"Элизабет Гейдж. Близость" - читать интересную книгу автора

В понедельник с потухшим, опущенным взором она пошла в школу. В
автобусе ребята вели свои обычные разговоры, но она ничего не слышала.
Приглушенное бормотание голосов в радиоприемнике шофера только дополняло
ощущение нереальности происходящего.

Когда она вошла в здание школы, никто, казалось, не заметил ее. Она
торопливо прошла по коридорам до своего класса. Только перед уроком
английского языка она заметила усмешки на лицах троицы подружек - любимиц
класса. Позже, на перемене, проходя мимо группы мальчиков, заядлых игроков в
баскетбол, она услышала, как один из них присвистнул.

Перед уроком по мировой цивилизации, войдя в класс, она покраснела. На
доске огромными буквами было написано: "Лесли, это Джеф. Я люблю тебя".

За три минуты до звонка Лесли пережила самые мучительные страдания в
жизни. Но вот в класс вошла учительница, стерла с доски написанное и начала
урок.

Через неделю насмешки и косые взгляды в ее сторону прекратились, и
Лесли опять стала для всех незаметной, привычной, как школьная мебель. Она
ездила на автобусе в школу, сидела на уроках, болтала с девочками, с
которыми была в дружеских отношениях, - все они, казалось, знали, что
произошло, но ни словом не обмолвились, - и пыталась забыть. Подобно всем
школьникам, ставшим однажды по несчастью объектом всеобщего позора или
огромного унижения, она хранила в памяти это клеймо намного дольше, чем
другие. Сверстники забыли о ее позоре очень быстро.

Она никогда так и не узнала о причине того, что принесло ей столько
огорчений. Вполне естественно, что никто не рассказал ей, что о своем
приглашении Джеф Петерсон поведал Барту, самому близкому из приятелей по
баскетбольной команде, а тот сообщил об этом Джуди Бетанкур. Джефу ясно дали
понять, что Джуди никогда не простит ему, если он начнет встречаться с
другой девочкой, а тем более с Лесли Чемберлен. Не зная, что делать,
нерешительный Джеф поддался на уговоры отказаться от встречи с Лесли. Когда
Барт предложил пойти вместо него, Джеф с неохотой согласился и тут же с
беззаботностью выбросил из головы мысль о неприятной ситуации. В ту же
пятницу вечером Джеф, как обычно, отправился на свидание с Джуди, а Барт,
позаимствовав у Джефа машину, поехал поджидать Лесли.

Подробностей Лесли так никогда и не узнала. Не узнала она также о том -
возможно, это в какой-то степени облегчило бы ей боль, - что прогулка с ней
по лесу, поцелуй и приглашение встретиться были искренни со стороны Джефа.
Джеф был поражен ее чистотой, ее умом и первыми признаками ее пробуждающейся
красоты. Он почувствовал что-то особенное в ней и осмелился прикоснуться к
этому.

Когда же жесткие правила его социальной касты вынудили его отказаться
от Лесли и стать невольным участником сговора, Джеф поступил так же, как
мальчики его положения. Он остался верен друзьям и думать перестал о Лесли.
Он забыл о своей роли в ее унижении и продолжал заниматься баскетболом,