"Сэмюэль Гей. Утросклон (Фантастический роман) " - читать интересную книгу автора

Внезапная остановка расстроила движение каравана. Задние стали наезжать
на передних, затрещали оглобли, послышалась ругань, кто-то открыл суетливую
пальбу. Некоторые лошади вскинулись, перевернулись чьи-то сани... Началась
самая настоящая паника, потому что никто толком не знал, что же случилось.
Бог знает, сколько бы продолжалась вся эта неразбериха, но дело уладилось
одним-единственным еловом.
- Кристоны! - разнеслось по каравану, и вмиг стихли шум и возня. Люди,
забыв обо всем, торопко схватили ружья и кинулись в чащу. Весь караван
застыл в тревожном ожидании. Вот кто-то выстрелил, вот еще раз... Все
стихло. Через некоторое время преследователи, тяжело дыша, вернулись к
покинутым повозкам, озлобленные и угрюмые.
- Заколдованные они, что ли! - с досадой произйес какой-то молодец в
барсучьем малахае.
Вскоре обоз вновь заскрипел яо зимнику и скрылся за поворотом, оставив
после еебя запах пороховой гари и накатанный санный путь...
Кристоны никак не могли служить чед. зеку. Мясо и шерсть их никуда не
годились. Это были могучие, величиною с волка, звери с длинной зеленой
щетиной вместо меха и с непомерно большой квадратной головой. Огромные клыки
в виде трезубцев без труда могли поразить любого врага. Даже на цепь нельзя
было посадить такое чудовище, потому что овладеть диким и могучим зверем
можно было только уничтожив его.
Люди давно прокляли кристонов, ибо, поедая зайцев, лис и прочую
полезную живность, клыкастые чудовища отнимали у человека то, что он считал
своей Собственностью. Со временем люди уяснили главную причину такой
ненависти - они не могли допустить, чтобы на их земле жили существа, не
подвластные никому и ничему, а значит, бывшие свободнее их, людей,
разменявших свое природное естество и волю на благо и покой. Но покоя вовсе
и не было, одни заботы и хлопоты, хлопоты и заботы. А у кристонов было небо
над головой, земля под ногами и вода в ручье. Чтобы отнять у вольных зверей
такую малость, люди пошли на кристонов войной.
Капканы, отрава, пули дальнобойных ружей сразили почти всех кристонов.
Остался лишь десяток крупных, самых выносливых и умных хищников.
Предводителем этой загнанной стаи был старый и неустрашимый Вожак. Его
могучие клыки с годами стали грозным и мудрым оружием. Скольких врагов
сокрушил он шутя, только за то, что они посягали на свободу его собратьев.
Каждый, кто считал себя настоящим мужчиной на Дальней Земле, будоражил
свою фантазию, мечтая повесить на стене шкуру побежденного Вожака. Но, тем
не менее, горстка кристонoв оставалась недосягаемой для людской хитрости.
Вожак искусно прятался со своей стаей в самых непроходимых дебрях.
Но людей было больше. Ни на один день не прекращали они травлю.
К весне охотники основательно обложили кристонов. Оставалось сделать
последнее усилие, чтобы окончательно уничтожить их.
...Одним апрельским днем по рыхлому снегу в лес пришли пятьдесят лучших
стрелков и следопытов, одержимых великой охотничьей страстью. На маленькой
поляне, затерянной в дремучем пространстве Дальней Земли, они встретились,
вооруженные общим оружием - лютой ненавистью к заклятому врагу.
По последним сведениям, кристоны находились где-то здесь, в набухшем
тишиною лесу, в нескольких милях от преследователей. Этим сборищем
кровожадных глаз, твердокаменных кулаков, спутанных волос управлял строгий
худощавый господин в элегантном охотничьем костюме из мягкой черной кожи.