"Эрл Стенли Гарднер. Тайна падчерицы" - читать интересную книгу автора

- Мистер Мейсон, я в отчаянии, - начал он. - Труд всей моей жизни
разваливается, как карточный домик...
- Ну что вы, право, - проговорил Мейсон. - Неужели все настолько
серьезно?
- Да.
- Расскажите мне, в чем дело, и мы подумаем, как быть.
Бэнкрофт патетическим жестом простер к Мейсону руки.
- Вы видите? Вот этими руками я выстроил всю свою жизнь. Я работал без
устали, пробивая себе дорогу. Я влезал в долги, чтобы в конце концов с гать
обеспеченным человеком, я боролся с врагами, не имея ни единого козыря,
одним лишь умением блефовать. Я ставил на карту все свое состояние и
отваживался покупать, когда все стремились только продавать. И вот все
пошло прахом!
- Почему? - спросил Мейсон.
- Из-за отпечатков пальцев, - отвечал Бэнкрофт.
- Каких отпечатков?
- Я рано убежал из дома и связался с плохими людьми. Я научился
многому такому, чему не следовало бы. Я воровал и в конце концов попал в
тюрьму. Для меня это стало, как мне кажется, самой большой удачей в жизни.
Сначала я обиделся на весь свете, решил, что попался по неопытности, и в
следующий раз надо просто быть хитрее. Но в тюрьме был священник, который
заинтересовался мной. Не скажу, что он сделал меня религиозным, просто
придал мне веру в себя. Что-то пришло ко мне. Не знаю, что это было,
возможно, самосознание, желание сделать что-то своими руками. Я начал
читать, учиться и думать.
Мейсон с любопытством посмотрел на собеседника.
- Вы ведь много путешествуете, мистер Бэнкрофт. Как у вас с паспортом?
- К счастью, у меня достало фамильной гордости, чтобы скрыть свое
подлинное имя. До тюрьмы и в заключении я жил под вымышленным.
- А ваши отпечатки пальцев...
- В них-то все и дело! - воскликнул Бэнкрофт. - Если они попадут в
ФБР, тут же станет известно что Харлоу Биссингер Бэнкрофт, влиятельный
финансист и филантроп, - преступник, который четырнадцать месяцев провел за
решеткой.
- Хорошо. Значит, кто-то раскрыл тайну вашего прошлого. И грозит
разгласить эту тайну. С вас требуют денег?
Вместо ответа Бэнкрофт достал из кармана листок бумаги и подал его
Мейсону. На листке было отпечатано:
"Возьмите полторы тысячи в десяти-и двадцатидолларовых банкнотах и
положите их в пустую банку из-под кофе вместе с десятью серебряными
долларами. Плотно закройте банку и ждите наших дальнейших указаний. Эту
записку вложите вместе с деньгами. Если вы выполните все указания, вам
нечего бояться. В противном случае ваша семья узнает о позорном прошлом
одного из ее членов. Мы вам позвоним".
Мейсон внимательно изучил записку.
- И это вам прислали по почте?
- Не мне, - ответил Бэнкрофт. - Моей падчерице Розене Эндрюс. Семь лет
тому назад я женился на вдове. У нее была дочь Розена, шестнадцати лет.
Теперь ей двадцать три. Очень красивая, энергичная молодая женщина. Она
помолвлена и скоро должна выйти замуж за Джетсона Блэйра. Это известное