться... На первом снимке он сам; ещё не вечер, и я снимал без вспышки. Справа Понч-Пруевич ( «Он букву Б не выговаривает»,— пояснил Пит ); слева Наташа. На втором снимке “Свечки” полным составом тянут именинника и своего, так сказать, харизматического лидера ( «Херазматического Пидера»,— успел прокомментировать Сталкер ) наверх, к вершине... Здесь Понч-Пруевич варит грог; здесь он с Наташей, пассией Лиса... Вот их знаменитый Кан — “единичный философ”, как он сам себя называет,— а по-моему, просто распухшая и более наглая копия Лиса — сушит над костром гитару Саньчоуса. На этом снимке — последствия... — Сашка хмыкнул, глядя на картинно поверженного Кана с “испанским воротником” из обгоревшей гитары. Сталкер опять что-то сказал, все грохнули со смеху, даже Пит улыбнулся,— Сашка, конечно, прослушал — : Гена был с ними только на этом слёте, в Скоротово,— и “ему хватило”: — Лис привёл Пита в КСП и под землю, Пит Лиса боготворил,— как боготворим мы поначалу любого, кто открывает нам глаза на просторы Мира,— но Сашка слушал Лиса — и пожимал плечами: что толку в мелодичном и забойном “бацанье”, если оно без души? Что же до пресловутых первопрохождений... Так у кого в НБС их не было? Это было нормой, а не подвигом. Первопрохождений не было только у официальных плановых спелоспортсменов и туристов,— но вот эти-то слова как раз и были — а ещё Лис был эгоистом. Сашка сразу увидел это: Но Лис был в НБС, Лис ходил с Пищером и Мраком в “23-ю” и в Солдатскую, и в Победу на Урале,— у Лиса всегда была самая красивая и классная снаряга, он мог выточить на своём заводе любую, даже самую замысловатую ‘железку’, и у него были какие-то секретные источники капрона, лавсана и авизента,— половина НБС покупала у него всё своё снаряжение —— да, конечно, за большие деньги — и Лис мог сколько угодно рассекать по Союзу, в любые места, хоть на самолёте,— — : Лис метил в магистры — а Сашка, конечно, был ещё никто,— так, ни-чичака-ни-чайник, год хождения, и то: когда удавалось уговорить маму посидеть с Сашкой, или возвращались из загранки родители Люси,— : Что у него было против Лиса — подмосковная каменоломня, пусть самая технически сложная “в данном классе”,– да пара недельных поездок на Чатыр-Даг: в марте, когда искали с Пищером и Дизелем Виталика, да “майские иды” под маркой “астроклиматической экспедиции ВАГО” — на деле организованной НБС и бывшей стопроцентной свободнопоисковой спелеологической экспедицией?.. — : Пещеры были — стояли и стоят; НБС, походы на слёты, гитара, свеча на камне в красивом случайно найденном гроте — всё это было здорово; дома маленький Саша и фотография Люси, и мама,— а теперь ещё технарь, после которого будет — : Конечно, Лис был сволочью,— и может, не стоило ехать на эту “спасаловку”, потому что те, кто ходил с Лисом, тоже были “с душком” — — : Год ходить в Ильи — сколько можно ползать в “чайниках”?.. — Найти людей. Неважно, кто они по сути. Важно — найти. Должны были вернуться в четыре, а до сих пор нет. Что там с ними могло случиться?.. : Тоже традиция. — Ну, и последний снимок,— Гена выдохнул,— здесь одна Лена. Так, ни-то-ни-сё. Смотрит, молчит... Таких много. Егорова, твоя однофамиль... — и он сбился. — Сталкер открыл было рот, чтоб поправить его, но остановился, находу пытаясь сообразить, как же на самом деле произносится это слово. Все засмеялись. Ященко нахмурился, с сожалением глянул на Сталкера — — и Сашка снова отключился. Он знал, что сейчас скажет Иван Владимирович; знал, в каких местах будут смеяться Пиф с Завхозом; знал, что Марк и Аркаша, конечно же, снова пойдут курить,— : машинально взял свои сигареты, спички... ..: Он ведь и о “Свечках” узнал первым. Он ехал к Коровину — Генку “припахали” на контроле; в качестве стажёра НБС он дублировал Аркашу,— у Аркаши накануне была свадьба, которая плавно перешла в день рожденья Мрака — так уж совпало, в пятницу Аркаша с Татьяной зарегистрировались и отметили, как положено, это событие с родственниками,– на другой день, в субботу “развернувшись с друзьями”, и почти все из НБС были там, потому что Татьяна тоже была из НБС, она и училась в своё время с Аркашей в одной группе во Дворце — как и Пищер с Сашкой, в астрономической секции, только на два выпуска раньше,— а в воскресенье был день рожденья Марка, Аркаша с Татьяной специально так подгадали, ведь все знали друг друга много лет — свадьба плавно перешла в день рожденья... Но поскольку контроль есть контроль, кому-то всё равно нужно было сидеть на телефоне и Генке выпала эта доля — два дня не отходить от телефонного аппарата. Сашке было жалко Коровина, он взял маг и поехал к нему. У Сашки была потрясающая запись “Жаворонков”; Гена давно просил её переписать... И у Юго-Западной Сашка встретил Лиса; удивился, что тот не в пещере — потому что Гена по телефону сказал ему, что «Лис со своими в Ильях, и из-за них никуда из дома не выйдешь»,— — Выяснилось, что Лису милее «мрачный день рожденья, а не мрачные подземелья», а «чичаки это чичаки, ну их в болото, надоело возиться, пусть сами ходят»,— и они пошли: сами, без него — «но со схемой НБС, а по ней заблудиться невозможно: Мрак, Пищер и Ященко в прошлом году снимали — самая точная и лучшая съёмка, в одном сантиметре метр, не съёмка — атлас»,— снисходительно-свысока объяснил Сашке Лис,— так что «беспокоиться не о чем: всё будет ‘хок-кей’...» Но Сашка уже знал, что всё “не хоккей”: интуиция,— а может, предчувствие, напряжённое ожидание чего-то, но чего именно — непонятно, пока не свершится, не произойдёт — : Сашка глянул — Пока крутились катушки, они с Геной позвонили Питу. Пит ходил со “Свечками” — Силикаты были его первой пещерой, потому что туда привёл его Лис, и он любил туда ходить, презирая иные “дырки” — как, в общем-то и было заведено в их кругу; он ходил с группой Лиса, но в этот раз не пошёл, потому что они решили отправиться не в Силикаты, а в неизвестные ему Ильи; Пит хорошо знал “Свечек” и Сашка чувствовал, что это может понадобиться. Он уговорил Пита собрать рюк и на всякий случай “быть наготове”. Пит подумал и согласился. Он не стал говорить, что на самом деле поругался со “Свечками” ещё в прошлом выходе — уж очень достали его их вечные дымовухи-волоки, и алкоголь — Пит спиртное презирал, как и терпеть не мог пьяных; в этом отвращении было и то, что он серьёзно занимался ай-ки-до, весь ритм его жизни был подчинён жёсткой сетке тренировок и для спиртного просто не было ни смысла, ни места,— но было в этом неприятии и — конечно, Пит запомнил: в тринадцать лет очень даже хорошо запоминаешь и понимаешь такие вещи. А к шестнадцати они становятся чем-то вроде аксиомы, сомнению не подлежащей. И потому пути его со “Свечками” разошлись — но говорить об этом Сашке и Гене Пит не стал,— к чему? Он просто собрал рюкзак и стал ждать звонка: как бы они ни ругались со “Свечками” и как бы ни расходились пути — делать нужно то, что нужно. ... потом был долгий обзвон по телефону, потому что Сашка оказался прав: “Свечки” не вернулись из Ильей, и было очень неприятно звонить Марку и : Основная группа могла выехать лишь завтра утром ( как полагал Иван Владимирович Ященко – ближе к полудню ), потому что нужно было решить массу проблем: свет, медобеспечение, ‘железо’ для вскрытия завала, если понадобится,— а также продукты, бензин, связь с городом... И, конечно, проблему проблем: кому-то отпрашиваться с работы; иным – решать задачу не наказуемого ‘гуляния’ института, технаря или путяры. В задачу первой группы входил лишь предварительный осмотр пещеры: центральные ходы, места стоянок и начало разбора завала – если выяснится, что какой-либо из ходов перекрыт и обойти это место невозможно — или же расстановка “маячков” – специальных ‘долгоиграющих’ свечек и направляющих пикетов, если окажется, что ребята просто заблудились в какой-то части Системы. ... Сашка размял сигарету, вышел в тамбур. Он по-прежнему — Смотришь?.. — И тут Сашка заметил, что держит в руках фотографии: он и прикуривал с ними, и верхняя фотография была — Люся. — : Мысль резанула, ударила под дых — — Нет. Не то. — ..: Да. Лена. — Додумать эту мысль до конца было нельзя: сработали невидимые предохранители, и снова — прыжок в под-сознание,— удар, кольцо разомкнулось,— — Сашка вынырнул в тамбуре. Растерянный, разбитый. Хотя — Фотографии, не глядя, сунул Коровину. Не было сил смотреть. ... Перед входом переоделись, достали фонари, системы; снаряжение упаковали в трансы. Мрак, Аркаша и Иван Владимирович надели каски; Сталкер, Пиф и Завхоз от касок отказались. «Пока копать не начну — ни за что в жизни не одену, потому что с таким горшком на голове только скорее чемодан из свода выворотишь»,— недовольно пробурчал Сталкер. — Было холодно. Иван Владимирович и Мрак осмотрели снег у входа: следов наружу не было, хотя с утра снег не шёл,— значит, “Свечки” были внутри. Сталкер высказался по этому поводу и ещё в адрес Лиса; Аркаша добавил, что Лису в НБС давно не место, Внизу разобрались с вещами — рюкзаки с цивильной одеждой, занимавшей по зимнему времени года ..: Сашка толкал постоянно застревающий транс впереди себя, поочерёдно пиная его то руками, то головой — его снаряжение было вполне приспособлено к подобным “ударам судьбы”. Конечно, в расширениях транс можно было пропихнуть рядом или вытянуть сзади за лямку — это было удобней, но таких мест было немного, и вскоре Сашка с трансом превратились в сплошной комок нервов, синяков, непрерывного чертыхания, скачущих по камням и жёлтым известняковым плитам пятен света и боли от бесчисленных ушибов. Первые десятки метров в Ильях с непривычки давались очень тяжело: : Хватило двух. И Пищер проходил это расстояние с каном, полным воды, всего за две-с-половиной минуты,— правда, у него был очень маленький рост... Но не хуже Пищера — по крайней мере, “не намного хуже” — ‘пробивал’ это расстояние крупногабаритный Мамонт: с трансом, привязанным к ноге стягивающим горловину репом,— ... Наконец узкий лаз кончился, все понемногу выбрались в небольшой конусообразный грот и в изнеможении расселись на помятых трансах. — Пять минут на акклиматизацию,— сказал Иван Владимирович. : Выключили свет — на остановках его обычно гасили, чтобы зря не сажать питание,— да и глазам после ярких фонарей деревни требовалось привыкнуть к темноте. Со лба на ресницы и щёки стекал едкий противный пот и Сашка смахнул его рукой. Здесь было заметно теплее, чем у входа; все расстегнулись. Пит начал стягивать с себя мокрый от пота свитер,— Коровин, Аркаша и Мрак со Сталкером закурили. Огоньки их сигарет показались Саше красными светлячками, безмолвно парящими в чёрном сжатом воздухе. Вскоре глаза настолько привыкли к бархатной черноте сводов, клиньями сходившихся над головой, что стали различать слабые бело-зелёные искорки и пятнышки, похожие на звёздное небо с рисунками созвездий и туманностей — это светились трухлявые обломки крепей, некогда поддерживавших свод,— гнилушки. — Потом зажгли свет и двинулись дальше. — Дальше был шкурник; шкурник “так себе”, хоженый тысячи раз,— «не самый страшный»,— пробормотал Сталкер,— трансы прошли легко,— затем сохранившийся участок старого штрека. Ни вода, ни корни деревьев, ни время с ним не сладили — после непрерывной череды шкурников и крысолазов он казался просторным залом — но в конце его когда-то случился обвал, рухнувшие плиты потянули за собой мелкую щебёнку, лёсс и мергель; сверху сошёл пласт глины, и над завалившими проход глыбами посреди осыпавшегося месива удалось пробить лишь узенькую щель — едва протиснуться, даже “на выдохе”,— сперва вверх на завал, потом по щели вперёд — и снова вниз, в продолжение хода. : Сталкер, оставив транс, полез на ту сторону завала, Мрак за ним — на помощь; Аркаша разместился в щели наверху принимать трансы и передавать их через себя Сталкеру и Мраку. Иван Владимирович Ященко, осторожно разровняв камни, улёгся на спину перед завалом, подставив ноги под шкуродёр, ведущий наверх,— они пришлись точно против отверстия. Пиф с Завхозом подняли первый транс на подошвы Ивана Владимировича, направив горловину транса в шкуродёр; сверху за транс ухватился Аркаша, потянул на себя — снизу заработали два мощных молота, и транс исчез в шкуродёре. — Следующий! — глухо, ... После этого шкурника был ещё один незаваленный участок старого хода — толстые массивные крепи, как колонны в античном храме, поддерживали свод галереи,— — дальше вёл короткий шкурник-форточка, не чета пройденным; он выходил в грот с низко висящим, будто продавленным исполинским давлением пластов, сводом — но сводом вполне надёжным, без трещин; все называли этот грот Кафе — по табличке, прибитой неизвестным шутником к одной из крепей,— здесь была первая развилка, перекрёсток, и здесь лежал Журнал, в котором расписывались все входящие в пещеру и выходящие из неё. : Сашка со Сталкером кинулись к нему,— Мрак и Аркаша молча уселись на трансах, погасив свет. Им при их росте приходилось особенно тяжко. Завхоз с Пифом всё ещё возились сзади, пропихивая через Форточку последний транс; Иван Владимирович прошёл на несколько метров вперёд — там за перекрёстком во всех трёх ходах был мокрый глиняный пол и должны были отпечататься следы. — Это за декабрь,— бормотал Сталкер, листая страницы,— вот ‘новогАдние паздрабления’... — Сашка потянул Журнал к себе. Последняя страница была пуста; после записи недельной давности — Они могли и не записаться,— подал голос Пит,— у нас в Силикатах никогда такого Журнала не было. —А ты на стену посмотри,— посоветовал Аркаша. — С-сволочи... — выругался Сталкер. — Мрак включил систему, замычал какой-то мотивчик. Жёлтое пятно рывками, судорожно прочертило по стене — — П-просветили, м-мерзавцы,— сказал Аркаша и добавил, обращаясь к Ященко: — З-зря... Лучше б д-дома с-сидел. Вам-то что, а м-меня Т-татьяна съест. Я из-за этих м-мерз-завцев людям весь п-праздник п-поломал... Слово “м-мерз-завцев” он произнёс с особенной злостью. — Что “зря”? — не понял Саша. — Всё з-зря. З-зря й-ехали. Зря т-трансы п-пёрли. Я их иск-кать н-не буду. В конце к-концов, они н-не НБС. И Лис больше н-не НБС. Всё. Ященко пожал плечами. — Глупо. Не “хором” же они это писали. И среди них не обязательно все — Пит — з-здесь. — У него вышло: “ — Да,— отозвался Сталкер,— на соседних стенах мы не наблюдаем пикантных фресок джентльменов и мадамов в интимных позах; также пока не наблюдаем самых похабных надписей из известных нам в принципе, и не обнаруживаем щемящих сердце и продолговатый мозг строк типа — Не трогай Лену! — вырвалось у Сашки, и все вздрогнули. — Они там, за завалом, или ещё где, и мы пришли к ним на помощь. Наше дело —— найти... — Ну, хотя бы для того, чтоб набить морды,— добавил Сталкер. — И з-завалить п-получше,— сказал Аркаша,— им-мейте в-виду, что й-если я их н-найду — так и сдел-лаю. А в Москве й-ещё уши Лису отрежу... — По самые яйца,— уточнил Сталкер. — Сашка снова отключился. Собственно, плевать, будут-ли искать “Свечек” Мрак с Аркашей — или Сталкер. Это их дело. : Уверенность — или мечта? Как различить?.. ..: — Абсурд. Чушь: нет в Ильях “внизу слева”. Внизу есть справа — это НКЗ, вотчина Аркаши и Мрака, магистров. Там натёки и сталактиты. Там всё закрыто известными им одним завалами, ловушками... Плиту на хребет или сыпуху на чайник поймать — на счёт два, если на раз сунуться: защита от дурака. От вандалов типа Пальцева,— без Аркаши и Мрака туда соваться... — : Ужас этой мысли был так силён, что Сашка прикрыл глаза. Марка ведь недаром после Крыма 75-ого года перекрестили в Мрака — — Пиф, Завхоз и э-э... Сталкер — в центр, в Сетку. Зал Сказок, Поэзия, Водкокап, Кабочок... — распорядился Иван Владимирович. — Нет больше Сказок... — тихо сказал Завхоз,— вырубил какой-то гад рисунки... И надписи... : Сашка вздрогнул. Сказки?.. Не может быть! Когда? Что ж Завхоз раньше молчал??? — А что, приятно Марк сплюнул, растёр плевок тяжёлым ботинком. — Ладно,— сказал Ященко,— центр вы знаете? Пиф и Завхоз кивнули. Сталкер демонстративно полез в транс за флягой — он считал себя выше подобных вопросов. — Саша, кажется, неплохо изучил Левую... Значит, Саше, Гене и Питу — Левая система. Сейсмозона, Исторический Музей — и далее. А мы с Аркадием и Марком пойдём поглядим, как их сокровища поживают... Заодно и Правую осмотрим. Лагерь будет здесь, в Кафе — так, пожалуй, удобнее: и до воды недалеко, и вход под контролем,— да и до любой части Системы равное расстояние... Схемы, надеюсь, есть у всех; фотографии таскать нет смысла — всё равно кроме нас да них... — Мало-ли,— с сомнением молвил Сталкер,— хотя, чего теряем? Больше сдадим — больше нальют! — Остынь,— оборвал его Марк. — В семь утра контрольный сбор здесь, независимо от результатов,— продолжил Ященко. — Если в четыре они обещались быть в Москве, то в час должны были выйти отсюда. Значит, самое малое — девять часов, как у них что-то случилось... — Всё равно,— пробурчал Сталкер, запихивая в транс флягу,— помяните моё слово: — Не нравится — не ешь,— отозвался Завхоз,— ну пошли, что-ль? * * * «Девять часов...— устало подумал Лёшка. — Девять часов, а она там одна, одна... Ну что им стоило дать фонарь? Зачем мне их "спасатели”?.. Что я — сам до грота не дойду?» — Ты мне Первого дай, болван! Первого!!! — разъярился голос за стенкой. “Первого”... Здесь хоть согрели... Даже выпить предложили, добренькие. А зачем ему — Первый? Ну, Иваныч, привет. Да. Тут клиент ваш к нам залетел... как его — пещерник, что по заломкам лазят. Во-во, я и говорю. Спининголог — слово-то какое выдумали... В общем, разбирайтесь сами. Нет, один. Сам. Потерялся у него кто-то... Хорошо. Нет, по списку не проходит, сам проверял. Понял. До вашего приезда... Какая 206-1? Спятил, что-ли? Это тебе не столица. Ха — сопротивление... Он же сам пришёл! Да если я его за грязный вид задержу — мне ж полгорода сажать придётся!.. Нет, на скандал я его провоцировать не буду. Это вы там у себя специалисты... Потому и сижу здесь, а ты — там. Нет, не жалею. И никогда не жалел. Да чихал я на ваши вонючие перспективы! Здесь я — всё, а у вас... Какой Акт? Нет у меня такой бумаги. Вот привезёшь экземпляр, и запишем... А пока задержания оформлять не буду. Нет, такого постановления наши козлы не принимали. Это тебе жаль, а у меня конкретных проблем хватает. Ещё пещерниками вашими заниматься... Мне лично они не мешают. Ходят и пусть ходят себе... Я сам по этим заломкам в молодости лазил... ладно, ладно. Понял. До вашего приезда — никуда. Ого!... Ха-ха... И много? Это что — всегда? Норма, говоришь?.. Не знаю я, какая у них норма. Здесь я хозяин. Сами и везите. И чтоб наших не обидели... Как за что? За улов! А мне плевать. Всё, до связи. Жене привет. Своей, ха-ха... Ну, давай. Давай. Будь — а моя стол накроет... Какая рыбалка в июне?.. Совсем одурел в столице своей... Всё, пока. : Лёшка сплюнул. И понёс его чёрт к... Давно б уже достал свет — мало-ли мест? Нашёл, к кому за помощью обращаться! Теперь уж точно влип... Лучше б под землёй остался. Как они тут судьбу решают — “ха-ха”, “ого”, “так точно”... Хорошо ещё, что не били — всё ж не Москва, — Он обнаружил, что сидит в шинели. Серая противная дрянь,— и брезгливо сбросил её. Уж лучше замёрзнуть. — Чибисов! — взревел голос за стеной,— протокол по всей форме составишь. Понял? Спирт им, видите-ли, нужен... Ха-ха... Без этого — никуда. Я об чём и толкую. И ручку возьми хорошую, чтоб прочесть можно было — спа-асатели... А тоже — спирт... Ладно, оформляй задержание. На предмет выяснения личности, балда. До трёх суток... Всё бы им “хулиганку” шить, прямо фашисты какие... Тоже мне, “го-о-род”... И парня зря не нервируй — ему ещё завтра достанется... От столичных козлов, от кого... Ладно, иди. А то затрендился я с тобой... Так до пенсии и протрендю, да. — Тощий сержантик с дебильной мордой, клацнув дверью, шлёпнулся за стол рядом с Лёшкой. Лёшка, не отрываясь, глядел в окно. За окном темнело. Стекло было мокрое и лужи на тротуаре блестели в тусклом свете одинокого фонаря, но шёл-ли дождь, понять было трудно. — Н-ну-с... Так и будем молчать? Имя, фамилия? Документик имеется? Нет??? : Не было сил терпеть это — но что можно было сделать? : Что сделал бы другой на его месте? Вопросы сыпались один за другим... — Зачем они были? Чем они могли помочь ей? Ей, брошенной им в темноте, холоде, сырости,— средь мёртвых бездушных камней... «Магнитофон»,— подумал он и стал прикидывать, на сколько ещё хватит батареек. Выходило не так уж плохо: часа три-четыре... Бензина в примусе полно; сделает чай, что-нибудь поесть... Только бы не волновалась — — Так у тебя клички нет? Не может быть! Ну ладно — это мы проверим... А такие прозвища, как Пищер — он же Пещерный Житель,— Сталкер и Ю.Д.А. тебе ничего не говорят? Не встречал случайно? Ты подумай, подумай... Времени у нас полно. Так-и-нет??? Очень удивительно... Как это ты так... Но так и запишем. Учти, за дачу ложных показаний года два мою доброту вспоминать будешь. Ну а фамилия Егоров тебе тоже ничего не говорит? Я понимаю, Егоровых, как собак, но из ваших, из пещерников?.. : Никого из них Лёшка не знал. «Может и зря,— тут же подумал он,— потому что неспроста ведь спрашивает — может, знай он их раньше, не случилось бы ничего...» «Прото-кол. Про-кол»,— произнёс он про себя. — Сержантик кончил писать; Лёшка расписался, не глядя,— не было никакого желания читать эту стряпню,— сержантик вышел, снова клацнув дверью; страшно хотелось есть и его начало тихонько трясти — от холода и от голода, и от усталости, наверное, подумал он,— от мента противно несло рыбой и чесноком — — и понемногу начал рисовать: вначале дорогу от входа до Нью-Сьянов, где они стояли,— это сомнений не вызывало, для уверенности он даже подписал названия гротов, какие помнил; потом нарисовал проход, по которому пошёл к туалету; бут, что показался ему подозрительным — и он разобрал его; а вот за этим бутом тот сказочный проход и открылся, а за ним ещё один, и грот — где ему ещё почудилось, что пахнет куревом, но ведь кроме них никого в Системе не было — значит, как бы далеко от того места Нью-Сьяны ни были, донесло-таки оттуда; такая тяга воздуха в этом месте — он стрелочками-пунктирами нарисовал её, и получилось, что дует как бы в тупик,— но ведь сколько раз замечалось, что в с виду тупиковом гроте после того, как в него приходят люди, — Почему это происходит, отчего? Конечно, мы выделяем тепло и влагу; тёплый влажный воздух от нашего дыхания поднимается вверх, под потолок грота, и расходится затем по-над бутом, когда хоть одна стена грота — как здесь, в старицких пещерах — из бутового камня... На камне он охлаждается и влага конденсируется-впитывается в известняк, он ведь здорово абсорбирует её... Или * * * * * * — Этот ход ничем не отличался от десяти предидущих, метр за метром, сантиметр за сантиметром осмотренных Геной, Сашкой и Питом. : Серые и жёлтые стены, ноздреватый известняк, чёрно-коричневые вкрапления кремня, ленты глины меж сдавленных и перекрученных исполинским давлением пластов,— блестящие в лучах фонарей “зеркала скольжения”, ломаные грани плит... — Подобно реке, он разделялся на рукава, образовавшиеся после обвала в русле старой галереи; обходил упавшие блоки узкими протоками-шкурниками,— в сторону уводили каналы орт и извилистые щели-притоки, ведущие к гротам-старицам — — острые камни, углы плит, обломки крепей под ногами, локтями, коленями... : На четвереньках, где удавалось распрямиться, где — приходилось ползком, и спина от этих беспрестанных поклонов страшно ныла, и ныли колени, локти; одно дело — двигаться не спеша: грот, натёки, красивые сколы, изломы плит — фигурами, узоры впадин, повороты, кремни отблёскивают чёрным — так только они одни могут блестеть, а если ползёшь впервые — всё ново, всё интересно, и вечное: — и так далее, до бесконечности: : Дико ноет спина, локоть где-то ссадил, теперь не опереться, болит — и вечный блик от фонаря перед глазами с чёрной мешающей “бабочкой”,— ..: Сашка переменил батарейки. Два часа ночи, два часа, как понедельник. Штрек привёл их в старую камеру-орту, где в первозданной целости не тронутые временем сохранились забой, оставленные древними мастерами инструменты, жестяные лампадки-светильнички, фляги-чайники для воды, низенькие скамеечки и сложенные в аккуратную поленицу ряды крепей, приготовленных для крепежа свода и укладки под рельсы — рядом с углублениями-следами от убранных рельсов и шпал... В НБС этот чудом сохранившийся уголок называли Историческим Музеем. Сашка распрямился и прислонил маленький аварийный транс к стене. Здесь было просторно, можно было встать в полный рост — и он встал, слегка пошатываясь. Гена достал пачку глюкозы с аскорбинкой. Курить было лень, и Сашка сунул в рот таблетку. Конечно, это фигня — так, самоуспокоение,— какой от них прок? Лезть надо, дальше искать, пока не поздно. Жалко только — Пит, похоже, выдохся... «Это тебе не по силикатовским подвалам во весь свой рост рассекать»,— со странным злорадством подумал он. ... Минут пять сидели молча; затем, не сговариваясь, встали и по одному полезли обратно: в Историческом Музее этот ход заканчивался. * * * — Марк выругался. Прямо перед ним узкий, словно горловина воронки, проход пересекала едва различимая нить, один конец которой над самым полом был обвязан вокруг крепи, а другой вплавлен в парафин от свечи, накапанный на уступ противоположной стены хода. Иван Владимирович Ященко не видел в обычной нитке повода для столь сильных выражений. — Их тут и не было. Не было. Когда уходили отсюда в том году, я натянул нитку... — Хорошо,— пожал плечами Ященко,— значит, район поисков сузился. Они наверняка в Сетке или ушли влево, туда, где Коровин... — — Л-ладно... П-пополз-зли на з-зад, с-спаса-атели... : Аркаша попробовал развернуться,— застрял, дёрнулся, рванул комбез... * * * Встречайте нас цветами и овациями – В пещеру мы пробили новый вход: Мы прокопались сквозь канализацию, Мы просочились сквозь водопровод! Пускай туристы тыкают в нас пальцами И КСС проходу не даёт — А мы в пещеру сквозь канализацию, А мы в пещеру — сквозь водопровод! Плевать, что кое-кто завяз в субстанции И дух от нас загадочный идёт – А мы под землю — сквозь канализацию, А мы под землю — сквозь водопровод! И пусть жена читает нам нотации И мама не пускает нас в поход – А мы в Систему — сквозь канализацию, А мы в Систему – сквозь водопровод! Пошлём подальше мы цивилизацию, И празднично ликующий народ – Вперёд, под землю, сквозь канализацию! Вперёд, в пещеры – сквозь водопровод!! А если вдруг товарищ твой в прострации – Его колбасит тел водоворот,— Мы на подмогу сквозь канализацию, А мы на помощь – сквозь водопровод! Когда ж объявят нам мобилизацию, Пошлют в последний ядерный поход — МЫ ВСЕ ПОД ЗЕМЛЮ СКВОЗЬ КАНАЛИЗАЦИЮ, МЫ В КАТАКОМБЫ – СКВОЗЬ ВОДОПРОВОД!!! * * * — НБС вообще со Сьянов началось,— вещал Сталкер, удобно облокотясь спиной о сухую и ровную плиту. — Самая прекрасная дыра была, между прочим... Лучшая из лучших, да. 25 км ходов — ‘а быть может, и больше’ — и почти везде в полный рост. Впрочем, там и шкур — по-вашему, шкурников — хватало: на любителей,— не меньше, чем тут. Только на фига по ним лазить, коль по штреку в два метра высотой без проблем обойти можно? — Сталкер сунул руку в транс, извлёк флягу, отхлебнул — и передал её Завхозу и Пифу. — Подкрепитесь слегонца... Вам полезно. Да — так об чём это я? Ах, о Сьянах... Так вот,— пещера была — равных не было. Даже Ильи ей в подмётки не годились, и народу туда ходило — не описать, сколько. Я в неё впервые пацаном четырнадцатилетним попал — ещё до закрытия, конечно. В аккурат за год — 14 мая, как сейчас помню. Меня Лютый привёл — мои тогда в — Чистые,— подсказал Пиф, затягиваясь сигаретой. — В общем, да,— согласился Сталкер. — В Сьяны, понятно, разный народ ходил — но больше праздный. По гротам сидели, балдели — водовкой да портвешком баловались... И дЕвицы сопутствующие водились — чего скрывать... Леночка там одна была — так 16 мужиков, говорят, триппером наградила. По другой версии — сифаком. Уложила наповал, да. Но не все такие были — Лютый совсем другой был, и все, кто с ним ходили, тоже. И сошлись мы ещё с одной компанией — они из Дворца были, астрономией там занимались — то есть интели против нас. Там вообще смесь из разных групп была — астрономы, “юные космонавты”,— даже туристы-краееды затесались,— но возглавляли это дело те, кто первыми Дворец кончил — астрономическое отделение, самый первый выпуск, 67-ого года ещё. Отсюда НБС и пошло. Да. Но Лютый им всё-таки пришёлся — уж не знаю, чем,— и они нам тоже, соответственно. И тогда мы резко отделились от прочих — оборудовались/построились в самой дали пещеры, чуть-ли не два часа до выхода топать — подальше от всякой пьяни и волоков... Дауны ведь, понятное дело, от входа просто физически далеко отползти не могли: падали и засыпали. Так что бардак ихний, если, конечно, считать его бардаком, а не просто весёленьким таким праздничком, лишь в привходовых сьяновских системах царил. Да. В основном в Пятой системе – “Пятёркой” для краткости называемой. Ну, и в Трёшке, то есть в Третьей. А остальные части практически не топтаные были – и никому, по большому счёту, не известные. Где хочешь, там и располагайся. И жизни по-своему радуйся. Карстономы эти из Дворца стояли в Четвёртой системе, во Млечном Пути — так они характерно свой грот обозвали — и мы недалеко от них расположились. Практически в Малом Колоннике – с масштабом стояночным вполне в духе Лютого, да. Две недели, то есть выхода, с комфортом грядущим сражались – за десятки метров плиты неприподъёмные плоские таская-перекатывая, что для стола и сидений вокруг Лютому приглянулись. НБС-овцы, как увидели нашу борьбу с белым камнем, просто ахнули: для них-то Комфорт был — коль удавалось пару камней помельче хоть чуть-чуть сдвинуть… Чтоб сильно ноги меж них не поломать. И всё, да. А мы натуральный мегалитический Стоунхендж из в принципе неприподъёмных, по их интельским понятиям, чемоданов изобразили. Но они своё не борьбой с пещерой брали – тем уютом, что в душе. Я ещё тогда на это обратил самое пристальное внимание, чего и вам всем от всего своего спелеосердца желаю: не количеством перевёрнутого с места на место камня грот славен и дорог — а душевным своим теплом, да. Так что в какой-то мере наши команды друга замечательно компенсировали. И попробуйте после этого ‘злоявить’, что противоположности не сходятся… Ходить нам в таком тандеме было просто в немыслимый кайф, и всё остальное по боку. Лютый больше топосьёмил, да новые ходы открывал, а НБС-овцы шарм и культурный кайф всего этого дела обеспечивали: песенки пели — каэспэшные, конечно, песенки,– гитарами они все владели просто классно — а ещё по приколу патефон притаскивали, бо кассетников тогда и близко не было — не знали мы даже такого слова: — Они взорвали входы? — спросил Завхоз. — Нет,— ответил Сталкер, снова отхлебнув из фляги,— бетоном замуровали. Традиционно — потому как, если вдуматься, со взрывчаткой баловаться — — Сталкер снова отхлебнул из фляги, закурил сигарету. — А что дальше было? — спросил Завхоз, протягивая руку ко фляге. — Дальше... — Сталкер затянулся и хмыкнул,— ну, “добренькие”... кстати, следует чётко отделять их от — А в Ильи тогда кто ходил? — спросил Пиф. — Никто. — Сталкер вздохнул и точным щелчком отправил бычок в щель в дальнем углу грота. — Потому что Ильи против Сьян по тогдашним ‘поднятиям’ мелковаты были. Тремя километрами, прокофьевским ГКС-ом намерянными, исчислялись. Не более, да. И сложно здесь... Я сложнее вообще дыры не знаю, ‘где так вольно ещё можно дышать’... Вот после закрытия Сьянов НБС и перебрались сюда — а любители волоков и портвешка на халяву в Кисели да в Силикаты. Там им в самый как раз пришлось — системки против Сьян небольшие, заблудиться даже с большого бодуна — И сейчас,— сказал Завхоз,— где их искать? Уж всё, считай, осмотрели — и никаких следов... Ни их, ни их вещей. Неужели они со всем шмотьём упилили в Дальнюю? — Глупостей не пори,— недовольно проворчал Сталкер,— здесь тебе не Сьяны. Здесь с вещами особо не разгуляешься,— он пнул ногой небольшой транс с перекусом, запасным светом, аптечкой и инструментами,— даже с этим геморройно ползти. Все стояночные гроты в ста метрах от входа, да. — Мы с Пифом в Сапфире стояли... За Сейсмозоной. Это ты по Системе вещи не попрёшь — после Сьянов своих — в Кафе или где поблизости станешь,— а мы, например, всегда подальше уходили. Проходка со шмотьём — то же гуляние по Системе, только помедленней... И очень даже в кайф бывает — идти так, без особой цели, всё твоё с тобой,— плавно/медленно, не торопясь — каждый камушек осмотреть можно, ничего не пропуская и запоминая всё... А как понравится какой грот — остановка, привал. — Всё равно мар-разм. “Брэд оф сов кэйбл”, да. Они ведь ЧИ-ЧА-КИ. Чайники волокушные из Силикат. Что — А следы? И надпись в Кафе?.. — Фигня. Сделали надпись — и ушли. Не понравилось, может. Отправились в свои Силикаты — и загудели по привычке на два дня... А на наши контрольные сроки им накласть. Сидят, небось, в Любви иль в Озёрном — и киряют, отмечая чудный розыгрыш... Да. И волок на радостях парфюмерный на ацетоне с бензином нюхают — — Вещи их, может, Сашка давно нашёл,— сказал Пиф. — И насчёт чичак ты, Сталкер, не прав: куда угодно упилить с вещами могут. Совсем ведь необязательно, что чичака — слабак. Кто тебе это сказал? Ненавижу деление на стариков, чичак, магистров... Сам был чичакой. И ты был. И Ященко тоже... — Слушай, Сталкер,— спросил Завхоз,— а почему Лютый больше не ходит? Сталкер хмыкнул. — “Возрастом” вышел. Он вообще с НБС только в Сьянах был — а так сам по себе. Как они начали устраивать свой — А что нужно сделать, чтобы попасть в НБС? — Коммуняг ненавидеть физически — это первое. Второе — астрономическое образование недополучить. И по лесам, да по дырам шляться — это третье. Так что Пищер, когда выйдет, у них почётным членом станет. И по нечётным... А по мне сесть — это самое глупое. Ты вот попробуй, * * * : Сашка вздрогнул, просыпаясь от секундного сна,– посмотрел на гудящие часы, вынул изо рта погасшую сигарету — фильтр был мокрый и он оторвал его; снова прикурил, затянулся и поднёс бычок к носу Коровина. Гена чихнул, открыл глаза. Сашка направил свет фонаря ему в лицо; Гена сделал движение, будто пытался прогнать муху, прикрыл глаза и пробормотал — Ч-чёрт... Будто одеревенел весь... Словно избили... Колени, как каменные... У-у... — На этом Коровин истощил свой запас удивления и полез в карман за сигаретами. Пачка “примы” была смята; ни одной целой не осталось. Сашка предложил ему свои — он носил их в коробочке от военной индивидуальной аптечки; они были целы и не отсырели. Коровин закурил, зябко ёжась и вздрагивая; вдвоём разбудили Пита. Как и Гена, он чувствовал себя отвратительно — «всё затекло, будто в полено, холодное берёзовое полено превратился», пожаловался он — спали-то всего пять минут, не больше; просто закемарили на перекуре, кто где сидел — — — Они где-то здесь,— сказал Сашка. — Где? — устало переспросил Коровин,— где? Последние полштрека. Дальше пилить некуда. Если их нет за тем поворотом... — Вещи их Завхоз со Сталкером могли найти. — Глупости всё,— Коровин затянулся,— глупая ночь. Только бестолку прошлялись — ни вещей, ни следов... Шансов, что они в этой кишке, ноль-и-ноль. — Чем больше мы осмотрели штреков, тем больше шансов, что они в оставшейся части,— заметил Саша. — Как стул с камушками... — Гена помолчал, сплюнул и добавил: — Только где эта “часть”?.. Уж не в Силикатах-ли??? Прежде, чем сюда ехать, надо было его,— Гена указал на Пита,— в Силикаты отправить: сидят, небось, там, над нами смеются — ах, какой чудный розыгрыш... ..: По карте оставался лишь один неосмотренный ход — ‘аппендикс’, отходящий от центральной галереи в этом месте; метров пятнадцать он петлял шкуродёром меж глыб давнего обвала, затем упирался в вертикальный разлом — естественную тектоническую трещину. Сашка помнил, что Пищер говорил как-то о ней — что-то в связи с Соломиным и ещё, что там “Пересекая другие ильинские штреки” — будто со стороны прозвучало в голове. : КАКИЕ??? И если это так — какой смысл лазить по ней, чтоб вывалиться в часть Системы, до которой легко можно добраться в обход?.. — Сашка развернул карту и стал прикидывать, какие штреки могло бы пересечь продолжение этого разлома. Получалось, что он уходил дальше вглубь массива,— к центру холма, с другой стороны которого была ещё одна пещера-каменоломня,— но слишком, слишком далеко, чтоб всерьёз пришло в голову искать её соединение с Ильями,— и, конечно, не эта мысль могла заставить кого-то лезть в заведомый тупик, как бы из него ни сифонило,— «А может, они не в Ильях — а в этой,— как её... в Никитах?» : М-да. Даже ильинским не приходило в голову лазить в этот крохотный и обвалоопасный лабиринт,— Пищер “в порядке обмена опытом” как-то протащил Сашку по тамошним шклевотинам... «Но вдруг они перепутали вход,— забрались — Нет. Чушь. Надпись в Кафе... И потом —— как это можно “перепутать входы”? «Наверно, это всегда так,— подумал он,— последний ход, и все надежды на него — не зря же искали, и шансов много, и шансов нет... Что ещё говорил Пищер об этом месте?.. Ах, да,— вспомнил он,— никто не ходит в этот угол, потому что он на отшибе, все по Дальней рассекают, да по Правой — а самое интересное в Ильях, может, как раз и здесь... Но ЧТО может быть в этой трещине?» — “Они там”: прозвучала в голове фраза. «Да,— согласился он,— им просто негде быть, кроме...» — И закрыл глаза. — Сашка остановился в небольшом расширении хода: маленький гротик человека на три, можно сесть, перекурить. В дальнем углу была та самая трещина. Сверху забитая расклинившимися камнями, книзу свободная, но уж больно узкая — не пролезть, и камни висят на соплях — не дай Бог их задеть,— разве что втиснуться, глянуть, — Не трать время,— бухнул сзади Коровин, заглядывая через сашкино плечо,— или их нашли ‘Сталкер-со-товарищи’, или Ященко с магистрами. Лучше вернёмся, поедим — страсть как кушать хочется. Целую ночь не ел, а со мной такого ещё ни разу в жизни не было. — Возьми бутерброды из транса,— не оборачиваясь, пробормотал Сашка и подался вперёд,— только не мешай. Здесь всё на таких... — Я помогу,— вдруг сказал Пит. Сашка обернулся. — — Ну, не знаю... Может, это пустяк... — Пит замялся. — Чего? — Ну, тут пара бычков валялась... Ты как раз наступил — так что не разобрать, старые они были или какие... И камни так сдвинуты, будто сидел кто-то: может, как раз ждал, когда из этой трещины кто вылезет. — Пищер ждал,— жуя бутерброд, сообщил Коровин,— пока друг его Вет вылезет. Или наоборот. Они ведь все такие щелюганы излазили, когда Озеро искали... Всё равно мне туда не пролезть — только сумасшедший Соломин мог по таким щелям рассекать... — Ну зачем ты так, Ген?! — Извини... Не хотел я. Я не это имел в виду. Просто ваши бычки по всей Системе натыканы — и что? — Сашке вдруг стало противно. Конечно, подумал он, : На стенах трещины виднелись царапины; выступы мягкого мелового известняка были потёрты, словно кто-то : За уступом щель уходила вниз, камни над головой держались просто чудом,— как только Соломин отважился забираться в неё? — — И как-то машинально вдруг заскользил вперёд: вниз и вбок. Через мгновение он понял, что человеческое тело имеет предел гибкости, и понял также, что подошёл к этому пределу : на секунду он остановился, затем выдохнул воздух, подтянул, как мог, колени, попробовал отжаться от стены — и проскользнул, точнее провалился головой вниз ещё на полметра. Глина и мягкий известняк осыпались со стен, забились в волосы. Сашка почувствовал, что застревает окончательно. Колени упёрлись в твёрдое ребро поворота; согнуть их не было никакой возможности, плечо выламывалось назад острым выступом кремня, левую руку заклинило, вдавило в живот,— вот дурак, надо было вытянуть её вперёд, да теперь поздно — правая с фонарём беспомощно болталась впереди, не нащупывая опоры. : ни вверх, ни вниз. : Над левым боком был просвет — там было свободное место, просто уйма совершенно свободного места,— бездна пространства, не занятая ничем, кроме воздуха,— трещина там расширялась, просто сверху это не было видно — закрывали камни, потому и повисшие в распоре — Пред глазами поплыли круги, каждый удар сердца молотом бил по голове, заставляя её судорожно дёргаться. Тело внезапно онемело, он перестал чувствовать руки, ноги, лёгкие, известняк, сжавший его... : Захлестнуло, наполнило — и мгновенно словно ударом, давлением страха взорвало изнутри тело — — Он дёрнулся, почувствовал резкую боль в предплечье; от этой боли и от капель, падавших сверху, на мгновение пришёл в себя,— каким-то чудом всё же сумел отжаться, оттолкнуться от сдавивших его камней — * * * Скала ладонью в спину упёрлась: Дышит, зараза – иль мне показалось? Щель бы пошире – хотя бы на волос! Выдохни воздух самую малость!.. К камню прижался, как к телу любимой – Я и не знал, что скалы потеют... Смотрит Двуликая, как мимо, мимо Медленно движутся два ротозея. Влажная твердь – по ней мокрым носом Чертим следы, свой путь помечая. Встать бы, смерить тьму своим ростом – Но это не скоро. Об этом – мечтаем. Здесь растворяются время и сроки; Темень – в чужую квартиру скважина. Если пойдут по откосу блоки – Не заскрипят, нашим телом смазаны. Небо увидеть – хотя бы в оконце, Чудо-погоду,— только не сглазить бы... : Нет, не узнаешь, как ласково Солнце – * * * ... В первый момент ему показалось, что он попал в далёкое геологическое прошлое Земли. Он даже чуть не подумал так на самом деле — : Со всех сторон его окружали плауны, сигиллярии, заросли псилофитов, папоротников, хвощей; меж кораллов и губок скользили отпечатки невиданных рыб, ракушек, расцвеченные сверкающими кристаллами кварца — будто ожили и восстали из праха веков девонский или каменноугольный периоды... — Дальний конец зала закрывал занавес старых сухих сталактитов; с потолка свешивались причудливо изогнутые нити арагонитов и, словно на корявых кораллоподобных стеблях-подвесках, торчали кремниевые отпечатки ракушек. — история труда, ремесла Людей — и история Живой Природы — Потом сзади послышался шум и Сашка вздрогнул — так неожидан, так нелеп казался здесь любой звук; Пит с Геной всё-таки полезли за ним следом и им нужно было помочь — продолжалась работа * * * ... прикоснусь губами к каменной ладошке стрелочкой-часами на моей дорожке сталактита пальчик катится клубочком электронный зайчик золотою точкой обернётся время и на моём пути сеет в землю семечки- слёзы сталактит. * * * ..: одной из ‘ильинских сказок’ была легенда об Озере. ‘Сказками’ в НБС называли неподтверждённые сообщения о каких-либо сверхвыдающихся подземных открытиях, приключениях; о сенсационных — рекордных по дальности или длительности проходках, о разного рода таинственных происшествиях, случившихся в пещере или около неё,— или просто предположения, что такой-то и такой-то ход должен, к примеру, выводить к новому продолжению Системы или замыкаться на соседний через непройденый пока завал... В Гроте Сказок напротив стены, расписанной персонажами детских книг, перенесённых в соответствующую подземную ситуацию, находилась большая ровная плита, на которой был начертан длинный список этих неподтверждённых артефактов; считалось, что в случае подтверждения какой-либо ‘сказки’ соответствующая надпись соскабливалась. Как ни пытались почти все, ходящие в Ильи, подтвердить ту или иную надпись, при Сашке ни одной надписи стёрто не было. Только о двух случаях рассказал ему Пищер — как в 76-м году Аркаша и Мрак нашли, наконец, знаменитые НКЗ — Нижние Карстовые Залы,— искали два года подряд, планомерно, метр за метром прочёсывая Систему и разбираясь с токами воды и воздуха, и в результате была стёрта надпись, повествующая о — А ещё в Ильях бытовала ‘сказка’ о Втором Уровне: то есть об ещё одном этаже выработок, лежащем на некоторой глубине под первым. Собственно, Аркаша и Марк, когда нашли НКЗ, искали пресловутый Второй Уровень и Озеро,— Озеро время от времени искали все, кто ходил в Ильи; прошёл через эту болезнь и Сашка,— но НКЗ, хоть лежали — а потому Аркаша и Мрак считали, что — но против никитского входа с той стороны холма бил из склона родник, и вода в нём была самая настоящая карстовая, и сток родника не зависел ни от паводков, ни от засухи — будто действительно существовала под холмом некая Система: обводнённая, с постоянным уровнем воды — или с резервуаром, сглаживающим влияние любых наводнений и паводков... — Так ты считаешь, что мы... — Коровин помедлил, словно боялся вслух сказать то, что уже было ясно им обоим.— Ты думаешь, что... Ч-чёрт... Выходит — Соломин прав? Второй Уровень, Озеро?.. : Сашка кивнул. Коровин снова чертыхнулся, полез в карман за сигаретами — их не было; он вспомнил, что раздавил пачку ещё до Исторического Музея и Сашка давал ему свои,— он посмотрел на часы и засвистел какой-то мотивчик. «Ч-чёрт,— подумал он,— Сашка достал свой портсигар-аптечку, протянул Гене. Взяли по сигарете, закурили. Оба молчали. Пит ничего не знал ни об Озере, ни о Втором Уровне — он потребовал разъяснений; Коровин пожал плечами — ему происходящее нравилось всё меньше и меньше — и рассказывать пришлось Сашке. Конечно, он сделал это с удовольствием — “выдал” всё в красках, с массой вовсе не обязательных подробностей, безбожно привирая при этом,— «ну да, всё это нам знакомо, думал Гена, и ах как хочется, чтоб всё было лучше, чем есть — красивее, чудесней... — НАДО НАЗАД,— сказал он. : Сашка замер с распахнутым ртом. — Назад, к Ященко. — Да ты что! — хором закричали и Пит, и Сашка,— на какой “зад”, когда мы почти у цели?! Коровин пожал плечами. — Мы на спасработах, а не в “свободном поиске”,— сказал он. — По уговору мы должны вернуться к Ященко. — — Ничего ещё не ясно,— буркнул Гена — но Пит перебил его: — Ведь мы сейчас ближе всех к Озеру! — Ага: ближе. Кроме, разве что, Соломина. Да этих твоих... ‘ – Гена вздохнул, оборвав фразу. Бесполезно было с этим бороться: — Ну что ж... Если вы намерены уморить меня голодом... : Ещё можно было всё свести к шутке. Хотя — То к Ященко придётся нести на одно тело больше. А если в пищерах — на два. Тебя это устраивает? — Сашку устраивало всё, лишь бы не возвращаться. За сухой сталактитовой драпировкой скрывался вход в узкий лаз, продолжение тектонической трещины; они протиснулись в него — и через пару метров расширяющегося уступчатого хода вышли в : Таких масштабов разрушений Сашке, Гене и Питу видеть раньше не доводилось. Дно зала было сплошь завалено беспорядочно громоздящимися друг на друга гигантскими плитами, глыбами и блоками известняка — словно неведомый титан забавлялся, отрывая их от потолка, от огромных монолитных, расходящихся кверху колонн — и с размаху швырял, пытаясь расколоть о пол, стены... Картину хаоса и разрушения довершали пласты рыжей, чёрной и серой глины, вперемежку обрушившиеся из развороченного свода на поваленные глыбы и укутавшие их вершины, словно горные ледники, разноцветными полосатыми шапками,— ... в неровных проходах за колоннами кляксами чернели провалы ходов; Сашка обернулся, чтоб как-то отметить ход, по которому они попали в зал — и с удивлением увидел, что он уже промаркирован двойной стрелкой: знаком Братства. — Ага,— пробормотал Гена, не продолжая: В центре зала пирамидой высилась большая трёхгранная плита; она была исписана копотью карбидок, углём и мелом. Венчала плиту здоровенная прямоугольная табличка «ПАМЯТНИК АРХИТЕКТУРЫ. ВЪЕЗД А/М КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЁН»,– : Коровин скептически оглядел нагромождение плит. — А у этих... — Это, скорее, Вет. — Ничего маршрутик,— согласился Коровин,— тогда, может, “КАФЕДРА НЕРВНЫХ БОЛЕЗНЕЙ” и “КАБИНЕТ ТРОФИЧЕСКИХ ЯЗВ”, что Правую Магистраль украшают, тоже его рук дело? — Это вряд-ли... Вправо ни он, ни Пищер почти не ходили — теперь понимаю, почему... — М-да... Тут, пожалуй, и Аркаша — как увидит первый грот после Трещины — забудет о своих НКЗ... Как о детских ‘гальюнцинациях’. — Сейчас узнаем,— сказал Пит. — Но надписи, скорее всего, наших. Кан с карбидкой ходит... — Они подошли ближе и углубились в чтение надписей. — Пит, конечно, сразу возгорелся желанием отправиться в проход, где было написано про воду; Коровина это разозлило — ведь не Озеро же они пришли сюда искать, искать надо было “Свечек”,— ходы 8 и 9 — странные названия, надо бы их осмотреть; или, может, 3 и 5 — что это, в самом деле? Новые системы, этажи, большие гроты — или просто очень длинные ходы? Сашка выслушал обоих; у него было своё мнение — только “ЛИПОТА!!!” и “КАНЛЕЗБИЩЕ”, на его взгляд, могли быть местами стоянок,– ..: Ход повернул направо и, сужаясь, поднялся вверх — по плитам-ступеням обвала. Через десяток шагов стены хода сдвинулись настолько, что Сашка едва протиснулся между ними — но дальше было расширение, и он оказался в небольшом замкнутом гротике. Несколько камней были сдвинуты так, что образовали подобие стола и кресла; рядом на большой плоской плите, отслоившейся от потолка и как бы венчавшей ступени завала, лежали дутик, спальник и грязный рюк. На стене над ложем карбидкой было выведено — «Всё,— подумал он,— вот теперь — всё. Здесь. Где-то. Рядом.» — Включил свет, достал сигарету. Увидел на плите-лежанке лист бумаги, запаянный в полиэтиленовый пакет. Взял,— и даже не стал вчитываться в написанное поверху: «Кто же всё это рисовал?» – снова подумал Сашка и тут вспомнил, что сказал Коровин в электричке о Кане. И понял, что это не Лис и не Кан — увидел инициалы вверху; четыре буквы, : поворот, зал Хаоса, плита-указатель; Коровина с Питом не было и Сашка чиркал спички, ломая одну за другой, но вот их огни... Конечно, они ничего не нашли, «не грот — сплошная газовая камера»,— сказал Пит,— «даже со свежим воздухом не чередующаяся»,— хмыкнул Коровин, и дальше злее: «засрали, закоптили всё — мне бы — Но всё же не вполне ясно было, где их искать: быть они могли, где угодно, и где угодно их могло угораздить жечь или взрывать свою химию — Гена с Питом пошли посмотреть, что это за “Уй! Йёгище Ильинское”,— странное название, опасное место? — а Сашка направился к Липоте: предположительно базовому лагерю “Свечек”. Ибо на схеме он был отмечен крестиком. Вначале штрек не вызвал у него никаких подозрений — просторный и прямой, и пол не слишком загромождён вывалившимися из потолка блоками и обрушенным со стен бутом,— : Это ещё ничего не значило. Сашка осторожно взобрался на него — наверху оставалось достаточно места, пласт сошёл ровно и, по-видимому, очень давно — и глянул вперёд. За упавшей плитой вправо, влево и вверх уходила широкая расточенная водой трещина. Сашка не стал выяснять, раскарстована-ли она, есть-ли натёки —— хотя мелькнула мысль: глянуть хоть немного, уж слишком это было похоже на НКЗ, : На схеме Соломина/Пищера этого препятствия не было. ... Узкий шкурник левее уходил под упавшую наклонно плиту; Сашка нырнул под неё, прополз, сколько можно было, вперёд; упёрся в другую плиту, попробовал её обползти, расшатав и вынув сбоку несколько камней,— это ему удалось и он выбрался в небольшой более-менее просторный тупик. — Очевидно, здесь следовало дожидаться ребят. * * * — Сашка передал гитару Лене, потянулся к дровам. Костёр догорал, с треском рассыпалось углями полено. Лена глянула наверх —— ветер разогнал тучи и на небе высыпали яркие звёзды. — Всё равно завтра будет дождь,— хмуро бросил Сталкер,— солнце-то садилось в тучу... — И на западе,— добавил Пит тем же тоном. Все прыснули. Сашка подложил дров в костёр, Пит пощупал свитер и носки, сушившиеся на тросе. — Если солнце садится в тучу, Сталкер садится в лужу,— задумчиво предложил он. — Слабо... Лучше так: Сталкер садится в лужу — к обвалу... — Эх вы, дилетанты... — протянул Сталкер,— куда вам до Основателя Дизеля. Да... — В смысле партийной работы? — язвительно поинтересовался Сашка. — В смысле употребления внутрь,— предложил Пит.— Хотя в этом смысле равных Мамонту, пожалуй, не было. — Это точно,— подтвердил Сталкер,— кстати, не мешает принять. А то ужин был — и как бы отсутствовал: словно недодали чего-то. Да. — Лена сходила в палатку, принесла флягу. Сталкер с Сашкой оживились, начали искать свои кружки и вытряхивать из них чаинки. — ФилосОфы,— хмыкнула Лена,— мокрецы у костра. Что бы вы делали без “егоровки”... Сашка поморщился. — Брось, Лен... Это же не цель, а средство... — Ловите своё средство. — Она бросила флягу Сашке; тот поймал её и перебросил Сталкеру. — Да-а,— сказал Сталкер, прикидывая вес на ладони. : Люба спала, опустив голову на колени. Пит предложил отвести её в палатку, но она подняла голову и сказала, что всё в порядке, спать совсем не хочется, это она так, пока не пели, лучше спойте что-нибудь ещё — песни очень хорошие, она никогда таких прежде не слышала, особенно про родник и про бога, который умер... Лена улыбнулась. Она тронула рукой штормовку, накинутую Любой на спину, предложила свой свитер. — Сталкер разлил вино по кружкам. — Ладно,— сказал Сашка,— тогда мы сейчас сообразим что-нибудь этакое... ты уж извини, что всё в миноре,— он повернулся к Любе,— : Он взял пару аккордов, проверяя, не ушёл-ли строй, подтянул пятую и торжественным голосом объявил — — — Затем, не спеша перебирая струны, изобразил — Й-я-ааа встре-ее-тил Ва-ас... : Последовала короткая пауза, будто необходимая для набора дыхания,— Люба успела заметить, что Сталкер, Лена и Пит раскрыли в ожидании рты... — — Ну вот, опять переборщили,— сказала Лена,— сейчас из деревни прибегут... — Есть мнение,— степенно произнёс Сталкер, поднимая свою кружку,— что Ильи никакой горком не взрывал, да. — То есть — Тебе-ли меня спрашивать? — Сталкер укоризненно покачал головой. — Небось проорал сей шедевр перед какой-нибудь смазливой чайницей, сидя у входа — с Гитарастом на пару, иль с Мамонтом — они и пали... Почти ‘ебстервственно’, да. — Тьфу на тебя... Лучше скажи тост. — ТОСТ! — среагировал Сталкер : Сашка только вздохнул. «За вас с Лёшей»,— всё равно сказала Лена, и они чокнулись — вчетвером, с Питом и Любой,— под укоризненный взгляд Сталкера. Сашка выпил и достал сигареты. — “Элита”? — удивился Пит,— как — Он же всегда её курит,— рассмеялась Лена,— или “Ахтамар”, когда достать удаётся. Это единственное, что в нём постоянно —— не считая включённого круглые сутки компьютера... В последнее время. «А ведь не так,— подумал Сашка,— — Да,— согласился Сталкер,— это — да... Я тогда стрелял у него. Меня ещё поразило — щели, шкурники лютые, даже у Коровина не “прима”, а труха — а у этого бойкого чайника — У меня портсигар был из военной аптечки,— сказал Сашка. — Да-а,— протянул Сталкер,— кто бы мог подумать, что — И всё ты перепутал, Сталкер,— Сашка рассмеялся,— про гитару у него не первый, а обычно второй вопрос был. Потому что перед тем он спрашивал: ребята, у вас случайно какой-нибудь еды не найдётся? А то очень кушать хочется... — И что, когда ему протягивали еду, также отказывался? — спросила Люба. — Боже упаси! — воскликнули одновременно Сашка со Сталкером,— чтоб Коровин отказался поесть?.. У нас случай был — Ленка перепутала толчёный сухой спирт с сахаром, и манку ‘подсластила’... Так никто есть не смог — хотя я каждому в комплекте с ложкой и ‘алло, холл’, и но-шпу, и баралгин предлагал — а Коровин... — — Нет,— развеял её опасения Сашка,— но попробовал порядочно... На две ложки против каждого — если учесть, что никто и ложки не смог... — Потому все на его фокус с гитарой и попадались: знали, что он не только пожрать — но и побренчать любит... — Вам бы — Это она сестру свою в виду имеет,— пояснил для Любы Сталкер,— но что я, виноват? Я ж ей предлагал со мной ходить — и ждать напрасно не надо было бы... да. И я бы с утра не мучился — где спал, с кем,— и с чего, главное... — — Как это — “по еде”? — хмыкнул Сашка,— по еду... — По воду. — Пое... — начал Сталкер, но осёкся, глянув на Любу. — Ты лучше скажи,— он повернулся к Сашке, Питу,— как вы их нашли. Коль пошёл мемуарный вечор... А то я до сих пор — представляешь? — десять лет уже, как не в курсе, да. — Рассказывай — но не мне. Полночи в Подарке лясы точили, Пищеру и прочим магистрам кости мыли — мне ведь Пиф пожаловался... — Ну так уж и полночи... Это у него на нервной почве часы растянулись. А шарили мы вполне добросовестно — да что толку было? Вернулись, поставили чай — тут и Ященко со своими подошли... Магистрат наш, да. Злые, как черти: всю Правую, говорят, обшарили — хорошо ещё, что в НКЗ лезть не пришлось — бог их каким-то чудом надоумил... — Не чудом, а Мраком... Лапоть. У него ж там по всем проходам секретные сторожки расставлены были. — Надо же,— удивился Сталкер,— а я и не знал... Ну да ладно. Только приготовили жрач — прилетает Коровин: «дайте срочно что-нибудь поесть, и побольше — а то мы их нашли!» — кричит, аж уши закладывает... Ну, мы с перепугу ему полный кан и даём — как сейчас помню, ещё горячий — картошка с тушёнкой, и тушёнки, между прочим, порядочно — — Больше зарабатывать будешь — больше тушёнки получишь,— спокойно ответила она. — И так весь выезд на одной сашкиной ‘зряплате’ держится... — Я свою долю алкоголем вношу,— парировал Сталкер,— а знаешь, сколько он теперь стоит? И откуда берётся? Я, например, не знаю. Да. В общем, подумали мы, что они там все голодные и их кормить надо — и сунули Генке кан. Полный. Ну, он и срубал его на наших прямо глазах... И пока не дошкрябал ложкой до самого дна — и изнутри и снаружи не вылизал — ни слова мы от него не услышали. Так стояли вокруг, и бессмысленно ждали... Бесценной от вас информации. А там, конечно, рванули — побежали, впряглись... Да вы уж геройски... — Сашка прикурил от ветки, вытащенной из костра, глянул в свою кружку, посмотрел на Лену. — Кому это сейчас интересно? Лена фыркнула, взяла гитару. — Давай-давай, похвастайся... Народ, видишь, жаждет. : Она не любила этой истории — неприятно и больно было вспоминать её,— и Сашка теперь смотрел на многое по-другому... — Собственно, чего рассказывать? Я след нашёл в том ходе, что прежде к Липоте вёл. Отпечаток вибрама и над ним плита — сантиметрах в восьми. След под плиту. Плюс шкурники вместо штрека. В общем, всё было ясно. Коровин, воя от голода, за вами побежал, а мы с Питом распаковали транс со снарягой и начали копать — * * * По штрекам, по гротам проходят чичаки, Пять чайников крепями рвут анораки, Им кажется, что недалёко до входа – Но тянется время, как долгие годы; И нету ни света, ни сил, ни дыханья – А только одни лишь камней изваянья, И выхода нету, и входа не видно – И это обидно, чертовски обидно... Давно потеряли того, кто завёл их В объятия штреков – холодных и тёмных: Вода то и дело стучится им в темя, И села система, и села Система – И нет никакого в мыслях пониманья, А только одно лишь в грязи кувырканье – Так как же им быть, беспросветно блудящим, О жизни скорбящим, навеки пропащим?.. — Так бей же по камню, кидайся во тьму, Долби головою об эту плиту: Тебя всё равно никогда не услышат, Лишь может быть Когда ваши крики, пройдя сквозь века, Случайно затронут того чудака, Который когда-то завёл вас в пещеру, Но принял не в меру, Но принял не в меру... — * * * ..: Перво-наперво необходимо было углубить место в гроте перед самим завалом. Он снимал кайлом и сапёрной лопаткой слой глины; Пит отшвыривал её в дальнюю, узкую часть грота. Когда под глиной и щебнем показался известняк, Сашка смог разогнуться и присесть на корточки. В таком положении уже можно было расчищать вход в щель, ведущую под завал. — Он вогнал кайло в землю, зубами стянул с руки рваную перчатку, выплюнул глину и вытер пот, струившийся по лицу. Сколько он не спал?.. Пит тоже вздохнул — угол грота был уже весь завален камнями и глиной, которые Сашка вынимал из прохода, и новую землю класть было некуда. Сашка увидел это; хмыкнул, и подобравшись под плиту, прикрывавшую сверху лаз, ведущий за завал, начал внимательно её осматривать. Найдя небольшую трещинку, он чуть расширил её, вбив кайлом пару кремневых клинышков; затем, вставив между ними маленькую колбаску аммонита — Когда Пит уполз, Сашка проверил контакты взрывателя и, осторожно разматывая катушку с “полёвкой”, стал пятиться вслед за Питом. Добравшись до трещины, он положил взрыватель на край плиты и спрыгнул на уступ. Пит стоял рядом. Саша оглянулся на него, подмигнул и включил взрыватель. Вскоре неонка перестала мигать; Сашка пригнулся, чтоб не оказаться против отверстия, раскрыл рот — Пит зачем-то в точности повторил все его движения — : Через почти неуловимую паузу где-то глубоко в скале раздалось гулкое двойное — Не дожидаясь, пока уляжется пыль, Сашка полез в шкурник, на ходу сматывая провод. : В гроте перед расчищенным завалом стало совсем тесно. Посредине его, расколотая взрывом, лежала плита, прежде закрывавшая проход; сбоку на неё навалилась большая груда обломков, высыпавшихся из щели после взрыва. Сашка с Питом, еле разворачиваясь в узком проходе, сдвинули обломки плиты в сторону и начали расчищать открывшийся лаз. — : Пит замер, подчиняясь внезапным словам Саши, и по его примеру прижался ухом к скале. Как сквозь вату он услышал глухие удары и поскрёбывание — словно где-то совсем рядом положили на камень толстый кусок мешковины и дубасили по нему молотком. Сашка крикнул в трещину, ведущую на ту сторону завала, «ЭВА!»,— удары не изменились. Мокрый пористый известняк, как губка, впитывал звуки. Сашка крикнул ещё раз, громче. Ответа по-прежнему не было. — Тогда он с удвоенной энергией набросился на камни, глину и обломки известняка, завалившие проход. Вскоре он разделся, бросив Питу мокрые рубашку и свитер; за одеждой последовал ломик, изогнутый буквой S,— затем Сашка сам высунулся из дырки и попросил его заменить. Пит сунул погнутый лом в щель меж камнями и полез в проход, вскрытый Сашкой. К этому времени Саше удалось расшатать и вытащить из завала несколько крупных глыб, и теперь, чтоб окончательно разобрать его, надо было откатить назад вытащенные глыбы и, пользуясь освободившимся местом, расшатать и обрушить в проход дальние, более мелкие. : Этим и занялся Пит. Пока он работал, Сашка отполз назад по вырытому лазу, блаженно растянулся на куче одежды,— Пит, прежде чем лезть в раскоп, тоже предусмотрительно разделся,— и закурил. Выкурив одну “Ригу” — он точно помнил, что “Ригу”, потому что Коровин, прежде чем пойти за Ященко, расстрелял у него почти всю “элиту” — Сашка накинул на плечи рубашку, перекусил непонятно как незамеченным Коровиным бутербродом и, запихнув в рот пригоршню таблеток глюкозы, полез к Питу оттаскивать вынутые из завала камни. — Пит скрывался за грудой навороченных камней; оттуда доносилось его кряхтенье, невнятное бормотание и скрежет кайла о камень. Разобрав навороченную Питом груду, Сашка отправил его отдыхать в грот, а сам, вооружившись кайлом, набросился на завал. Пока Пит отдыхал, Сашка ‘добил’ насыпь из камней и глины и проник в следующий, лучше сохранившийся участок хода. Вначале потолок в нём был так высок, что он смог разогнуться, встать на четвереньки и проползти метров шесть; вскоре, однако, плита-свод опустилась ниже и Сашка был вынужден двигаться дальше ползком,— ещё через несколько метров плита опустилась настолько, что ему пришлось остановиться. : Пол здесь состоял из сухой и рыхлой земли, и он начал медленно продвигаться вперёд, выкапывая в трухлявой земле траншею-углубление. Вскоре к нему присоединился отдохнувший Пит и работа пошла быстрее. — Сашка яростно рыл землю, отбрасывая её назад руками и ногами; Пит отгребал её дальше, но мягкая и сыпучая земля снова осыпалась со стенок, выскальзывая из-под плиты, которая на неё опиралась. Вдруг Сашка почувствовал, что — : Пит не успел испугаться. Он увидел, как плавно/неторопливо, будто в замедленном кино, плита опустилась на Сашку; кинулся к кайлам, ткнул их — одно справа, другое слева — Ну,— спросил Пит,— слышно? Сашка помотал головой. То-ли они, расчищая проход, сбились в сторону; то-ли тот, кто работал с той стороны... Нужно было спешить, спешить изо всех сил — но сил больше не было. Может, Сталкер или Мрак с Аркашей на его месте сделали больше «С их-то ростом»,— подумал Сашка. : В изнеможении он прислонился к стене хода. Повернуться в раскопе было негде. Низкий сыпучий лаз был пройден — но дорогу им преградила новая каменная глыба: целый блок, вывалившийся из широкой трещины в потолке и перегородивший проход, словно заслонка. : Сашка изо всей силы долбанул его ломом, затем кайлом — толку от этого не было. Онемевшие руки не могли удержать погнутый ломик; кайло при ударе лишь выбивало искры, выскакивало из ладоней — отдача больно била по пальцам,— Сашка ссадил себе обе кисти и локти, Пит камнем сбил ноготь... — Стоя на четвереньках, он взял лопату и ткнул её под плиту. Лопата надсекла кусок глины размером в полкулака и остановилась. Подкапываться так можно было вечность. — Саш,— позвал сзади Пит,— хватит... Ребята придут... : Он попробовал представить себе лицо Лены, потом Люси,— конечно, это было глупо и ничего у него не вышло; он приподнялся на локте и хватил по глыбе кулаком. Было очень больно — он ударил ещё раз, затем ещё — но не так уверенно. Потом перевернулся на спину. — Пит,— жалобно попросил он,— дай сигареты... Там в трансе, в аптечке... «Ну, допустим, час двигать досюда со снарягой. Или полтора — всё-таки у них рост и размеры поболе, и шесть человек в любом случае проходят шкурник в два раза медленнее, чем трое,— а шкурников на пути сюда... Ну, ещё минут сорок Коровину на дорогу до них. Если успел раньше семи, а они ещё не пришли...» — Было и холодно и жарко одновременно. Пит протянул спички, курево; зажёг маленькую свечку и поставил её на камень между ними, выключив фонарь. Сашка выключил свой свет, закурил. Посмотрел на порванный ломом транс, на уставшего Пита. Время было — девятый час утра. — Дикая злоба на “Свечек”, на шляющихся неизвестно где Мрака, Сталкера, Завхоза, Пифа и Ященко с Аркашей поднималась в нём: : Пит заснул, сидя на разорванном трансе. В трансе была взрывчатка. Горло жгло от аскорбиновой кислоты, и жутко хотелось пить. : Отправлять в Кафе за помощью Пита просто бессмысленно — не дойдёт. Это, как дважды два. И здесь — у Смерти?.. Может, что и так. Хорошо, если нет. — Слезь,— хрипло сказал Сашка. Пит вздрогнул, открыл глаза. — После первой сигареты он закурил вторую. Стало холодно; он снова надел рубашку, свитер. ... Затем кайлом, не спеша, отдыхая после каждого движения, расчистил щель меж глыбой и полом; просунув ломик туда, поводил им, пробуя определить : Нужно было рассчитать взрыв так, чтобы он пошёл точно вверх; впрочем, сделать это было не трудно — взрывчатка лепилась, как пластилин, и Сашка быстро придал ей нужную форму. Затем, как и в прошлый раз, прикрепил детонатор и провода, зачистив оборванные концы зубами; осторожно, чтоб не нарушить формы, поместил заряд под плиту. Пит уполз с трансом в большую трещину; Сашка навалил перед глыбой как можно больше тяжёлых, массивных камней,— задул свечу и, разматывая на ходу провод, пополз за Питом. Лампочка зажглась; Сашка пригнулся, приоткрыл рот — успел пожалеть, что не воспользовался предложенной Ященко каской,— подумал, — так же, как в прошлый раз, гулкое двойное “Б-БА-БАХ” после неуловимой паузы,— пол будто качнулся, и он полетел на дно трещины, не удержавшись на ногах,— сверху шрапнелью ударила мелочь и — из прохода доносились скрежет и словно очень громкий невнятный шёпот или бормотанье; : Лаз сильно завалило, пришлось вновь убирать с дороги обломки крепей и камни, и переползать через отслоившиеся от ненадёжного свода плиты — зато теперь Сашка был уверен, что то, ..: за открывшимся шкурником сразу начинался большой зал неправильной формы, чем-то похожий на Хаос, только меньших размеров; плиты беспорядочно громоздились в нём друг на друга, у стен поднимаясь до самого свода — Сашка ринулся в зал — но тут же замер, будто налетел на невидимую преграду: — — Он рванулся назад в шкурник; глаза почти ничего не видели, слезились,— их страшно жгло и резало, резало и жгло,— «вот дрянь»,— пробормотал он; Пит испуганно спросил его: «Что...» — запах Он порылся в ященковской аптечке, нашёл ампулу с борной кислотой, намочил край рубашки и протёр глаза. Стало чуть легче. Затем, как пловец, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, вентилируя лёгкие, и снова нырнул в зал. : У самого входа он наткнулся на лежащего лицом вниз парня; рядом валялись небольшой ломик-пешня и зубило. Сашка подумал В гроте, где пришлось ожидать Пита с Коровиным, он сорвал с вытащенного противогаз; Пит определил, что это Понч-Пруевич, а противогаз Кана; Сашка, как смог, натянул противогаз, приказав Питу оттащить Понч-Пруевича к трещине — места там было побольше, и можно было распрямиться во весь рост,— а сам, перекинув через плечо бухту репа, снова полез в зал. В зале он вспомнил, что противогаз от угарного газа не помогает, хотел его снять,— : В центре зала плиты покрывал жёлто-коричневый налёт; они вообще все были в саже и копоти — как стены и потолок, потолок в центре зала особенно,— : Кан лежал на большой неровной плите головой вниз, будто был сбит с ног; на его одежде и лице был тот же самый налёт. «Сера»,— подумал Саша. Брови у Кана выгорели, всё лицо было в пятнах. Ни карбидки, ни какого-либо другого света поблизости не было. Сашка протянул у него под мышками двойную петлю репа вместо обвязки, зафиксировал узлом, чтоб не сдавило грудную клетку,— ..: Пятнадцать метров, отделявших его от Пита, показались ему пятнадцатью километрами и он полз их вечность — от угарного газа кружилась голова, всё плыло перед глазами,— хорошо ещё, хоть глаза не ело, могло быть и хуже,— мрачно подумал он,— его шатало, как пьяного и жутко мешал неудобный и бесполезный в шкурнике противогаз, но снять его было нечем, руки были заняты и даже на секунду он не мог освободить ни одну из них для лишнего движения,— «упаду — не встану; упадёт со спины Кан — застрянем оба и не вытащит никто, это тебе не Штопорная — раз, два, и в дамках»,— бормотал он, чтобы хоть как-то поддержать себя и не свихнуться от этого страшного и тяжёлого груза,— стёкла противогаза запотели и ни черта сквозь них не было видно — он полз-брёл, опираясь о стены, а тут ещё пот, и толстый неповоротливый Кан словно специально цепляется за каждую крепь, каждый выступ пола, свода, стен — ... он почувствовал расширение; остановился, бросил Кана, сорвал противогаз — мерзкую вонючую резину с лица — стало легче; он отдышался, попробовал расстегнуть на Кане куртку,— молнию заклинило, и тогда он просто рванул полы в разные стороны, задрал свитер — — противно было : В зале стало малость полегче — эту гадость вытягивало, но больше здесь никого не было. Он увидел два расходящихся под острым углом штрека, вспомнил карту,— Липота должна была быть справа; он рванулся туда, едкий запах исчез, и дым тоже, и ход привёл его в грот, в котором были стол, нары — всё из больших старых крепей, очень прочно, очень удобно и сухо,— только два человека в мире могли так всё оборудовать: это был — * * * Лена сказала, что пора всё-таки спать — «хватит насиловать»,— сказала она и Пит подхватил: «забытия давно минувших дней»,— Сталкер с Сашкой разом глянули на часы, и хмыкнули. Сталкер и Сашка заглянули в кружки — там ещё оставалось; «НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!» — картинно удивился по этому поводу Сталкер и долил из фляги; опустевшую флягу сунул за бревно. Было слышно, как девчёнки в палатке расстилают спальники. — Я, пожалуй, у костра останусь,— сказал Сталкер,— тесно там. А ночь — ничего... Люблю в такую ночь у костра... — — — Это как? — опешил Сашка. — А это, чтоб ты голову свою стебовую на ночь поломал... И вообще: — Дурно пахнущий мужик! — донеслось из палатки. Все засмеялись. — Ничего вы не понимаете. Мне свобода дороже... — Радикулита? — с готовностью подхватил Пит. — Сталкер демонстративно поднял вверх брови, затем с сожалением посмотрел на Пита. — Эх, ты... Так и помрёшь Вечным Чайником. Сколько лет ходишь — — Сталкер... Бедненький... Иди к нам, мы тебя со всех сторон согреем,— смеясь, крикнула из палатки Лена,— ты только скажи, когда на Натке женишься? Смотри — проморгаешь... — — Сашка пошёл в палатку помочь устроиться девчёнкам; Пит взял сигарету, оставленную Сашкой на бревне, повертел её в руках — и вдруг спросил у Сталкера: — А Виталик... Он как погиб? * * * — : Сегодня были только Пищер, Дизель и Гена. Мамонта неделю назад забрали в десант, и он ещё ничего не знал. Ольга подошла позже,— смазанные глаза, чёрный платок... Дизель с Пищером почти не разговаривали —— стояли порознь; Пищер ближе к гробу, Лёшка в стороне. Потом он куда-то ушёл, вернулся с Ольгой... А Пищер всё смотрел по сторонам, ни на ком не останавливаясь, взгляд не в глаза — по груди. Маленький рост. Когда несли гроб, ему приходилось вытягиваться, идти на цыпочках, чтоб упереться плечом... — Было солнечно; лужи талого снега, апрель — но ветер продувал насквозь,— хотя, может, и не ветер это был, и не от ветра знобило — — ..: В морге ревел орган,— «зачем орган, и так всё...»,— думал он, не слыша, что говорили другие — : Пищер не дал ему верёвок и снаряжения. В НБС считали такие выезды безумием, и Виталику просто запретили ехать. ... Гроб не открывали: серый тяжёлый металл — так он вернулся оттуда, из своей последней поездки, : В автобусе было тесно, гроб тяжёлой монолитной плитой — металл, как камень и камень, как металл — скользил по полу, заставляя упираться в него ногами,— давил и вздрагивал, точно живой, будто изнутри кто раскачивал его... У подъезда Пищера остановились — Андрей выскочил за свечёй, потому что в суматохе никто не догадался её взять. Пока ждали Андрея — курили, и снова холодный ветер, лужи, солнце и двор, площадка во дворе — Виталик жил с Андреем в одном доме, и вот теперь — в последний раз — его внесли домой; постояли,— глухо рыдала мать, прибежал растрёпанный Пищер со свечёй, будто в ней было дело, подумал Сашка, потом понял, что Андрей не в себе, ему нужно было — Лис,— вдруг сказал он. — Дизель тут же схватил Пищера за руки, свеча выпала на пол, покатилась по лестнице, но никто этого не заметил — они стояли одни на лестничной клетке и Сашка поднял её — жёлтый парафиновый столбик, а Дизель сказал: — Ты не имеешь права прогонять его, сегодня сюда может прийти любой,— ..: Он жил ещё десять дней,— восемь переломов — позвоночник, бёдра, ноги... — Если бы выехать раньше! Если бы оставался контрольный срок! Если б не промолчал тот, кто должен был ехать с ним!.. — — И крымская ГСС, : : Снег на плато, вопреки прогнозам, не шёл более месяца, и На старом, оплавленном солнцем снегу, было много отпечатков следов Виталика — : Ложь. Трусость. Лень. Боязнь промокнуть в снегу, замёрзнуть под порывами ветра,— скотское нежелание оторвать жопу от уютного кресла перед телевизором в тёплой квартире,— : ИСКАТЬ ЧЕЛОВЕКА — это ведь не отбирать снаряжение и спиртное у случайно встреченных погожим летним днём ‘диких’ туристов... — Он не умирал десять дней. Он очень любил жизнь, и очень хотел жить. ... А у костра на оттаявшем пятачке земли, уже обледеневшем, чуть заметённые снегом, сдуваемым ветром со склонов, валялись гильзы “беломора”. : Вет не курил. ... Пищер наклонил свечу; с двух сторон протянулись зажжённые спички. Сашка не видел, кто — только руки; руки раздвинули цветы и венки и поставили на холодный металл Свечу,— — Лис сказал, что не поехал потому, что Виталик вроде бы ехать отказался; Лис отправился к родным в Казахстан и о том, что Виталик уехал один и не вернулся, узнал только вчера... ..: Убрали цветы, пьяный служитель протянул было руку к свече, но Пищер заорал «Не трожь!» — и тот, испуганно бормоча нечто вроде “нельзя, нельзя”, отступил в сторону. : Гроб задвинули на транспортёр, словно багаж в аэропорту, и он медленно двинулся вперёд — не под землю уходил от них ... А потом они вернулись во двор; — Но это тоже будет после. А пока они сидят рядом и против них сидит Ольга, которая не дождётся его из зоны — такова будет священная воля родителей-грушников,— отец Пищера, по иронии судьбы тоже грушник, ничем не сможет помочь сыну — но честно уйдёт в отставку... Не потому, что ему будет стыдно за него — наоборот: : Он уйдёт в отставку потому, что ему станет страшно своей работы. А рядом с Ольгой сидит Гена Коровин — о котором, как и о Мамонте, : Позже. — Они вместе вышли на лестницу: Пищер, Гена, Ольга, Дизель, Саша — и другие, которые тоже были там; Гена взял гитару и начал настраивать её, и из дверей выскочила разгневанно-праведная соседка,— — и они запели в лицо этой соседке: * * * Сеет с кончика пальца Земля натёчное семя – … валяться в спальнике в гроте – сигарета, плэер – и не смотреть на часы Не мигая смотреть Как радужный шар свечи Обступают тёмные стены – Кофе глоток; сигарета. И снова кофе глоток. : Так всеобъемлюща тишь этого утра в пещере — – Как тьма за порогом грота. Полоска плекса в руке Пляшут вокруг светотени Треск — костерок в ладошке Странное Всех охватило в гроте – : кто-то вошёл в пещеру. Слышно, как падают капли где-то в соседней пещере. : Таинство Вечной Ночи… * * * ..: На разборку, чистку и сборку системы ушло минут двадцать. Вначале Сталкер разобрал её; оттёр детали от грязи, пыли и окислов, потом зачистил ножом контакты переключателя, постучал батарейками друг о друга и как следует поскоблил ножом полюса. Всё это ему пришлось делать в полной темноте, наугад шаря по полу грота в поисках каждой детали — так как свеча, запасные батарейки и совсем уж аварийный плекс остались в трансе у развилки; конечно, это было плохо — но кто знал, что она накроется именно тогда, когда он заглянет в эту щель?.. — Со второй попытки блок питания был собран и луч света, в несколько раз более яркий, чем прежде, осветил грот. Поначалу вспышка ослепила глаза, но, привыкнув к свету, он с изумлением увидел то, на что прежде, при слабом мигающем свете системы не обратил внимания: Н Е Б А : ——————— — С В О Д «Вот оно — : Рядом лежал маленький отколыш, упавший сверху; Сталкер поднял его, осмотрел. Казалось, он и внутри был весь пронизан пятнышками чёрных звёзд и туманностей. «Хорошо, что я не геолог»,— подумал он и потянулся за сигаретой. Закурил, ещё раз внимательно осмотрел плиту над головой, точно боясь пропустить какой-либо ранее не замеченный узор или точечку,— : Дауны, что истерически боятся хоть на секунду остаться под землёй в темноте, — Презрительно хмыкнув, он протянул руку вперёд. И точно там, где ожидал, коснулся плиты-свода. — Он вспомнил бардак в центральной и привходовой части Системы: мусор, огромные, дурно пахнущие помойки отвратительными маяками у жилых гротов,— там же на десятки метров «С-сволочи... За три года так всё засрать...» : Три года он не был здесь, и три года : Старые друзья уходили — работа, учёба, дом... Но приходили : “ПИ” — — Но было и просто в кайф: как Коровин притащил своего сумасшедшего приятеля-поэта, : Может, — И роденовские идеи со светом: ультрафиолетовые лампы с капризными и дерущимися током преобразователями, но зато — скрытое освещение,— рисунки фантастические на стенах люминесцентными красками,— подколы чичак и наивных чайников... ... а каких гостей приглашали на наши праздники и слёты! — приезжали со всех концов страны и никто не жалел денег на дорогу: Володя Васильев из Харькова, Серёжа Кучма из Запорожья, Коля Якимов и Шура Деревягин из столь любимого нашим гран-бардом Коровиным Челябинска,— Вадик Певзнер пел в Русской Америке, Игорь Салчак читал свои стихи в Десятке,— “Кенгуры”, считай, месяц подряд по разным гротам концертировали — — А что??? ..: Газеты, программы, техника,— организационная суета, неразбериха, нервотрёпка,— срывы с капризной аппаратурой, с излишне впечатлительными приглашёнными — и перекушавшими на радостях дивной встречи ветеранами-хозяевами,— — : Да разве ж так можно было?.. — И что-то ушло. : Вино и водка забивали усталость и веселили больше, чем песни и разговоры у свечи или костра. И всё меньше оставалось времени и сил ... Сталкер включил свет. Камни были холодные, долго лежать не стоило. Он двинулся к развилке — обидно, конечно, что и до НКЗ добрались, гады: лишь в двух трещинах из восьми уцелели сталактиты, да ещё вот эта сказочная чёрно-белая плита в тупичке — Теперь : Да. У развилки он взял транс, заменил батарейки в системе — старые уже отработали все шесть положений — зажёг свечу и, соорудив из подходящих камней удобное сиденье, расположился на более длительный отдых. — Пора было перекусить. : Где-то капала вода, “НКЗ”, подумал он,— справа была Вторая трещина и в ней был потрясающий сталактит — точнее, триптих из трёх забавно сросшихся сталактитов,— — : Сухой, без характерных капелек воды... — Но дело не в деталях: как вообще могло И когда только начиналось здесь всё — после Сьянов — решили: : От родителей сюда убегали, от жён, мужей, работы, учёбы... — «Великие Пищеровские Социальные Инициативы»,— сказал он. Доброта ко всему и во всём,— но не добрые мы были, а добренькие. Жалостливые. Всё прощали друг другу, абсолютно всё: и случайных людей, и гонор, и пьяный кайф, и подлый трёп,— — И “железки” и камушки “на память”. И живопись туалетную по стенам. И срач в гротах. И болтовню без дела — как и дела, которые хуже болтовни. И — нет больше Сказок. Растащен Исторический Музей. А ведь ещё тогда, в 78-м всё начиналось... “Свечки”, в общем, даже не были первыми. Просто им не сошло — как сходило иным. Героизм дурацкий спасательский будто объявил всем потенциальным даунам-додикам: ходите, родные, и ничего не бойтесь. Есть кому спасать ваши дурацкие, никому не нужные Ж. — и “программа безопасности” НБС-овская : Те, что приходили после “Свечек” — но по сути ничем не отличались от них,— уже не терялись за завалами. Как не оставались без света в чужими руками оборудованных гротах, да. — ... — и НБС автоматически прекратило существование своё: «Конечно,— подумал он,— в том, что не стало НБС, есть и моя вина... Но хотелось : Да. Если бы НЕ... — Потому что когда Пищер вернулся и начал свои эксперименты,— вот — Сталкер вспомнил, как вылавливали стукачей. Как потом началась грызня, драка за лидерство... Как оборвали Пищеру его последний эксперимент — ложный вызов, точнее самовызов того самого “спелеоспасотряда”, что не в состоянии оказались найти в Ильях тело даже месячного жмура,— хотя духан от него должен был стоять просто впечатляющий, и ведь Сашка говорил, что мертвячиной разложившейся пёрло аж у Автомата в Правой — на полпути до Колизея,— где Сэм-таки на него и наткнулся: в результате исключения Егоровым всей остальной части Системы... «Вот ведь —— : На две недели. Акклиматизации, так сказать, послеэкспериментальной ради — в виде допросов, избиений и прочих манящих прелестей совка,— было всё, и многое из того, во что теперь ни один беспамятный ‘социал-демагог’ розовых мастей никогда не заставит себя поверить — так к чему вспоминать?.. [ … ] — А ПОТОМ ИМ ВЗОРВАЛИ ИЛЬИ. * * * «Одиннадцать»,— машинально отметил он, глянув на часы. Завтра надо быть в хорошей форме, иначе ничего не удастся. Осталось так мало... Поднять, положить трубку — и спать. Что этот звонок?.. Завтра с утра к Киму. — Телефон звонил и звонил. — Ч-чёрт... — пробормотал он и взял трубку. — Пищер? ( Ну, положим. ) — Сразу: я тебе не звонил. Если Пальцев узнает... ( Ну, это точно. Только вряд-ли — Кто из ваших сейчас в Старице? ( А вот это никого не касается. Даже тебя, при всём моём уважении. Тем более, что я уж два года, как не хожу... — Но ты не можешь не знать! ( Забавно... К чему столько патетики? ) — Пальцев и все с ним едут в Дохлую! ( Туда им и дорога. Желательно в один конец. ) — Слушай. Мне звонил Лис... ( Надо же... Если б он позвонил — Тут не до шуток, Пищер! С кем-то из ваших там что-то случилось... Они едут туда все! И Лис с ними, и даже Сапёр... ( Очень хорошо. Волчья стая на выгуле. Меня это уже не касается. «Надеюсь, что Пит с Егоровым — Я звонил Егорову... У него никто не подходит. ( И не подойдёт — потому что вначале на часы смотреть надо, а потом номер накручивать. «Но, получается, что Сашки дома нет — ибо когда он дома, телефон в это время занят компьютером... А если на работе — то дома Лена... Но мне-то что? Осталось так мало... Один должок, например. Маленький такой — за счастливо непроведённое... В конце концов, просто неудобно уезжать, не расплатившись по векселям. Тем более, что мне можно. — Они едут на “0.23”... ( Чёрта-с-два, извини за каламбур, они на неё успеют. Уж я — И... — Пальцеву привет. Впрочем, передадут без тебя: с ‘фельдъеберем’. Телефон прослушивается. А тебе — спокойного сна. Но не думай, что Прошлое можно изменить одним телефонным звонком... — Собственно, ему давно нет до всего этого дела. Болото. Отстой. И в каждом сидит по серому зверю. Для него Главное — То, Что Будет Завтра. Вначале в больнице у Кима, затем на закате. На станции. Всё, что можно взять с собой — куплено, взято напрокат, позаимствовано, украдено. Квартира продана, деньги получены — Вот разве что отдать маленький должок. : Егоров, Сашка. Не знает он себя — себя настоящего, без серого зверя,— В конце концов, для его “уазика” с впендюренным Хомо ниссановским стовосьмидесятисильным дизелем это неплохая разминка. Завтра вечером ему придётся «Натка?.. Да, я. А где... Спасибо. Ну, пока. Держись — он вообще-то замечательный парень. Знаю, что знаешь. Потому и говорю: держись. — Ну да ладно. Чёрта-с-два они успеют на “0.23”. «Уж : ладно. Всё это тлен. Ночью новорижская практически пустая, 150 км/час его танк делает без проблем. Так что ехать не более трёх часов. Волоколамско-ржевский угол срежем через Лотошино и Афанасово – дороги там практически нет, но что сельские просёлки его «Не забыть бы свет»,– подумал он. Просто удивительно, что система на ходу, он как чувствовал,— и ещё один звонок: Гене. О Киме насчёт завтра — пусть организует его прогулку. : “Я прощаюсь со страной, где...” — насвистывая, он стал собираться. * * * — Мы их вытаскивали,— Сталкер сплюнул,— жутко было. Они ведь ужрались, как свиньи, запакостили всё, колёс наглотались... И прочее, чтоб приятней и легче помирать было. Думали -то — “аут, пидерзеен...” — Сталкер покосился на палатку; Сашка там что-то тихо объяснял Лене. — Он, как вытащил её — так больше от неё не отходил... Выхаживал. Ну, и выходил: сам видишь, что получилось. Сбылись, как говорится, мечты одного идиота — самые кошмарные, да. — А я заснул — как Ященко с вами со всеми пришёл... — И правильно сделал. Вы с Сашкой своё отработали — выше верхнемячковского горизонта, и не говори мне, что подобной херни в геологии не значится, да. — Сталкер усмехнулся, видя как Пит дёрнулся при его словах о геологическом нонсенсе,— наклонился к костру, вытащил корнцангом уголёк и прикурил от него. Пит молчал, и тогда Сталкер продолжил. — Да мы и сами уж на ногах едва стояли. Тоже ведь всю ночь по Системе рассекать пришлось, а потом ещё до вас шкуродёрами ползти через Сейсмозону, чтоб время выиграть. Только по-моему, ни хрена мы время в этой костеломке не выиграли, а даже потеряли, да. Выволокли этих кретинов из Липоты — вначале в Хаос, там первую помощь оказывали, и выпала мне честь великая впервые в жизни к Озеру нашему за водой с канами бежать, чтоб чай крепкий сделать — сам знаешь, какой кайф испытываешь, когда в первый раз в жизни приближаешься к нему, и вначале — Слушай, а как получилось, что карта ЖБК — ну, Нижнего Уровня, что Пищер с Ветом снимали, у Кана оказалась? Сталкер вздохнул, затянулся уже почти догоревшим бычком и бросил его в костёр. — Тут сложнее. Пищер эту историю целый год раскапывал — да так и не накопал ничего. А потом ему как дали по мозгам... Чтоб не лез, куда не надо. — Какой год? Его ж за демонстрацию взяли. И месяца через два всего... — Взяли — да. А статей напаяли — полный Букет Оказии... Уж очень он их всех достал. Так что за это дело — — Но значит, чего-то он всё-таки узнал — раз его так?.. — Да, считай, что ничего. Толку — когда всё недоказуемо? Соломин с Лисом собирался ехать; Лис говорит, что не поехал — а как ты через столько лет проверишь? Карту снимали с кучей ошибок и чисто пищеровских фантазий, кстати, потому как не карта это была, а обрисовка банальнейшая, да — снимали Вет с Пищером, и хранилась она у Вета дома. Но об этом никто, кроме них самих, не знал. И Вет никогда в жизни никому бы о ней не протрепался, потому что эта карта для него была — — Ну и... — Гну! Таких, как Лис, не сажают в этой стране. А сажают шерлокхолмсов доморощенных, типа Пищера. Потому как Пищер по дури — иначе это не назвать — своему знакомому на анализ в НТО МВД коллекцию собранную сдал. Представляешь?.. А Лис в официальных спасателях нынче. И всю жизнь стукачом гэбэшным числился... Да только в НБС его слишком поздно раскололи,— когда полпанибратства уже, включая Пищера, лефортовскую пайку лопало. Потому и говорю, что конкретно Пищера по совокупности брали — не сажать же им было своего осведомителя?.. Так что в чём-то Пищер, наверное, был прав — раз гадюшник этот расшевелил,— но в чём? Вот, что ещё доподлинно знаю: Кан карту Соломина у Лиса просто спиздил, по другому это не назвать, да. Мысль, в общем-то, очевидная — но, опять же, недоказуемая. Как и вся эта история. А знаю я это потому, что когда “Свечек” твоих на поверхность выволакивали, в утренней группе приехал сам Лис. Поступок довольно, впрочем, естественный — его же команда была, и по его наводке попала в Ильи,— кстати, как позже выяснилось, уже во второй раз, если не в третий, да. “И им понравилось” — Откуда ты об этом знаешь? От Ленки?.. — От верблюда. Лис, как я понял, до Штопорной во главе группы долетел — и ни разу в сторону не свернул,— а как ты думаешь, Ященко им по рации мог подробно дорогу описать? — Он им просто сказал, в каком месте на схеме НБС Штопорная. Схемы-то у всех были... И они прямо пришли. А дальше там сбиться некуда. Да разве криминал: знание частей Системы, неизвестных остальным? Тот же Пищер... И у меня самого таких заначек — теперь... — Молодец,— похвалил Пита Сталкер,— Пищера тобой в годы былые было бы хорошо затыкать... да теперь поздно, да. Так вот: пролетев Штопорную, он прямо побежал в Канлезбище и начал рыться в кановских шмотках. Я поинтересовался, — Какой вопрос? — А ты попробуй его задать сам. Только не воображай себя Пищером — промахнёшься. — Сейчас. : Пит прикрыл глаза, немного посидел — и спросил: — Зачем ГБ была нужна карта “Второго Уровня”? Так ведь ты уже задавал его. — Правильно. — Но неужели, зная всё это, ничего нельзя было доказать?! — О, господи! — Сталкер воздел руки к небу,— ну в кого ты у нас такой наивный??? Лис сказал, что просто нашёл эту бумажку в Ильях, в штреке у Штопорной. И ВСЁ — ЧТО ТЫ ДАЛЬШЕ ДОКАЖЕШЬ?.. А отправляться на экскурсию “по пищеровским местам” мне меньше всех в этой жизни хотелось... Говорил ведь тебе: : Сталкер замолчал. “Недоказуемо”. Да кому — и зачем доказывать?.. Виталика этим не оживишь. Пурга замела следы, если они и были; у Вета снег лежал на лице, говорил Пищер, и Дизель даже не заметил его сразу — увидел кусок верёвки, что ветер трепал, весь обледеневший; последний день поисков шёл и Сашке нужно было возвращаться в Москву — кончался больничный, он ведь с воспалением лёгких за Ветом рванул, с температурой — ни СашкаМ, ни мама не могли удержать его дома... Пурга мела, знаменитая крымская ‘обезьяна’ — а на ‘Чердаке’ это значит, что ветер всё время меняет направление — по кругу — и дует не меньше 15 метров в секунду, и сечёт одновременно — дождь, град, снег, да ещё с туманом впридачу — для полного счастья... Потому Вета и не пускали одного туда, ведь одному в такой непогоде — верная гибель. Плюс ещё карстовые воронки по всему плато, и в каждой второй — колодец отвесный безмерной глубины, а склоны воронки — обледеневшие камни, камни и лёд. Только кое-где кусты растут... И такая пурга замела как раз в тот день, когда Сашке уезжать надо было. Дизель с Пищером его, худо-бедно, до края плато проводили; дальше — проще, вниз и вниз, до Ангарского... А там троллейбус междугородний до Симфи. И вот Сашку-то они проводили — а назад, в лагерь свой, никак в этом тумане и ветре бешеном кружащем попасть не могут. Раз пять, Пищер говорил, к брошенному лагерю Виталика выходили. Словно не отпускало их что-то. А у самих на другой день билеты на самолёт были: какие тут поиски?.. И ведь больше, что обидно, никто не приехал... — А ты? — спросил Пит, потому что как-то незаметно Сталкер всё-таки начал рассказывать — хоть и было у него правило: говорить только за себя и от себя,— — Я? Меня, увы, тем месяцем и близко к столице не было... “Гастрольная поездка” называлась моя неуважительная причина, поскольку на басу я тогда в одной славной авангардно-подпольной команде силы пробовал... Был грех, да: Уже темнело, в тумане и снежных зарядах не было видно ни... — Представляю,— тихо ответил Пит. — Тогда иди спать,— строго сказал Сталкер,— и борони бог, тебе приснится крымский спасатель... Вместо “мама” “пальцев” орать будешь — потому что всё познаётся не только в бреде, но и в сравнении... Аут, как говорится, пидерзеен. : Небо на северо-востоке светлело. Пит ушёл в палатку, захватив гитару — ни к чему ей было сыреть на траве; Сталкер постелил себе у костра под тентом пенку, бросил сверху мешок, присел на него и закурил. Собственно, на сон времени не оставалось. Скоро должны были появиться те,— он чувствовал «В каждом сидит серый зверь», — сказал Пищер. : Они взорвали Штопорную. Сашка возненавидел их за это — по какому, мол, праву вы лишили всех возможности туда ходить? — там же красота, красота настоящая, нетронутая... — Именно поэтому, да. Потому что было уже всё это, и где теперь? Где ильинские Сказки, Исторический Музей, НКЗ? И где теперь сами Ильи??? : Оставьте. Достаточно экспериментов,— и по швырянию искусства в массы — что на проверку оказались каловыми,— и пищеровских, доморощенных... : Им взорвали Ильи. Уничтожили гнойник — с точки зрения тех, наверху. Потому что так они смотрят на мир, потому что такая уж у них ‘дочка зрения’... И может, по-своему те были правы — потому что начались у них в Ильях дела — хуже некуда; ходить стало тошно, загадили Дом, и ничего хорошего Пищер с Сашкой своими программами и Университетом не добились. – Не для того надо было ходить под землю: : Он выползал потихоньку из каждого — истерика Сашки после поисков Шкварина, срыв эксперимента Пищера — и война, которую он объявил всем, кто “пришёл со стороны”... Гонка за лидерством — бессознательная, по-детски наивная,— бесконечные поиски “разваливающих Дело”, виновных и стукачей... — Но послушать Пищера или Сашку — : ИЗВНЕ. Снаружи — : Мешало им НБС, мешали им ПИ, мешали СПУСК и праздничные наши программы — всё, что не было санкционировано в этой стране сверху; всё, что родилось внизу, под землёй — в сказочном и прекрасном Мире Белого Камня, и тянулось ростком вверх, к Свету — — мешали им недосягаемость наша пещерная и их мнительность, граничащая с шизофренией — — И ведь : В результате “здесь отсыреет микрофон, фот-аппарат, магнитофон” пели Пищер с Коровиным под одобрение всей Системы. И “нас город цепями опутал”. И — “нам пещера родными палатями”. И — “а почему в пещере нашей нету стука?..” — : Вынашивали в нас этого “серого зверя” — растили сплетнями, взаимной подозрительностью... Громче всех кричали “держи вора” — и мы начали хвататься друг за друга. Вот так. Не выдержали. Раскисли. И как начал потихоньку выползать “серый зверь” из каждого — мы и проиграли. И не всё-ли равно, что против нас были — подонки, мразь, проходимцы! — сами-то против них оказались не лучше... — Сигарета дотлела; Сталкер затянулся в последний раз и бросил её в костёр. Было уже светло, ночь кончилась и небо было серое — как тот зверь, что вылез потихоньку из каждого и заполнил собою всё вокруг. Но должно было взойти солнце: трава ведь была мокрая от росы, и ночью светили звёзды. * * * : Сталкер придвинул к углям кан с чаем и стал ждать,— * * * — Наверное, в этом месте мне следует взять паузу/отступление. Потому что : фотографии, казалось случайно выпавшие из ящика памяти моего письменного стола, сложились в некий пасьянс — пасьянс, который требует решения и пророчит... ..: Мы лежим в сашкиной палатке над высоким берегом Волги в шести километрах от Старицы — и в двух годах от Ильей, откуда, видимо, происходим родом. Достаточно-ли этих недлинных лет, чтоб разобраться во всём, что было — понять, что будет? — : Как завершение истории Сьянов / хотя — : Мы продолжаем ходить под землю и открываем новые подземные миры — — и рано ставить точку, как и пытаться подводить итоги: : Мне не удалось ничего сказать : Сталкер потоком своего подсознания — о себе — возможно потому, причудливо сплетающим что моя точка отсчёта наступила времена, события, оценки, фразы — описанных здесь событий, течение глав, которые но во время И я понимаю, что ничего что я просто не могу не ответить на них: не сказал о том, что было : В конце концов, по-настоящему Главным я не могу обмануть его ожидание — в нашем хождении под землю: : Что ж — попытаюсь зависит всё, что будет с нами дальше: рассказать о нём голосами : Нами, сплетёнными своих друзей, и своим в пасьянсе Свободного Поиска голосом наравне с ними — и пусть это будет — И пусть это будет ЦЕНТРАЛЬНОЙ ЧАСТЬЮ нашего триптиха: —— |
|
|