"Дэвид Герролд. День проклятия ("Война с Хторром" #2)" - читать интересную книгу автора

<... ПЯТНАДЦАТЬ БЫЧКОВ ВСЕГО ЗА НЕДЕЛЮ>
Искусственная пища - слишком дорогое удовольствие. Никто не производит
бифштекса эффективнее коровы.
Соломон Краткий
Когда мы выдвинулись на позицию, я еще раз прикинул массу червей.
Чересчур велики. Невольно закралась мысль, что я совершаю ошибку. Наверное,
все-таки следовало на последнем рубеже отменить операцию.
Я чуть было не повернулся к Дьюку, но успел остановиться. Поздно. И так
происходило всегда: в последнюю секунду я начинал искать иное решение. Сейчас
мое мнение уже не имело значения. Обратного пути не было.
Повторно оценив массу червей, я заново пересчитал по уравнениям,
составленным в Денвере, дозу газа, приходящуюся на единицу массы, и взорвал
вторую таблетку. Меня мучили сомнения, не взорвать ли еще одну. Пусть лучше
они сдохнут, чем проснутся во время погрузки.
Мы выдержали червей в газе целых десять минут. Я сделал окончательную
проверку - теперь черви приобрели великолепный темно-пурпурный оттенок, какого
я еще не видел, - и только после этого вывел <паука> наружу.
Потом мы сорвали с гнезда купол. Зацепили основание <кошками>, привязали
их двумя канатами к джипу, и вездеход медленно подал назад. Холм раскололся,
как яичная скорлупа. Хторры не делали его прочным - зачем?
Пришлось повторять операцию дважды: купол оказался слишком хрупким. Я
чувствовал себя вандалом. Мы растащили его по кускам, а затем вскрыли пол
верхней камеры.
Это было потруднее - пришлось заложить небольшие заряды и взорвать его.
Верхний этаж хторры строят из того же материала, что и стенки купола, но здесь
он плотнее и по прочности не уступает промышленному кевлару. Он должен
выдержать вес всего семейства червей.
Они строили гнезда из пены, которую выделяли при пережевывании древесины,
и, судя по всему, могли изменять состав слюны - из одного и того же исходного
материала лепили ажурные прозрачные стенки и массивные полы. Поразительная
способность!
Когда наконец обнаружился нижний этаж, появилась... неуверенность. Все
столпились на краю ямы и молча смотрели вниз на червей.
Они были огромны. Одно дело следить за ними на мониторах, совсем другое -
увидеть живьем. Самый маленький был с метр толщиной и метра три в длину.
Взрослые достигали двух метров в зоне мозгового сегмента и были вдвое длиннее,
чем малыш. Я еще раз пожалел, что не взорвал третью таблетку.
Черви сплелись головой к хвосту, образуя замкнутый круг. Даже в полумраке
гнезда их мех отсвечивал ярко-красными переливами. Картина зачаровывала.
Подошел Дьюк и заглянул вниз. Его лицо напряглось, но он промолчал.
- Похоже, мы помешали хторранской оргии, - заметил я.
Дьюк хмыкнул.
- Малыш весит около трехсот кило, - прикинул я. - А папаша потянет на всю
тонну.
- Не меньше, - поддержал Дьюк.
Я чувствовал, что ему это не нравится. Он был подозрительно
немногословен.
- Слишком большой? - спросил я.
- Слишком дорогой, - процедил он. - Ты видишь перед собой пятнадцать
бычков, съеденных всего за неделю. А это целая куча гамбургеров.