"Эрл Стенли Гарднер. Дело о сонном моските ("Перри Мейсон" #23)" - читать интересную книгу автора

- Да, будьте любезны, - ответил Мейсон.
Нелл наполнила его чашку, а Кларк тем временем продолжил рассказ:
- Через два дня, к полудню, изрядно уставший и испуганный Фрэнк Гоулер
вышел к гряде низких холмов, пересек ее и обнаружил на другой стороне
заросший деревьями каньон, по дну которого протекал небольшой ручей. Фрэнк
вышел к нему как раз вовремя, так как едва не валился с ног от жажды. Упав
на берег в тени большого тополя, он принялся жадно пить и обливаться водой.
Легкий ветерок чуть раздвинул ветви, и солнечный луч упал на какой-то
желтоватый предмет всего в нескольких дюймах от лица Гоулера. Гоулер
перестал пить, опустил в воду руку и схватил этот предмет. Им оказался
крупный самородок весом в несколько унций. Рядом на дне ручья лежало еще
несколько таких же самородков. Гоулер собрал их и положил под рубашку.
- А я бы набила полный мешок, - заметила Нелл Симс.
- Напал на жилу, да? - спросил Мейсон.
- Напал на жилу, - подтвердил Кларк. - Но если вы никогда не были в
пустыне, то не поймете чувства человека, оказавшегося во власти этой суровой
бесплодной земли. У Гоулера было золото, но он не мог ни питаться им, ни
утолить жажду. До цивилизации было далеко. Лошадь его была измотана и
голодна. Он сам едва передвигал ноги от голода. И тут Гоулеру в голову
пришла мысль, что золото имеет цену лишь в обжитой местности. Здесь, в
пустыне, оно было не более чем дополнительным грузом для уставшей лошади.
Эти несколько самородков в значительной степени снижали шансы Фрэнка
добраться до цивилизации. Гоулер слегка запаниковал от этих мыслей, решил
скомпенсировать дополнительный вес, облегчив себя, насколько это было
возможно. Он снял с пояса свой шестизарядный револьвер, забросил его в кусты
и пришпорил лошадь. Как это часто бывает с истощенными, уставшими людьми, он
не обратил ни малейшего внимания на ориентиры. Более того, он заблудился, не
мог понять, как выбраться из этой местности, а в таких ситуациях мозг
человека способен на злые шутки. Проехав вдоль каньона, Фрэнк выбрался на
равнину, которая, как он понял, была дном давно высохшего озера. Именно в
этот момент он начал немного ориентироваться. Увидел на западе гору
Сан-Антонио, которую мы сейчас называем Старой Лысиной. Она и указала ему
путь. У подножия горы, напоминавшей наконечник стрелы, был расположен
маленький горняцкий городок. Именно к нему и направился Гоулер. Добравшись
до Эрроухеда, он заболел. Самородки натерли кожу под рубашкой, в рану попала
инфекция. Сопротивляемость организма была настолько низкой, что он
провалялся в постели три недели, прежде чем смог хотя бы подумать о
возвращении к месторождению. Три недели - достаточно долгий срок, особенно
если мозг занят одной-единственной мыслью. Память тоже способна зло
пошутить.
- Несомненно, - бросила через плечо Нелл Симс, доставая из духовки
очередную порцию крольчатины.
- Конечно, он не отправился на поиски в одиночку, - продолжал Кларк. -
За ним потянулись другие старатели, надеявшиеся застолбить участки на новой
бонанце. Долго бродил отряд по пустыне. Потом всем старателям надоели
бесполезные поиски, и они потянулись домой, нисколько не сомневаясь в том,
что Гоулер сбился с пути и бродит по пустыне вслепую. Сам Гоулер вернулся в
городок примерно через месяц. Он отдохнул, подготовился к новой экспедиции и
вновь отправился на поиски. Ему так и не удалось отыскать не только каньон,
но даже гряду холмов. Эта история в достаточной степени подтверждена фактами