"Патриция Галлахер. Искры под пеплом" - читать интересную книгу автора

встретиться, должны сначала обменяться визитными карточками.
Бранту сначала показалось, что предмет, находящийся у нее в руках,
это - тоненький молитвенник, но потом он разглядел фотографию в рамке,
обтянутую кожей.
- Да, это так, - согласился он, - но война внесла изменения в наши
обычаи. И в конце концов мы путешествуем не на океанском лайнере.
- Внесла, да не везде, мистер Стил. Кое-какие нормы приличия все еще
существуют в той части Америки, где я живу. Вы верно заметили - это не
корабль, а так, маленький речной пароходик, очень убогий к тому же.
- Увы. Но все же и у "Крисчен Куин" был свой звездный час. Славный
звездный час. - На мгновение Бранту показалось, что он вновь с верхней
галереи плантации Грей Оукс видит гордо плывущую над рекой пару высоких
дымовых труб и слышит победный гудок причаливающего к пристани парохода.
- Вы говорите не как южанин, мистер Стил. У вас западный акцент, не
так ли?
- Я наполовину техасец, - объяснил он. - Мой отец учился в Новом
Орлеане, где и встретил матушку. И хотя папа вначале упирался, как
мустанг, все-таки в конце концов он согласился жить с ее семьей на
сахарной плантации, где потом родился я. Он часто рассказывал мне о Техасе
и несколько раз брал меня туда с собой навещать дедушку. Теперь они все
уже умерли, - добавил он печально. - Я унаследовал плантацию, которая
сейчас разорена и должна быть продана с аукциона. Я не могу собрать
необходимые средства, чтобы спасти ее.
- А вы пытались сохранить плантацию? - поинтересовалась Гарнет.
Любопытство составляло одну из ее характерных черт.
- Да, конечно. Я питал глупую надежду заработать деньги игрой. Но не
смог соперничать с такими профессионалами, как на этом речном судне.
Знаете ли, из меня получился плохой мошенник. Играть в карты с
друзьями-джентльменами - это совершенно другая вещь, чем сражаться на
деньги с такими акулами.
Завороженная его ровным баритоном, Гарнет незаметно бросила на
собеседника заинтересованный быстрый взгляд. Его омраченное думой, суровое
лицо имело четко очерченный, как на камне, профиль. Тот, кто предпочитает
мужчин-брюнетов, признал бы его удивительно красивым. Но Гарнет нравились
блондины. Глаза у Дени были светло-голубые, а волосы - - цвета налитых
солнцем пшеничных колосьев. Мягкий пушок на его подбородке даже не
требовал ежедневного бритья. Волосы же мистера Стила были слишком густыми
и черными, глаза чересчур темными, с какой-то чертовщинкой, как у пирата,
хитро посматривающие на девушку. Если бы он имел бороду или усы, то
выглядел бы отъявленным злодеем, подумала она. Эти и другие, менее ясные
ощущения заставили Гарнет заволноваться.
Она осторожно спросила:
- Вы воевали в армии Конфедерации? Он хмуро кивнул, но ничего не
сказал, а расспрашивать она не решилась. Некоторое время оба стояли молча,
пристально глядя на грязную, желтую реку, казавшуюся золотой в обманчивом
лунном свете. Звезды сверкали на бархатном небе, и Гарнет почувствовала,
что хочет оказаться на любом конце земли, все равно где, но только не на
этом пыхтящем суденышке, неумолимо увозящем ее в глубь мятежной территории.
- А я еду в Техас, - нарушила она молчание, - с моей тетей мисс
Дженнифер Темпл. Сегодня вечером она ужинала в салоне и осталась