"Кэтрин Гаскин. Зеленоглазка " - читать интересную книгу автора

чтобы вымыть в реке вещи.
Они были шотландцы; детей у них было пятеро, мал-мала меньше, и мать,
чтобы хоть как-то держать их в узде, то и дело визгливо вскрикивала, что
она-де их накажет. Когда я обратилась к ней с просьбой, она, вероятно, на
всякий случай отодвинулась от меня подальше.
- Я очень выносливая, - пыталась я убедить ее, - я хорошо управляюсь с
детьми... Могу вам помочь. Мне не нужны деньги, только...
- Нам все равно нечем тебе платить, - сказала женщина, - к тому же
помощь мне не нужна.
А когда подошел ее муж и стал с любопытством меня разглядывать, глаза у
нее тут же сделались жесткими и колючими и она спустила на меня собак:
- А ну пошла отсюда, паршивая обманщица! Занимайся своими грязными
делами, только к нам не лезь!
Гриббон сразу же навострил уши, выскочил из таверны и с угрожающим
видом направился ко мне. Крепко схватив меня за руку, так что я чуть не
завыла от боли, он принялся объяснять женщине, что я задолжала ему деньги и
любой, кто поможет мне бежать, будет преследоваться по закону.
- Мы тут ни при чем, - сказала женщина, отходя в сторону.
- Ну, пожалуйста, - сказала я, - этот человек...
- Мы тут ни при чем, - повторила она, - с меня хватит и того, что я
видела.
После этого она стала спешно заталкивать своих детей в телегу и
крикнула мужу, чтобы тот заканчивал мыть вола. Гриббон затащил меня на кухню
и даже забыл взять с них плату за пользование водой. Я слышала, как женщина
раздраженно объясняется с мужем:
- Вот подберешь на дороге какую-нибудь бездомную шлюху, а потом отвечай
за нее...
Как только они уехали, Гриббон принялся меня избивать, и бил он с такой
методичностью, будто занимался этим всю жизнь. Казалось, он получал
удовольствие от самого процесса наказания, давно позабыв о его причине.
Прошел еще один день, но женщины не попадались ни в одной из групп,
делавших остановку, чтобы взять воды или чего-нибудь еще. Я прятала затекшее
от побоев лицо и только молила Бога, чтобы он послал мне освобождение. Потом
появилась надежда, когда в очередной раз в таверну заехал районный
констебль. Тогда я еще не знала, что констебль Уитерс однажды насмерть забил
человека, уклонившегося от ареста; об этом мне потом рассказал Гриббон. Он
был одним из тех многих странных и сомнительных типов, которых полиция
нанимала, чтобы хоть как-то усмирять огромный поток народа, хлынувшего тогда
на прииски. Улучив момент, когда Гриббон вышел из бара, я подошла к нему,
чтобы рассказать, что со мной случилось, и, хотя у меня еще не было повода
думать о нем плохо, все же почувствовала безотчетный страх, едва взглянула
ему в лицо.
Когда Уитерс допил виски, которое Гриббон всегда давал ему бесплатно,
он с усмешкой посмотрел на меня.
- Думаешь, я не понимаю, кто ты на самом деле? Сколько же вас здесь,
грязных потаскушек! Собралась в Балларат - там, конечно, проще найти работу?
Поближе к золотишку - так ведь? - Он помахал передо мной стаканом. - Ну что
ж, послушай, что я тебе скажу. У меня просто душа радуется, когда я вижу,
что хоть одна из вас для разнообразия занята честной работой. Меня
устраивает то, что говорит о тебе Вилл Гриббон. А если я еще хоть раз услышу